Выцвели краски, поблёкли цвета. И всё вокруг стало каким-то грязно-серым. Кроме людей, которых окружало сияние ауры. Но главное, мне стала видна упомянутая Мель магическая преграда. Тускло-тускло светилась она за серой пеленой, в которую превратилась дверь.
Действительно недалеко.
— Дай-ка мне ошейник, Мелинда, — опомнившись, обратился я к девушке до того как трансформировавшиеся из моей ауры жгутики добрались до этой светящейся области.
— Ошейник?.. — недоуменно посмотрела девушка на меня, но ожерелье с агатами всё же подала.
Я тут же зажал кристаллы-накопители, кои имелись на ошейнике, в кулаке и приник к двери. Хотя это и не особо нужно было, так как выбравшиеся из моей ауры лучики-жгутики и так доставали до магического творения за нею. Нужно было лишь чуть-чуть трансформировать их... Чтоб энергия потекла рекой.
Светящаяся область за дверью быстро померкла. А вскоре и вовсе погасла. Прекратив насыщать накопитель.
— На вот, Мель, восполни свой запас, — закончив своё чёрное дело, обернулся я к девушке. Чтоб увидеть до предела расширенные голубые глаза, с непонятным благоговением взирающие на меня.
— Кто ты?.. Или... Что ты, Кэр?.. — потрясённо выдохнула Мелинда. — Ты же развеял заклинание! Фактически поглотив его!
— Мель, успокойся, — мягко сказал я, осознавая, что произошло. Мель воспользовалась истинным взором и увидела что я сотворил. — Я потом тебе всё объясню. — Умолчав о значительном. О том, что объяснения придётся давать только если мы выживем.
— Но твоя способность невероятна! — и не подумала успокаиваться девушка. Едва не вцепившись в меня. — Ты хоть представляешь, какое это чудо?! Это же... это же уму непостижимо! Обретя способность вмиг развеивать чужие заклинания, да ещё восстанавливать свои силы за счёт них, любой маг станет непобедим!
— Мелинда, уймись, — попросил я. И встряхнул её: — Вспомни о том, где мы находимся. И что нам предстоит сделать. А разговоры давай оставим на потом.
— Хорошо... — медленно кивнула девушка, осторожно беря цепочку-ошейник из моих рук. — Хорошо, потом поговорим...
— Ну что, тогда вперёд? — вопросительно посмотрел я на своих товарищей стоящих перед дверью.
Пройдоха скорчил рожу, но промолчал. Похоже понимал, что иного выхода нет — придётся рисковать. А Мель... Её похоже не страшила смерть. Она хотела поквитаться за сестру. Упрямо сжала губы, сверкнула глазами и решительно кивнула. И вышагнула вперёд. С силами собралась. И приступила.
Её руки окутала переливчатая дымка, и медленно, словно нехотя, с них сорвалась звезда. Алая звёздочка. Которая, ударившись о дверь, растеклась по ней огненной кляксой. И мгновенно прожгла в ней дыру. Здоровую. Размером ярда в полтора.
Не мешкая, в эту дыру я и нырнул. Пролетев её не задев края. И кувыркнувшись, на ноги поднялся. А через мгновение рядом со мной, в широком коридоре, Пройдоха стоял.
— Не видно не зги... — прошептал он.
— Может мне крохотного светляка сотворить? — тихо обратилась ко мне Мелинда. — Я, даже обратив на себя заклинание "Ночного взора", не различаю множества деталей... Что уж говорить о вас...
— Давай, — поразмыслив, согласился я. Похоже подземелье огромно и мы нескоро доберёмся до обжитой его части... И без частицы света рискуем просто-напросто заплутать в темноте. Мне-то, в принципе, и так неплохо видно, но моим сотоварищам похоже никак не обойтись без источника света.
Мель быстро сотворила малюсенького светляка. Размером с ноготок. Но и этого оказалось достаточно, чтоб осветить лежащий перед нами коридор не менее чем на два десятка ярдов вперёд.
— Идём? — спросила у меня Мель.
— Да, конечно, — кивнул я. И в этот миг мой взгляд опустился на цепочку, которую девушка не выбросила, а обмотала вокруг кисти правой руки на манер браслета. — Мелинда, а ты всю энергию из накопителя вычерпала?
— Нет, — покачала та головой. — Он очень ёмкий... И превышает мой предел. — И добавила, видя моё задумчивое лицо. — Но я в любой момент могу черпать из этого накопителя энергию. Хотя и со значительными потерями.... — И вздохнула. — Впрочем, это всё равно не поможет. Только вместе с Бель я могла творить заклинания уровня третьей ступени. А одной... Четвертая ступень мой потолок. А этого недостаточно для победы над таким врагом.
— А что если это накопитель грохнуть? — предложил я памятуя о том, какой эффект возник при дестабилизации заклинания в одном приснопамятном магическом предмете.
— Выброс чистой энергии никак ему не повредит, — нравоучительно заметила девушка. И замерла, задумавшись. После чего медленно произнесла: — Впрочем, это может сработать... Стихиальный выброс на несколько мгновений дестабилизирует структуру мироздания в данном месте... Никто не сможет в это хаосе магию творить...
