В следующий момент меня накрыла волна смущения, а щёки девушки слегка порозовели. Глазки она тоже потупила. И ведь ничего такого не сказал, но... как же приятно видеть её такой...
Через несколько минут мы уже спускались по лестнице у крыльца, правда обещанную машину пришлось слегка подождать, за рулём находился уже знакомый шофёр, а рядом сидел старший сержант Мадараки. Машины сопровождения также присутствовали. Началась финишная прямая.
Токио-3 здание гостиницы «Mandarin Oriental», 17 часов 28 минут.
Я смотрел на своё отражение в зеркале и давил рвущийся наружу грустный вздох. Нет с форменным кителем было всё в порядке и даже моя малолетняя физиономия, со всей остальной головой, в кои-то веки, не имела морального права претендовать на эпитет «нечёсаная», но...
— ... Помни! При вопросах о политике следует переводить тему! При невозможности перевести тему или свести всё к шутке, отвечай «без комментариев»! В особенности избегай упоминаний и высказывания суждений о событиях в Польше... и Литве... и Саудовской Аравии, там всё очень сложно и NERVу совсем не нужно туда влезать! Но если будет совсем тяжело...
Нагато уже добрых сорок минут вдохновенно выносила мне мозг...
— Ты вообще в курсе что там сейчас происходит?! Если что, то официальная позиция...
— Не имею ни малейшего понятия, — не особо надеюсь, что меня услышат, но хоть с чистой совестью смогу потом честно сказать что меня спросили и я ответил.
— ...щето её ещё нет, но в целом она скор... А? Что? — неожиданно...
— Я не смотрю телевизор. И не читаю новостные сайты.
— Как это? — Асакура неподдельно удивилась. — Почему?
— Мне плевать на то, что происходит с человечеством.
— А-а... Э-эм... Так это же хорошо! — взорвалась очередным приступом энтузиазма девушка. — Значит ты не сможешь чего-нибудь этакого ляпнуть! И это отлично укладывается в образ — пилот Евангелиона настолько занят совершенствованием боевой подготовки, что у нет никакого времени следить за новостями! — торжественно продекламировала Нагато и выхватив из причёски карандаш, принялась быстро что-то писать на буквально из ниоткуда материализовавшемся листке бумаги, не переставая при этом оживлённо бубнить себе под нос: — Надо запомнить и отправить на разработку...
— Ты самым категорическим образом, жестоко недооцениваешь Синдзи... — донеслось убитым голосом Мисато из угла комнаты. Состояние майора можно понять, до этого несколько часов кряду мозги кушали ей.
Кстати, именно майора, а не капитана. Новые лычки ей вручили буквально накануне, без всякой торжественности и предупреждений, просто из дома она ушла капитаном, а вернулась уже майором. В связи с постоянным авралом, сие событие ещё не успело окончательно дойти до разума красавицы и должного отклика радости не возымело, но полагаю где-то на неделе мы всё-таки соберёмся с силами, чтобы его отметить и осознать.
— Не делай из меня монстра, мне совсем не нужна вся та головная боль, которая последует за подобным эксцессом.
— Да знаю я, — вяло махнула кистью девушка, — я же так, в шутку.
— Так, с этим разобрались! — Асакура закончила писать, — теперь перейдём к теме...
Из угла раздался телефонный звонок. Мисато залезла в сумочку и глянув на экран, резко изменилась в лице.
— Тихо! — взволнованный командный рык прервал излияния начальницы пиар-отдела, — Командующий звонит! — и уже в трубку: — Майор Кацураги слушает...
— ...
— Так точно...
— ...
— Да...
— ...
— Но мы не...
— ...
— Слушаюсь, — Кацураги отключила телефон и тяжело вздохнула. — Ну вот, Син, всё как я и говорила. ОНИ всегда случаются! Асакура, бегом к Рей, пусть переодевается.
— Командующий разрешил её...
— Да-да! — замахала руками майор, — быстрее давай, времени нет!
