-Да как я тебе расскажу? — удивилась пилот, — Выходят из строя опоки, вот и все.
— Когда выходят? Как выходят? Что ты в это время делаешь? — терпеливо выговорил Дикий, — Мне надо понять.
— Сержант, ты вообще дурной? — прищурилась Эшли, — Как я тебе про маневры расскажу? Ты же не поймешь ничего. И откуда я знаю, какие блоки машины задействуются?
-Тоща покажи. — попросил Дикий.
-Чтотебе показать?
— Что в последний разделала, коща сдохли эти несчастные опоки!
— Так они же не работают!
-Да поменять их десять минут времени!
— Ну так меняй! — Эшли сердито отвернулась.
— Скандалистка... — проворчал Дикий, принимаясь за работу.
Развив бурную деятельность, он за обещанный десяток минут заменил неисправные опоки. Коммандер выполнил свое обещание, и свободные сервы-ремонтники прибежали по первому же запросу Дикого.
— Ф-ф-у-х-х... — выдохнул сержант, вытерев капельку пота.
Все же сервы могли сделать не все. и ему самому пришлось изрядно потрудиться.
Эшли. сидевшая в стороне и с интересом смотревшая на процесс ремонта ее штурмовика, поднялась с места и хлопнула в ладоши.
— Надо же! Справился! — улыбнулась она. — А я думала, что ты просто языком трепал.
— Ты про что это? — не понял Дикий.
— Да про десять минут. — вновь улыбнулась Эшли. — Ну что ж, как говорится: «Зеленый! К вылету готов!» Ставь броню на место и можешь быть свободен!
— Э-э-э, нет! Так депо не пойдет! — нахмурился Дикий, — Ты обещала показать!
— Да как я тебе покажу? — хитро улыбнулась пилот, — Мы ведь в прыжке. Никаких вылетов!
— На стенде! — уперся Дикий.
— Стенд почти за сутки заказывать нужно, — усмехнулась Эшли. — Это не так просто, как ты думаешь.
— Во-о-он та фиговина... — Дикий ткнул пальцем в громаду, висевшую в углу, — Это и есть стенд?
— Ага! — озорно кивнула Эшли, — Но к стенду еще оператор требуется, и вот как раз оператора за сутки заказывать надо. Мастер-техник, который может управлять этой хренью. всего один, и графику него очень плотный. Так что извини, ничего не получится!
— Это мы еще посмотрим... — проворчал Дикий, отправляя запрос.
К удивлению Эшли громада тестового стенда малых пустотных кораблей сдвинулась с места и поплыла в их сторону. Мощные двигатели легко тащили огромный прямоугольник по направляющим, жестко закрепленным под потолком ангара.
— Эй! Ты что, стендом рулить можешь? — удивилась девушка.
— Получается, что могу. — ответил Дикий, — Запрос прошел.
Между тем прямоугольник доплыл до штурмовика с четыреста вторым номером и завис над ним. Расколовшись на две части, подобно пасти какого-то чудовища, он нздвинулся на кораблик и закрылся, полностью поглотив немалый, в общем— то. пустотник. В боковине прямоугольника открылась дверца, приглзшзя пилота занять штатное место. Дикий бодро полез вверх.
— Что замерла? — обернулся он на полпути. -А шлемы?
-А что, без шлема — никак? Или сейчас вдруг окажется, что штурмовик не твой? И ты откажешься протестировать машину?
— Не дождешься! — буркнула Эшли. поднимаясь вслед за ним.
211
Прямоугольник тестового стенда в чем-то напоминал «выжималку» учебного подразделения. Изнутри его стенки были во множестве усеяны гравигенераторами. имитирующими нагрузки на корабль во время маневров.
