Как бы то ни было, теперь новенькую, полностью установленную всего три дня назад, броню Ноль-Первой покрывал спокойный, серебристо-чёрный окрас. По совместительству выступающий экспериментальным покрытием, предположительно способным ослабить воздействие лучевого оружия Ангелов. Еву-00 им тоже покрыли, но видимо учёные как обычно решили под шумок поставить парочку опытов и поиграться с составом, в результате чего Нулевая обзавелась нежно-голубым цветом корпуса. А может быть это была чья-то шутка и они банально подогнали гамму к волосам пилота. Исследователи народ мутный и в процессе работы могут учудить и не такое. По себе знаю.
Возвращаясь же к подготовке. Хоть она и была делом достаточно тяжёлым, но в сравнении с тем что было перед пресс-конференцией, тут получился почти курорт. Это не значит что я не устал, отнюдь, тело-то человеческое, хоть уже и не совсем, просто имели место два ключевых отличия. Первое — время. Одно дело напрячь силы на несколько часов и совсем другое, аки баран на бойню, в течении двух недель послушно ходить на сеансы промывания мозга с элементами невинного садизма(это когда садист не подозревает о своей наклонности и не замечает что делает, оставаясь в здравом уме и твёрдой памяти). И то и другое возможно, но первое явно приятнее. И второй момент — такая работа была мне просто привычна. Не удивлюсь если опыт в данной области, пусть и несколько специфичный, у меня много больше чем у всего руководящего состава NERV вместе взятого.
Ну подумаешь после бессонных суток на ногах, перегнать Еву на поверхность, а потом вплавь добраться до экраноплана севшего на озеро Ясима, где совершая некие особо извращённые комбинации из Камасутры закрепить ту же Еву на специальных креплениях под днищем, следя за тем чтобы случайно чего не помять этому монстру авиастроения. Ну и что, с того, что дело происходит ночью, фактически при свете фонариков? И какая разница что ни я, ни любой другой человек на сотни и тысячи километров вокруг никогда в жизни этим не занимался? За-то никто не компостировал мне мозг прописными истинами и не сомневался в уровне моего интеллектуального развития, с невинной непосредственностью на каждом шагу интересуясь «Синдзи, ты понял? Ты точно понял? А это запомнил?» и даже если на всё ответишь безукоризненно точно, всё равно через некоторое время всплывало «А ты помнишь что?...», в общем, хвала Великой Тьме и пророку её Кацураги, что на этот раз Нагато до меня не допустили, я конечно терпелив но у всего есть предел.
Кстати об экраноплане, в первый раз когда я его увидел, я был не то чтобы в шоке, но изрядную долю удивления он у меня вызвал. А как ещё можно реагировать на самолёт один размах крыльев которого был где-то в районе полутора сотен метров? Для сравнения, Ан-225 «Мрия» — советский тяжеловоз-гигант, побивший что-то около сотни мировых рекордов, имеет размах крыла всего 88 метров. И ладно бы размер, Геофронт тоже не маленький, но построить такое на принципе обычной аэродинамики, пусть и с использованием эффекта воздушной подушки, без антигравитации, технологий уменьшения массы и прочего... Да, я был удивлён. Сильно.
Как выяснилось позже, это был прототип транспорта для межконтинентальной переброски Ев, всё-таки строились они в разных частях мира, а требовались непосредственно в Японии, а это значило пересечение океанских просторов. Первый серийный образец сейчас строился в России и если повезёт, должен был вступить в строй через два-три месяца. Был и второй проект — морского транспорта, им занимались США, по словам Мисато кораблик уже проходил ходовые испытания и скоро должен был поступить в распоряжение NERV.
Этот же экраноплан, носящий имя «Бериев-5000», экстренно перебросили к нам из порта базирования(держать его рядом с постоянно подвергающимся атаке Геофронтом, пусть даже тут и есть подходящее озеро, действительно не самый разумный ход) и поставили задачу доставить Еву-01 в Старый Токио. А заодно с ней и группу представителей NERV для конференции.
Погрузка вымотала всех, даже без учёта всей предшествовавшей ей беготни, так что прощание с Рей, которую оставили в Геофронте в качестве резерва на случай появления Ангела, получилось очень скомканным. Любопытно, что сам факт моего отлёта не произвёл на неё никакого впечатления, она просто восприняла это как данность, не требующую появления лишних эмоций. Только в сам момент прощания в её эмофоне скользнула лёгкая грусть, но почти незаметно — погрузка выдалась тяжёлой, а Ева-00 в ней активно участвовала, специальных-то сооружений для крепления Евы на экраноплан на озере ещё не было, их даже начать строить не успели, так что Рей сильно устала, несмотря на возможность до этого поспать. Несколько часов в капсуле, как-никак.
И вот теперь мы дружно летели на небольшой высоте над поверхностью моря, постепенно приближаясь к тому, во что превратилась старая столица Японии. Мои, хм-м... коллеги, в основном дремали, по полной используя предоставленные судьбой короткие минуты отдыха. И это было очень мудро, так как по прилёту нам ещё предстояло разгрузиться, но уже без Евы-00 и «своей» инфраструктуры, то есть работать придётся с местными, которые как известно сами с усами, а главное ни в зуб ногой относительно нашей специфики.
