-Зойсайт? — удивилась Амшталайт. — Нет, никогда. Я его и вижу лишь издалека, он не бывает даже на заседаниях управления, вместо него всегда приходит заместитель. Впрочем, это вполне понятно, с его работой...

-Ясно... — протянул Горсейскайт. — Благодарю, милая. Буду обязан.

-Пустое, дядя! Но почему ты интересуешься?

-Извини, не могу рассказать, — покачал он головой, и Амшталайт понятливо умолкла. Она знала, что разговорить лорда, если он того не хочет, невозможно. А оказать ему помощь, пусть даже в таком пустяковом деле, совсем несложно, и это может обернуться чем-то полезным в дальнейшем.

Они побеседовали еще немного, затем Амшталайт, прекрасно уловившая, что супругам нужно поговорить наедине, откланялась.

-Ну что, дорогой? — тихо спросидла Ридерайт мужа, когда они остались одни. — Всё так же скверно?

-Как сказать, — протянул тот. — Многое стало понятно. Милая... мальчик поведал мне кое-что очень личное. Не знаю, чего ему это стоило, но он был совсем плох в тот момент, и я вынужден был пообещать, что не расскажу об этом даже тебе.

-Я думаю, ты правильно поступил, дорогой, — кивнула она. — Но делиться выводами из услышанного тебе никто не может запретить, верно?

-Именно, любовь моя. Слушай...

Он коротко и четко обрисовал жене сложившуюся ситуацию, не забыв упомянуть о тех мыслях, на которые постарался сегодня навести подопечного. "Подопечного, — усмехнулся лорд про себя, — вот еще не хватало!"

-Значит, мы оказались правы в своих выводах, что отрадно, — задумчиво сказала Ридерайт, выслушав. — Но нарыв прорвался. И так скоро...

-Коллега Кунсайт постарался, — хмыкнул Горсейскайт. — Папаша из него пока что отвратительный, а вот манипулировать Зойсайтом он научился неплохо!

-Он еще очень молод, дорогой, — покачала головой женщина. — И, полагаю, просто не готов...

-Готов, — перебил лорд. — Только пока не осознает, что попало ему в руки и как правильно этим распорядиться. Картина мира у него тоже искаженная. Не в такой степени, как у Зойсайта, но всё же...

-Будем надеяться, мальчик не наделает глупостей в ближайшие же часы, — вздохнула Ридерайт, повторяя мысли супруга.

-Дорогая, возможно, я поступил опрометчиво, — произнес Горсейскайт, — но я взял с него слово, что если ему потребуется совет, он явится ко мне сразу же и безо всяких церемоний. Иного выхода я не вижу, он способен снова запутаться так, что и мы не поможем, а на коллегу Кунсайта надежды мало.

-Это тяжелая ноша, милый, — серьезно сказала Ридерайт. — И это... не на день-другой.

-Я прекрасно понимаю это, любовь моя, — ответил лорд. — Но, полагаю, мои старые костлявые плечи еще в состоянии вынести этот груз. Больше некому, а бросить его сейчас — значит попросту прикончить. Хотя нет, прикончить было бы милосерднее.

-"Мы в ответе за тех, кого приручили", так, дорогой?

-Отчасти так, милая, — задумчиво сказал он. — Но мальчика пока что действительно нужно направлять, он абсолютно дезориентирован. А коллега Кунсайт, если в отцы и сгодится, подобное делать вряд ли сумеет. Слишком молод, повторюсь, не хватит ни опыта, ни терпения, ни такта.

-Уж ты-то всеми этими качествами обладаешь сполна! — поддела Ридерайт.

-Терпением — так уж точно, и то едва не сорвался, — хмыкнул Горсейскайт. — Что скажешь, дорогая?

-Увы, другого выхода нет, ты прав, милый, — вздохнула она. — Далеко не каждый отец способен еще и наставить на путь истинный... особенно если сам не очень-то еще разбирается, который это из путей! И не каждый ребенок способен рассказать отцу всю правду.

