А утром, я имел суровый разговор с сёстрами. Мы с Алли опять чуть не поссорились, кое-как убедил её, что полёт в Пустошь был необходим и риск оправдан. Но... Я всё ещё чувствовал холодок между нами, он так и не прошёл и сестра меня всё ещё до конца не простила. Плохо, но надеюсь, время излечит её душевную рану и всё вернётся на круги своя. А ещё, я отчётливо увидел между Аллией и Даллией магическую связь и девушки подтвердили мои догадки. То-то у Бара вчера был несколько обескураженный вид, но, то ли ещё будет... Скоро, он почувствует, каково это, когда у тебя одновременно две подруги. Но они ещё и Повелители, так что, для друга это будет настоящим открытием.

Касторр Ритен лейтенант гвардии (Атоон-Ридаг княжеский дворец, 120 день лета 3686 год от В.Т. день)

Он шёл по коридорам дворца, знакомым до последнего закутка и поворота. Ещё в самом начале. Когда он прошёл отбор и попал в гвардию, его заставили наизусть выучить план зданий и сооружений дворцового комплекса. Ещё недавно, карьера казалось распланированной на много лет вперёд. Служба, служба и как итог, баронство где-нибудь в пограничье. Но... кажущийся безупречным жизненный план был сломан мальчишкой, сыном провинциального барона с дальнего севера Княжества. Мальчишкой, который подарил лейтенанту мечту, нет, не так — МЕЧТУ!

Когда в Дагре он увидел построенный совместными усилиями самолёт. То машина не произвела на Касторра никакого впечатления. Крылатая букашка с вонючим и тарахтящим двигателем, не идущим ни в какое сравнение с могучими двигателями дирижаблей. Но, всё это кануло в бездну в тот момент, когда он сам, взял в руки штурвал и поднял его в воздух. И... Молодой офицер заболел небом. Самолёты стали его страстью, его жизнью и мечтой. Весь свой опыт и любовь к службе он отдал на организацию аэродрома у замка Дагр. Принимал участие в испытательных полётах, учил других гвардейцев и стражников пилотированию и летал... В любой свободный момент, в любую минуту — летал. Чувствуя машину, словно собственное тело.

Ноги привели его к приёмной государя, куда его и вызвали. Гвардеец, старший охраны проверил его и кивнул на двери. Касторр вошёл, чувствуя, как и всегда когда входил в кабинет своего сюзерена, легкое волнение.

Кабинет монарха встретил пустотой, лишь у окна, выходящего на залив, темнела фигура стоящего сюзерена. Лейтенант подтянулся и быстрым шагом подошел к своему государю.

— Ваше Величество! — сказал он.

— Здравствуй, Касторр, проходи и присаживайся, — ответил Великий князь, указав рукой в одно из стоящих кресел.

Касторр послушался, но садиться не стал, встав рядом с креслом, невместно ему сидеть при стоящем командире.

Князь ждать себя не заставил, и с улыбкой посмотрев на Ритена сел в соседнее кресло.

Лейтенант последовал за монархом, спокойно ожидая продолжения.

— Думаю, ты догадываешься, зачем я пригласил тебя, так Касторр? — спросил государь.

— Думаю, это вопросы организации нового рода войск. Я прав, Ваше Величество? — ответил лейтенант.

— Именно, парень. Я внимательно прочитал твои рапорты об организации авиа-службы в замке Дагр. Я полностью доверяю твоим выкладкам и готов поручить тебе организацию Великокняжеского авиаполка. Что скажешь?

— Я?! Мне?! — искренне удивился Ритен. — Но, Мой государь?! Я слишком молод и у меня слишком низкое звание...

— Это поправимо, мальчик мой. Я понимаю, что у тебя невысокий авторитет в среде офицеров, но ты единственный имеющий реальный опыт боевого использования авиации. Кроме тебя, поручить эту работу просто некому. Но... Но, я понимаю, что многие вопросы потребуют участия более опытного и влиятельного офицера, и придам тебе в качестве заместителя подполковника Натурра из Главного штаба. Именно он, будет решать организационные вопросы, твоя же задача в максимально короткий срок поставить обучение пилотов и боевую работу. Вот, приказ о присвоении тебе звания гвардии-майор авиации, — и монарх протянул совершенно растерянному лейтенанту бланк приказа.

