Для девушки подобная манера разговора брата всё ещё была в новинку, но она подозревала, что в ней он мог общаться очень и очень долго, а вот их здравости рассудка надолго не хватит. Может, это его очередной коварный план — свести их с ума?
— Ну, поскольку я против издевательств над женщинами, детьми и животными…
— Да ла-а-адно? — в голосе Корнелии был скепсис. Очень много скепсиса.
— …больше, чем это требуется для дела, — как ни в чём не бывало продолжил маг, — то решил порадовать вас парой чашечек Бальзама Кахара и сообщением, что я подготовил персональные гостевые покои для каждой из вас. И нет, бальзам не отравлен, а покои располагаются не в пыточной, — сразу же «предупредил» Фобос, после чего усмехнулся, видя, как боевая блондинка закрывает рот, открытый явно для произнесения очередной обличительной речи.
— И этим ты занимался, пока мы впахивали, как проклятые? Да как так-то?
— Увы, каждый должен заниматься своим делом, — маг легонько пожал плечами, качнув своим скипетром. — Под «своим» я подразумеваю дело, в котором он компетентен. В охлаждении буйных голов подданных моей сестры и экстремальных переговорах в условиях недостатка времени на принятие решений вы компетентны. Ну… Как минимум, в этом у вас есть опыт, — с паузой добавил чародей. — Чего, к прискорбию, пока нельзя сказать про административные вопросы, связанные с подготовкой к переносу столицы, не говоря уже о возведении новой. Даже возьми я вас с собой, вы вряд ли бы что-то поняли в проектных сметах расходов и схемах логистического обеспечения, не говоря уже о том, что никто из вас не знает ни единого меридианского архитектора. Так что, — Фобос развёл руки в стороны, — без обид. И да, этим я тоже занимался.
— К чёрту всю эту заумную фигню! Что там с бальзамом? — нетерпеливо заёрзала на своём месте Ирма, полностью утратив всякое подобие расслабленного возлежания.
— Вот, держите, — маг пролевитировал по воздуху изящные чашки, источающие ароматный пар.
— М-м-м… Ка-а-а-айф, — на глазах, уже спустя какую-то минуту, приободрялись дамы.
— Что это за сок? — удивлённо хлопая глазами, спросила Элион, переводя взгляд с пустой чаши в своих руках на подруг. — Никогда такого не пробовала.
— Это магическое пойло умеет бодяжить только твой братец! — счастливо жмурясь, ответила радиоведущая. — Кстати, Фобос за плитой в фартуке с цветочками — это шикарно! А можно мне добавки? — и Ирма с щенячьим выражением лица посмотрела в лицо Императору, старательно хлопая ресницами.
— Злоупотребление бальзамом вредно для здоровья, — высокомерно проигнорировав часть про фартук, пояснил маг. — Ваш организм должен быть действительно уставшим, чтобы побочные эффекты не возникали. К слову говоря, перевозбуждение и нездоровая игривость — это один из таких эффектов.
— Или нормальное состояние Ирмы, — проворчала Вилл, которую начало малость напрягать то, с каким энтузиазмом её подруга строит глазки её парню при каждом удобном случае.
— Тоже возможно, — согласился чернокнижник. — Ну ладно, — хлопок в ладоши заставил пустую посуду исчезнуть, — так как насчёт осмотра ваших покоев? Пусть пока новая столица не утверждена, и эти комнаты носят временный характер, но, робко надеюсь, мои милые прислужницы, вам понравится. Ну и вам двоим тоже, — кивнул он на сестру и её лучшую подругу.
— Ладно, веди, — вздохнула Вэндом, действительно чувствовавшая себя намного лучше, чем пару минут назад, а потому морально готовая к новым испытанием. В том, что они будут, Вилл ни секунды не сомневалась. Правда, глубоко в душе она уже убедилась, что выходки Фобоса в их отношении вряд ли зайдут куда-то дальше невинных шуток, но «невинность» шуток ещё не значила, что их не посетит желание провалиться под землю от стыда…
Пять минут спустя. Временные апартаменты личной ученицы Мирового Зла.
— Ч-что это? — стражница, переполненная сложными чувствами, смотрела на помещение. Левое веко чуть-чуть подёргивалось.
— Ну, полагаю, что это лягушки. Плюшевые лягушки. Много плюшевых лягушек, — стараясь сохранить серьёзность, ответила Ирма. — Очень, очень много плюшевых… кхикс, — всё-таки вырвался у неё смешок, — лягушек.
— Фобос? — переполняемая всё теми же сложными чувствами, девушка повернулась к Императору.
— Да, дорогая?
— Ч-что это?
— Как выразилась твоя подруга — это лягушки, — сохраняя каменное спокойствие, ответил маг, даже не удостоив взглядом широкую двухместную кровать, буквально утопающую в мягких игрушках самых разных форм, стилей и расцветок. — Ты же любишь лягушек? К тому же я давно обещал…
— Что ты обещал?!
