— Это... впечатляет, — Шаак Ти не льстила, она действительно была поражена подобной самоотверженностью. И ведь это всё работало в течение тысячи лет! Нет, конечно Ордену Джедаев тоже приходилось неоднократно возрождаться из пепла, менять штаб-квартиры, да и ситхи несколько раз считались полностью уничтоженными. Но как правило, это происходило "не благодаря, а вопреки". Структура и организация обоих Орденов не предусматривали, что большинство джедаев или ситхов окажется убито. Возрождением, как правило, занимались отдельные отважные одиночки... и они всякий раз не упускали шанса заодно и реформировать Орден, внести в традицию свои изменения, сделать её "более правильной".
Здесь же целая организация была сформирована с единственной целью — выживать и оставаться неизменной, чтобы с ней ни творили время и Сила.
— Но... получается, ваша доктрина ничем не может помочь Вейдеру... Анакину? Если он её примет, то просто останется наедине с Тьмой...
— Этого я не сказал. Вернуть его к свету действительно вряд ли получится... Но есть и другой путь.
— Какой?
— Видишь ли, ученица, несмотря на то, что Тёмная Сторона существует объективно, она не неизменна. Тьма во времена Вишиейта заметно отличалась от Тьмы времён Палпатина. Сильнейший из Тёмных Владык вполне способен повлиять на неё, изменить некоторые правила игры. А кто может быть сильнее Избранного?
Тогрута недоверчиво наклонила голову.
— И вы хотите сказать, что знаете, как это делается? Вы можете подсказать Анакину, как изменить саму Тёмную Сторону? Извините, что-то не очень верится. Такие знания, насколько я понимаю, можно получить лишь практическим путём. А вы сами признали, что даже сильнейшие из вас никогда не сравнятся даже с рядовым аколитом ситхов, что уж говорить о Тёмных Лордах...
— Верно. Не только мы — ни один из тёмных или светлых культов не владеет этим секретом. Только сами сильнейшие из Лордов могут дать такой ответ. Ни Вишиейт, ни Палпатин никогда бы не стали сохранять такие знания в голокроне. Но были и другие. И к одному из них мы знаем путь.
— Кто? — Митра точно не будет рада, узнав, что на её ученика претендуют новые учителя, пусть даже ныне покойные. Она и сама не сильно живая.
— Дарт Тенебрус. Учитель Дарта Плэгаса, который в свою очередь был учителем Сидиуса.
ИТИ АНОР
Есть два типа высшего греха неверных — мерзость и ересь.
Мерзость — это вещи, грязь которых видна невооружённым глазом, вещи, вызывающие праведную ярость и желание уничтожить их с первого взгляда или прикосновения. Вещи, по поводу которых совершенно очевидно, что их быть не должно.
Ересь куда более коварна. Она может выглядеть как нечто, благословлённое богами, может содержать в себе кажущуюся красоту, искусство, мудрость... Но это лишь мимикрия, притворство, иллюзия. В чёрном сердце ереси таится то же самое проклятие.
Поверженные ныне (хвала богам!) джиидайи, например, были мерзостью. Противостоящие им (и здравствующие, как ни прискорбно) си-ти — ересью.
Средоточием мерзости в этой галактике был Куат, место, где строились огромные мёртвые машины. Но если так, то средоточие ереси — несомненно, Камино.
Место, где творили живое оружие и живые инструменты, с немалым (даже формовщики это признавали) знанием и впечатляющим талантом. Но творили не в живых матках, а в мёртвых цилиндрах из стекла и металла! Мёртвое порождает живое — можно ли вообразить что-то отвратительнее (не внешне, а по сути)?!
Разумеется, как все члены Корпуса Миссионеров, Ити Анор прошла специальную подготовку, позволяющую ей переносить и мерзость и ересь относительно спокойно. В тех пропорциях, в каких они обычно встречаются на планетах неверных. Но необходимость отправиться в самое гнездо ереси её всё же, стоит признать, несколько беспокоила. Разумеется, беспокойство было тщательно скрыто под её углитх-маскуном. Следовало ещё поработать над самоконтролем.