— Государь?!.. — потрясённо прошептал Касторр, забирая из рук монарха бумагу. — Но?!..

— Отказ не принимается, майор Ритен. А сейчас, я прошу тебя ответить на несколько вопросов. Готов? — спросил монарх.

— Конечно, Ваше Величество, — сказал Касторр.

— Ты всё лето прожил бок о бок с Адэрром Кантоном, как можешь охарактеризовать его? — спросил Веригор и откинулся на кресле приготовившись слушать.

— Когда вы, Ваше Величество, назначили меня в охрану дочери, я поначалу расстроился. Путешествие на север, ещё и сильно омрачил досадный инцидент на корабле. А шевалье Кантон мне вообще категорически не нравился, несмотря на созданную им потрясающую визио-новеллу и его чемпионство. Он мне поначалу показался слишком холодным и расчетливым типом, обманом, проникшим в сердце вашей дочери и воспитанницы, — сказал молодой офицер.

— И что же изменилось? — улыбнулся Великий князь. — Или не изменилось...

— Изменилось, Сир, — тихо сказал Касторр. — Адэрр, очень сложный человек. Я изменил своё отношение к нему, но даже сейчас, мне сложно назвать его своим другом. Соратником и товарищем — да, верным напарником, который всегда прикроет спину — безусловно да, но другом... другом нет.

— Отчего же? Что мешает?.. — спросил государь.

— Его закрытость и холодность. Он жёсткий и требовательный к людям, мало того, чрезвычайно расчетлив во всём. Он продумывает любую мелочь и любую мелочь старается обратить в свою пользу. Любое достижение или оплошность, неосторожное слово или глупый поступок, всё, буквально всё! Это, пугает, государь. Он легко манипулирует другими, играя на их чувствах, при этом сам далеко не бесчувственная сволочь. Но, всё равно для тех, кто видит суть его поступков... это царапает взгляд. Словно рядом с тобой не мальчишка, а старик с крайне циничным взглядом на жизнь, — ответил лейтенант.

— А как ты оценишь его отношение к моей дочери и её этиаль? — спросил монарх, посмотрев на Касторра холодноватым взглядом.

— Тут иное, государь. К Тайвааль и Рании он относится так же, как к членам своей семьи и самым близким друзьям. И вот тут... честно сказать, я никогда не видел, чтобы к близким относились так трепетно и бережно. Своим он простит буквально всё. Я просто не представляю, что они должны сделать, чтобы разозлить его. Я как-то спросил его об этом и знаете, что он мне ответил?..

— И что же?.. — задумчиво спросил князь.

— Он сказал, что из рук тех, кого любит, он бестрепетно примет даже смерть. Ведь если его захотят убить любимые, то он просто конченый человек и ему незачем жить!

— Так и сказал? — удивился государь.

— Да! И я почувствовал, что он не лжёт и это не подростковая бравада. И это напугало меня ещё больше в нём. Он неправильный, необычный и тяжёлый в общении. Но с ним легко в беде. Я просто знаю, что случись сражаться с ним спина к спине, то меня ударят в спину лишь в случае, если он будет мёртв. И так думаю не только я, но и все с кем он имеет дело, а это... это значит очень многого, государь. Если что, за таким командиром, подчинённые пойдут до конца.

— То есть, Касторр у тебя нет однозначного мнения по шевалье Кантону?

— Нет, Ваше Величество. Но, могу сказать твёрдо, он достойный выбор Вашей дочери, — твёрдым голосом сказал Ритен.

— Хм-м-м-м... — задумчиво протянул монарх. — Что же, я услышал тебя. А сейчас, у меня к тебе вопрос: Как ты видишь будущее авиации?