-Да, дорогая... Сын в глазах отца хочет выглядеть безупречным. — Лорд помрачнел, вспомнив первенца, того, что так нелепо погиб. Он встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли. — Я уверен, коллега Кунсайт, хоть и дубоват, но Зойсайта по-своему любит и заботится о нем, как умеет. Будем надеяться, что-то из этого да выйдет.

-Милый, — окликнула Ридерайт. — Ты понял, что ты сказал?

-Конечно, понял, дорогая, — улыбнулся Горсейскайт. — Неужели ты считаешь, будто твой старый муж внезапно поглупел и не соображает, что несёт? Мальчику нужен не только отец, но и наставник. Увы, в этом случае совместить не получится, поэтому...

-Придется тряхнуть стариной, милый, — ответила улыбкой женщина. — Еще один трудный подросток!

-Настолько трудных я пока не встречал, — вздохнул лорд. — Но это лишь повод совершенствоваться! Дело того стоит...

...Зойсайт хотел отправиться прямиком к себе, но умудрился промахнуться и оказался в переходе, связывающем секторы двух управлений. Вот так задумался!

Впрочем, подумать-то как раз было о чем, и он направился домой, решив больше не рисковать с телепортацией, а то так и в стену впечататься недолго...

Погруженный в свои мысли, юноша не сразу понял, что слышит какие-то странные звуки, а когда осознал это, то попытался установить источник шума. Оказалось — это маленький демон, лет четырех, вряд ли больше. Откуда он тут взялся, совсем один?

Первым порывом Зойсайта было пройти мимо: кто упустил ребенка, тот пусть и ищет! Но потом он подумал, каково малышу в этом темном холодном коридоре... И ведь он еще телепортироваться наверняка не умеет толком, не то давно вернулся бы домой!

-Эй! — он присел на корточки перед ребенком. — Ты что здесь делаешь?

-Сижу-у-у... — провыл тот густым басом. Судя по всему, ревел он уже давно.

-А как сюда попал?

-Потеря-а-а-ался-а-а...

-Как ты умудрился?

-Я хотел... — всхлипнул мальчик. — Хотел погулять один! В саду-у-у... а оказался ту-у-ут...

Всё ясно. Решил испробовать телепорт и ошибся местом, как Зойсайт только что. В замке он вряд ли ориентируется, вернуться не может... и что с ним теперь делать?

-Где ты живешь, помнишь? — безнадежно спросил Зойсайт.

-До-о-ома...

Зойсайт выругался про себя, а потом ему вдруг стало смешно: он представил себя на месте этого зареванного пацана, а на своем месте, соответственно, Горсейскайта. Интересно, тот себя так же чувствует, когда пытается вытащить из Зойсайта внятный ответ?

-Ладно... Как твоих родителей зовут, знаешь?

-Ма-а-ама... и па-а-а-па-а-а...

Зойсайт понял, что сейчас начнет биться головой об стену и одновременно смеяться в голос. Нет, аналогии — зло, лорд Горсейскайт прав.

-А какую одежду носит папа? — сообразил он спросить.

-Че-е-ерную...

Уже легче! Видимо, военный. Нужно найти кого-то из их управления и сдать пацана с рук на руки, пусть сами разбираются!

-Тут еще значо-ок... — продолжал мальчик. — И пла-а-ащ... Но это только когда папа на Сове-ете... а жалко, краси-и-иво... А папа говорит, неудобно, и ругается! А мама говорит, чтобы он не ругался при детя-а-ах...

Плащ? Совет?

"Так, похоже, меня угораздило подобрать сына лорда Дериксайта, — сказал себе Зойсайт. — Что делать?" Оставался все тот же вариант — вручить беглеца кому-то из военных и идти по своим делам. Но... если подумать...

Думать, когда рядом хныкал мальчишка, было сложно. Что будет, если Зойсайт сейчас сам отведет пацана домой? Ничего дурного: шел, наткнулся, привёл, только и всего! Но...

-Пойдем, — решительно сказал Зойсайт. — Ух, ну и тяжелый же ты!

-Я сильный, — с достоинством сказал мальчик. — Как папа!

Где обитает лорд Дериксайт, Зойсайт, конечно, знал. Пешком не пошел, сосредоточился и на этот раз попал по адресу. Наверно, стоило сообщить о визите через слуг, но тогда пропал бы весь эффект!