На Камино редко прилетают гости, каждая посадка тщательно контролируется как самими каминоанцами, так и Империей. Но легенда Ити была тщательно проработана. Она прилетела сюда, как личный агент Бохуа Матды, богатейшего человека в Галактике. Неверные помешаны на деньгах, так что когда твоё личное состояние сравнимо с годовым бюджетом бедного сверхсектора или богатого сектора, даже Империя к твоим капризам в определённой степени прислушивается. Пока ты не переходишь определённые границы, само собой. Но Матда никогда в политику не лез, налоги платил исправно, так что Император просто не видел смысла его уничтожать.
Ити Анор (вернее, её нынешнее альтер-эго, человеческая женщина по имени Ада) действительно работала телохранителем и доверенным агентом Бохуа. Работала честно, ещё ни одного задания не провалила. То, как жестоко этот человек изуродовал собственное тело (Матда был таким толстяком, что еле-еле мог передвигаться), вызывало в ней даже подобие уважения. Если бы только это действие было жертвоприношением богам, а не просто капризом триллионера... Увы, до прихода основных сил об истинной вере здесь оставалось лишь мечтать.
И сейчас хозяин пожелал себе приобрести несколько клонов для особых нужд. Не вопрос, закажем. Но параллельно никто не мешал ей сделать несколько полезных дел на благо Корпуса и всей своей расы. Она быстро завоевала доверие каминоанцев, используя их профессиональный жаргон и мимоходом демонстрируя некоторые знания в вопросах клонирования. Конечно, будучи интендантом, Ити не так хорошо разбиралась в биологии, как формовщики, но по меркам этой галактики, почти ничего не знавшей из священной науки жизни, она тянула как минимум на доктора наук. Каминоанцы ценили образованных клиентов, поскольку те не требовали от них невозможного, и понимали, сколько на самом деле стоит та или иная услуга. Правда, надуть цены с таким заказчиком тоже было невозможно, поэтому каминоанцы не хотели бы, чтобы ВСЕ их клиенты слишком хорошо знали матчасть. Но один специалист в потоке дилетантов — был настоящим отдыхом для души. Не прошло и трёх дней с момента её прилёта, а Аду уже пускали почти во все места, куда только вообще был открыт доступ чужакам, и разрешали говорить почти со всеми, кто вообще хоть как-то участвовал во внешних контактах.
— Скажите, — с любопытством и почти детской восторженностью спрашивала она, — ваши технологии больше всего оптимизированы на работу с гуманоидами, не так ли? Я слышала, что триста лет назад вы потерпели большую неудачу, когда вам заказывали армию негуманоидных клонов...
— Вы имеете в виду Слепых берсеркеров, что ли? — ворчливо отзывался мастер-клонодел. — Этот проект был стопроцентно успешен. В нашей работе, конечно, тоже случается брак, никто не совершенен. Но он всегда остаётся здесь, на Камино, и утилизируется, не доставляя никому проблем. Заказчик всегда получает то, что он оплатил, или неустойку. Слепые берсеркеры были абсолютно послушны, по щелчку пальцев хозяина они бы голодом себя заморили — мы проводили подобное тестирование. А за идиотизм клиента мы ответственности не несём.
— Вы имеете в виду их способность к размножению? — озвучила давно крутившуюся в голове догадку Ити.