Нагато закусила губу, а её глаза стали лихорадочно поблёскивать, я уже кожей ощутил близкое дыхание очередной вспышки, но к счастью командный тон и реальное отсутствие времени подействовали, и Асакура покинула комнату молча. Никогда не думал что почувствую благодарность к Гендо, но поди ж ты, чего только не случается.
Дверь захлопнулась и Мисато ещё раз вздохнула, после чего перевела взгляд на меня.
— Ты сам-то готов?
— Не уверен, — честно ответил я, — папарацци это не тот контингент с которым я мечтал общаться, но рассуждая логически, я в любом случае готов к этому много больше любого среднестатистического подростка.
— Это-то меня и пугает...
— Ты сегодня какая-то нервная.
— Будешь тут нервной... — буркнула девушка и встала со стула. — Пойду помогу Рей. Эх ведь как знала... — экспрессивно тряхнув пышными волосами, Мисато вышла за дверь, оставив меня с отражением наедине.
Впрочем, вернулись девушки уже минут через пятнадцать, вместе с Рей одетой в парадную форму научного отдела. От обычной формы техперсонала она отличалась не сильно, тот же бежевый цвет, белые колготки, коричневые полусапожки, только юбка была немного длиннее — до колен, и на плечах имелись погоны. Выглядела она при этом... сложно сказать, пожалуй, наиболее подходящий термин — непривычно. Хотя, красиво, да, тут не поспоришь.
Последующие несколько минут ушли на оживлённую перепалку между Асакурой и Мисато, тема имела просто космическое значение и заключалась она в косметике, вернее в том, нужно ли оной косметикой штукатурить лицо Рей. Асакура выступала за то, что нужно, много и профессионально, приводя в доказательство убийственно виражирующие логические построения, то есть такие, где полёт фантазии категорически не выходил из плоскости высшего пилотажа, в основном касающиеся образа, психологического эффекта и прочей мистики от пиара. Мисато напротив пребывала на грани перманентного фейспалма, упирая на отсутствие тех самых профессиональных стилистов под рукой и на то, что пресс-конференция вот-вот начнётся. Мы с Аянами безмолвно наблюдали всё это со стороны, периодически косясь друг на друга, когда всплывали особо «убойные» аргументы. Красок ситуации прибавляло ещё и то, что обе спорщицы, мягко говоря, косметикой пренебрегали и если Мисато хоть иногда, всё-таки соблаговоляла навести марафет, в основном или от скуки, или по важным поводам, то Асакуру даже в этом заподозрить было сложно, достаточно взглянуть на причёску. Учитывая же позиции сторон...
Женская логика, такая женская...
В итоге, победила диктатура и административный ресурс. Хвала субординации. По мне, так Рей и косметика вещи совершенно не сочетаемые. Так мы и пошли в зал для пресс-конференции, под недовольное сопение Нагато.
Вечер того же дня, квартира Кацураги Мисато.
В гостиной царила тишина изредка прерываемая лёгкими, почти невесомыми звуками соприкосновения дерева друг о друга. Мисато, устало прикрыв глаза, блаженно дремала на диване, сжимая в руках опустевшую банку из-под пива. Её парадный китель валялся тут же, небрежно брошенный на спинку.
Вымотавшее девушку выступление перед прессой закончилось три с половиной часа назад и всё время, вплоть до того как мы переступили порог дома, она являла собой образец железного, несгибаемого офицера, лишь дома позволив себе рухнуть как подкошенная и слабым голосом попросить принести ей выпить. Не знаю зачем ей было такое издевательство над собой — журналисты отстали от нас довольно быстро, хоть и пытались уже после окончания пресс-конференции проследить за нашим маршрутом, но подозреваю, она просто боялась расслабиться.
Нервы же ей потрепали изрядно, особенно какой-то хлыщ из Англии, каждый вопрос строивший таким образом и произносивший его таким тоном, что любой ответ по теме начинал выглядеть как оправдание. Впрочем, Мисато не зря несла гордое знамя «лица NERV», да и Асакура недаром проводила свою накачку, так что сбрили англосакса в высшей степени грамотно и со вкусом, но сил на это ушло...
