— На обратном пути заглянем, — пообещал Вейдер.
— Вы сами говорили, что обратный путь может быть через месяц и больше! — возмутился капитан. — За это время они могут успеть перебазироваться, ищи их потом!
— Если их начальство состоит из таких же раздолбаев, — утешила Шаак Ти, — им и в голову не придёт менять базу.
— А если командование там поумнее, — добавил Вейдер, осознав, что едва не перешёл к своим привычным методам управления, — то на обороне может стоять что угодно, от пары крейсеров до ионной пушки планетарного калибра. Мне ваш корабль нужен целым, слишком дорого он мне достался.
С точки зрения любого имперского чиновника средней руки, Мустафар был заурядной ресурсной базой. Весьма богатой минералами, но при этом слишком неудобно расположенной, чтобы тянуть сюда серьёзную транспортную цепь. Конфедерации это в своё время не помешало разместить здесь тайную базу и крупный производственный центр. Не потому, что у сепаратистов была какая-то особенная логистика. Гиперпространственные маршруты с тех пор не изменились. Просто имперцы были идеологами, а конфедераты — практиками. Для неймодианца главным достоинством любого предприятия была экономичность, для человеческого чиновника с Корусканта — надёжность. Палпатин не доверял дроидам, и знал, что любая планета, экономически независимая от остальной Галактики — потенциальный очаг или спонсор мятежа. Банковский клан, Торговая федерация и Техносоюз считали, что ситуация "машины под присмотром пары тысяч органических операторов делают другие машины, а раз в год прилетает транспортник забрать готовую продукцию" — не только вполне нормальна, но и является образцом грамотной организации бизнеса.
Поэтому, когда Кеноби и Вейдер в своём последнем бою разрушили базу, парившую над лавовыми полями на репульсорах, Империя не стала её восстанавливать. Конечно, несколько более мелких горнодобывающих предприятий она тут разместила, но до прежних масштабов им было далеко. Соответственно и охранялась она посредственно, больше "для галочки", чем как стратегический ресурс.
Вейдер знал, что это лишь часть правды. На Мустафаре регулярно бывает Палпатин. Что именно здесь делает учитель, ему выяснить не удалось, но видимо, что-то важное. Но он посещал планету тайно — не как Император, а как Дарт Сидиус, так что усиление охраны ему бы только помешало.
— Именно это меня и настораживает, — признался Вейдер Митре. — Гнездо тёмной секты под носом у Лорда Ситхов? Либо они владеют запредельно совершенными техниками сокрытия, либо это просто ещё один проект учителя, наживка для ищущих истины наивных одарённых.
— Не исключено, — согласилась призрак. — Но ты знал об этом ещё на Фелуции. И тем не менее прилетел сюда...
— Насколько я знаю своего учителя, он может быть достаточно самонадеян, чтобы положить в ловушку настоящую приманку — вернее, выстроить ловушку вокруг приманки. Этот культ не создан Сидиусом, по данным Шаак Ти он существовал здесь за тысячу лет до него. Если Сидиуса здесь сейчас нет, мы успеем допросить его лидеров и смыться. Если же он как раз прилетел на планету... Что ж, у меня есть исаламири, турболазеры, Шаак Ти и ты.
— Понятно. Бесплатный сыр бывает только мышке ловкой? Ты прав, можно попробовать, хотя надо учесть и вероятность, что этот культ изначально, до Палпатина был пустышкой. Все, кто пытались изучать Силу до сих пор — плохо кончали. Не потому ли эти ребята стали исключением, что ничего полезного так и не открыли?
— Это я тоже учёл. Пущу вперёд Ти. Она достаточно проницательна, чтобы распознать фальшивые знания и мудрость. Если у них нет ничего интересного, она не станет упоминать об Избранном.
— Да, но если её захватит Инквизиторий...
— Живой — не захватит. Об этом я позабочусь.
— А она в курсе, что ты её используешь в качестве отмычки и разменной пешки?
