Все промелькнуло очень быстро — над Линой пролетело тело второго, впечаталось в стену и взгляды фениксов скрестились на третьем типе — последнем уцелевшем похитителе. Тот поспешно отступил, озираясь по сторонам — он совсем не рад был такому к себе вниманию...
— Чур, мой! — быстро улыбнулась Анжелика.
— Почему сразу твой? — Марианна поудобней перехватила ножик... — А мне? Стоять!
— Мальчик не понимает, что комната накрыта пологом... Отсюда не перенестись... — мурлыкнула младшая ведьма, мягко — шаг за шагом — приближаясь к убийце, разом утратившему свою наглость... — А ну, парень, пошевели язычком...
— Чего? — ассасин дико глянул на фениксов с их придурочными требованиями...
— Говори, кто тебя нанял! — растолковала Марианна. И опустила нож. Правильно. Дальше можно не давить. Парень перепуган до потери соображения. Сейчас стенку продавит!
— Я... я скажу, только если вы меня отпустите! — заявил тип, быстро измеряя взглядом расстояние до двери.
Феникс перехватила его взгляд.
— Не надейся. Отвечай!
— Я... — убийца нервно оглянулся... — Я скажу. Скажу... Наш старший получил контракт три дня назад... Высокопоставленный наниматель! Очень! Он сказал... — и в тот же миг он бросился вперед, на лету выхватывая кинжал, нацеливаясь на Лину... Разом прозвучали два вскрика:
— Стой!
— Не смей!
Но он не остановился. Темная фигура стремительно надвинулась, заслонила подруг, Лина успела ощутить касание стали... и тут же он замер, хрипло вскрикнул... и, тяжело перевалившись, упал прямо на нее... Оххх... В глазах потемнело, и воздуха не стало совсем. Больно...
— Какого черта? — выругался над ее головой знакомый голос, и руки Марианны спихнули мертвого убийцу... — Ты цела?
— Лина... Эй, очнись, ну-ка...
Анжелика довольно бесцеремонно обследовала подругу. Заглянула в глаза, прослушала пульс. Нахмурилась.
— Ничего... Все нормально...
Марианна облегченно вздохнула, помогла Анжелике перенести главу клана на диван и занялась обыском незваных гостей.
— Что вкололи? — Анжелика нашла след от укола и нахмурилась, — Парализующее или яд?
— "Шейито"...
— А-а... И доза, конечно, превышена.
— Раза в три.
—
* * *
! — браслеты девушки исчезли за отворотами кожаной куртки... — Марианна, у меня противоядия только порция... Мари, ты что застряла?
Рыжая феникс наконец оторвалась от изучения трупов и подошла к ним, на ходу выуживая из кармашка нужный пакетик.
— Плохая новость, девочки. Этого типа, что наш резвый покойничек назвал старшим, я видала позавчера, мельком, но запомнила. Он беседовал с Хорхе.
В комнате повисла тревожная тишина... Анжелика присвистнула.
— Хорхе? Тот самый?
— Да. Эмиссар Зои. Похоже, подруга, Темная Принцесса открыла на тебя охоту...
Ты узнаешь ее из тысячи...
Из донесений агентов Службы Дознания:
"В группе "Пламя" объект не обнаружен. Агент Африка"
"Группа "Сибирь" готовит захват оружейного склада в Ростове. Объект не обнаружен".
"Объект на базе "Репей" не обнаружен"
"Агент Ящер сообщает: членами Сопротивления активно ведутся поиски объекта. Высказывается предположение, что объект похищен членами радикальной группировки Аль-Син для устранения. Использовать план с захватом заложников нецелесообразно, т.к. члены группы — фанатики".
Служба Слежения докладывает: за предшествующие сутки объект не обнаружен.
Ступив из портала на каменный пол, Лина коснулась виска и вопросительно посмотрела на Марианну...
— Порядок, — усмехнулась феникс, — Блондиночка получилась. Молодчина все-таки тот, кто маскировку придумал...
— Точно. А Алексей носит?
