Айлины сидели по разные стороны продолговатой подставки в виде столика. Рядом с Алексой села Инга с Петром и Макс. Напротив их сели Саша, Артур с Анютой и Дон. Это все, кого смог собрать Артур.
— Кто-нибудь когда-нибудь встречал новый год в космосе, спросил Дон?
— Нет, — прозвучал дружный ответ.
— Я встречал, — проговорил Саша, и все уставились на него с любопытством.
— Полёты на кораблях и звездолётах не в счёт, — бросил реплику Дон.
— Уважаемые господа отдыхающие челнока "Фаэтон", после выхода в открытое пространство вы сможете познакомиться с обслуживающим персоналом. А сейчас пристегните, пожалуйста ремни, мы прощаемся с вами на двое суток. Приятного вам полёта.
В ту же минуту помещение слегка вздрогнуло, оставляя пассажиров в лёгкой невесомости, после чего, вновь установилось притяжение и тишина. Внезапно у стены напротив дверей, между Сашей и Алексой открылся иллюминатор, и все ахнули, невольно отпрянув. Оказывается, они уже в космосе, а громадина "Дрим" остался где-то сбоку.
— Здорово, — проговорил Дон, — некоторым из нас, не будем показывать пальцем, кому, даже этого было не дано.
— Господа.
Женский голос прозвучал неожиданно, поэтому, все, как по команде отвернулись от иллюминатора к двери, откуда и прозвучал голос.
— Мы приветствуем вас на челноке "Фаэтон" Я ваш гид и бортпроводник Диана Диор.
Великолепный костюм Дианы, очень выгодно выделял её фигуру, на что, мужская часть компании дружно приоткрыла рты, а Дон даже слегка присвистнул.
— Пилот челнока Анатолий Рей, — продолжала между тем, Диана, демонстрируя голограмму молодого человека в пилотной форме, который приветливо помахал им рукой.
— По всем вопросам и просьбам можете обращаться ко мне. Я со своей стороны буду стараться сделать ваш полёт интересным и увлекательным.
Наконец, она выдохнула и улыбнулась самой шикарной улыбкой на свете.
— Приятного вам отдыха, господа, — заключила Диана, и грациозно удалилась.
Понятно, что на данный момент, картина напоминала сцену из Гоголевского "Ревизора".
— Ничего себе, — выдохнул Дон!
Вот это, да, — отозвался эхом Артур!
Алекса машинально взглянула на Макса. Его вид был расстроенным, затем она медленно перевела взгляд на Сашу, и чуть не поперхнулась. Он оцепенело, смотрел на дверь, как будто Диана всё ещё стояла там. Казалось, весь мир вокруг него не существовал.
— Что за фокусы, — выкрикнула она, стукнув по столу, — Как она здесь оказалась?
Саша медленно перевёл взгляд на Алексу, и встретив её возмущённый взгляд опустил глаза.
— А, что, собственно произошло, — спросил недоумённо Дон?
Алекса даже не взглянула на него.
— Макс, ты говорил, что она экономист?
— Ты забыла, она закончила бета класс, как раз по специальности бортпроводник.
— Так, вы её знаете, — переспросил Дон?
Вместо ответа, Макс уткнулся головой в ладони, покоившиеся на столе.
— Ну, скажи же, — обратилась Алекса к Саше, — что делать?
Саша беззаботно отвернулся к иллюминатору.
— Ты ничего не сделаешь, — опять давила на него Алекса?
— Отстань от меня, — пробубнил Саша, отстегивая ремень.
Мельком взглянув на неё, он демонстративно вышел из каюты.
— Понятно, — задумчиво произнёс Дон.
— Хорошо встретили новый год, — ухмыляясь, отозвался Артур.
— Слушайте, Айлины, — проговорил Пётр, глядя на Алексу, — вы всегда так развлекаетесь?
— Да, нет, — проговорил Артур, — это они решили нас немного поразвлечь. Праздник, всё-таки.
— Да, — протянул Дон, — хотелось, как лучше, получилось, как всегда.
Отстегнув ремень, он вышел вслед за Сашей. За ним же последовал Макс.
— Так это и есть невеста Макса, — догадалась Анюта.
