Я бесцеремонно устроился в кресле для посетителей. Поскольку сейчас я выступал не в качестве секретаря, а в качестве одной из сторон в договоре, то соответственно мне нечего и стоять столбом. Но я не успел даже раскрыть рот, как Екатерина, верно разобравшаяся в ситуации, начала первой.
— Влад, я официально уведомляю тебя, что договор, о котором мы говорили с тобой, я принимаю. Он будет устным, мне не хочется проводить такой договор через канцелярию и архив клана. Слишком уж много любопытных! Пойдут разговоры...
Я понимающе кивнул.
— Значит, я могу приглашать Елену для заключения с нею договора...
— Да приглашай и побыстрее. Договор с нею я подпишу уже сегодня. Я только что довела эту информацию до Рады и она, ожидаемо немного расстроилась, как ты мог видеть ...
"Да уж! И опять я буду, виноват во всем!" — подумал я и спросил. — Так значит, ты уже убедилась в том, что я не фантазёр какой-нибудь? Значит, результаты есть?
— Да! — кратко ответила Екатерина.
— Тогда пойду звонить Елене. Приглашу приехать, — сказал я, поняв, что делиться подробностями со мной моя начальница не желает.
"Интересно, что ее убедило? Ведь сегодня утром я не заметил ничего необычного, хотя и разглядывал голую Екатерину очень внимательно, поскольку я всё-таки лицо заинтересованное... Может, что-то случилось с ее морщинами на лице или с кожей на руках? В конце-то концов, я ведь не запоминал, сколько именно морщин имеется у моей...гм...любовницы и насколько они глубоки..."
* * *
Оставшись одна, Екатерина Андреевна отнюдь не набросилась на ожидавшие прочтения и резолюции бумаги, впечатляющей стопкой лежавшие на ее столе, а прикрыла глаза, радуясь одиночеству. Совсем скоро сюда опять заявится ее слегка успокоившаяся дочь и снова попытается убедить свою любимую мамочку в том, что именно она, Рада достойна, представлять клан на конкурсе, а, следовательно, предстоит ещё одна и совсем не последняя битва. Следом появится эта, как выразилась Рада, протеже Влада для заключения договора, и договор она, Екатерина Андреевна Горчакова подпишет, если только эта Елена не будет слишком уж страшненькой. Но это сомнительно: не тот человек Влад, чтобы с таким напором продвигать даже просто симпатичную девицу, ведь и без того стоит ему только пожелать, любая согласится провести с ним, как минимум ночь. Значит эта Елена и в самом деле имеет выдающиеся внешние данные... И придется как-то торговаться об условиях договора, поскольку успешно выторговать себе умопомрачительные суммы в качестве подъемных, зная заранее, что клан в ее лице подпишет любой договор, способны даже круглые блондинки...
Но все эти мысли мелькавшие в сознании Екатерины Андреевны лишь ненадолго отвлекали и смягчали испытанного утром, и не спадавшего до сих пор сильнейшего потрясения.
И дело было конечно не в том, что она теперь просыпалась в своей постели в обнимку с молодым красавцем и не в том, что у этого красавца и потенция оказалась под стать его внешности, что далеко не всегда совпадает. Дело было в другом.
* * *
Екатерина Андреевна с легкой усмешкой наблюдала за тем, как выполнивший свой долг полуодетый Влад осторожно выглядывает в коридор, чтобы убедится в отсутствии нескромных глаз, а затем проскользнуть в свою комнату.
Она не стала просвещать наивного Влада, что всем всё давно известно.
"Ничего пусть таится! Ему только на пользу! Глядишь, и обнаглеет попозже, посчитав себя незаменимым", — решила Екатерина Андреевна и, соскользнув с кровати, прогулялась к стоявшему в углу спальни, огромному, от пола до потолка, зеркалу. Всю последнюю неделю она совершала этот утренний, ставший уже почти ритуальным осмотр самой себя.
