— Есть! — козырнул я и отправился подальше от начальства.
Дел, причем, в основном, бытового характера, хватало по горло, к тому же надо перехватить Шми, чтобы сообщить ей радостную новость. Но сначала придется потрясти интенданта насчет всего, мне полагающегося. Конечно, предоставить положенное он не сможет, но вот выдать деньги на самостоятельное приобретение или заказать — вполне в его силах.
Угу, стряс я с интенданта мне положенное, как же! Здешний кладовшик оказался крайне изворотливой скотиной, требующей на все визу Панаки, да еще крайне желательно и королевскую. Ну погоди, крысеныш, я ведь из вредности попрошу Падме расписаться, при этом рассказав, зачем и почему мне это понадобилось. Ладно, униформу мне все равно выдадут, а броню так и так самому предстоит делать. Поэтому пришлось растрясти свою кубышку, заказывая рулон бронеткани и немалый ящик кое-каких специфичных деталек с ограниченным доступом, благо, как наемнику с лицензией, мне это было доступно.
Стоило мне только выйти из комнаты, как на меня налетела Шми:
— Рой, я слышала ты вернулся от джедаев, что там с Энакином?
— Спокойно, здесь он, сейчас проведу тебя к нему, — я взмахом руки показал направление.
По дороге Шми, нервно поправляла волосы и одежду, часто облизывая губы. Подойдя к нужной двери, я нажал на кнопку домофона.
— Кто там? — тут же ответил мелкий.
— Энакин, это Рой, впустишь?
— Конечно, о чем речь? — ответил Энакин, открывая дверь. Увидев Шми, он замер, а через несколько секунд выдохнул неверящим голосом: — Мама???
— Эни, сынок! — Шми буквально телепортировалась из-за моей спины и обняла сына.
— Не буду вам мешать, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти, но тут мне пришла в голову мысль, которую я тут же озвучил: — Энакин, ты бы поставил предупреждение, что ты спишь и тебя нельзя беспокоить, а то вдруг Квай-Гон решит сразу же начать обучение?
— Спасибо, Рой, а я не подумал, — благодарно кивнул мальчик, закрывая дверь, на которой спустя мгновение загорелось предупреждение.
Вот так, сделал гадость, пусть и мелкую, а на душе радостней, хе-хе-хе. Кого бы еще осчастливить? Или пообщаться с Падме, которая пребывает в меланхолии и тревоге?
Вот интересно, с чего бы? Ведь Валорума она, вместе с Палпатином, будем реалистами, снесла просто образцово — после того как тот привычно прикрыл зад торгашам, предложив создать комиссию, которая будет реагировать так оперативно, что к моменту выработки хотя бы предварительного мнения этой комиссии резиномордые толстосумы успеют все обтяпать и сработать идеальные документы. Естественно, это понимали все сенаторы, но всем было плевать на проблемы заштатной планеты у Внешнего Кольца. Вот только после этого всем сенаторам пришла рассылка, освещающая некоторые моменты юности канцлера Валорума, в частности его длительное и плодотворное сотрудничество с неким Нутом Ганреем.
Дебилы в сенаторы не пролезают, поэтому намек на «сегодня нас, а кого завтра?» поняли отлично, а чтобы им соображалось быстрее, в конце сообщения имелась пометочка о том, что эта инфа уже ушла новостным агентствам. И вот это уже грозило гигантским фонтаном дерьма, могущим зацепить слишком многих, ведь откровенно жадных и наглых торгашей мало кто любил, особенно после того, как Торговую федерацию возглавил Ганрей, станцевавший на мозолях очень многих.
Так что вотум недоверия, озвученный «юной идеалисткой», поддержали многие, и охотно.
А сейчас Амидала тихо психует, переживая за результат и терзаясь виной перед своей планетой, причем в этих переживаниях есть и моя немалая вина — это ведь я рассказал о возможных методах воздействия на мирное население. Моего же знания будущего у девочки нет, вот и накручивает себя. Впрочем, можно ли мне полагаться на знание возможных событий? Думаю, да — изменения незначительны и не должны сильно исказить начальную картину, вот позже играть в поддавки уже не получится.
Тем временем к Падме подошел Джа-Джа и завязался разговор относительно гунганов и их боевых качеств. При этом ушастый мягко и крайне аккуратно воздействовал на Падме, подталкивая ее к определенному решению, и воздействие было практически незаметным и абсолютно ювелирным — чуть-чуть погасить одни сомнения, немного раздуть другие, слегка усилить идеализм и подростковый максимализм вкупе с немного окрепшим доверием к гунганам — и нужный результат достигнут; королева свято уверена, что раз она сделала все от нее зависящее, то теперь она должна быть вместе со своим народом и разделить с ним его судьбу, а еще лучше возглавить борьбу с оккупантами.
Тут Амидала заметила меня и подозвала:
— Лейтенант, подойдите пожалуйста. — Когда я подошел, она продолжила: — Лейтенант, как наемник, вы ведь должны разбираться в точечных операциях, кажется, именно это является коньком наемников — малыми силами достигать больших результатов?