— Конечно! — хмыкнул учёный. — Хрестоматийная ошибка дилетанта, хоть сейчас в учебники. Мы предложили их стерилизовать, мы даже рекомендовали это, причём сделали бы бесплатно. Но кроки же считали себя самыми умными! Видите ли, лугубраа не нуждаются в клонировании для увеличения численности — они сами себе армия клонов, их естественная скорость размножения и созревания феноменальна и превосходит все другие известные расы. Поэтому заказчики думали так — "мы получим от клоноделов только первое поколение, относительно немногочисленное, чтобы уложиться в смету, а там уже сами их разведём до требуемой численности". Но это так не работает! Мы можем гарантировать послушание лишь того поколения, которое вырастили сами, возможно второго, третьего — мы закладываем в них склонность к повиновению, но эту склонность ещё надо уметь использовать, у большинства разумных существ воспитание преобладает над наследственностью. Но за десятое поколение мы не ручаемся, естественные мутации никто не отменял! А у лугубраа десять поколений могут смениться за три месяца — было бы только достаточно пищи! Естественно, что потомки наших изделий вышли из-под контроля, и стали для своих хозяев ещё более страшной угрозой, чем оригинальные армии лугубраа! Но нашей ошибки здесь нет, только нарушение правил эксплуатации.
Ити с пониманием кивала, мысленно делая заметки. Для формовщиков эта раса будет идеальным материалом. Проблем с дисциплиной среди рабов у юужань-вонгов не было никогда. Орудия контроля будут размножаться вместе со своими носителями — паразиты, передающие приказы йаммоска и вызывающие ужасную боль при любой попытке неподчинения. Мутантов будут сразу же пожирать нормально управляемые особи. Учитывая ужас, который Легион Пиявок внушает жителям Неизведанных Регионов, а также практические преимущества этого вида на поле боя — покорение новых миров с их помощью станет восхитительно быстрым и лёгким. Не факт, что воинам Юн-Юужаня после них вообще что-то останется.
Так получилось, что как раз на время её визита пришёлся мятеж — выращенные втайне сторонниками независимости "анти-штурмовики" неожиданно показались из глубин и налетели на имперский гарнизон, контролировавший планету. Самое смешное, что Ити к этому всему не имела ни малейшего отношения, хотя если бы знала заранее, из этого восстания можно было бы извлечь немало полезного. А так ей оставалось лишь наблюдать и делать выводы. Благо, ей лично ничего не угрожало — "война войной, а обед по расписанию". Деликатные каминоанцы своих клиентов ценили и спланировали атаку таким образом, чтобы никто из посторонних не пострадал. Даже когда сражение развернулось непосредственно на той платформе, где Аде была выделена квартира. Девушку очень вежливо попросили не выходить из гостиницы в связи с "некоторыми беспорядками на улицах".
Конечно же, Ада этот запрет соблюдать не собиралась — в первый же день восстания она ускользнула из гостиницы и с большим интересом наблюдала, как воюют неверные. К её большому удивлению, мятеж разворачивался весьма успешно. Гарнизон на Камино состоял из выращенных здесь же клонов Джанго Фетта, так что война фактически получилась братоубийственной. Клонам гарнизона было биологически за сорок лет, анти-штурмовикам — по восемнадцать, они были гораздо гибче и бодрее. Но у них не было мандалорских инструкторов, так что они значительно уступали "старшим братьям" в качестве подготовки, не говоря уж об опыте. В целом получился бы паритет, если бы не тот факт, что каминоанцы прекрасно знали особенности собственной продукции, включая специально заложенные в неё лазейки и уязвимости, о которых не знал даже Палпатин. Некоторые распылённые в воздухе химические соединения, будучи совершенно безобидными для обычных людей, действовали на клонов этой серии как нейротоксин. Вовремя сказанные ключевые слова могли заставить их застыть истуканами посреди боя, введя в гипнотический транс. С учётом всего этого анти-штурмовики достаточно быстро и с небольшими потерями очистили от имперцев улицы и значительную часть баз. Проблемы у