— В точку, подруга, — кивнула Марианна, ведя ее за собой по коридору светлого песчаника, — Сергей и Лора носятся с ним как с детенышем. Очень боятся, что кто-то все ж опознает "новенького". По-моему, он даже спит в маскировке.
— Вот именно! — подтвердил знакомый голос, и на ладонь Лины легла мягкая теплая рука телепатки, — Рада видеть тебя, детка. Живой и здоровой... Тяжело пришлось?
Лучистые глаза Лоры тепло просияли. Ну, телепаты узнают людей в любом облике... И, кстати, о телепатах... Лина аккуратно убрала руку из-под пальцев пожилой дамы. Хотя, наверно, уже поздно? Что-то очень уж сочувственно Лора на нее смотрит...
— Привет, Лора. Все в порядке.
— Насколько возможно, — уточнила рыжая феникс, невольно посмотрев в потолок, — Над городом опять гроза.
— Повелитель изволит бушевать?
— Хорошо хоть не в полную силу, — вздохнула Лина, — Успел пар спустить. Он оторвался сегодня на шпионах, когда те явились ни с чем. Пришли четыре шпиона — уползли три ящерицы. Повелитель выразил надежду, что в таком хвостатом виде они смогут хоть что-нибудь разузнать...
— А четвертая? — с любопытством осведомилась Марианна, не заставшая эту дивную сценку.
— А четвертую пришиб лапой его любимый тигр. Его Избранность одобрил.
— Мило.
— Детка, будь осторожна... Мы очень постараемся вытащить тебя поскорей, но пока...
— Я понимаю, — но про себя феникс понимала еще больше. Если ее вытащат в ближайшие дни и Повелитель поймет, как его провели, тогда ад сорвется с цепи, и Лиге не жить. Ни Светлой, ни тем более Темной. Как ни шифруются ее темные коллеги, но коснись их тень подозрения, попадись хоть один — и цепочка потянется. Это все понимают. Так что Лина, как бы паршиво не пришлось во Дворце, сколько бы наемничков не подсылала Темная Принцесса, а уходить оттуда — нельзя. Подставишь всех.
Нельзя.
Песчаник стен сменился гранитом... Коридор стал шире, впереди зашумели голоса.
— Ну вот и совещание. Алексея сама узнаешь или подсказать?
На совещании обсуждался вопрос, волновавший обе Лиги.
— Нет, пока наша служба информации не может сказать, в чем суть Реформы, это держится в секрете. Но сходятся на том, что это связано с опознавателями...
— Опять перерегистрация? — худой парень, задавший Сергею вопрос, сначала показался Лине незнакомым. Но Марианна рядом тихонько вздохнула, а когда спросивший шевельнулся, то обнаружилось сверхлимитное количество рук... Шесть. А, маг из лагеря, на которого подружка положила глаз. Ясно. А где же?...
— Судя по всему, да...
— Черт!
Не этот... Алексей совсем не так держит плечи... И не этот... И не светловолосый парень у иллюзии окна... И не...
В этот миг она почувствовала на себе взгляд.
Чуть повернула голову...
Он смотрел прямо на нее, рыжеволосый парень с россыпью веснушек на белой коже... Парень рядом с Сергеем... Прямо на нее. И так, словно в этой комнате были только они двое...
Не может быть! Я же... как он узнал?
Я же в маскировке...
Но парень встал, и, не обращая внимания на попытку Сергея его удержать, пошел вперед.
— Чиж! — позвал чей-то возмущенный голос...
— Не может быть! — тихонько шепчет рядом Марианна...
Но он уже рядом. И пусть глаза не того оттенка, но взгляд — тот! И руки, что ложатся на плечи, окутывая сердце теплом...
И знакомый голос, родной, неповторимый, шепчет в ухо:
— Ты!.. Это ты...
— Эй! — слышится чей-то недоуменный возглас, но Сергей уже машет рукой, прощаясь с очередным сорванным совещанием...
Только Алексу, похоже, все равно. Да и Лине, если честно, тоже... Она перестала замечать и лигистов, и понимающий взгляд телепатки, и улыбку Марианны, поглощенная тем, что Алексей рядом...