И всю неделю убеждаясь в отсутствие изменений анонсированных этим пронырливым фантазёром Владом, обдумывала, отшлифовывала в деталях то, как она захомутает этого красавчика себе в безраздельное пользование на ближайшую пару лет.
Вот и нынешним утром Екатерина Андреевна, бросив беглый взгляд на свою, давно до мельчайших деталей изученную фигуру, сразу увидела, что с ней всё по-прежнему.
— Ничего не меняется! Как и предполагалось! Ну, погоди милый Влад! Мои разбитые вдребезги надежды и утраченные иллюзии обойдутся тебе очень дорого! — пробормотала она и уже отвернулась от зеркала, собираясь набросить на себя легкий шелковый халат, когда вдруг пришло осознание чего-то неправильного.
Екатерина Андреевна, оставив в покое халат, снова повернулась к зеркалу.
— И что тут не так?
В зеркале отражалась все та же подтянутая мускулистая женская фигура.
Если бы не ставшие слишком уж широкими к старости кости, то ее вообще бы можно было принять за девушку. Вот только этому очень мешали помимо ее утолстившихся со временем костей, ещё и ее морщинистые старческие руки, и самое главное лицо, выглядевшее лишь немногим лучше печеного яблока, да и то только благодаря применению дорогущих кремов.
Взгляд магессы озадаченно скользил вверх-вниз, разглядывая свое отражение. И тут до нее дошло: она НЕ изменилась! А ведь магическое воздействие омолаживающих процедур должно было закончиться ещё вчера и закончится резким скачком в обратную сторону! Это было своего рода психологическое воздействие на клиентов, побуждавшее вот таким, шокирующим образом продолжать безумно дорогую магическую терапию. Она должна была мгновенно вернуться в свое истинное состояние: дряблая, старческая, местами отвисшая кожа с коричневыми пятнами... ужасные складки, не убираемые ничем кроме хирургического вмешательства... Обвисшие, тоже морщинистые груди, резко уменьшившиеся в размере...
Влада должно было вынести из ее постели в тот же миг, когда он проснулся. Но ничего из этого ужаса не было вчера, и нет до сих пор! А ведь ошибки в виде лишнего бесплатного времени ни одна клиника не сделает! Слишком уж велики суммы потерянные ими в таком случае!
"Неужели этот мальчик ее всё-таки не обманывает!? Но тогда... Да нет, такого быть не может, чтобы какой-то корешок..."
Екатерина Андреевна подошла вплотную к зеркалу и буквально впилась взглядом в свое знакомое до мельчайших подробностей лицо. И вот тогда она увидела...
Резкие носогубные складки, придававшие ее лицу непреклонность и почти мужскую жесткость, выглядели заметно мягче, глубокие морщины на лбу не поддававшиеся уже никаким кремам никуда, правда, не исчезли, но выглядели далеко не так ужасно, как раньше. А количество мелких морщин возле глаз вообще стало заметно меньше!
А ведь она всю последнюю неделю вообще не пользовалась никакими кремами для подтяжки кожи, чтобы по итогу наглядно продемонстрировать Владу, что ее состояние не только не улучшилось, а даже ухудшилось вопреки его лживым обещаниям...
— Неужели я стану молодой, как он обещал!?
Непередаваемая смесь из радости, надежды, сомнений и ужаса, что она сама могла отказаться от чуда, буквально оглушили женщину. Сколько она так простояла перед зеркалом Екатерина Андреевна не знала. Наконец она смогла обуздать свои эмоции, и то только потому, что ее просто распирало от желания что-то делать, чтобы приблизить эту невероятную, невозможную возможность помолодеть.
— Так...так...так... Сегодня же...Нет! Сейчас же, после завтрака доведу до сведения Рады, что не она будет новая `мисс Россия`. Потому, что на конкурс вместо нее отправится другая...
При мысли о том, как будет `удивлена` Рада таким ее решением Екатерина Андреевна только легкомысленно улыбнулась.
— Сюрприз, детка! Когда на кону стоит молодость, всё остальное становится таким мелким и несущественным... Надо срочно сказать Владу, чтобы он заварил этот его корешок...