— Ну, не совсем обещал, — парень чуть улыбнулся. — Говорил, что мы явно не с того начали, и тебя нужно было бросать не в Яму, а в комнату с плюшевыми лягушками и закармливать печеньем. Так что, — маг развёл руками, — лучше поздно, чем никогда.
— С-спасибо, — с кривой ухмылкой, всё ещё не до конца придя в себя, Вилл поблагодарила за старания своего персонального тирана. Потом встряхнула головой и уже действительно радостно улыбнулась. — Действительно, спасибо! — под «гнусное хихиканье» подруг девушка коротко чмокнула в щёку чернокнижника. — Л-ладно, — смутившись своего порыва, сразу решила сменить тему, — давайте посмотрим другие комнаты!
Апартаменты Тарани больше напоминали библиотеку, совмещённую с комнатой отдыха и чайной, но девушка явно была довольна, впрочем, манёвр Вилл с целованием всяких подозрительных типов повторять не спешила. Для Ирмы чернокнижник устроил вообще жуткую смесь из фитнес-зала, средневековой оружейной, чего-то подозрительно напоминающего бар, да ещё и небольшой тир впридачу.
— Кла-а-а-асно! — глаза самой активной фейки нездорово сияли. — Это всё мне?!
— Да, тебе, — кивнул чуть усмехающийся колдун.
— Правда? Честно-честно?!
— Да, можешь творить здесь всё, что пожелаешь. Но учти, если задумаешь проводить разнузданные оргии, не забудь пригласить меня! Ай, — маг потёр бок, в который только что врезался острый локоток аловласой красавицы, — я хотел сказать, нас. Ой, а сейчас-то за что? — получив второй удар, обиженно поинтересовался мятежный принц.
— Знаешь, Вилл, — задумчиво осмотрев Фобоса, констатировала Ирма, — если вдруг он тебе надоест, ты мне скажи…
— Ирма!
— Всё-всё, молчу-молчу… А можно перед тем, как мы пойдём дальше, я немного постреляю? Ну пожа-а-алуйста! — сменила тему повелительница воды.
— Ну уж нет! — горячо возразила Корнелия. — Или мы здесь до утра застрянем!
— Неправда! Я умею себя контролировать! И… Вы посмотрите на этот арбалет! — шатенка с горящими глазами подскочила к одной из полок с «реквизитом».
Девочкам потребовалось ровно одно мгновение, чтобы обменяться взглядами, после чего Вилл лаконично постановила:
— Корнелия права, уходим, — и они с Тарани в четыре руки подхватили подругу, начав тащить её к выходу. Повелительница воды такому манёвру рада совсем не была, о чём поспешила рассказать миру, но подруги оказались глухи к её мольбам и увещеваниям, так что, в конечном итоге, девушке пришлось сдаться.
— Далее у нас комната Корнелии, — сообщил Фобос уже в коридоре, когда Лэир, наконец, прекратила бухтеть. — Я знаю, ей сейчас нелегко, расставание с парнем — весьма болезненная для юной особы вещь, потому я решил поддержать её и…
— Что? — блондинка распахнула рот. — Как ты узнал, что мы с Калебом… Да я только Эле об этом рассказала! Опять за нами подглядывал?
— Да что вы все так привязались к этому подглядыванию? Даже пунктик про мою врождённую гнусность в вас так не игра… — Фобос замер на середине фразы, что-то явно сообразив. — Оу… Кажется, я понял, о чём вы все думаете… — маг задумчиво и даже в некоторой степени озабоченно осмотрел девушку. — Хм… Нет, это будет действительно интересно только через пару-тройку лет, — все присутствующие девочки-подростки синхронно запунцовели, не зная, куда деть глаза. — Хотя… — продолжил монарх. — И тогда я, думаю, найду занятие поинтереснее, чем просто смотреть на симпатичную девушку, даже если она в этот момент принимает ванную…
— Вот зачем ты ему сказала?! — мысленно насела на подругу главная стражница. — Хочешь, чтобы он и правда попробовал?! А вдруг ему понравится?!
— Вы что, ему поверили?! — не осталась в долгу Корнелия. — Он же всё врёт! Это же Фобос!
— Но раньше у нас был шанс на его неосведомлённость о таком функционале заклинания, — пусть Тарани и говорила телепатически, но не поправить по привычке очки не смогла, — а сейчас мы будем точно знать, что он знает, и ему может стать любопытно… А он — парень.
— Хотите сказать, это я во всём виновата?!
— Не важно, кто виноват, — вклинилась Ирма, — важно, что теперь при любом раскладе он сможет ссылаться на нас! Типа, это мы подали ему идею! И почему нельзя было остаться — пострелять из арбалетов?!
— Успокойся, Ирма. Твои арбалеты нас бы от этого не спасли, — вздохнула Вилл.
— Откуда тебе знать? Могло и пронести!