Вытянутая и узкая кабина штурмовика позволяла разместиться только двум членам экипажа: пилоту и второму пилоту. Правда, «второй пилот» в этой машине не был пилотом как таковым. Он. скорее, был помощником непосредственно пилота. Он управлял щитами и вспомогательным вооружением, контролировал и отслеживал обстановку, давая пилоту указания на более приоритетные цели. ИскИн же в подобных машинах только назывался ИскИном. по факту будучи всего лишь достаточно мощным блоком управления, контролировавшим многочисленные внутренние системы корабля. И здесь корпорации, поставлявшие технику, бессовестно раздували цену.
Заняв ложемент второго пилота и пристегнувшись. Дикий расслабился. Нейрошунты мягко вошли в затылочную и кистевые гнезда, соединяя его с кораблем.
— Эй. сержант! — негромко позвала Эшли. — Ты хоть понимаешь что делаешь?
— Да. лейтенант. Прекрасно понимаю. — ответил Дикий, — Давай уже... начинай.
— Ладно. — согласилась пилот, — Записано под протокол. Сержант, понимая возможные последствия, настаивает на тренировке. Стартую!
Процедура, имитирующая предстартовую подготовку, ничем не отличалась от реальной. На Дикого посыпались доклады о состоянии модулей и систем, требуя подтверждения готовности к вылету и работоспособности. Дикий, растворившись в корабле, автоматически подтверждал готовность или отдавал команды на повторную проверку чем-то не понравившихся ему систем. Наконец, когда виртуальная консоль перед его полуприкрытыми глазами раскрасилась в зеленые цвета, раздался голос Эшли.
— Все системы в норме. К старту готовы. — пробубнила она.
Корпус корабля дрогнул, кода стартовый стол понес штурмовик к створкам шлюза.
Конечно, все это было имитацией. Для удобства пилотов даже картинки с обзорных камер соответствовали всему тому, что происходило во время настоящего старта. Гравигенераторы на стенках стенда исправно имитировали даже небольшую инерцию при поворотах стартового стола.
— Старт разрешаю. — прозвучал голос виртуального диспетчера. — Хорошего вылета!
Ложемент под спиной Дикого дрогнул, а на тело навалилась перегрузка. Эшли. не мудрствуя лукаво, решила устроить ему настоящий боевой вылет, врубив форсаж сразу после выхода из шлюза.
— Отрабатываем маневренный бой. — произнесла она. и тотчас же экран радара испещрился многочисленными метками нападающих, — Вооружение заблокировать!
-Выполнено. — Дикий щелкнул виртуальной клавишей, полностью заблокировав вооружение корабля.
Штурмовик под управлением Эшли крутился юлой, выполняя резкие виражи и периодически разворачиваясь почти на месте.
Дикий отстранился от неприятных ощущений, наблюдая за всем как бы со стороны и прислушиваясь к ровной работе систем машины. Вдруг ему что-то не понравилось. Кольнуло ощущением какой-то неправильности, какой-то неисправности. Хоть это ощущение практически моментально прошло. Дикий насторожился.
— Эшли. последний каскад!
— Что? — не поняла пилот.
— Последний каскад повтори! — вновь потребовал Дикий. -Хо-ро-шо! — протянула Эшли. старательно повторяя каскад фигур.
— Еще раз! — попросил Дикий после завершения всех маневров.
— Ладно. — согласилась пилот, вновь крутя виражи во всех трех плоскостях.
Ощущение неправильности появлялось на мгновение и исчезало, не давая прочувствовать себя, понять, найти источник...
— Еще раз! — снова попросил Дикий, — Еще!
Наконец, после пятого или шестого повторения. Эшли не выдержала.
— Тебе что, придурок, заняться нечем? — зло высказала она. тяжело дыша. — Ты загонять меня решил? Или предел выносливости проверить хочешь?
Штзтные гравигенераторы. стоявшие на машине и работавшие в режиме контрперегрузок, защищая оборудование и слабые людские тела, был слишком малы и слабы, чтобы компенсировать все полностью.