— После того, что она выкинула с поездом, у тебя ещё есть сомнения? Сотрудничество джедая и ситха, когда оно вообще случается, так и выглядит. Мы оба более чем понимаем риски, помним все старые обиды, и только наличие Императора удерживает нас от немедленной смертельной схватки. Но и оно не является гарантией, что никто из нас не попытается убить другого раньше.
— Я вообще-то тоже джедай, если ты не забыл.
— Ты — другое дело. Во-первых, ты джедай весьма сомнительный, во-вторых, ты мой учитель, и в-третьих — уже мертва.
— Тебе нужно ещё поучиться делать девушкам комплименты, но для начала сойдёт.
— Ты же контролируешь мои мысли, зачем тебе ещё устные заверения в лояльности?
— Анакин! Я ведь не Император! Я тебе уже говорила — тип связи — это ещё не всё, многое определяет оператор этой связи! У меня банально не хватило бы энергии постоянно насиловать тебе мозг, даже если бы я хотела этого!
— Я не о глубоком сканировании говорю. Чтобы прослушать мои поверхностные мысли в фоновом режиме тебе вообще не нужно тратить энергию. Скажешь, что ты и этого не делаешь?
— Делаю, но реже, чем ты думаешь. И уж точно не постоянно. Анакин, я всего лишь отпечаток в Силе давно умершей женщины. Если я буду слишком много слушать твои мысли, то стану твоим отпечатком. Ты очень сильный маяк чисто энергетически, но кроме этого ты ещё и слишком похож на меня — на ту, какой я была когда-то. Твой образ мыслей для меня слишком заманчив...
— Может потому, что он верен? — хмыкнул Вейдер. — Знаешь, то, что Тёмная Сторона и Палпатин лично воспользовались некоторыми моими убеждениями, чтобы совратить меня, не делает все эти убеждения сразу и автоматически ложью. В поле исаламири я не стал идейным демократом и республиканцем. Да, я проанализировал свои поступки и понял, что в них было много негодного, много ошибок, вызванных искажённым мышлением — но в средствах, не в целях. И твои ошибки, насколько я могу судить, были в основном того же рода, хотя ты не падала никогда во мрак окончательно в отличие от меня. Задачи ты ставила правильно, так что не спеши от них отказываться. Если таким как Палпатин удастся опомоить и присвоить идеалы Империи — считай, они уже победили.
— Речь не о Тёмной Стороне, — покачала головой Митра. — Ты ничего не знаешь, Анакин Скайуокер. Тьме я как раз противостоять умею, для меня она никогда не была серьезной угрозой. И в тебе я её тоже сдержу, на это меня хватит. Но внутри нас есть и другие угрозы личности, другие способы потерять себя. Особенно во мне...
— Что ты имеешь в виду?
— Позднее расскажу, там всё очень сложно. Прямо сейчас эти вещи нам не угрожают. Они подождут... они всегда ждут. Скажи мне такую вещь — те имперские истребители, что атаковали нас во время акции с коаксиумом, такие с вертикальными пластинами по бокам...
— СИД-истребители, — машинально уточнил Вейдер, удивленный сменой темы.
— Да, так эти сиды — ты раньше пилотировал?
— Конечно, когда возглавлял Чёрную эскадрилью.
— А при этом на тебе случайно не было примерно такого костюма? — Митра послала ему мысленный образ, в котором немного карикатурно, но безошибочно узнавался доспех-мучитель!
— Ну конечно был! Что за риторические вопросы? У меня ещё склероза нет!
— Послушай, это совсем не риторические. Я очень серьёзно говорю, и это важнее, чем ты можешь себе представить. Я же говорила, что не читала твою память сверху донизу. При этом я провела в заточении на Дромунд-Каасе три тысячи лет, и многие очевидные для тебя вещи являются для меня совсем новыми.
— Ну доспех ты ведь там увидела...