Нет, конечно совсем одни мы не будем, как раз сейчас, в другом самолёте, к месту летели полсотни техников и прочего обслуживающего персонала. Их борт вылетел даже раньше нас и в Старый Токио должен был прибыть раньше, но общей ситуации это не меняло, да и размещение на месте всей этой оравы тоже тот ещё геморрой, участие NERV то внезапное, тут и гадать не надо — если количество эксцессов за первые сутки уложится в цифру «десять» можно считать повезло.
Сам я летел вместе со всеми — в пассажирской кабине, хотел было в капсуле, но Акаги возмутилась и в красках расписав что случится если я там вдруг хоть немного шевельнусь, заставила покинуть тёплый и вкусный LCL. Печально, но она была кругом права, так что пришлось подчиняться. Но нет худа без добра — я побывал в кабине пилотов и должен признать, взлёт там ощущается сильно, да и общий вид весьма и весьма. Хотя сама кабина с самолётной имеет мало общего, скорее это была рубка корабля, но ощущения это не умаляло, скорее наоборот.
Пилоты, что характерно, все русские и далеко не новички, что хорошо чувствовалось, не удивлюсь если нам выделили заслуженных асов. Командир у них, кстати, был седой как лунь и явно сильно старше остальных, возможно даже из тех ребят, что испытывали первые советские экранопланы типа "Орлёнок" или "Каспийский монстр", по крайней мере внешне по возрасту подходил. Да и логично это, вряд ли пилотов с необходимым опытом в мире много, а ведь ещё нужно готовить экипажи для грядущих серийных Бе-5000... но меня это касалось мало, да и отвлекать людей от управления ради праздного любопытства, мягко говоря... не тактично. Так что набравшись впечатлений, я тихо исчез из «рубки» никого не потревожив.
Но это было ещё в самом начале полёта, сейчас же я сидел в удобном кресле, слушал спокойную мелодию в наушниках и читал с экрана планшета третью часть «Принцев Эмбера»(целую вечность не видел этой книги!). Продолжалось это уже довольно долго и вероятно так бы и шло до самой посадки, спать в отличие от спутников мне не хотелось, помогло пребывание в капсуле Евы во время погрузки, но у Вселенной на сей счёт было своё мнение, в результате, оторвавшись от чтения какой-то газеты, единственный кроме меня бодрствующий пассажир жестом привлёк моё внимание.
— Вы что-то хотели, Фуюцуки-сан? — вынув из ушей капельки наушников, спросил я учёного.
— Да, Икари-кун, — профессор чуть улыбнулся произнося фамилию, — хотел поговорить об этой конференции, пока есть время.
— Слушаю.
— Прежде всего и одновременно самое важное, это то, что там будут присутствовать представители многих ключевых организаций входящих в систему безопасности ООН. Само по себе это не плохо, но среди них есть немало тех кто настроен к NERVу, скажем так, не очень дружественно, а учитывая последние обстоятельства это может привести к попыткам провокаций и просто завуалированных оскорблений по отношению к нам, — Фуюцуки с располагающим видом прикрыл глаза и поправил газету на подлокотнике, всем видом показывая что дело пустяковое и расстраиваться из-за такой мелочи совершенно не стоит. Краем глаза я заметил изменения ритма дыхания у Кацураги, сидевшей рядом, но открывать глаза майор не спешила. Кодзо же продолжил: — Многим людям, особенно наверху, не нравится увеличение влияния нашего института. Больше всего им, правда, не нравится беспрекословное увеличение ООН нашего бюджета, — улыбка, — но чрезвычайные полномочия тоже мозолят глаз. Ты же у нас новая фигура, а главное — фигура, со всех сторон, очевидно, слабая, согласись, ожидать от четырнадцатилетнего подростка взрослой выдержки и самоконтроля сложно. Тебя они не знают и как-то подготовиться тоже не успеют, а значит будут прощупывать на ходу, в надежде хоть так досадить NERV. Думаю ты и сам понимаешь — от скандала приятного нам будет мало.
— Провокации я проигнорирую, — Фуюцуки едва заметно наклоняет голову и растягивает губы в довольной улыбке, — но вы ведь хотели попросить меня не об этом?
— Да, — смешок, — совершенно верно, — и всё с той же располагающей улыбкой опытного преподавателя, профессор хитро прищурился. — Но ведь никто не говорил, что мы сами не можем вести себя похожим образом с особо назойливыми «коллегами»?
— Вы хотите чтобы я начал издеваться над нашими конкурентами? — удивлённо, ну почти, вскидываю бровь. Заодно отмечаю как Мисато затаила дыхание.
— Ну, «издеваться» слишком грубое слово, скажем... принимать ассиметричные меры. Сам я для такого уже староват, но вот у тебя, по словам майора Кацураги, очень хорошо получается.