-Давай еще раз. — не отвечая на грубость, попросил Дикий, — Что-то тут не так... Не понял еще.
— Ладно. — мрачно согласилась Эшли, — Но это последний раз!
-Договорились. — выдохнул Дикий.
Ему и самому было тяжело. Тренировки десанта не предполагали такой интенсивности разнонаправленных перегрузок.
Эшли в очередной раз бросила машину в вираж, крутя пилотажные фигуры. На очередном витке машина вдруг «просела», потеряв тягу и став вялой. Виртуальная консоль расцветилась красными огоньками.
-Хф-ф-ф... — всхлипнула пилот, отходя от последствий последнего виража, -Фвот тхакже и во все прошлые рхазы было!
— Лздно, давай заканчивать. — выговорил Дикий.
— Конец программы. — отозвалась Эшли, — Прерываем тренировку.
Машина перестала трястись, замерев на месте. Камеры отключили картинку, перестав показывать виртуальную пустоту и передавая черную муть. В стене прорезался прямоугольник двери, а колпак кабины плавно отошел в сторону, выпуская усталых людей из чрева машины.
С трудом спустившись. Дикий обессилено уселся на ближайший контейнер и закрыл глаза. Радом с ним с размаху приземлилась Эшли.
— У вас всегда так? — поинтересовался Дикий, не открывая глаз.
— Обычно намного легче. — усмехнулась Эшли. — Это ты решил нас загонять.
— Но цели-то мы добились. — возразил Дикий, — Неисправность снова вылезла.
— Вылезла. — согласилась пилот, — И что? Я уже третий год так летаю. Столько этих блоков поменяли... Снабженцам, наверное, дешевле было бы новый штурмовик купить.
-А почему на смене машины не настояла? — поинтересовался Дикий, — Сама же видишь, что явно что-то не так.
— Дорого новая машина стоит. — вяло отозвалась Эшли, — А эта после замены блоков стабильно зеленое показывает. Списать не могут, новая еще...
— Это же опасно. Техника ведь в любой момент отказать может!
— Может и откажет. А может и не откажет. Похоже, нас с четыреста вторым вместе спишут, одновременно. — горько пошутила Эшли. — Модификация-то командирская. Такие только в метрополии выпускают, их к нам через множество инстанций доставляют.
— Лздно. Разберемся. — Дикий устало поднялся. — Сейчас кое-что прикину, просчитаю, посмотрю... А ты иди, отдохни. Поспи. Тебе тяжелее, чем мне. пришлось.
Куб тестового стенда выплюнул из себя тушу штурмовика и убрался на свое место, а Дикий отправил заявку на ремонтных сервов. То. что он решил сделать, требовало участия как минимум восьми механизмов.
212
Через четыре часа в ангаре появился мастер-техник Тоха Клин. От увиденного его небольшие глаза, спрятанные в глубине широкого лица, поползли на лоб.
— Эй. сержант! Ты что тут устроил? — недоуменно спросил Тоха. обозревая учиненный разгром. Дикий вынырнул из-за полуразобранного корпуса штурмовика, подбрасывая в руке какую-то железку.
— Старшина! Доброго времени. — поздоровался он. направляясь к старшине, — Ничего не устроил. Ремонт почти закончил. Осталось только обратно собрать.
— Да тебе надо было всего-то три блока заменить! — Тоха в сердцах стукнул кулаком о ладонь. — Хшары тебя забери! Я же тут... Да у меня же теперь весь график работы сорван!
— Почему это? — недоуменно остановился Дикий.
— Да за тобой все собирать и перепроверять! — отвернулся Тоха.
— Я сам все соберу. — ответил Дикий, — Подходи через двадцать минут. Почти все сделано, мне осталось только броню навесить.
— Иди отсюда! — в сердцах крикнул Тоха, — Уйди с глаз моих! Я сам все соберу!
— Старшина! Я... — нахмурился Дикий.