— В том-то и дело, что совсем не там! Слушай, ещё пару вопросов. Пожалуйста, ответь на них максимально точно, даже если они покажутся тебе странными или издевательскими. От этого многое зависит. Считай это моим злоупотреблением учительскими правами. От Сидиуса ты терпел многое, вот это потерпи от меня.
— Ладно уж, давай свои вопросы.
— Ты когда-нибудь летал возле Звезды Смерти?
— Возле чего?
Ему показалось, или в глазах Митры мелькнуло облегчение?
— Боевой станции размером с небольшую луну, способной разрушать целые планеты?
— А... ну да, летал, она правда ещё не достроена и проходит по документам просто как Объект.
Призрак долго и заковыристо выругалась, с использованием идиом, которых Вейдер ни разу не слышал.
— Последний вопрос. Ты в детстве ни в каких гонках не участвовал?
— В десять лет выиграл Бунта Ив Классик, гонки подов на Татуине.
— Ф-фак! Так я и знала!
— Да что знала-то? Что вообще случилось?!
— А то, мой юный падаван, что твоя наставница — полная дура. Ей понадобилось всего-то неполных четыре тысячелетия, чтобы понять, что она попала в грёбаный фантастический боевичок с Земли Алеф! В котором, между прочим, ты — главный злодей.
То, что легендарная Изгнанница оказалась выходцем с какой-то заштатной планетки на краю Галактики, где даже гиперпространства не открыли, Вейдера не удивило. Мало ли какие экзотические биографии бывают у джедаев до вступления в Орден. Он сам, татуинский раб, тому примером. Откуда родом магистр Йода, вообще никто не знал.
И то, что на ней (вернее, на соседней планете) снимали голофильмы (вернее, примитивные плоские аналоги) из жизни большой Галактики — тоже ничего странного. Многие контрабандисты промышляют подобным образом. Торговля технологиями может иметь неприятные последствия — случайно спрогрессированная вами цивилизация может как самоуничтожиться, так и выйти в большой космос, наведя шороху на соседей. А вот торговля произведениями искусства такие эксцессы порождает куда реже.
Но чтобы подобные фильмы снимали за четыре тысячи лет до изображенных в них событий!
Либо речь шла о путешествиях во времени, либо о пророчестве Силы — невероятной дальности и точности. Уж кто-кто, а Вейдер прекрасно знал, насколько трудно порой бывает увидеть будущее даже на час вперёд. И как сложно извлечь конкретную информацию из туманных видений. Сила не врёт, но и всей правды никогда не говорит.
— Там было две трилогии, — рассказывала между тем Митра. — Я не очень помню все подробности, всё-таки много лет прошло, а я и в юности не была таким уж фанатом этих фильмов. Так, поглядеть в свободное время, расслабиться. Помню, что первую трилогию сняли у нас, на Земле Бет. Она рассказывает о твоих зрелых годах — от битвы при Звезде Смерти до твоей гибели. Вторую сняли уже на Алеф, у нас... не до того стало. Она наоборот — о твоих детстве и юности. Начиная от той самой гонки в пустыне и заканчивая падением на Тёмную Сторону и истреблением джедаев.
— До гибели? — приподнял бровь Вейдер. — И от чего же я умер в этом вашем фильме?
— От молний Императора. Но перед этим ты успел его убить, сбросив в шахту. На второй Звезде Смерти.
— Хорошая смерть, — довольно кивнул ситх, — чего-то такого я и ожидал. Только кто Таркину позволил строить аж два подобных монстра?
— Таркин — это такой имперский генерал? С противной худой рожей, как у сушёной рыбы?
— Очень точное описание, только не генерал, а гранд-мофф.
— Ага, вспомнила. В фильме был такой, только я не ассоциировала его с тем Таркином, о котором ты рассказывал. Забыла, как его звали. Ему никто не разрешал, потому что он погиб вместе с первой Звездой.
— Даже так? Это кто же её сумел?