В богато убранной гостиной творилось нечто несусветное. Тэнна Терскайт рыдала в голос, вокруг суетились служанки, обещая немедленно отыскать мальчика, поднять на уши весь замок, вызвать лорда с совещания, поднять по тревоге войска... Матери вторили остальные дети, и в этом гвалте на Зойсайта никто не обратил внимания.

-Извините за вторжение, — сказал он, вклинившись в небольшую паузу, когда Терскайт набирала воздуху в грудь, чтобы зарыдать еще громче. Женщины обернулись, и Зойсайт подошел ближе. Мальчишка уже оттянул ему руки. — Но я счел своим долгом лично вернуть вам пропажу. Это ведь ваш?..

"Вот будет номер, если не их..."

-О Металлия!..

Что тут началось, Зойсайт описать не мог. Терскайт выхватила ребенка у него из рук, прижала к груди, осыпая поцелуями, потом влепила затрещину — на этот раз пацан реветь не начал, знал, что получил за дело, — и снова сжала в объятиях.

-Ах, если бы не вы! — воскликнула женщина, поднимая на Зойсайта заплаканные, но всё же очень красивые глаза. — Я не знаю, что могло бы произойти!

-Ну что могло случиться на территории дворца? — пожал тот плечами. — Любой, кто встретил бы вашего сына, непременно привел бы его к вам.

-О, я сошла бы с ума к тому моменту! — Терскайт передала ребенка служанке, вскочила и порывисто обняла Зойсайта. — Я так вам благодарна!

-Право, н-не стоит... — выдавил он. Объятия у женщины оказались, как у боевого демона. — Всего доброго, тэнна Терскайт...

Вырвавшись на свободу и очутившись дома, Зойсайт одернул мундир, стер с уха помаду и смог, наконец, перевести дух. Подумал, называется... А если бы лорд вернулся домой и обнаружил супругу обнимающей юношу из Королевской канцелярии? Он ведь ревнив донельзя! Нет, ему бы объяснили, в чем дело... если бы до того момента он Зойсайта не убил! Вот был бы номер...

Поняв, что снова начинает ухмыляться, припомнив сцену с Терскайт, Зойсайт скинул сапоги и рухнул на кровать. Мысленно бросил в копилку еще одну монетку — может, невеликое событие, но какое забавное!

Как обычно после разговора с Горсейскайтом его клонило в сон — эти беседы отнимали прорву сил. Но и давали очень многое, и в этом нужно было разбираться долго и осторожно, пробираясь на ощупь, будто слепой.

Зойсайт закрыл глаза. Перед внутренним взором стояла картинка: пустырь, а на нем здоровенная яма — под будущий фундамент. Сколько же придется строить...

"Сколько нужно! — одернул себя юноша. — И... всё. Держать себя в руках... Только держать себя в руках..."

Кажется, у него даже получалось, во всяком случае, работа пошла ровнее. Вот только он старался пореже попадаться на глаза Кунсайту, всё больше отсиживался у себя в отделе, если не было заданий. Сотрудники сперва косились удивленно, потом привыкли. Оказалось, с ними тоже есть, о чем поговорить, особенно с Куралайтом...

-Как там твои расчеты? — спросил Зойсайт между прочим.

-Почти готовы, — ответил тот и бросил на стол толстенную папку. — Но, честно говоря, я не вполне уверен. Если бы кто-то еще мог взглянуть... Кстати, ты сказал, что поговоришь с Джедайтом!

-Точно, — вспомнил тот. — А сам ты что, не мог?

-К нему не пробьешься, — вздохнул Куралайт, — у него какой-то сверхважный проект, заместители отшивают с порога. Они и сами могли бы взглянуть, но, знаешь, я считаю, что разбираюсь в этих делах получше его замов! А тут совсем другой взгляд нужен, другой подход...

-Ладно, — Зойсайт поднялся и потянулся. — Он у себя сейчас?

-Наверно, где ему еще быть? Или в подвалах, в лаборатории. Ты далеко собрался?

-К нему, — хмыкнул тот. — Чего тянуть? Схожу да поговорю... Давай свою папку! Здесь все твои материалы?

