— Откуда ты… — начала Хай Лин, но саму себя перебила. — Ты и это просчитал?
— А что, были варианты? — изображая изумление, поворачиваясь к ней.
— Ну… Его могли ещё не выпустить из тюрьмы! — захлопала ресницами азиатка.
— Ой, я вас умоляю! — прохожу к столу, где располагался кувшин с Бальзамом Кахара. — Его дружки освободили бы его, даже не спрашивая мнения Элион, тем более что той почти сутки не было на Меридиане. Они же все считают себя спасителями мира, и это по меньшей мере. А Элион такая маленькая, невинная, платьюшко на ней голубенькое, ну как тут не убедить себя, что любимую королеву обманул коварный мерзавец, и теперь надо срочно её спасать, исправляя её ошибки? — закончив наливать тонизирующий напиток для себя и новых гостей, отправляю чаши к ним в руки телекинезом, сам делая медленный глоток. — Кстати, он уже назвал Вилл, Ирму и Тарани предательницами или пока просто злобно сверкал глазами?
— Вот сам это и просчитывай, умник, — надулась блондинка, смерив подлетевшую чашу недовольным, но вместе с тем голодным взглядом. Вернее, она-то думала, что взгляд просто недовольный, но я-то видел, как она сглотнула, стоило носу уловить запах.
А вот Хай Лин корчить из себя недотрогу не стала и осушила посуду в один глоток, расплывшись после этого в счастливой улыбке.
— Ну-ну, — демонстративно зевнул я на слова девушки. — Хорошо, давайте посмотрим, составим ваше расписание, и вы отправитесь постигать тайны физики. Или у вас сегодня физкультура?
— Вот вечно ты всё испортишь, — тихо проворчала Ирма. — А может быть, разок прогуляем? — уже для всех спросила она с нотками трогательной надежды. — Скажем, что были в плену у вселенского Зла.
— А ты останешься здесь и будешь плести зловещие козни? — проигнорировав подругу, то ли в шутку, то ли на полном серьёзе спросила Вэндом.
— Почти, моя дорогая апрентис. Я буду раздавать приказы своим клевретам для скорейшего подчинения и порабощения брошенных мне на растерзание провинций.
— Ч-чего? — вновь начала заводиться Корнелия, едва-едва успев взять в руки чашу.
— Он сядет писать различные указы и проекты законов, — перевела для подруги Тарани.
— Почти. Сперва будет нужно мирно развести стороны подальше друг от друга, а то сейчас в городе собралось уж слишком много народу с оружием и желанием им воспользоваться, — поправляю мулатку. — Но хватит отвлекаться. Работы предстоит реально много, а времени — всего ничего. Итак, сперва разберём утренние часы…
И началась напряжённая работа по выверению расписания, в которую с удовольствием включились даже Корнелия и Хай Лин, что вроде как больше не относятся к нашей компании.
Чуть позже. Незабвенная пятёрка фей.
— Кто видел мою тетрадь по математике?! — протелепатировала Вилл, судорожно копаясь в содержимом школьного ранца. — Мы не могли оставить её в книжном магазине?!
— Могли, — отозвалась Ирма. — Я точно оставила там свой учебник по литературе! Кто помнит, у нас сегодня будет литература? Какой вообще сегодня день?!
— Ты не помнишь, какой сегодня день? — отозвалась мулатка.
— Я вообще ничего не помню! Я просто милая прислужница Мирового Зла! Оно само так сказало! Я не должна ничего знать и не хочу ничего решать! А-а-а!!!.. Ну куда он дел мой доклад?! Я же два дня его готовила!!! — по накалу интонаций телепатического голоса подруги Вилл поняла, что судорожными сборами сейчас занималась совсем не одна…
— Крис?.. — на два голоса предположили девочки.
— А кто ещё?! — воскликнула повелительница воды. — По сравнению с ним, наш домашний Тёмный Император — просто душка!
— Девочки, давайте хоть сейчас не касаться темы Фобоса — мне даже думать о нём тошно! — включилась в беседу Корнелия. — После того балагана, что он устроил на совете, его не оправдывает даже выдача нам этого супер-кофе!
— Это называется Бальзам Кахара, — поправила подругу Тарани. — И раз уж речь зашла о собрании, как там Элион?
— Плохо. Пытается понять, что делать дальше и какую гадость опять задумал её брат, — теперь уже и Хай Лин подключилась к общению. — И её родители и повстанцы её в этом мнении поддерживают, так что наш злобный тиран был прав… опять — Калеб и компания готовятся воевать.
— Они совсем идиоты? — возмутилась Вилл, наконец-то нашедшая искомую тетрадь, но от удивления замершая на полпути к портфелю.
— Ох, лучше не спрашивай, — даже мысленный голос Хай Лин был полон тоски. — По сравнению с бабушкой они ещё ничего. Вот она — это полный атас! Уже хочется куда-нибудь сбежать! — поделилась наболевшим девушка.