Обычно Влад заваривал Гунь Минь вечером, и Екатерина Андреевна со скептической улыбкой выпивала его перед сном. Но теперь, когда весь ее скептицизм улетучился без следа, с приемом внутрь волшебного препарата тянуть не следовало.
— Пусть заварит сейчас! Не надо откладывать на вечер то, что можно выпить утром!
* * *
Вечером того же дня, готовясь упасть в свою холостяцкую постельку, я вспоминал прошедший день и находился в состоянии раздвоенности. С одной стороны я добился чего хотел: клан Горчаковых в лице его главы Горчаковой-старшей заключил соглашение с моей Леночкой о спонсорской поддержке и выдвижении ее официальной кандидаткой на конкурс. Это был плюс. Единственный! Поскольку больше ничего положительного для себя я не обнаружил, сколько ни ломал голову, отыскивая эти самые плюсы.
Когда по моему звонку, Леночка примчалась в усадьбу, то своим появлением произвела, ожидаемо шоковое впечатление не только на мужскую часть клана. На встречавшихся ей в коридоре, по пути к кабинету Екатерины, особей мужского пола от четырнадцати до семидесяти лет нападал столбняк. Но и женская часть клана Горчаковых, была впечатлена. Горчаковой-старшей так и вовсе хватило одного взгляда на возникшую в дверях Леночку, облачную в строгий деловой брючный костюм при минимуме косметики, чтобы сразу приступить к обсуждению условий договора. А у Горчаковой-младшей, даже после заключения договора и отбытия Леночки из усадьбы, не возникло желания оспорить смену кандидатки на конкурс. Я же, встретив Леночку ещё на входе в усадьбу, удостоился лишь легкого снисходительного кивка с ее стороны. Как-то не так представлял я себе благодарность за организацию спонсорского договора...
"Даже поцеловать не соизволила!" — расстроено думал я.
А проявить инициативу и сам поцеловать Леночку, невзирая на явственный холодок на ее лице я не мог. Леночка, уж не знаю умышленно или нет, но была в туфлях на таких высоких каблуках-шпильках, что мне пришлось бы тянуться, привстав на цыпочки, чтобы добраться до румяной от мороза щечки Леночки. Со стороны это выглядело бы смешно, а смешным я быть категорически не желал, поэтому и ответил ей таким же легким наклоном головы.
Ситуацию усугубило ещё и то, что я не присутствовал при заключении договора. Екатерина Андреевна бесцеремонно выставила меня в приемную, заявив, что моё место, как секретаря именно там, когда увидела, что нацелился устроиться в кресле около ее стола, а Леночка даже не подумала заступиться за меня!
Единственно, что мне было позволено, так это два раза принести кофе обеим высоким договаривающимся сторонам, но в моем присутствии они болтали о каких-то пустяках, не обращая на меня, так расторопно принесшего им кофе, ни малейшего внимания. В общем, провожать Леночку я не пошел, хотя бы этим выразив свое отношение к ее холодности и невниманию.
А вечером, вспоминая всё это, у меня даже возникли сомнения: могу ли я называть теперь Леночку `моя`.
"Кажется, меня в очередной раз списали в запас. Понятное дело, договор заключен. Деньги имеются, ни перед кем теперь прогибаться не надо... Использовали дурачка...
Но с другой-то стороны, что лучше было бы, если бы она легла под какого-нибудь... мага ради этих денег? Нет уж! Лучше уж так! В конце концов, Леночка у меня не одна!
Вон как на меня Ирина тогда смотрела! Уж ей-то я точно не казался некоей бесполезной вещью! Да и не сдала она своей СБ, что тоже косвенно подтверждает ее интерес ко мне. Да и Света тоже не сдала меня ...до сих пор. Получается и ей тоже я не противен... Вот бы позвонили они, встретиться бы да поговорить!"