Инга обняла Алексу, решив немного успокоить подругу.
— Ладно, Алекса, не убивайся ты так. Мы обойдёмся и без её услуг.
— А, может связаться с "Дримом" и объяснить ситуацию? — спросила Анюта, — Должны же они пойти нам навстречу.
— Слабая надежда, — отозвался Артур.
— Так ведь надежда!
— А что, собственно произошло, — вдруг хмыкнула Алекса, — чего мы испугались? Она же прислуга.
— Действительно, — проговорил Пётр, — и пусть только попробует не обслужить нас по первому классу.
— Правильно, — отозвалась Алекса, ткнув в его сторону пальцем,
— Тем более, что она и вправду классная, — добавил он, на что получил от Инги увесистый тумак в бок.
— Умерь свой пыл, ловелас.
— Весь мой пыл только для тебя, дорогая, — лукаво проговорил он, и уткнулся ей в плечо.
Взлохматив его шевелюру, Инга проворчала:
— Господи, ну кому ты нужен, кроме меня.
Идиллия Хансенов всех развеселила.
* * *
В яркой и нарядной игровой, в ряд стояли автоматы, у одной из них Дон нашёл Сашу.
-Честное слово, Саша, мне даже в голову не могло прийти, проверить персонал заранее. Я же не знал.
Саша с остервенением играл.
— Ну, хорошо, — продолжил Дон, — Я понимаю, у вас с Алексой разное мнение на счёт невесты Макса, но ты же умный человек, Саша. Здесь мнение Макса важнее всего, а оно, как видишь однозначно.
Дон вглядывался в профиль Саши, но тот продолжал сосредоточенно набирать очки.
— Имей в виду, вам выделили отсек на двоих. Да, что я тут распинаюсь перед тобой,— вдруг проговорил Дон, — если вам это не нужно, то мне-то и подавно.
Дон приготовился уйти, но Саша вдруг перехватил его руку.
— Подожди, Дон.
Перестав биться с автоматом, он пристально посмотрел Дону в глаза.
— Я очень благодарен тебе и Артуру. Вы всегда желали мне только добра, но наша ссора, это дело принципа, понимаешь?
— Но, ты-то понимаешь, что с вашими характерами победителей не может быть. И тот окажется мудрей, кто уступит. Ты просто должен всё взвесить.
— И уступить.
Дон смолчал.
— Ну, хорошо, — проговорил Саша, — не мучь себя, я подумаю, обещаю, Дон.
— Давно бы так, а я займусь этим гидом.
— Каким образом — встрепенулся Саша?
— Я собью с неё спесь. Может, Макс передумает, ну, он же нормальный мужик. И тогда уже Алексе придётся уступить.
— Значит, ты хочешь за ней приударить?
— Не исключено, я тоже нормальный мужик. К тому же, холостой.
Засмеявшись, Дон озорно подмигнул Саше.
— Господа, добро пожаловать в зал торжеств на праздничный ужин, — прозвучал тихий голос Дианы откуда-то из-под обшивки.
Мужчины, подняв головы к потолку переглянулись.
— Значит, мы с тобой договорились, — сказал Дон, — ты идёшь к Алексе, а я пошёл за Максом.
* * *
В зале был накрыт общий стол. Громко играла весёлая музыка. В воздухе кружили голограммы новогодних атрибутов — шарики, ёлочки, забавные зверьки, и сверкающий серпантин. Виновники настоящего торжества, Саша и Алекса первыми прошли в зал и скромно без предисловий сели за стол. Следом шумно вошли остальные, и Айлинов вовсе стало не заметно, они, словно привидения, утонули в среде смеющихся, гогочущих друзей, подогреваемых постоянными шутками и репликами. Изредка их одёргивали, и тут же забывали про них. Но между ними иногда проскакивали чисто дежурные фразы, типа:
_ Саша, подай салфетку, пожалуйста.
— Пожалуйста.
— Спасибо.
Приближался новый год. Мелодичный голос известной певицы заставил некоторые пары выйти на танец. Дон под столом пнул ногой Айлина. Тот вздрогнул и поставил бокал с вином на стол, который весь вечер не выпускал из рук.