— Всё так плохо?
— Я не знаю! Они сейчас разговаривают с папой и мамой! У тех шок оттого, что бабушка нашла свою давно потерянную сестру-близнеца… А что я ещё могла сказать?! Ведь бабушки-то теперь две! Но они обе на меня так смотрят, что!..
— Стоп-стоп! Не мельтеши! — одёрнула её Корнелия. — Когда она успела тебе что-то сказать, мы же только что с Меридиана?!
— Да сразу, как я появилась! И-и-и… Девочки, я боюсь, что она всё расскажет родителям, и тогда мне точно конец!
— Не обязательно. Ей вряд ли поверят, — возразила Тарани, пытаясь успокоить подругу.
— И вызовут психиатров. Ещё лучше! — съязвила Корнелия.
— О! Подождите, меня зовёт папа. Я сейчас, — азиатка покинула совместный «чат», но уже буквально через пять минут оказалась вновь «в сети». — А-А-А-А-А! Девчонки! У меня катастрофа!
— Что? Фобос напал? — сразу же насторожилась повелительница растений.
— Хуже! Намного хуже! Звонили из школы! Просили напомнить, что завтра конкурс искусств! А я ещё даже не садилась за мольберт! А теперь мне нужно придумать и написать картину! За вечер и ночь! Всё, не могу больше! Встретимся у школы! — и девочка отключилась.
— Вы что-нибудь поняли? — спросила Ирма.
— Нет, но то, что нам надо бежать — это точно! — Вэндом закинула на плечо ранец, последний раз оглядывая комнату и пытаясь сообразить, чего она ещё забыла и так ли сильно ей это на самом деле нужно. Выходило, что или забыла слишком хорошо, или уже не важно. — Я — всё! Начинаем сбор, кто первый?..
Несколько минут спустя, ворота школы.
— Земля приветствует потерянных воздухоплавателей! — поздоровалась с подбегающей азиаткой Ирма. — Так что это за конкурс искусств?
— Я… Ха… — Хай Лин оперлась о колени, стараясь отдышаться. Остальные Стражницы не стали терять зря времени и быстренько её обступили, не желая пропустить ни звука из грядущих новостей. — Я записалась месяц назад, но из-за Нерисы, Фобоса и войны я совсем забыла об этом конкурсе!
— Тогда доставай свои кисти и создавай шедевр. Я — натурщица! — улыбнулась повелительница земли, полушутливо встряхнув шелковистой шевелюрой.
— Не получится! — не приняла позитивного тона девочка. — Тема конкурса «Мой Ксанаду»!
— Мой кса… Что? — недоумённо сощурилась Лэир.
— Ксанаду — это личный Рай, — пояснила как всегда знакомая с темой Тарани, — созданный легендарным восточным владыкой по имени Кубла-Хан.
— Да! И жюри интересно, как каждый из участников представляет Рай! — плачущим колокольчиком подтвердила Хай Лин.
— Ерунда, ты справишься, — заверила её Вилл.
— Ты что?! У меня всего один день! И это не считая того, что с повстанцами катастрофа, с бабушкой катастрофа, а у Элион на Меридиане ужасная катастрофа! Как я могу думать о Рае?!
* * *
Следующие несколько часов для Хай Лин и остальных фей за компанию выдались весьма напряжёнными. Урок литературы прошёл мимо сознания, равно как и физика. Попытки вывести подругу из состояния транса, предпринимаемые всеми остальными девушками, также окончились полным провалом. В итоге Стражницам пришлось едва ли не за ручку вести свою подругу в столовую и накладывать перед ней поднос с едой, в слабой надежде, что хоть аромат пищи вернет её из мира явно Очень Мрачных Раздумий, но…
— Ладно, Хай Лин, — Корнелия досадливо цыкнула, — я люблю искусство не меньше, чем модные шмотки, но это не причина, чтобы не обедать! — в ответ была полная тишина и игнор. — …Хорошо, — вздохнула блондинка, — этот обед можно и пропустить. Даже несмотря на то, что последний раз мы нормально ели почти сутки назад — пара печений, изъятых у нашего Тирана, не в счёт…
— Ты всё-таки приняла от него печеньки? — оживилась Ирма. — Хм… Может, он и не шутил на тему «неделю спустя».
— Что? Да что бы я? С ним?! — начала повторно заводиться девушка. — И вообще, я тут пытаюсь помочь Хай Лин! И хватит уже пялиться в книгу! — это уже было обращено непосредственно к азиатке. Та продолжала молчать и сосредоточенно разглядывать лежащую перед ней книжку.
— Ты хотя бы моргни, — осторожно обратилась к подруге повелительница воды. — Моргать — прикольно.
— Моргать — прикольно? — Вилл вздёрнула бровь, неосознанно пытаясь копировать выражение скепсиса, что так часто видела на лице одного Тёмного Императора.