Куралайт папку отдал, но проводил начальника совершенно ошалелым взглядом...

"Ну явлюсь я к нему, — думал по пути Зойсайт. — И что скажу? Ладно, что-нибудь придумаю, только как-то надо... и не выпрашивать, и не требовать... Джедайта я совсем не знаю, с ним не угадаешь, как себя вести! А поправки эти очень нужны, снова "пустышек" слишком много..."

В кабинете Джедайта, что неудивительно, не оказалось. Заместитель, чуть не с головой заваленный бумагами, не отрывая взгляда от монитора ("Ничего себе! — поразился Зойсайт. — У них тут всё по полному разряду! А мои по старинке... Надо этот вопрос как-то... провентилировать!"), указал большим пальцем куда-то себе за спину. Или вниз, толковать можно было, как угодно.

Зойсайт рассудил, что искать теперь нужно в лабораториях, куда и спустился. Его пропустили без особенных проблем, стоило только сделать озабоченный вид и отгородиться от охранников пухлой папкой. Судя по всему, на дню к Джедайту являлось столько посетителей и просителей, что стражи давно устали отсекать лишних, справедливо полагая, что объект и сам справится.

-В восьмом зале, — сообщил один из охранников в ответ на вопрос, и Зойсайт отправился искать нужное помещение.

Ему повезло — нашлось оно быстро, дверь была чуть приоткрыта, и юноша немного помедлил, прежде, чем войти. Изнутри доносились голоса, и он невольно прислушался.

-А я все равно не понимаю, — говорил кто-то очень знакомый. — Ты что-то мудришь!

-Не понимаю, чего тут можно не понять, — отвечал другой, и этим другим определенно был Джедайт. — Направляющий вектор должен быть...

-Слушай, я в этих векторах уже запутался! Давай по-простому: ты пиши свои формулы, говори мне, что делать, а я буду пробовать.

-Но нельзя работать, не понимая, что именно творишь!

-Но я же работаю!

-Знаю я, как ты работаешь... все знают...

Зойсайт собрался с духом, постучал и вошел.

Картина его взору открылась прелюбопытная: Джедайт в небрежно наброшенном на плечи лабораторном халате что-то быстро писал маркером на белой пластиковой доске. Рядом сыто урчал компьютер с огромным монитором, попискивал принтер, выплевывая длинную бумажную ленту, исчерченную какими-то загадочными линиями. На краю стола, заваленного кипами распечаток, сидел Нефрит и болтал ногами.

-Опять непонятно? — спросил Джедайт, не оборачиваясь и явно адресуясь к Нефриту.

-Ага, — ответил тот, разглядывая непрошеного гостя. — Я же сказал: с математикой у меня туго.

-То есть астрономические расчеты ты делать в состоянии, причем в уме, а это...

-Вот-вот, — согласился Нефрит, — в уме. Прикидываю. Считают мои умельцы, и то начерно, а вот то, что ты написал, мне даже в кошмарах не снилось... Кстати, к тебе пришли.

-Гхм... — сказал Зойсайт, чувствуя себя неловко донельзя, будто вломился к кому-то в дом. Странное ощущение, прежде он такого не испытывал. — Добрый день...

-Тэн Зойсайт? — удивился Джедайт. — Что-то случилось?

-Н-нет, ничего... — выдавил тот, стараясь не пятиться под испытующим взглядом одного коллеги и насмешливым — другого. — Видите ли, тэн Джедайт, мои сотрудники выполнили некоторые расчеты, которые позволили бы уменьшить вероятность ошибки при нахождении кристаллов, но...

Тут он сбился и забыл окончание отрепетированной по пути речи.

-Но? — переспросил Джедайт.

-Мой заместитель очень бы хотел, чтобы вы взглянули на его выкладки, — решился Зойсайт, — но не смог к вам прорваться, поэтому я решил зайти лично.

-Ваш заместитель... Куралайт, кажется? — нахмурился тот. — Да, верно, мне докладывали... Он, однако, не сообщил о цели визита, а я был слишком занят. Что же он так? Знай я, чего касаются его материалы, смог бы выкроить время...