«Бедная Мисато, интересно, каково ей сейчас? А Фуюцуки — красавец! Ну до чего красавец!»
— Почему я?
— Прости если ввёл в заблуждение, на самом деле тебя никто не заставляет ничего такого делать, а почему?... — профессор на миг поднял глаза к потолку, — если это будут делать доктор Акаги, или майор Кацураги, со стороны мы будем выглядеть... довольно забавно, — ещё одна улыбка, — а уж если в препирательства вступлю я, то вообще кошмар, — Кодзо уже откровенно веселился и с чётко различимой иронией, продекламировал: — Престарелый заместитель командующего NERV пытается уязвить мальчишек... наша репутация будет уничтожена. А вот ты подросток, так что даже если скажешь что-то не то, всё спишут на возраст. Главное не доводить до откровенного скандала и не повышать тон.
— Логично... Как я понимаю, провокаторами будет выступать молодёжь?
— Ну не генералам же этим заниматься. Лейтенанты, младшие научные сотрудники... — Фуюцуки пожал плечами, — те у кого много наглости, но мало реального веса. Всё это безопасная для игроков игра, у которой тем не менее могут иметься последствия.
— Ясно, — возвращаю взгляд к планшету. — Я подумаю. Хотя сомневаюсь что вы реально на что-то рассчитываете.
— Я просто проинформировал, — по голосу было ясно что заместитель командующего в очередной раз тепло улыбнулся, — как пользоваться информацией решать тебе.
Выдав таким образом своеобразный карт-бланш на мои действия, старик не дожидаясь дальнейшей реакции, зашуршал газетой, словно никакого разговора и не было. Только едва слышное, недовольное сопение, всё ещё притворяющейся спящей, Мисато, да вынутые из ушей наушники подтверждали, что в кабине что-то произошло.
* * *
Землетрясение в Старом Токио, произошедшее в день Второго Удара, стало для Японии одной из самых больших трагедий новейшего времени.
Несмотря на всю сейсмозащиту зданий, многомиллионный город перестал существовать практически в один момент. Двадцать из двадцати трёх районов огромного мегаполиса оказались стёрты с лица земли. Лишь муниципалитеты Нэрима, Сугинами и Сэтогая, в которых проживало чуть более двух миллионов человек, пострадали относительно слабо. Всё остальное население Старого Токио погибло, а выжившие оказались под завалами.
Но не это было самым страшным.
Ещё живых людей, погребённых под завалами, оказалось почти некому спасать. Все расположенные вдоль побережья Японии населённые пункты оказались сметены волнами цунами, многие внутренние районы страны сильно пострадали от землетрясений, а Силы Самообороны спешно приводились в повышенную боевую готовность, ведь на Корейском полуострове уже разгоралось пламя войны, в скором времени опалившее и Страну восходящего солнца...
А когда в район столицы наконец-то направили спасателей и добровольцев, заботиться в первую очередь пришлось об уцелевших во время катастрофы. Оставшиеся без энерго— и водоснабжения, вынужденные искать пропитание в развалинах и отягощенные множеством раненых, люди держались из последних сил. Так что единственным возможным решением в такой ситуации стала полная эвакуация выживших.
Токио превратился в город-призрак...
Тем не менее, спустя примерно полтора года после Второго Удара правительство Японии всё же предприняло попытку очистить десятки квадратных километров, покрытых сплошным слоем разрушенных зданий, а также отыскать и предать земле тела погибших.
Масштаб работ оказался просто колоссален. Даже несмотря на привлечение армии и огромное количество добровольцев за два года удалось более-менее очистить лишь пять окраинных районов, не отличавшихся особо большой площадью...
Полностью работы по разбору завалов были окончены всего лишь три года назад.
Япония потратила двенадцать лет и чудовищное количество сил и средств на то, чтобы разрушенная столица перестала быть огромной братской могилой для миллионов человек...
А вот дальше стало решительно непонятно, что делать с расчищенной территорией. Ознакомившись со сметой расходов, требуемых для полной рекультивации земель, Премьер-министр Куруруги принял соломоново решение отдать зачищенные площади ООН, которая как раз искала место под полигон где-нибудь в районе Японии. С территориями, не заражёнными радиацией, но одновременно непригодными для чего-нибудь полезного, на Дальнем Востоке был изрядный дефицит (как в общем-то и везде, особенно учитывая подъём уровня Мирового Океана)... Так что несколько десятков квадратных километров техногенной пустыни оказались весьма кстати... как и отчисления за аренду в японский бюджет. Двадцать наиболее пострадавших районов бывшей столицы объявили закрытой зоной и старательно оградили. Решение приняли, кстати, ещё и по соображениям безопасности — список пропавших без вести любителей приключений, рискнувших проникнуть в Старый Токио, рос из года в год, несмотря на все попытки властей пресечь это крайне рискованное занятие. Постоянные же боевые испытания тяжёлого оружия быстро поумерили пыл японских сталкеров... (Отрывок честно украден из произведения моего тёзки — Кима Сергея Александровича — «Своя жизнь», сомневаюсь что я сумел бы написать лучше. Примечание автора.)