— Лина... — шепчет он, и в его сияющих глазах сама собой тонет ее тревога... — Лина...
И вздохнув, глубоко, прерывисто, он прижимает ее к себе, нежно, крепко-крепко, словно боясь потерять...
— Лина...
Голос не слишком слушается, почти срывается, и юноша вновь приникает лицом к ее волосам...
А потом они просто молчат, потому что слов сейчас нет, потому что можно просто молчать и быть счастливым просто оттого, что рядом бьется другое сердце... Родное сердце... Любовь моя...
— Никуда больше не отпущу... Слышишь, никогда!
Милый мой... Как мне сказать?... У меня всего полчаса.
— Снова буря...
— Это еще ничего, — отозвалась Лина.
Небо над Севастополем было хмурым — темно-серые, почти черные тучи сплошь затянули небо, по опустевшим улицам хлестал ливень, ветер трепал мокрые деревья на бульварах... Пусто, мокро и холодно. Даже горы угрюмо нахохлились, пряча снежные вершины за серыми лохматыми облаками...
Эту горную цепь, небольшую, но редкостно живописную, Магда воздвигла по приказу Повелителя — тот зачем-то желал видеть горы из окон Дворца. На это ушло немало времени и сил, зато город обзавелся новой достопримечательностью, а Лига — убежищем. Горы еще долго будут фонить магией, и попробуй засеки там что-то постороннее. Эта пещера в новом горном отроге напоминала одно человеческое здание, с эркером, обзорным окном... Магда сотворила ее на спор, так просто, и здесь, в пещерке, затянутой горным хрусталем, никого не было. Почти.
— Он тебя не трогал? Лина? Прости...
— Нет, все обошлось. Что ты, Алекс? Обошлось, честно! Ну правда...
— Обошлось бы — не говорила б столько слов, — Алексей осторожно отводит в сторону прядку ее волос, затеняющую глаза... — Обманщица...
— Умник...
— Ведьма... — голос Алексея тих и очень нежен, — Лина... Не уходи...
— Я вернусь... Обещаю, милый... Леш..
Истина — в вине?
Ей не пришлось раздумывать, как извиниться перед Сергеем за сорванное совещание... И как выбраться наружу, чтоб успеть к сроку...
"Вызов" ожег изнутри, хлестнул по каждой клетке, каждому нерву... И она растаяла, не успев ни предупредить, ни проститься...
Астрал, непривычно колючий, просто наизнанку вывернул, рванул мышцы, пнул в живот... Лина рухнула на колени, борясь с тошнотой. Черт... Что ж такое... Сейчас-сейчас... Только темнота перед глазами хоть чуть рассеется... Лина осторожно тряхнула головой... И поняла, что ей еще повезло — под ее коленями аккуратно распалась на две половинки декоративная подушка. Ад и демоны!
Неточный перенос... Не было бы подушки — ноги бы в камень вплавило... Какого дьявола? Чтоб вас, Ваше Величество... И какого черта опять Ваша спальня? И... где Вы сами?
— О, явилась...— послышался голос Величества из-за спины. Лина похолодела. Кажется, финиш...
Она встала.
Медленно, как во сне обернулась...
Тело автоматически склонилось в приветствии — машинальный жест помогает выиграть время. И застыла под пронизывающим взглядом.
— Да, милорд?
— Милорд... — по его губам поползла тяжелая, ленивая усмешка... — Опять за свое. Феникс мой верный...
— Милорд, я...
— Милорду угодно знать... — медленно проговорил Вадим, — Что ты будешь пить?
Ох ты черт... Только тут Лина заметила странный блеск глаз и особенный, очень-очень редко слышный оттенок медлительной лени...
Повелитель был пьян.
Преисподняя... Сердце Лины с отчетливым стуком рухнуло в пятки. Вот это влипла...
— Чего стоишь? — поинтересовался Вадим, и к замершей девушке прыгнуло кресло, почти наступив на ногу...— И молчишь?
— Милорд, вы... что-то хотите узнать? — осторожно, точно общаясь с драконом, проговорила Лина...
