Вот и сейчас, лишь буркнул, — Шенк прав, мне тоже не нравятся эти посетители, — и, чтобы отвязаться от дальнейших вопросов, попросил.
— Не мешай, попробую просчитать, зачем они здесь...
Действия малых паучьих рейдеров выглядели странно не только для него. Оказавшись в нормальном пространстве звёздной системы, не теряя ни одной секунды, эти грубо обработанные бруски чужого конструктора, разбежались в разные стороны от места выхода. Недалеко, по сотне километров каждый и, развернувшись и выпустив свои штурмовии, образовали стандартную ловушку для идущего следом за ними.
Так это выглядело со стороны и подтверждалось, до сих пор, не закрывшейся воронкой гиперперехода. Кто-то шёл за ними, ничем другим возмущённая метрика пространства и суета паучьих рейдеров не объяснялась.
В отличие от человеческого мозга перебор вариантов в мыслящем кристалле искина происходит быстро и Чен не был исключением из этого правила.
— Это не по нашу душу, — выдал он заключение, — Судя по ловушке, ждут кого-то другого.
— Вопрос, кого? — недовольно буркнул Зорг, — и что делать нам в этой ситуации?
О конфликтах между пауками информации не было, ни за период войны, ни после неё. Слишком монолитное общество для появления в нём нарушителей правил и инакомыслящих. Значит, только двуногие, люди, Аграфы, Дварфы — неважно.
Шкип уже подсчитал колличество выпущенных малыми рейдерами Архов штурмовиков. Двенадцать единиц, по шесть с каждого и два корабля чуть побольше, возможно абордажные боты. Более точно определиться с ними не позволяло достаточно большое расстояние и пассивный режим локатора. Лёгкие, средние, или тяжёлые, а исходя из этой градации, их опасность для "Рапторов" и "Урханов".
— Что будем делать, командор?— нарушил Зорг повисшее в рубке молчание.
Макс на секунду задумался и пожал плечами. .
— Пока ничего. Ждать и смотреть.
Ситуация напрягала своей непонятностью и несколько неравными силами. Всё падает на "Игл" и его малые корабли. На четыре "Урхана" и семь "Рапторов".
К началу представления Шенк не успевал даже на расплав дюз, а по его настроению и обещанию, — Два часа и мы у вас. Постарайтесь не влезть в драку одни, по возможности оттяните её начало, — чувствовалось, что у ветерана чесались руки.
Хотелось тряхнуть стариной, по прошествии двух сотен лет, посчитаться с шестиногими, своими руками отправить в небытие ещё парочку их кораблей. Желание понятное, звёздная система в которой они находились, в своё время граничила с их столичной Уллис.
И если наплевать на предписанный штабом маршрут, то отсюда в ней можно было оказаться одним прыжком. Вариант запасной и при планировании маршрута наотрез не откидывался, а с потерей какой-то суммы кредитов, в виде штрафа, рассматривался на полном серьёзе.
— Пульсация воронки гиперперехода!
Голос Чена под черепной коробкой и буквально через секунду, на всю рубку, доклад Шкипа, подвели черту ожиданиям.
На тактическом экране картинка немного поменялась. Оба малых рейдера Архов отошли в стороны ещё по полсотни километров каждый, а все двенадцать штурмовиков разделились на три компактные группы и заняли вершины растянутого пространственного треугольника и этим манёвром гарантированно охватывали зону ожидаемого выхода.
Что бы там ни случилось, большая ожидается драка, или попавший в засаду сдастся без боя, что с пауками, в принципе, нереально, но быть готовым к любому надо было. Поочерёдно и под завязку заправленные топливом и боезапасом "Урханы", отработанными на тренировках звеньями зависли между "Иглом" и чужими кораблями.
Пока без "Рапторов", на сто процентов готовых, с пилотами в кабинах, но в виду отсутствия у них систем маскировки, до времени остающихся на лётной палубе. То же относилось и к "Дромару" и двум инженерам, Зинту и Петру в его рубке.