них возникали только там, где клонов уже заменили новые штурмовики — обычные рекруты-добровольцы, не имевшие генетических модификаций. Таких оказалось немало, почти тридцать процентов — Император дураком не был, и проблему "кто устережёт сторожей" вполне осознавал. Но обычные люди, хотя превосходили клонов в лояльности, заметно уступали им в скорости и точности реакций, и уж точно не могли сравниться по части боевого духа. "Мясные дроиды" без колебаний жертвовали собой, если это могло принести тактическое преимущество, а штурмовики-рекруты хотели всё-таки однажды вернуться домой, желательно — одним куском. Нет, сдаваться они не собирались, несмотря на все увещевания каминоанцев — за это их бы казнили дома, поскольку Империя ввела в действие приказ "Ни шагу назад". Но и в безнадёжное наступление переходить не слишком торопились. Их можно было просто блокировать на имеющихся позициях, что анти-штурмовики вскоре неплохо научились делать. Вскоре на большинстве фронтов установился "позиционный тупик", который обе стороны вполне устраивал — штурмовики рассчитывали дождаться с относительным комфортом прибытия подкреплений, а потом уже отбивать планету. Каминоанцам же они, сидящие у себя в маленьких крепостях, совершенно не мешали — контроль над землёй, водой и ближним космосом был восстановлен. Руководство мятежа, в отличие от осаждённых штурмовиков, знало, что подкреплений не будет, во всяком случае — в ближайшие пару недель. Они заключили союз с Партизанами Со Герреры под командованием адмирала Тренча — в обмен на поставку клонов в свои войска старый паук охотно согласился установить блокаду системы. Конечно, несколько старых кораблей Конфедерации не устояли бы против полноценного секторального флота, о чём Тренч сразу предупредил — когда Империя соберёт достаточные силы для прорыва, он уйдёт. Но сбор таких сил — дело не мгновенное. Пока что из гиперпространства выходили отдельные Разрушители, которые он вполне успешно уничтожал, а иногда даже и захватывал. Его флот уже пополнился одним "Имперским" и тремя "Аккламаторами", благо, экипажи для них он сразу же на месте и получил.
— И всё-таки я не понимаю, на что они рассчитывают, — "призналась" Ада однажды вечером, грея ноги у голографического камина (мерзость, но приятно!). — Да, локальное превосходство они получили, но это только вопрос времени, пока Империя соберётся их раздавить. Даже если предположить, что у них есть неограниченный человеческий ресурс — хотя это не так, клоны выращиваются по десять лет, и их не могли изначально заготовить слишком много из соображений секретности. Аналогичного бесконечного источника боевых кораблей у них нет — а это значит, что в космосе их неизбежно подавят, а там блокада и орбитальные бомбардировки...
— Вы не учитываете специфику Камино, — пояснил собеседник.
Этот человек был воплощённой мерзостью — обе его руки и глаза были заменены механическими протезами, а половину лица прикрывала неснимаемая металлическая дыхательная маска. Они, однако, оказались товарищами по несчастью, запертые в отеле, и Ити приходилось быть с ним любезной. Тем более, она знала его настоящее имя — очень, очень удачное совпадение с агентурной точки зрения — не иначе, этого гостя послали на Камино сами боги. Светской болтовне испытываемое ею отвращение уже почти не мешало. Но вот соблазнить его она не могла себя заставить — хотя это было бы наиболее выгодно в текущей ситуации. К счастью, сам собеседник вёл себя по-джентльменски и никаких поползновений в её сторону не предъявлял, хотя Ада была очень красивой женщиной по местным стандартам — она долго работала над созданием именно такой маски. Вздумай киборг прикоснуться к ней, она бы мгновенно убила его голыми руками, несмотря на все последствия. Есть границы, которые переходить нельзя, оставаясь юужань-вонгом.
— Ни Империи, ни самим каминоанцам невыгодно, чтобы планета оставалась закрытой слишком долго. Слишком много стратегически важных заказов здесь размещено. Если имперцы не смогут взять её штурмом с первой-второй попытки, они пойдут на переговоры.