Глава 18
Однако ни Ирина, ни Света мне так и не позвонили. Дни текли ни шатко, ни валко. Энтузиазм у Екатерины по поводу своего омоложения буквально зашкаливал. Эта наивная женщина мгновенно уверовалала в чудодейственную силу Гунь Миня и требовала только одного: заваривать ей корешки, как можно чаще! Вот ещё! Тратиться на женьшень сверх необходимого минимума я не желал. Поэтому, я с серьезным видом поведал Екатерине, что передозировка может привести к прямо противоположному эффекту. И для наглядности привел пример со змеиным ядом, который в разной концентрации может быть, как лекарством, так и ядом.
Эффекта прямо противоположного омоложению Екатерина испугалась так, что больше и речи не заводила об ускорении процесса. А я, по своему разумению посещая спальню Екатерины, мог или ускорять, или тормозить процесс ее омоложения.
В общем, всё более-менее наладилось. Леночка получила деньги и направление от клана на конкурс. Екатерина пообещала дать мне деньги на обучение. И пусть только попробует меня кинуть. И работа у меня не переломишься. А всё равно, ощущение чего-то неправильного, в моей жизни имелось. Заинтересовавшись такой своей раздвоенностью, я провел анализ своих ощущений и пришел к интересному выводу: оказывается, я уже успел привыкнуть к красивым девушкам. Их присутствие рядом со мной придавало моей жизни некую осмысленность. И напротив отсутствие оных рядом, как теперь выясняется, меня жутко нервировало и вгоняло в депрессию. Екатерина же на красивую девушку никак не тянула, пока, по крайней мере. Рада была рядом, но совсем не такое `рядом` имелось ввиду. А заводить легкую интрижку среди клановых девиц, мне было как-то не с руки. И Екатерина может приревновать, и проблем от самих девиц может быть выше крыши, когда до них дойдет, что я рассматриваю их как...э...временных партнерш. И это притом, что с простолюдином-то всё равно семью не организуешь, служба евгеники не пропустит. Просто эти наглые магессы-аристократки сами привыкли первыми выбирать и первыми бросать своих партнеров-простолюдинов.
Наступил уже февраль месяц, с его метелями и вьюгами, когда раздался звонок от одной из моих, к сожалению, моих лишь потенциально, девушек. Это к моему удивлению оказалась Леночка, которая уже получила и от клана и от меня лично, всё что хотела и, которая казалось бы, теперь должна была напрочь забыть и о клане, и обо мне. Но нет, вот она холодным, как и прежде голосом, попросила меня соединить ее с госпожой Горчаковой.
Я соединил ее с Екатериной, но трубку не положил: всё-таки с моей точки зрения она оставалось моей протеже, хотя сама, кажется, так уже и не считала.
Оказалось, что у Леночки были претензии по выполнению договора со стороны клана. В части ее охраны. Точно, был такой пункт в договоре, который я распечатывал.
Вот только угрожали не жизни или кошельку Леночки и даже не ее `чести`, тут я не удержался и неосторожно хмыкнул в трубку, а ее репутации и создавали помехи в общении с нужными людьми, как туманно выразилась сама Леночка.
Екатерина подтвердила обязательства клана перед Леночкой и пообещала прислать кого-нибудь, чтобы, как она выразилась `разрулить` эту проблему.
По окончании этих телефонных переговоров меня вызвали в кабинет.
— Ты всё слышал! — утверждающе заявила мне Екатерина. — Вот съезди и разберись на месте, кто там мешает нашей кандидатке победить!
— Могу я действовать от имени клана?
— Ты обязан действовать от имени клана!
Я подумал ещё немного.
— Мне надоело выходить с голым пузом против танка!
— Чего?! — ошарашено переспросила Екатерина.
— Мне нужна некоторая техническая помощь! Одними кулаками как-то тяжеловато обходиться...Магов развелось вокруг, не продохнуть! — нахально заявил я, глядя на магессу.
— Если там маг пакостит, не связывайся! Вернешься, пошлем кого-нибудь вместо тебя, а если мерзавец один и он простолюдин, то проведи разъяснительную беседу... — сказала Екатерина, но, увидев, как я скривился при этих ее словах, добавила.