Вейдер всегда скептически относился к Объекту, но лишь в том смысле, что считал его неэффективным вложением сил и средств. Тот факт, что станция будет непобедима в прямом бою, он вполне признавал. Другое дело, что нормальному противнику и не понадобилось бы штурмовать эту явную приманку. Достаточно было обойти — и спокойно продолжить вырезать тылы и базы снабжения, которые оставались без защиты из-за огромных затрат на Объект.
— Люк Скайуокер. Пустил с истребителя торпеду в какую-то там дырку, так что вся станция взорвалась.
— Погоди, ты что-то путаешь! Это я в своё время так взорвал станцию управления дроидами Торговой Федерации! Я, Анакин Скайуокер!
— Ну да, помню, в первом фильме второй трилогии. А твой сын, когда подрос, повторил твой подвиг, не зная об этом. Только в большем масштабе.
— Мой КТО?!
— Сын твой, Люк! Если верить фильмам, то он у тебя есть!
— Неееет! — вспышка Силы была настолько мощной, что маленький кораблик встал на дыбы, а на Мустафаре внизу закрутился циклон. — Это неправда! Это невозможно! Мой единственный ребёнок погиб вместе с Падме!
Призрак хихикнула, явно что-то вспомнив. Потом стала серьёзной.
— Император и Кеноби хотели, чтобы ты именно так думал. По разным причинам.
— Где он?! Где мой сын?! — Вейдер полностью потерял над собой контроль — настолько, что вскинул руку, пытаясь придушить наставницу. Точнее, вырвать из её глотки ответ. Вот только Митра была призраком, и на невидимую удавку ей было в высшей степени наплевать.
— Успокоился? — холодно спросила она через минуту. — Забыл, к чему тебя такое поведение в прошлый раз привело? Ты от Тёмной Стороны ещё не свободен. Император будет счастлив видеть тебя в подобном состоянии.
— Извини, — хрипло произнёс Скайуокер, упав на одно колено и пытаясь восстановить дыхание. Ощущение было такое, будто на нём снова доспех Вейдера и кровавая каша вместо лёгких. — Я просто... Не ожидал... умоляю, скажи, где он.
— Не сейчас, — отрезала женщина. — Пока что ты всё ещё остаёшься ходячей бомбой, и приближаться к сыну опасно как для него, так и для тебя. Если верить тому фильму, с Люком ничего не случится ещё несколько лет.
— Если верить! — взревел Вейдер. — Как ты можешь полагаться на какую-то дешёвую голопьесу в таком вопросе?! Как ты можешь требовать такого от меня?!
— А если не верить, — парировала призрак, — то у тебя и вовсе может не быть никакого сына. Либо мы принимаем на веру весь сюжет, либо весь считаем просто случайным совпадением. Мы обязательно проверим, верна ли первая трилогия, обещаю. Но сначала нужно избавиться от угрозы в тебе самом.
Только спустя пять часов медитации в поле исаламири он смог убедить себя, что наставница права. Зато после этого процесс пошёл уже гораздо бодрее.
Южные Руины Джедаев выглядели снаружи совершенно необитаемыми. Хорошо скрытая база находилась под землёй, что в условиях Мустафара казалось полнейшим бредом. Постоянная вулканическая и сейсмическая активность изрядно потрепали бы такое укрытие в ближайшие полгода, а уничтожили — в ближайшие десять лет. Но база Чёрной Стражи простояла здесь уже тысячелетие, и падать не собиралась — как бы её ни трясло и ни поджаривало.
Империя, в принципе, могла бы построить нечто подобное, если бы задалась такой целью. Но то, извините, Империя. С её почти неограниченными финансовыми и человеческими ресурсами. Сверхпрочная конструкция из дюрастали, хороший щит, мощные охладители, демпферы ударных волн... Да, можно выдержать даже взрыв супервулкана неподалёку. Но чтобы такие расходы позволил себе какой-то мелкий заштатный культ, в распоряжении которого не было финансов даже одной системы?! Нереально.
Можно также укрепить стены Силой — но это превратит базу в маяк, заметный для любого форсъюзера. Не лучший метод для тайного культа, не желающего привлекать к себе внимание.