— Вот и выход! — порадовался я тому что наш изначально безумный замысел кажется начал обретать реальные черты. — Активируем "Вспышку Света" и сразу грохаем накопитель. Если не тёмного, то великана уж точно ослепит. И он не будет мешать нам добраться до хозяина. А пока маг будет не в состоянии творить заклы, мы его и вынесем!
— Только как нам разрушить накопитель в нужный момент? — спросила меня Мель. — Кристаллы агата твёрдые и расколоть их нелегко... — И тут же встрепенулась. — Но можно же сделать накопитель из любого камня! Нам же не нужно беспокоиться о потерях стихиальной энергии!
— Сколько тебе понадобится времени? — уточнил я.
— Четверть часа, не более, — заверила меня магесса.
— Тогда возвращаемся в зал и ищем подходящий камень, — распорядился я. — Надо подобрать такой, что легко раскалывается от удара.
— Его вовсе не обязательно раскалывать, — возразила Мелинда. — Для дестабилизации накопителя достаточно даже незначительной деформации внутренней структуры кристалла.
— Так это ж ещё лучше, — заметил я.
Сбор и испытание камней на прочность отняли у нас какое-то время, но в конце-концов мы разобрались с этим. И вскоре перед Мелиндой образовалась целая горка обломков подходящих размеров, стащенных мной и Пройдохой со всего зала. Магесса не откладывая взялась за создание накопителя стихиальной энергии, а мы проверили как там Герт и ещё раз осмотрели тюрьму на предмет наличия вещей, которые можно употребить в качестве оружия. Но ничего стоящего не отыскали. Одни кости, да камни кругом...
— Всё, — оповестила нас магесса. И протянула каждому по каменному обломку величиной со среднее яблоко.
— Ты что два накопителя создала? — удивился я, беря в руки ставший очень тёплым камень.
— Нет, — помотала головой девушка. — Накопителем является только твой камень. А тот что у Джейкоба, несёт в себе "Вспышку Света". — И пояснила. — Просто я подумала, что так будет лучше... Ведь мне не придётся отвлекаться на сотворение ослепляющего заклинания...
— Это ты правильно решила, — целиком и полностью одобрил я задумку девушки. Весь наш план построен на внезапности и времени на второй удар возможно просто не будет, а значит бить надо сразу и изо всех сил. А Мелинда наша основная боевая единица и не должна размениваться по пустякам. Необходимость же создания "Вспышки Света" сковывает её... Не позволяя поддерживать в готовности другой, более подходящий для боестолкновения закл.
— Интересно, а если этим камнем запулить тёмному в лоб, он расколется? — задумчиво проговорил Пройдоха, подбрасывая на ладони увесистый обломок
— Ты о камне или чьём-то лбе? — усмехнулся я. И, посерьёзнев, махнул рукой: — Ладно. Идём.
И мы пошли. Вернее покрались, тихо-тихо ступая босым ногами по каменным плитам.
Миновали длинный коридор. И попали ещё в один зал, находящийся в полном запустении. Была здесь и лестница, только вела она куда-то вниз, и, судя по толстому слою пыли на ступенях, по ней очень давно никто не ходил.
Вышли к новой двери. Точно такой же, что осталась позади, правда без обгорелой дыры. Но обнаружилось и ещё одно отличие. Эта дверь оказалась не заперта. И легко отворилась под толчком моей руки. И даже не скрипнула — кто-то постарался и обильно смазал петли маслом. Нам на радость.
А за дверью был ещё один зал. Крохотный совсем. В котором имелось ещё две двери с засовами помимо той что мы отворили. И уходящая наверх лестница.
— Надо проверить, что за запетыми дверьми, — тут же решил я, лелея эфемерную надежду обнаружить за ними какой-нибудь склад разных вещей. А ещё лучше арсенал...
— Погоди! — шикнул на меня вдруг замерший Пройдоха. И практически беззвучно, одними губами, проговорил: — Слышите?.. Там, за левой дверью...
Я прислушался. Впрочем, не я один. Мелинда тоже замерла и обратилась во слух.
— Звякает вроде бы что-то...
— Может здесь тоже находятся пленники тёмного? — прошептала девушка.
— Очень даже может быть, — согласился я с ней. — Надо же ему из кого-то упырей создавать... — И решительно направился к двери. — Стоит проверить.
Легко сдвинув внушительных размеров засов, я приоткрыл дверь. И замер подле неё. Озадаченно взирая на то что находилось в этой темнице. На светловолосого, худощавого парня лет так двадцати, распятого у стены на толстенных цепях, что мягко поблёскивали лунным серебром...
— Сделай светляка поярче, ни беса не видать, — попросил Мель Джейкоб.
— Сделай, — согласно кивнул я вопросительно посмотревшей на меня девушке.
Испускающий неяркое голубое свечение шарик тут же разросся до размеров лесного ореха. И в помещении стало достаточно светло, для того чтоб мои спутники рассмотрели здешнего пленника во всей, так сказать, красе...