Нам с Рей тоже досталось, хоть и меньше. Всё-таки в отличие от Кацураги у нас было одно неоспоримое преимущество, а именно отсутствие лишних переживаний, да и те выпады, которые Мисато принимала слишком близко к сердцу, нам были параллельны. Но всё равно раздражало. Хотя были и забавные моменты, например когда кто-то из журналисткой братии начинал наседать на Рей с нескромными вопросами, а она выслушав и посидев немного с абсолютно индифферентным лицом, совершенно спокойно отвечала: «Это секретная информация.» и всё, с её мимикой и взглядом, на некоторых это действовало куда убойней чем язвительные и острые ответы Кацураги.
Сейчас всё это уже было позади, как и восторги Нагато, вываленные на нас вперемешку с советами как было бы ещё лучше в тот или иной момент. Девчонка реально запомнила весь тот словесный понос и пикировку, чуть ли не дословно и признаться, это было даже страшнее самих папарацци, те хотя бы сдерживали тон и находились по ту сторону стола, а не прямо над ухом, да ещё с острым, выписывающим в воздухе причудливые кренделя карандашом. Но мы пережили и это, а уж после звонка Фуюцуки, со спокойной совестью забили на остальные дела в конторе и пошли отдыхать, чем сейчас и занимались...
— Шах и мат, — констатировала Рей, белым ферзём загоняя моего короля в угол.
— Молодец, — похвалил я, на миг, в улыбке, прикрыв глаза.
— Ты поддавался, — очередная констатация.
— Недоказуемо.
Меня одарили долгим взглядом, чуть наклонив вбок голову.
— Я могу доказать, но... — девочка неуверенно замялась, — это ведь не требуется, так?
— Верно, но если хочешь мы можем повторить.
Рей кивнула.
— Синдзи, — нормальным, но без привычной бодрости и эмоций, голосом окликнули меня от дивана.
— Что?
— В эти выходные мне нужно поехать в Старый Токио и... тебе тоже, — я промолчал, продолжая выстраивать на доске шахматные фигуры. Новость была... неожиданной, на подготовку оставался всего день и это было странно. Мисато же, немного помолчав, продолжила: — Там состоится закрытая военная конференция, совмещённая с показательными выступлениями новейшей боевой техники. Прости, я сама узнала только сегодня утром, до этого твоё участие не предполагалось.
— А о самой конференции было известно давно? — в памяти встали события сериала связанные со Старым Токио. По хронологии они как раз подходили.
— Месяца полтора, вроде бы. Такое регулярно устраивают.
— Ясно...
«Значит Гендо решил не тянуть с продолжением пиар-компании и ковать железо пока горячо. Хороший ход. Появления Евангелиона на токийском полигоне(А зачем ещё я там мог понадобиться?) никто из заклятых друзей конторы точно сейчас не ожидает. К тому же моё триумфальное выступление, а никаким иным в сложившейся конфигурации оно в принципе быть не может, сильно осложнит дальнейшие обвинения NERV в диверсии с тем роботом. Конечно робота там может и не быть, но... сомневаюсь, пока столь серьёзных расхождений с известной мне историей не наблюдалось, а даже если нет, сама демонстрация возможностей Евангелиона станет хорошей шоковой терапией для многих горячих голов. Как не посмотри, всюду выгода. Рассуждая дальше, даже демонстрацию меня прессе можно включить в этот план.»
— И ты согласен? — в голосе Мисато скользнула нотка интереса.
— Да, сейчас мне всё равно лучше не появляться в школе, — игра с Рей возобновилась и вот моя пешка двинулась вперёд освобождая дорогу офицеру.
— Эх, — судя по звуку, девушка начала оживать, — а я так хотела сама использовать этот аргумент.
— Ну прости, я подумал что тебе сейчас будет слишком лениво со мной препираться.