Ритен возликовал, он ждал этого вопроса и готовился к нему в отличие от мутных вопросов про шевалье Кантона. Он даже взял с собой небольшой тубус с чертежами проектов самолётов. Автором двух из них был он сам, хотя к разработке приложили руку почти все, кто строил самолёты в баронстве Дагр.

— Государь мой, я совместно со всеми членами авиаотряда баронства, разработал примерную стратегию использования авиации для нужд Великого княжества. Основой авиации станут транспортные и разведывательные самолёты, которые уже строятся. Но, для борьбы с порождениями Пустоши нами был разработан ещё один вид самолётов, — начал Касторр и достал из тубуса листы чертежей. Разложил их на столе и Великий князь, подвинув кресло, склонился над бумагами.

— Что за машина? — спросил монарх.

— Адэрр назвал её — бомбардировщик! — ответил лейтенант.

— Бомбардировщик?! Это от слова бомба? — спросил Великий князь.

— Так точно, государь, — ответил Касторр.

— Понятно. Это он? — снова спросил монарх, указав на чертёж на столе с двухмоторной машиной со стремительными очертаниями и узким фюзеляжем, которую разработал именно лейтенант.

— Да, Ваше Величество и мы даже разработали, изготовили и испытали бомбы для него! — довольно сказал Ритен.

— Даже так?! И что за бомбы вы изготовили и из чего, интересно? — удивился Великий князь, заинтересованно посмотрев на Касторра.

— О! Мой государь, это был настоящий вызов нашим мозгам. Но... но мы справились. За основу мы решили взять то, что легко изготовить в любом замке, в любом крупном городе. Из азотистых удобрений мы получили пикриновую кислоту и изготовили на её основе взрывчатку. Но, поскольку бомбы будут применяться против тварей, то основным наполнением бомб стала Святая вода. Корпуса мы изготовили из обычного стекла, причём даже не особенно заморачивались с составом смеси. Мы же не оконные стёкла делали. Так что прозрачность была совсем неважна. Можно сказать, что такие бомбы можно производить массово по всей стране, но главное не это, а эффект от их применения. Взрыв бомбы порождает большое облако водяной взвеси, абсолютно смертельное для любой Твари Пустоши, мало того, осколки стекла несущие на себе Святую воду, наносят тварям страшные раны. Во время испытаний, на довольно крупную стаю тварей мы сбросили три небольших бомбы и полностью её уничтожили, по словам егерей, фиксировавших результаты, вся стая развоплотилась гарантированно, даже добивать никого не пришлось. По крупной цели навроде бахара, применять бомбы будет вообще нетрудно. Я так думаю, что это сократит потери от этого бедствия в несколько раз, — закончил Ритен.

— Что же, майор, — довольно улыбаясь, сказал монарх. — Раз так, слушайте приказ! Вам и вашему заместителю, а так же конструкторам из Академии надлежит скорейшим образом, построить такие самолёты, а главное обучить к ним пилотов и научиться применять эту технику к следующей весне. Мало того, я напишу свои рекомендации своему венценосному брату на Харрум и я думаю, он пришлёт своих гвардейцев и инженеров в обучение. Будьте готовы принять и их тоже.

— Сделаем всё возможное и невозможное, Мой государь! — вскочил Касторр.

— Я надеюсь на вас и всё Княжество тоже! — сказал Его Величество. — Действуйте не мешкая.

И воодушевлённый новоиспечённый командир полка, покинул кабинет своего Владыки.

А Великий князь ещё долго смотрел на океан и на его лице, то и дело появлялась светлая, радостная улыбка.

Адэрр Кантон (Атоон-Ридаг, Академия 12 день осени 3686 года от В.Т. утро)

Сидим в столовой за сдвинутыми столами большой компанией. Рядом со мною Дайгор и Тим, а так же Ната и Саттия с Виллией. Тут же мои любимые и ещё несколько студиозусов с разных курсов и факультетов. Отсутствуют лишь Бармирр и Аллия с Даллией.