— Алекса, — проговорил тихо Саша, и положил свою руку на её плечо — потанцуем?
Они посмотрели друг другу в глаза, и механически поднявшись, побрели к площадке, где уже качались две пары.
Дон недовольным взглядом проводил их и обратился к Максу:
— Слушай, Макс, ты когда-нибудь развлекался с женщинами лёгкого поведения?
— Да, что ты, Дон!
— И совершенно зря.
— Ты хочешь, чтобы я и Диана?
— А, что тут такого? Почему-то мне кажется, что она именно такая.
— Именно поэтому я не собираюсь связывать с ней жизнь.
— Макс, ты с луны свалился? Я тебе о другом втолковываю.
— О чём?
— Я тебя очень прошу, Макс, даже, если ты её просто ненавидишь, а я надеюсь, что это именно так, проведи с ней эту ночь. Только одну, — поспешил вставить он, поскольку Макс уже прожигал его испепеляющим взглядом.
— Это нужно Макс, понимаешь.
— Кому?
— Всем, если хочешь. Если ты этого не сделаешь, то ею займусь я.
— Да, с удовольствием уступаю.
Не закончив танца, вернулись роботы Айлины.
— Посмотри, Макс, какой счастливый вид у твоих родителей. Может, выпьем за них.
Дон разлил по бокалам вина.
— А иначе, зачем всё это, — добавил Дон, подняв бокал.
Алекса пригубила, Саша выпил залпом. Макс, глядя на них тоже немного выпил, после всех Дон выпил до дна. После окончания песни в зале появилась Диана.
— Господа, приближается новый год. Скоро мы пересечём нулевой меридиан, попрошу наполнить бокалы.
Неожиданно перед гостями полностью разверзлась стена, открыв величественный вид Земли во всей красе. Голубой шар незаметно двигался, но всё равно казалось, был слышен еле уловимый шумящий фон движения воздушных масс. Под напором чувств, все присутствующие встали, подняв бокалы. Позывные Земли, со звуками отсчитывания минут, у некоторых выдавили слезу.
— С новым годом, господа!
Диана с пафосом выпила фужер вина. Со звоном бокалов, выпили и остальные, наперебой поздравляя друг друга. И тут началось самое настоящее веселье, которое было запрограммировано с самого начала. Откуда-то издалека, с грохотом музыкальной какофонии прилетела золотая тройка, в санях которой были и Дед Мороз и Снегурка, и гномики и Белоснежка, и куча других традиционных героев старинных сказок. Водоворот событий закружил всех присутствующих, и уже невозможно было понять, где явь, а где виртуал. Никто ни о чём не мог задуматься, даже на секунду. Веселье увлекшего каждого, невзирая на их внутреннее состояние, длилось часа полтора, после чего некоторые начали уставать, а когда шумные звуки постепенно перешли на медленный танец, Алекса вдруг поняла, что все как-то странно смотрят на неё. Она инстинктивно поискала глазами Сашу, и не нашла его. Улыбка с её лица сошла на нет, когда она наконец, поняла, что и Дианы среди присутствующих тоже нет. Дон бесцельно засуетился.
— Я пойду проверю, может, он просто устал и спит, ведь он немало выпил.
Он только сейчас виновато посмотрел на Алексу. Вроде бы она качнула ему головой в знак согласия, но тут же окликнула его
— Нет, не надо, не ходи1
Остановившись, Дон безысходно взглянул на неё. Безграничная жалость читалась в его глазах. Артур с Анютой замерли в танце, крепко обнявшись, будто боялись потерять друг друга. В такой же позе застыли и Хансены. И только теперь дошло до Макса.
— Боже, Дон, какой я дурак, я же не понял тебя!
— Ну, при чём здесь ты, Макс, — спокойно проговорила Алекса.
Она присела, облокотившись о стол, и как в тумане тупо смотрела на голубой шар Земли.
* * *
Дон с Максом, словно телохранители шли по переходу следом за Алексой. С момента наступления нового года прошло всего два часа, но все сочли нужным разойтись по каютам.
— Макс, иди спать, я сам провожу её до места.
Макс послушно развернулся, и попрощавшись скрылся за поворотом.