— Может быть, может быть, — философски, но с игривостью в голосе согласилась брюнетка. — В общем, помимо нас с тобой едут Рицуко, заместитель командующего и Майя с Аобой. А ещё мы берём Еву, — закончила она на полтона громче и замерла, ожидая моей реакции.
— Логично.
— Эй! Хотя бы сделай вид, что ты удивлён!
— А... — «кажется на меня обиделись.» — Уа-а-ау-у-у...
— Паразит! — мне в голову прилетело подушкой.
В школу на следующий день мы не пошли, вместо этого погрузившись в водоворот подготовки, занявший весь день и всю следующую ночь. Внезапно обнаружилось что я таки заместитель начальника оперативного отдела по вопросам применения Ев и даже в научном числюсь каким-то там эксперто-консультантом и было бы это всё очень смешно, если бы остальные заместители и эксперты, то бишь Майя Ибуки, Шигеру Аоба и Макото Хъюга, за время нашего общения, не убедились в том, что с обычным ребёнком меня роднит только дата в свидетельстве о рождении. И что куда важнее — в этом достоверно убедилась Мисато и силу её убеждения не смог бы наверное поколебать даже я, специально задайся такой целью. Короче... запрягли меня на общих основаниях, а опомнились только где-то к пяти утра, когда всё было сделано и моя подпись стояла примерно на полусотне различных бумажек определяющих что кого, сколько и откуда мы берём, как собираемся использовать и каким рейсом отправлять. Одного только охладителя для Евы следовало перевезти к месту предстоящей эксплуатации тонн пятнадцать, это в минимальном объёме, а ещё пару сотен литров LCL и оборудование чтобы всё это правильным образом подавать. Оружейная тема тоже почему-то требовала мою подпись, как будто одного Аобы было не достаточно. А потом загнанная Майя, с видом побитого щенка, попросила помочь ей с аппаратурой связи... в общем опомнились только к пяти утра. Из всех нас немного поспать смогла только Рей — в кабинете Мисато, на диване. Мы бы её отослали домой... наверное, но, во-первых, нам требовалась её помощь в транспортировке Евы, а во-вторых... она сама не хотела никуда уходить.
К слову о Еве. Это таки свершилось...
Далее торжественно возвышенным тоном, без тени самоиронии. Без тени, я сказал! Итак. Внимание:
Возрадуйтесь грешники! И пусть неземное счастье украсит вашу жизнь! Ибо... её ПЕРЕКРАСИЛИ! Спасибо тебе Рамиил! Мрачная тень Грендайзера больше не будет являться ко мне в кошмарах! Увы, к сожалению, не ночных, там бы я справился, но вот кошмары наяву оказались куда более живучими.
Конец восторгов.
Разумеется, реально внешний вид меня волновал мало, сложно сохранить чувство брезгливости много лет кряду занимаясь прикладной некромантией и демонологией — надо будет и розовую балетную пачку надену перед выходом к журналистам, да и макияж нанести не постесняюсь, но всё же, какой вздох облегчения издало моё чувство прекрасного, когда я увидел Ноль-Первую в свежей краске... Это было сродни чувству «рука-лицо», только строго наоборот. Когда окружающая глупость внезапно, хоть и после долгого ожидания и безнадёжного отчаяния, разрождается чем-то логичным и соразмерным. Волшебные ощущения... Картину не испортило даже то, что этот глупый рог на лбу восстановили, но чёрт с ним, главное теперь Ева-01 выглядела... банально прилично, как и должно выглядеть оружие, а не боевая раскраска клоуна на манеже. Без шуток, небезызвестный мультяшный суперзлодей — Джокер, как раз очень трепетно относился к фиолетовому и зелёным цветам в своём гардеробе, о чём я не постеснялся тактично сообщить Акаги, около трёх недель назад. Жаль только не видел её лица когда она обнаружила две распечатанные рядом цветные картинки, одну с Евой-01, другую с безумным врагом Бетмена. Но Мисато утверждала, что это было восхитительно, кстати, она принимала непосредственное участие в создании и доставке оного «подарка».