— Да, я разбираюсь в этом вопросе, хотя есть специалисты куда лучше меня, — честно ответил я, хотя в прошлой жизни всерьез увлекался военной темой, а в этой жизни еще и практический опыт заимел. Вот только сейчас я вряд ли могу разработать и воплотить в жизнь толковую операцию, элементарно не хватит опыта, хотя не буду скромничать — волкодав из меня неплохой, спасибо Силе. Но одно дело рвать глотки врагам, а другое — операцию планировать, особенно не для себя любимого, а для группы, причем не такой уж и малой.
— Мне не нужен от вас план операции, мне нужно ваше мнение: возможно или нет? — ответила Амидала.
— Для этого мне надо знать хотя бы общие исходные данные, — я пожал плечами.
— Войти в королевский дворец и взять в плен Нута Ганрея.
— Ну-у… тут многое зависит от того, как это делать. Но вряд ли выйдет тихо проникнуть — слишком много дроидов и прочих технических средств наблюдения. Я мог бы пройти, и джедаи тоже, само собой, но, во-первых, вам ведь это не подходит, не так ли? — Амидала утвердительно кивнула. — А во вторых, убедить Квай-Гона действовать таким образом вряд ли получится, все же Ганрей — официальное лицо, вот были бы какие-нибудь бандиты-повстанцы, тогда, может, быть и удалось бы джедаев убедить. А так не выйдет — у них задача сопровождать и защищать вас, помогая завершить конфликт.
— Хорошо, а громким способом проникнуть? — не сдалась королева.
— Моих и джедаев сил не хватит на вашу охрану во время прорыва. Был бы десяток моих собратьев — у нас были бы неплохие шансы. Но чтобы их собрать, нужно много денег…
— Деньги не проблема! — прервала меня королева.
— …кроме денег, на это потребуется время: неделя, а скорее не менее двух, — невозмутимо закончил я.
— Это слишком долго, за это время проклятые твари такого могут успеть наворотить… — с отчаянием произнесла Амидала, после чего продолжила, загоревшись идеей: — А что вы скажете про гвардию? Да, многие не воевали, но учили их на совесть, причем большая часть гвардейцев все еще на свободе и могут нам помочь!
— С ними мы даже не успеем выйти на позиции атаки — нас обнаружат раньше, после чего охрана дворца будет переведена на осадное положение, и мы в ней завязнем. Затем в спину нам ударит огромная толпа дроидов, размещенных в городе. Сопротивление гвардейцев, пытающихся размазать внимание противника, они тоже задавят огромным численным перевесом в кратчайший срок. Чудес на поле боя не бывает, ваше величество.
— Неужели ничего нельзя сделать? — расстроенно проговорила Амидала.
Что ж, теперь пора перейти к вольному изложению канонного варианта, вот только есть в нем, помимо гунганов, пара неприятных моментов.
— Исходя из имеющихся данных, после вашего отлета неймодианцы не стали сгонять все население в лагеря. Туда, в основном, попали поддерживающие вас политики и противники домов Топало и Веруна. — Тут со стороны королевы раздалось шипение, я разобрал слова «поганые предатели». — Большая часть населения на свободе, что и позволяет гвардейцам скрываться от дроидов.
— И что же вы предлагаете? — спросила Амидала.
— Если каким-то образом заставить вывести из столицы основные силы дроидов, тогда появляется возможность, спровоцировав возмущения гражданских, оттянуть на оцепление и подавление возмущений резервы охраны дворца. Конечно, охрана будет переведена в повышенную готовность, но она будет лишена большей части резервов. Если в оговоренное время начать атаку на дворец и одновременно, силами гвардейцев, ударами на основных перекрестках, заблокировать возможность прийти на помощь дворцовой охране, то в таком случае у достаточно подготовленной и мотивированной группы будет шанс прорваться в тронный зал, который занял Ганрей. Но если тот успеет сбежать или не захочет отдать приказ о сдаче, то атакующие будут обречены — шансов уйти никаких.
— Какие недочеты вы видите в этом плане, кроме риска для штурмовой группы? — спросила напряженно обдумывающая мое предложение Амидала.
— Помимо того, что неизвестно, как выманить основные силы дроидов? — Я не удержался от желчного смешка. — Потери среди гражданских, даже если они сразу же побегут прятаться, уличные бои — это то еще развлечение. Учитывая то, что я видел на Набу — они присоединятся к гвардейцам, что пойдет на пользу плану, но вот масштабы потерь…
— Слишком долгий период мирной жизни приводит к тому, что народ забывает, для чего необходима армия и расходы на нее, — жестко ответила «идеалистка и поборница демократии», мрачно сверкнув глазами, видимо припомнив некие политические баталии. — К тому же, как бы цинично и ужасно это ни звучало, но добытое без усилий и потерь ценится не слишком высоко и вскоре воспринимается как само собой разумеющееся. — В глазах юной королевы горела мрачная решимость. — Вы уверены в осуществимости предложенного вами плана?