— Я задал тебе вопрос! — почти сварливо отозвался неузнаваемый Повелитель, — Не поняла? Я хочу знать, что ты будешь пить!
— Коньяк... — Лина никогда не считала себя знатоком в таком деле, к тому же ее организм все равно рассматривает все остальные спиртные напитки как яд... И отторгает. Если она опьянеет, то не больше чем на двадцать минут...
— Угощайся!
Коньяк завис в воздухе у ее лица... Правда, в виде бутылки — то ли Повелитель забыл о стакане, то ли решил влить в гостью сразу все...
— Пей!
Доза жгучего напитка заплескалась в желудке костром, нет, пожаром, зажгла щеки, расплавила напряженные мышцы, тем более Повелитель не отставал, казалось, задавшись целью споить феникса до потери способности удрать... Черта с два, милорд, продержусь... Продержусь. Что вам надо от меня, а?
— Наполеон! — прозвучало в тишине, — Арманьяк. Хеннеси.
Лина невольно напряглась, но незнакомые слова оказались не заклинанием и не ритуальными именами каких-нибудь злых демонов... Просто у кресла зависли еще три бутылки... Повнимательней присмотревшись к последней, девушка решила, что эту точно пить не будет! У загадочного Хеннеси на донышке отчетливо просматривались полтора десятка лапок... Бррр...
— Бери что хочешь... — предложил молодой Хозяин сумрачно. — Что?
— Благодарю, милорд...
— Вадим, я сказал! — вдруг вспылил Избранный, ударом кулака превращая стол в пыль. — Вадим, поняла?! Черт...
Померцав, пыль вновь собралась в подобие столика, отрастив по дороге лишнюю ножку... Лина вздохнула, предчувствуя новую бурю, но Повелитель уже отвлекся, наверно, решив наплевать на такие мелочи.....
— Лешка тоже не разбирается. В спиртном. Совсем. Пиво и то... Плохое от хорошего не отличит. Одни зелья на уме! — очередная бутылка закончила свою жизнь, врезавшись в стену. Осколки стеклянным градом засвистели у лица, усыпали пол. Вадим не обратил на них внимания. — Зелья... Вечно полные карманы таскал. Это с пяти лет, черт! Тогда в камере, когда... дьявол, он этот темный эликсир с первого мига узнал, с первой секунды! И все-таки посмотрел и спросил: "Что это?" Проклятье! Стоит, шатается и смотрит такими глазами...
Следующая бутылка разлетается даже не в осколки — в пыль.
— Надеялся... Ненавижу!
И снова короткий грохот и звон... Лина, никогда не видевшая Повелителя в таком настроении, старалась быть тихой и незаметной... как на задании. Слушать откровения Вадима — себе дороже, а уж такие... Насколько Лина помнила то не слишком доброе время своего недолговечного положения фаворитки, Вадим ревниво оберегал свое прошлое и свои семейные отношения от любых расспросов. До недавнего совещания (того, на котором вампир так неосторожно высказался про тело) половина демонов не подозревала, что Повелитель мира родом из тех самых Соловьевых. Зоя это тоже не афишировала, ей-то приятней считать себя демоном, родственницей Хозяина даже... А уж то, что Алексей Сокол, тот самый Алексей, тоже их родственник, вообще было запретной темой при Дворе... И затрагивать вопросы Стражей и братских отношений было ох как небезопасно. По коже бегут знакомые иголочки...
Опасно... Очень. Этого странного разговора она может не пережить.
А ведь так и не вернула любимому силы...
Не хотела с матерью встречаться... Колибри! Но нет, кажется, еще поживем... По полу кружит вихрь — Вадим подхватывает телекинезом разноцветные осколки, скручивает из них колючий смерч и запускает в дверь... О! Так даже... Кому-то не повезет.
А ведь правда могу не выжить — мелькнула отчетливая мысль с привкусом сожаления... Прикончит и не заметит. Даже и не вспомнит. Вот поэтому в ближний круг Повелителя не особо рвутся, хоть и привилегии тут за уровнем.
Но куда денешься... Сиди. Слушай. И старайся не разозлить Вадима еще сильней.