— Я сказал: иди отсюда! — оборвал его Тоха. — Официально: допуск аннулируется, задание отменено. У тебя есть десять минут, чтобы убраться из ангара! Потом вызываю безопасников!
— Господин старшина!
— Вали отсюда! — рявкнул Тоха. — Все. закончил!
Старшина отвернулся, нервно одергивая комбинезон. Вся его грузная фигура выражала неодобрение и возмущение.
Дикий, сжав зубы и играя желваками, резко развернулся и пошел в сторону выхода. Шесть часов, в течение которых шла работа, оказались потрачены зря... Хотя нет. не зря! Он все же сумел докопаться до причины постоянных поломок и устранить ее.
— Эй. сержант! — откуда-то сбоку появилась отдохнувшая Эшли. — Ну что? Закончил?
— Нашел причину, убрал. Собрать корабль не успел. — буркнул Дикий, сбавляя шаг.
— Это почему? — нахмурилась Эшли.
-Тоха Клин пришел. Разорался, выгнал. По его мнению я должен был «всего лишь три блока заменить». — передразнил он Тоху, — Он сам теперь твоего четыреста второго собирает.
-Да? Хм... — задумалась Эшли, — А что там было-то? Почему опоки раз за разом горели?
-Да. кстати, держи. — Дикий сунул в руку девушки какой-то кусок металла, — Вот в чем причина поломок была.
— Подробней расскажи! — потребовала пилот, придерживая сержанта за рукав комбеза.
— Времени нет. — Дикий аккуратно разжал ее пальцы. — Если я за... уже семь минут не уберусь из ангара, старшина вызовет безопзсников. Допуск мне он аннулировал.
— Так что. теперь все в порядке будет? — Эшли пошла рядом, — Ты это гарантируешь?
— Гарантирую! — уверенно ответил Дикий, — Но ты все-таки еще раз на стенде машину погоняй.
— Знаешь что, сержант... Я — Эшли.
— Я знаю. — улыбнулся Дикий, — Тебя по имени называли, когда коммандер ругался. Я — Дикий.
— Я тоже знаю, как тебя зовут. — улыбнулась девушка. — Тоже имя услышала. Да еще и запрос по тебе успела отправить, почитала немного.
— Угу. — буркнул Дикий, — Я так и думал.
В этих разговорах они успели дойти до выходного шлюза.
-Знаешь... — снова придержала его Эшли, — Давай так: я сейчас попробую на стенде машину прогнать, а потом ты к нам в секцию приходи. Минут через сорок. Гостевой пропуск я тебе закажу. Посидим, поговорим. Расскажешь, что там случилось, что сделал. Кроме того, кормят нас не в пример лучше, чем остальных. Я угощу!
— Ну, ради хорошей еды я. пожалуй, постараюсь отпроситься, — улыбнулся Дикий.
— Не забудь! Через сорок минут! — Эшли махнула рукой и убежала к своему кораблю. Дикий мгновение помедлил, глядя ей вслед, и решительно вышел из ангара.
213
Через оговоренное время сержант стоял в межсекционном шлюзе, отделявшем от центрального коридора жилой блок пилотов. На входе в блок стояла охрана, что несказанно удивило Дикого, до этого ни разу не видевшего живых людей на постах внутри корабля.
— Куда? — остановил его рослый боец в среднем бронескафе.
На груди бойца горел значок «служба охраны», подтверждавший законность его нахождения в этом месте.
— Сержант Дикий, десант, гостевой пропуск, — лаконично ответил Дикий, предъявляя корабельную учетную карту.
Охранник добрый десяток минут не мигая смотрел на сержанта, видимо, запрашивая список гостевых пропусков и сверяя его с полученными данными.
— Пропуска нет. — наконец сказал он, откровенно скалясь за открытым забралом шлема. — Можешь быть свободен! Боец, наверное, ожидал скандала, ругани или еще какого-либо нарушения, но сержант его несказанно удивил.