— При условии, что удастся выманить основные силы дроидов из города, да, — я спокойно встретил ее отливающий сталью взгляд. — Плюс это только идея, наметки плана. Настоящий план, в котором расписаны действия всех групп и подразделений, должен писать профессионал, также способный руководить воплощением этого плана в жизнь. Моих навыков для этого недостаточно. Максимум смогу повести штурмовую группу.
— Опытные штабисты у нас есть, пришла пора отрабатывать свое содержание, — ответила Амидала. — А что насчет того, как выманить дроидов, неужели никаких идей, лейтенант?
— У моей есть идея, — отозвался позабытый нами Джа-Джа. — Гунган смочь выманить машинков. И не только выманить, но и драться с ними, не давая вернутся в город людей.
— Джа-Джа, ты уверен, что твои сородичи согласятся на это? — спросил я. — Ведь потери, пусть даже вы и будете держать оборону, грозят огромные. Как это потом отразится на взаимоотношениях людей и гунганов? Да и насколько вы задержите дроидов, их же там целая орава будет?
— Наша не так проста, у нашей есть сюрпризы! — возмущенно замотал головой гунган. — Машинки долго будут заняты!
— Хорошо, предположим, — кивнула Амидала. — А что насчет потерь? Лейтенант прав — как это воспримут потом, не будут ли винить нас? До этого мы с вами жили в мире, не хотелось бы, чтобы появился повод для вражды.
— Наша с вашей жить в мире, да, — энергично закивал Джа-Джа, отчего его уши мотанулись тряпками. — Но жить совсем отдельно. Тогда мирно, сейчас мирно, а потом? Набу стать маленькой для двоих и кто-то уйти. Это неправильно.
— И как на это может повлиять гибель твоих сородичей? — спросила Амидала.
— Воевать вместе, братство оружия, как с братом воевать? — ответил Джа-Джа.
— Хм-м, а ведь может сработать, — задумчиво сказал я, почесывая подбородок. — На моей родине нередко всех, погибших в важной битве, хоронили в общей могиле — воевали вместе, умирали вместе, теперь и лежать вместе. Смерть уравнивает всех, особенно если воевали на одной стороне.
— И как же выглядят такие могилы? — спросила Амидала.
— Часто — большой холм, насыпанный над могилой, — задумчиво ответил я, погрузившись в воспоминания. — На нем памятник или обелиск. А вокруг стелы или плиты
* * *
из полированного темного камня, с высеченными именами покоящихся здесь. К ним часто приводят детей, когда те изучают данный период истории. Хорошо доходит информация, когда читаешь эти бесконечные списки имен и фамилий.
— Достойная традиция, — тихо сказала Амидала, а Джа-Джа кивнул, подтверждая слова королевы. Пауза затянулась, пока Амидала не вскинулась и не посмотрела на нас: — Джа-Джа, лейтенант, оставьте меня, мне надо подумать.
Я вытянулся по стойке смирно, прищелкнув каблуками, и вышел, за мной, махнув рукой, вышел Джа-Джа. Действительно, пусть подумает, это полезно, ведь не в солдатики на карте играть будем. Когда подставляешь свою башку — это одно, а когда посылаешь другого — совсем иное.
А пока есть время, пойду-ка я наябедничаю на интенданта Панаке, пусть хоть форму выдаст, хотя бы второй комплект.
Передышка оказалась недолгой — буквально через полчаса прибыл сияющий Палпатин с известием, что его выдвинули кандидатом на пост канцлера.
Амидала выразила свою радость этим фактом, а в эмоциях чувствовалось облегчение, словно что-то решилось, чего она ждала и на что не могла повлиять. И вместе с этим начала нарастать решимость, окрашенная тревожным ожиданием.
— Отлично, сенатор, теперь осталось только дождаться, когда все решится, — тихо сказала Амидала.
— Думаю, это не займет более нескольких дней, максимум неделю, — ответил улыбающийся Палпатин.
Кстати, маскируется гад отменно: не знай я, что именно он — мягко говоря, неслабый форсъюзер и Владыка Ситх, по праву носящий титул Дарт, то никогда не догадался бы. Обычный представитель аристократии, с обычным, несколько повышенным, содержанием мидихлориан, свидетельствующем о некоторой чувствительности к Силе.
— А долго ли ждать того момента, когда вы сможете помочь нашей планете? — спросила Амидала. — Я ведь понимаю, что сразу вы не сможете этого сделать: надо принять дела, отдать приказ корпусу юстиции, пока юстициары соберутся — все это требует времени.
— Что вам сказать, ваше величество… — Палпатин тут же натянул на лицо озабоченное выражение. — Если считать от этого дня, то от трех недель до месяца, вряд ли раньше.
— И все это время Нут Ганрей будет хозяйничать на планете, а потом сможет вовремя сбежать, тем самым уйдя от ответственности?