Сорок минут после появления в системе чужих и нервы обоих экипажей, казалось скоро зазвенят от напряжения. Настолько всё было неопределённо. Засада неизвестно на кого и подготовка к контр действиям вымотала хуже открытой схватки. Апогеем всего стал доклад искина о повторной активации воронки гиперперехода.
Ждали ясности с проявившемся в пространстве системы кораблём, его класс, принадлежность.
Через пару минут громкий доклад Шкипа, — Средний крейсер серии "Хорон", пятое поколение. Система приписки не определяется, — эту неопределённость и нешуточное напряжение снял.
Значит, всё таки, люди. Аграфы и Дварфы на подобном старье не летают, тем более на старье Арварского производства. Шкип, уже, вывесил на инженерном экране изображение этого крейсера, пока из своих архивов, но через несколько десятков секунд ожидалась его реальное изображение.
Макс, мало знакомый с этим типом довольно распостранённых кораблей, внимательно вчитывался в его характеристики и оторвался только от прошелестевшего по рубке вздоха удивления. Шкип исполнил своё обещание, архивное фото сменилось реальным изображением пришельца.
Судя по отсутствию трёх орудийных башен и пары проломов в корпусе квадратного сечения, хорошо получившего в предыдущей системе. Каким образом обогнали его преследователи уже неважно, не имело значения. Акт неоконченной драмы продолжался.
Оба паучьих малых рейдера, пользуясь его временной дезориентацией в нормальном пространстае, уже сорвались со своих мест. Одновремённо с ними двинулась на перехват и свора штурмовиков, а чуть позже оба абордажным бота. Расклад, два на одного позволял такой ход.
— А ведь абордаж у них уже был,— Зорг лазерной указкой выделил участок корпуса арварского крейсера.
— Заходили отсюда и если бы командовал я, то повторил бы. По уже пробитому пути проще... Что будем делать, командор?
Паол был прав на все сто, решение надо было принимать немедленно. На "Хороне" засадников заметили и судя по начавшемуся развороту крейсера в сторону левого рейдера, его капитан решил драться.
В их ситуации мера единственно правильная, попытаться уполовинить противников, оторвать от нуля их шансы справиться со сворой из четырнадцати паучьих кораблей разной мощи и веса.
Человеколюбием, что вбивалось в мозг с детства никто из землян уже не страдал. Поняли, что другой мир и другие понятия, но на вопрос главного пилота надо было отвечать и Макс не стал тянуть, определил их дальнейшие действия двумя фразами.
— Ждать будем. Пусть дерутся...
Как бы не закончился этой бой между арварцами и малыми рейдерами Архов, гипотетической победой первых, или почти стопроцентной вторых, избавляться от паучьих кораблей, неизвестно на сколько пришедших в систему, всё равно придётся. И невольный союзник, ещё не знающий о его роли, должен в этом помочь.
Пусть постреляют, ослабят друг друга, сходят на абордаж и попытаются отбить его, всё это команде Макса на руку и тот, получив молчаливое одобрение рубки, скомандовал.
— Курс на правый рейдер и, по возможности, как можно дольше себя не обнаруживаем. До момента вступления нашей цели в избиение этого бедняги. Шор, это и к вам оотносится.
— Принято, командор!
Мгновенно отреагировал Шор Хесли, командующий сегодня четвёркой "Урханов" и, под маскировкой, идущей впереди "Игла".
Где-то на половине пути между ним и правым рейдером Архов.
Распределение боевых пустотных машин между ветеранами и вчерашними стажёрами проводили уже после разделения кораблей на разные объекты звёздной системы. Перемешали опыт и его отсутствие. Ведущими на "Урханы" пошли Шор Хесли и ветеран зелиец, с почти японским именем, капитан Секи Яро, ведомыми стажёры земляне.
Теру Зуллу, майору и главному в последнем зелийском пополнении, и ещё двум его людям, достались, до сих пор, стоящие на лётной палубе "Рапторы". Судя по завязавшейся недалеко от них драке, все на всех, стоять им осталось недолго.