Идёт обсуждение нового проекта самолёта. Это двухмоторный бомбер, эскиз которого притащил ставший майором Касторр Ритен. Каждый вечер в свободное время мы занимаемся работой над этим проектом. И думаю, что месяца через два, если всё пройдёт удачно, поднимем машину в воздух. Как сказал Касторр, к весне нужно подготовить не менее двадцати машин и экипажей. Их планируют применять против бахаров. Так же, как сказал нам Ритен. К нам в столицу плывут тирсы с Харрума, которых тоже будут готовить как пилотов бомбардировщиков, и не только. Готовится целая программа сотрудничества. Церковь, всецело одобрила это начинание и насколько нам стало известно, пожертвовала на строительство авиации просто фантастическую сумму в двести миллионов золотом, что составляло половину бюджета моей страны. Чудовищная сумма, колоссальная, что меня буквально потрясло! Я не представляю себе, чтобы на Земле церковники пожертвовали на благое дело хоть рубль из собственного кармана. Собрать с прихожан, это они там могут. Но отдать своё... Это, как говориться — фантастика. Здесь же, это в порядке вещей. На Азрраамарре церковь не просто сила, а сила, которую любят все. Буквально все разумные всех рас и я теперь понимаю почему. Местные храмовники, настоящие защитники душ и тел своих прихожан. И да, я ни разу не видел здесь толстого служителя храма. Все они, являли собой пример для подражания паствы. Поскольку их слова с делом не расходились никогда.

Так же как и на Земле, служители храма давали клятву не стяжательства и скромности. Но в отличие от земных попов, они эту клятву держали крепко. Храмы тоже собирали пожертвования, но я, ни разу не видел священника в богатых одеждах и украшениях. Наоборот, аскеза считалась в среде клириков одной из высших благодетелей и всячески одобрялась и поощрялась высшим духовенством. Но было и отличие, священнослужители не исповедовали целибат и сексуальные контакты грехом не считались. Только вот, священники, что мужчины, что женщины были бесплодны. Это была цена, за обретение ими божественной силы. И да, на священников, не действовала скверна, и Пустошь не могла захватить их души и тела. Правда и твари реагировали на клириков словно бык на плащ тореадора. Вызывая неконтролируемую ярость и жажду убийства у любого порождения Проклятой земли в свой адрес. Впрочем, подобное распространялось и на рыцарей храма или как называл их я — паладинов. Из-за этого отец никогда не ходил с патрулями в Темнолесье и на Мёртвую топь. Он для местных порождений стал бы настоящей приманкой.

— Народ, кто видел Лингарра? — подал голос Тим. — У меня к нему дело есть...

— Лин вместе с Даррией на рынок собирались за тканью для нового костюма по моим эскизам, — ответил я. — Так что, если хочешь его найти, лови на воротах.

— Да... — протянул брат. — Если так, то я опоздал. Ладно, завтра поймаю, у меня терпит.

— А где Алли и Далли, а так же Бар? — спросила, оторвав взгляд от книги, сидевшая с дальнего от меня краю Джаан.

— Догадайся с первого раза, — ответила ей Тай.

— О?.. Я поняла, — задумчиво сказала девушка и снова уткнулась в книгу.

В это время у входа в столовую показался Бар и мои сёстры. Все трое прошли на раздачу и встали в очередь.

— Вот и они, — сказал княжич.

— Какие планы на день? — спросил я его.

— Есть что предложить? — заинтересовался друг.

— Есть тема сходить порыбачить... — отвечаю я. — Вниз на пляж. Джаанни обещала помочь с готовкой, у неё есть какой-то новый рецепт, да, Джаани?

— А?.. — оторвалась от книги девушка. — Что?.. Какой предмет?..

За столом прошелестел смех.

— Рыбка это неплохо, — сказала Рани. — Но мы с Тимом идём в лабораторию к профессору Гарраму. Он в библиотеке нашёл чертежи нового типа двигателей. Это странная смесь реактивного и винтового двигателя. Главное, что температурный режим работы позволяет его изготовить из имеющихся материалов.