— Вампир! — испуганно отшатнулась Мелинда, когда обитатель сего узилища приветливо ей улыбнулся, обнажив длиннющие клыки, а в глазах его разгорелись и погасли красные огоньки.
— Какая догадливая... — умилённо выговорил-выдохнул кровосос и плотоядно облизнулся.
— Ты клыки-то сильно не скаль, а то мигом пообломаем, — притянув к себе и ободрительно приобняв попытавшуюся спрятаться у меня за спиной Мель, хмуро предостерёг я нисколько не впечатлившего меня вампира. Прошли, увы, те времена, когда один только вид клыкастой нелюди, мог вызвать у меня опаску. Столько уже кровососов этих перебил, что сходу и не сосчитать...
— И прибить, как назло, нечем... — с явственным сожалением протянул Пройдоха, тоже отшатнувшийся в первый миг от пленника, но немедля успокоившийся сразу же как разглядел сковывающие его цепи. — Наверняка ведь не без его помощи здесь расплодилось столько поганых упырей...
— Скорей всего, — согласился я с не лишённым смысла предположением Джейкоба. И потянулся к дверной ручке: — Закрываем. Ничего полезного для нас здесь нет.
— Погодите, — вдруг обратился к нам кровосос. И прекратив скалиться, многозначительно произнёс: — Враг моего врага...
— Хочешь сказать нам друг? — закончил я фразу.
— Да с такими друзьями и врагов не надо! — возмущённо фыркнул Пройдоха.
— И всё же, судя по вашей экипировке, моя помощь вам не помешает, — не обратив внимания на реплику Джейкоба, заметил насмешливо разглядывающий нас вампир.
Опустив взгляд на свои портки, я криво усмехнулся. Действительно, экипированы мы слабовато. И чья-то помощь нам действительно не помешала бы.
На миг у меня возникло было искушение и правда освободить вампира. Для вящего веселья местных обитателей, так сказать. Но мысль мелькнула и пропала. Слишком это опасно. Вампирюга этот скорей всего сразу кинется на нас. Слишком уж голодный у него взгляд...
— Увы, — развёл я руками. — Помощь бы нам конечно не помешала, но слишком велик риск. Потому придётся тебе и дальше сидеть здесь.
— Я клянусь своей кровью ни нападать на вас, ни как-то вредить вам, — торопливо пообещал вампир, видя что мы собираемся уходить.
— Да-да, знавал я тоже как-то одного крестьянина, что обещал своей милой свинке не съедать её с приходом осени, — съязвил Джейкоб. — На праздник середины зимы её сожрал!
— Не обессудь, но твоё слово ничего для нас не значит, — сказал я вампиру. — А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Слишком велика опасность, что ты нападёшь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.
— Мне больше полутора сотен лет, — веско обронил вампир. — И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность... Нападать на тебя? — Он покачал головой. — Уволь... Я ещё действительно пожить хочу...
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.
— Твой облик конечно может обмануть любого... — медленно проговорил кровосос. — Но твоя кровь... Она пахнет чуть иначе, чем человеческая...
— О чём он говорит? — недоумённо уставилась на меня Мелинда.
— Не знаю, — солгал я, ощутив, как много чаще забилось моё сердце. Похоже бес всё же не брехал, говоря о том что я имею с нелюдью прямое родство... Впрочем, если быть честным с самим собой, обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности...
"Бес, — натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моём левом плече нечисти, — но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?"
"Ну, а как иначе-то? — удивлённо покосился на меня рогатый. И насторожился: — А это тебе зачем?"
"А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный мне момент?" — не дал я сбить себя с толку.
"Ну кое-чего я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много... Сложно всё это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов", — заюлил бес.
"Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?" — задал я прямой вопрос.
"Смогу, — признался бес. И предостерёг: — Но через четверть часа ты выдохнешься, а через половину упадёшь и будешь не в состоянии двигаться".
"И ты молчал?! — вскипел я. — Да ты понимаешь, что всё сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплёт! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от тёмного скорей всего отбились бы!"
"Ну... Может быть..." — почесав рог, согласился со мной бес.
"Сейчас же задействуй мои нечеловеческие способности в полном объёме! — тотчас потребовал я. — В предстоящей схватке с тёмным такое усиление будет нелишним!"
"А что я буду с этого иметь?" — тут же сделал стойку наглый прохвост.
"Десять дней контроля над моим телом тогда точно будут твоими, — с трудом удержавшись от ругательств, ответил я. — Или забыл, что если мы сейчас отсюда не выберемся, то гулянок и веселья не предвидится? Так что поработай давай на счастливое будущее".
"Не, не могу я так, — скорчив унылую физиономию, помотал лохматой башкой бес. — Бесплатная помощь вразрез с бесовскими принципами идёт. Так что давай договариваться".
"Ну ты и скотина! — всё же выругался я. И грубо осведомился у поблёскивающего глазкам беса: — Чего ты хочешь мерзавец? — И не дав ему вякнуть и слова, сразу же предупредил: — Об увеличении срока контроля над моим телом даже не заикайся! Понял?!"