Завязавшейся как по учебнику с обмена ударами из главного калибра быстро сближающихся противников. С одной стороны, чуть уступающего в размерах, левого от них малого рейдера Архов, с другой, побитого, но ещё смертельно опасного, среднего крейсера арварской постройки.
Один на один, превосходящего паучью конструкцию, к тому же, выпустившего из своих доков семь малых кораблей. По оценке Шкипа ориентирующегося на выдаваемую ими сигнатуру, распостранённых в арварском флоте лёгких штурмовиков марки "Викс".
Пока, активность проявляли только главные соперники, крейсер и рейдер, отметившиеся несколькими попаданиями с обоих сторон. Если верить показаниям локаторов в пассивном режиме и картинке на тактическом экране на их основании, то малый рейдер имел плазменное орудие, и его попадания в массивный корпус крейсера, отвечавшего из туннельника, были более зрелищными.
Фейрверк огня от проламывающего броню шара плазмы, против мало убедительных ответных всплесков от попаданий болванок туннельного орудия.
Молчавший последние полчаса Чен, проснулся неожиданно, объявил себя громким и бесцеремонным восклицаним, где-то, под черепной коробкой.
— Посмотри! — и уже тише, нормальным голосом, — Вот сюда, на эти две машины...
На виртуальном экране нейросети Макса, включившегося самопроизвольно, мигали ярко красным две точки обозначающие штурмовиков Архов. Чуть другие чем все остальные, с иной, проявившейся только сейчас, сигнатурой.
— Бл... ь, — про себя ругнулся Макс, — С этим надо как-то прекращать. Заикой оставит, — и уже для Чена, поинтересовался, — В чём прикол?
— Сейчас поймёшь, — мгновенно отреагировал древний искин.
— Смотри на тактический, там понятнее.
На главном экране рубки, тактическом, точка правого рейдера Архов, бывшая до этого момента в перекрестии прицела, исчезла, поменялась на увеличенную до предела картину пустотного маневренного, боя. Семь "Виксов" с арварского крейсера, против шести штурмовиков Архов. Четырёх хорошо знакомых тупорылых, будто вырубленных топором пьяного плотника и двух совершенно новых, встречающихся им впервые. Если верить компьютерной анимации Шкипа, имеющих форму дельтовидного летающего крыла, для краткости "Дельта" .
Ущербность пассивного метода наблюдений дала о себе знать в самый неподходящий момент, когда из двенадцати боевых машин разной принадлежности образовался непонятный и стреляющий во все стороны клубок. По тактическому экрану пошла помеха и исчезла через две минуты, когда бой уже разделился на группы.
Пять "Виксов" против пяти паучьих штурмовиков, двух "Дельта" и трёх тупорылых.
— Шкип, куда делись три машины? — не отрывая глаз от экрана спросил Ворш.
— Вот они, — мгновенно отреагировал командный искин и подсветитил россыпь чего-то мелкого и непонятного.
Тем временем на тактическом экране происходило что-то непонятное, тупорылые паучьи штурмовики оттянулись в сторону, вышли из боя, предоставили его завершение двум "Дельта".
— Пять, на два, — хмыкнул, где-то в мозгу Макса, Чен, — и посмотри что творят...
Маневренность незнакомых штурмовиков выходила за рамки привычного, напоминала фигуры пилотажа тихоходного биплана довоенного времени. Немыслимые для любых штурмовиков Содружества кульбиты, резкое торможение на полном ходу, отчего складывалось впечатление полного отсутствия у них массы, словно инерция для них отсутствовала. И это в пустоте, где она не очень-то нужна в такой степени, и довольно скоро, буквально через две минуты, преимущество в численности "Виксов" сократилось на одну боевую единицу, ещё через минуту на две.
— Гравитационный двигатель, — подсказал Чен, — только с ним можно достичь таких результатов.
— Грорхи? — поинтересовался Макс...