— Если можешь лучше, так действуй! — надулась радиоведущая. — У меня уже кончаются идеи!
— Я не пялюсь, — наконец-то отозвался абонент, к которому вот уже десять минут взывали остальные феи. — Я молюсь, — прозвучало убито, — о вдохновении. Здесь, — девушка кивнула на книгу, — собраны «Картины свободы» моей любимой художницы, Лилии Гвинонес. Если она меня не вдохновит, то останется только приносить жертвы тёмным силам и взывать к ним о помощи!
— Э-э-э нет. Вот к Фобосу с этим обращаться точно не нужно, — как ни странно, но автором фразы была Тарани.
— Что? Почему? — Вилл стало немного обидно за своего парня.
— Потому что лично мне страшно представить, каким он может видеть Рай. С учётом его чувства юмора и чувства прекрасного… — мулатка зябко передёрнула плечами. — Нет, есть вещи, о которых я не желаю знать. Мне уже и так нехорошо.
— Что случилось? — спросили девушки, даже Хай Лин чуть оторвалась от своего арт-журнала.
— Я решила узнать, кто такие Таргариены, о которых он упоминал, и залезла в интернет… — девушка замолчала.
— Ну, Тарани, не томи! — поторопила её блондинка.
— Это род правителей в фантастическом мире, описанном Джорджем Мартином, и… и они… А там… и…
— Так, давай медленно и вдумчиво, кто, где, как и чем? — не совсем поняла свою коллегу Вилл. Вот только заданный без задней мысли вопрос для уже пусть и по верхам, но «ознакомленного» человека звучал весьма… Да, весьма и весьма.
— Виии, — опрашиваемая девушка потемнела и, зажмурившись, яростно замотала головой. — Эт-то точно не важно! Но Таргариены — плохие. Очень, очень плохие. И у них сложные родственные отношения. Очень, очень сложные. А ещё есть Ланнистеры… И он постоянно убивает Старков!
— Кто? — не поняли девушки.
— Автор! — едва ли не во всё горло прокричала повелительница огня. — И вообще, давайте не будем об этом, просто… Просто будем держать Фобоса подальше от Элион. На всякий случай. И вообще, мы вроде бы обсуждали эту Лилию Гвинонес или как там её правильно?
— Только меня одну заботит тот вопрос, когда она всё это успевает узнавать и читать? — задумалась Корнелия. Но мысль развить не успела — крик души мулатки был услышан. В их направлении шла директриса.
— Девочки, пусть сейчас и перемена, но, пожалуйста, ведите себя потише. Пусть я и понимаю ваш восторг оттого, что Лилия Гвинонес согласилась участвовать в жюри на художественном конкурсе школы, я сама обожаю её работы, но это всё-таки не повод так громко кричать. Так что будьте потише, пожалуйста, — счастливая и пребывающая на позитивной волне дама пошла дальше, не замечая тот ступор, который вызвала своим заявлением у молодой азиатки. Какой-то там Таргариен и автор были забыты мгновенно. Оставалась только она и Осознание.
— Лили Гвинонес будет судить мою картину?! Но у меня ещё нет… Бле-е-еск, — девушка уткнулась носом в журнал.
После завершения занятий. Художественная мастерская и группа озадаченных фей.
— Вообще-то нам нужно вернуться на Меридиан, — Корнелия с неизменной тоской в глазах смотрела на Хай Лин, что, в свою очередь, с куда большей тоской и безнадёжностью смотрела на пустой холст. — Идеи появились?
— Нет, — последовал полный отчаяния ответ.
Пять минут спустя. Все те же и пустой мольберт.
— А сейчас? — пытаясь изобразить жизнерадостность, поинтересовалась Ирма. В ответ азиатка одарила её взглядом, обещающим долгую и мучительную смерть. Благо, с кого такой взгляд скопировать — у неё было в достатке.
— Нашла! — очень вовремя вклинилась в «беседу» Тарани. — «Кубла-Хан», Сэмюэля Тэйлора Кольриджа.
— Что? Время читать стихи? — с недоумённым скепсисом спросила Корнелия.
— Это же источник вдохновения! — возразила мулатка. — Вдруг поможет? Слушайте и сосредоточьтесь!
Хай Лин вздохнула и, решительно кивнув, прикрыла глаза.
— В стране Ксанад благословенной
Дворец построил Кубла-Хан,
Где Альф бежит, поток священный,
Сквозь мглу пещер гигантских, пенный,
Впадает в сонный океан.
На десять миль оградой стен и башен
Оазис плодородный окружён,
Садами и ручьями он украшен.
В нём фимиам цветы струят сквозь сон,
И древний лес, роскошен и печален,
Блистает там воздушностью прогалин, — тембр голоса девушки изменился, и следующие строки старого стихотворения стали звучать куда резче, злее.
Но между кедров, полных тишиной,
Расщелина по склону ниспадала.
О, никогда под бледною луной