Алекса остановилась возле своего номера, и так замерла, словно изваяние, поэтому Дон сам открыл дверь, прошёлся по комнате, зачем-то всё проверил, и даже заглянул под кровать, на что Алекса горько усмехнулась, а потом, поняв бессмысленность своих действий, впустил её внутрь. В переходе, Дон несколько раз прошёлся в оба направления и, вновь остановившись возле её двери сел прямо на пол, облокотившись спиной о стену. Уткнувшись лицом в ладони, он замер.
Уже под утро, чутко дремавший Дон, услышал приближающиеся шаги, и ловко вскочил на ноги. По коридору шёл Айлин. Дойдя до Дона, он остановился и медленно поднял на него глаза. Если бы Дон был на его месте, он бы провалился сквозь землю, но в глазах Айлина читалась лишь досада, и какая-то покорность судьбе. При других обстоятельствах, можно было даже пожалеть его, но сейчас. Он отвернулся от Дона, и двинулся к дверям Алексы, но Дон преградил ему путь, пытаясь снова взглянуть ему в глаза. Тогда Айлин отвёл глаза в сторону, и немного потоптавшись, развернулся в обратном направлении, откуда и пришёл. Дон не мог, просто так стоять и смотреть ему в след, ему нужна была разрядка. Развернувшись к стене, он что есть силы, стукнул по ней кулаком. Вновь облокотившись спиной о стену, он искал успокоения в созерцании потолка, но удовлетворения не приходило. Тогда, он бросился вслед за Айлином. Дон догнал его недалеко от служебного отсека. Айлин успел лишь повернуться к нему, и тут же получил резкий и сильный удар в челюсть. Поднявшись метрах в пяти от Дона, он подошёл к Дону, и прохрипел:
— Спасибо.
Потерев свою скулу, он развернулся и вновь отправился к служебному отсеку. Даже сейчас успокоение к Дону не приходило.
* * *
Утром в назначенное время, по расписанию вся группа собралась в столовой. Никто ни о чём не говорил, слышались лишь дежурные фразы. Кто-то вяло ел, но остальные просто сидели и чего-то ожидали. Наконец, дверь отошла и в столовую вошёл Айлин не помятый не сконфуженный. Войдя в отсек, он оглядел всех стойким холодным взглядом, и немного так постояв, вышел обратно. Всё внимание тут же переключилось на Алексу.
— Как ни странно,— сказала она в ответ на немые вопросы, — мне даже как-то легко стало. Как будто какой-то этап в жизни прошёл, и не оставил никаких сожалений. Оказывается, мы уже давно к этому шли, только не замечали. Я просто вернулась назад, к тому моменту, когда я ещё не знала ни этих чувств, ни самого Айлина. Я свободна, слышите.
Алекса улыбнулась, переводя взгляд от одного к другому. Вот, только никому не хотелось верить в искренность этих слов.
После завтрака никаких мероприятий, обещанных турфирмой не проходило, и к обеду друзья собрались в игровой. Айлин так и не появлялся. За его душевное состояние Дон не только не переживал, он просто убил бы его, если бы вновь встретил на своём пути. Чего не скажешь об Артуре. У него на этот счёт было немного иное мнение. Где-то в душе, он оценивал ситуацию, своего рода отместкой, за его, Артура мучения в прошлом, но он не акцентировался на этом, потому, как Алекса по-прежнему для него была просто другом — подругой, которая так же в прошлом помотала ему нервы. А Саша из тех друзей, которых не выбирают, он тупо оступился. Не стоит его бросать в этом состоянии, Артур подумал, что ему нужна чья-то поддержка, и поэтому решил встретиться с ним.
Слепая верность в дружбу привела Артура в святая святых, в рубку челнока "Фаэтон". Пилот Толя бродил вдоль панелей и проверял приборы. Во всю стену сиял открытый космос, где сбоку виднелся край Земли. За столиком у самой стены сидел Саша и пил спиртное, это было видно и по его состоянию, и по тому, сколько бутылок пустых и полных стояло перед ним. Оглядев рубку, Артур, сел напротив Саши.
— Ну, и как оно, — спросил Артур?