— Кхм, о чём бишь я?.. — будто ничего не заметил, задумался Фобос. — Ах да, откуда я знаю про твой разрыв с Калебом? Всё очень просто. Использовав свои выдающиеся дедуктивные способности, а также просто мощь разума, я… просчитал такой вариант развития событий.
— Просчитал? — едва ли не подпрыгнула на месте девушка. — Просто просчитал?
— Я достаточно неплохо изучил психопортреты и тебя, и Калеба. Ты, при всей своей нелюбви ко мне, полностью отторгаешь предательство, удары в спину и так милое моему сердцу манипулирование, тем более если оно направлено на твоих друзей и родню. Потому простить то, что Калеб предал и заколол союзника, тем самым подвергая смертельной опасности твою самую близкую подругу, а также хотел манипулировать ей для своих целей, ты бы вряд ли смогла.
— Корни… — начала Ирма, но была перебита злым голосом блондинки.
— Да! Мы поругались, и я его послала! Доволен? Именно этого ты добивался?
— Нет, — покачал маг головой. — Всё, что я хотел — это показать Элион, что мир не делится на чёрное и белое. Нет «Воплощения Зла» и нет «Собрания Всех Добродетелей», есть только люди со своими мотивами. Мы больше не враги, чтобы мне нужно было причинять вам проблемы, да и бить по близким своих врагов… Я не опускался до этого раньше, так с чего бы должен сейчас? Ладно, — встряхнул шевелюрой маг, — я всё же пришёл сюда для того, чтобы показать то, что поддержит настроение нашей эльфийке, и быть может, она даже перестанет на меня дуться, — и маг открыл дверь.
Заинтригованным девушкам предстала взгляду обычная, ничем не примечательная комната. Ничем, кроме размера и пристроившегося в углу шкафа, она не отличалась от комнаты Корнелии на Земле.
— И что такого в этой комнате? — против воли спросила Элион, поглядывая на шкаф — тот как-то странно чувствовался.
— В ней есть Переодевательный Шкаф.
— Переодевательный Шкаф? — в голосе блондинки зазвучали заинтересованные ноты.
— Да. Собрал на скорую руку. Он трансформирует одежду зашедшего в него согласно его пожеланиям. Это, конечно, не «Бесконечный Гардероб», как ты хотела в своём видении Рая, но, думаю, тоже неплохо.
— В чём подвох? — подозрительно осведомилась Хэил.
— Корнелия, это уже паранойя, — поправила очки мулатка.
— Я ему не доверяю! — блондинка нервно ткнула пальцем в сторону Фобоса. — С этого типа станется одеть меня в какой-нибудь ситхский балахон или костюм пугала, просто чтобы прикольнуться! Или, скажете, я не права?
— Да, кожаный корсет с плёткой были бы в его стиле, — отчего-то довольно кивнула стражницы воды.
— Ирма!
— Что? Это мысли вслух! — замахала руками довольная шатенка. — А так я с тобой согласна, точно-точно!
— Ну, моё дело — подарить… — пожал плечами чернокнижник.
— Я туда не полезу! — замахала руками стражница земли.
— Пять баксов, что она не утерпит и трёх минут, — телепатически предложила пари Вилл.
— Принимается! Ставлю на пять! — поддержала Ирма.
— Девочки, делать ставки на собственную подругу — это неприлично, — укоряюще поделилась Тарани. — К тому же наша Корнелия может продержаться и десять минут.
— Ставки сделаны! — предвкушающим тоном поставила точку в разговоре Вэндом и, без всякой паузы, сказала уже вслух: — Ну ладно, если ты рисковать не хочешь, то рискну я, — и аловласка решительно направилась к шкафу.
— Эй! Так не честно! — последовали ей вслед два телепатических окрика.
— Эй, так нельзя, это же мой подарок! — одновременно с ними возмутилась Корнелия. — Я сама проверю, и если окажусь права, то во всём виноват Фобос! — блондинка резко оттёрла рыженькую и замерла около шкафа. — А как им пользоваться?
— Просто заходишь, представляешь желаемое, и всё — одежда превращается, — объяснил Эсканор, в то время как Вилл с совершенно невинным выражением лица делала вид, что узоры на потолке очень живописны, а вот два негодующих взгляда, направленных ей в спину — штука, ну совсем не стоящая внимания.
— Л-ла-а-адно… — протянула Хэил, смерив мебель новым подозрительным прищуром, вслед за чем решительно дёрнула головой и потянулась к ручке. Секунда — хлопок дверью, и девушка уже внутри.
— А почему вы так странно смотрите друг на друга? — обратила внимание на мимику подруг Элион.
Вэндом прекратила изучать потолок и повернулась к королеве, Ирма и Тарани отстали от неё ненадолго. Лица всех троих почти одинаково отразили лёгкий конфуз.
Переглянулись…
— Ну хорошо, хорошо! — всплеснула руками радиоведущая. — Ты победила! Пять баксов твои…