— Не знаю, — как ему показалось по его тону, пожал виртуальными плечами, Чен, — в наше время они их не применяли, — и оборвав фразу, громко воскликнул, — Что за чёрт?!
Тактический экран ослепительно вспыхнул белым пламенем близкого взрыва, чего — то запредельно мощного, ядерного заряда, или антивещества и почти мгновенно снизил яркость до приемлемой.
— Искин! — рявкнул Зорг, — что происходит?
Шкип, какое-то время молчал, просматривал информацию от своих локаторов, после чего хмурым тоном ответил.
— Спектр совпадает со взрывом антивещества, а почему вариантов несколько... "Хорон" промахнулся по ближнему рейдеру и попал во что-то, неисправность боеголовки, для нас это уже несущественно, плохо другое...
И, резко поменяв тон, доложил, — С "Урханов" слетела маскировка и кажется один из них повреждён. Пытаюсь с ними связаться... Командор! С нашим инкогнито покончено. Можно действовать открыто.
Между тем, за время пока шёл этот короткий обмен репликами, картинка боя между штурмовиками Архов и оставшимися целыми тремя "Виксами", на восстановившем нормальное изображение тактическом экране, резко поменялась. Три тупорылых старой конструкции блокировали им дорогу к "Хорону", а два их сородича и обе "Дельты" направлялись к проявившимся в оптической видимости "Урханам".
— Выпускай "Рапторы", — опередил Макс вопрос готовый сорваться с губ, повернувшегося к нему, Зорга, — И бей по рейдеру.
Неизбежная суета в рубке, связанная со срочным стартом с лётной палубы крейсера семи "Рапторов", неизбежными командами в эфире вдогон, на работу Шкипа по корректировке курса на цель, и, параллельно ей, попыткам связи с Шором Хесли не мешала и доклад командного искина, — Малый рейдер Архов на прицеле, — прозвучала в момент когда Чен доложил Максу.
— Есть связь с Шором!
— Подожди, оборвал он доклад командного искина, — Рейдер никуда не уйдёт. Давай связь!
Знакомый голос Шора Хесли ворвался в рабочую атмосферу рубки на полуслове, -... Потеря зрения.
— Повтори Шон! — мгновенно вмешался Зорг, — Слышишь меня?
— Наконец-то! — с облегчением, отозвался ветеран.
— Докладываю! Боеспособны только мы с Секи. Стажёры воевать не могут, поймали вспышку, что-то со зрением...
— Слушай сюда, — мгновенно принял решение Зорг.
— Тебе надо сократить время до встречи с "Рапторами", уравнять шансы. Отходите к "Иглу" на управлении искинами, или любым другим способом, но десять минут необходимо выиграть. Пару вариантов тактики боя с "Дельта" сейчас получишь...
В наступившей тишине было слышно, как Шор чуть слышно выругался и уже громко для рубки, — Выхода нет, попробуем...
Тревога после этих слов никуда не делась, опытные пилоты понимали, что потеря перед боем с незнакомым противником двух мощных шурмовиков ничего хорошего не несёт. Настала пора выходить на сцену "Иглу", не проявляя себя, ударить по давно выбранной цели, правому рейдеру Архов. Скинуть, наконец, энергию из до предела заполненных ей накопителей и, получив от Макса согласный кивок, ответственный за операцию Зорг скомандовал.
— Давай Шкип! Для начала одинарным!
Всё это время работающие на трети мощности генераторы накачки на десять секунд перешли на высокую ноту, неприятную для ушей и дождавшись предупреждения Шкипа, — Берегите глаза, стреляю! — а сразу за ним знакомого содрогания корпуса лёгкого крейсера, на короткое время, Макс отвлёкся от экранов рубки.
До точки встречи "Рапторов" с "Урханами", по расчётам Шкипа, оставалось не меньше пятнадцати минут и почти столько же до подхода противника. Сначала четырёх паучьих шурмовиков, а затем и остальных. И до этого времени особого интереса происходящее за бортом крейсера интереса не представляо.
