— Или выжгут планету, не обращая внимания на финансовые потери, в назидание остальным, — не согласилась "Ада". — А заказы переопределят к тем же арканианам или кхоммитам.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Камино малоизвестна, даже после Войны Клонов, и хорошего показательного примера из неё не получится. Демонстрация не окупит затрат, а разглашение будет иметь другие неприятные последствия. Нормальный разумный главнокомандующий такого приказа не отдаст. Хотя... кто знает, что придёт в голову Императору, — по движениям мышц на щеках Ити поняла, что собеседник пытался загадочно усмехнуться, хотя из-за отсутствия губ это ему не удалось. — В последние годы он редко руководствуется логикой, понятной простым смертным...
Это уже был откровенный флирт. Не в сексуальном, в политическом смысле слова. Новый знакомый прощупывал её, как и она его. Насколько собеседник лоялен Империи, как далеко он готов зайти? Флирт шпионов, флирт дипломатов, игра на грани фола, от которой вскипала кровь — гораздо более опасная и захватывающая, чем любое эротическое приключение. И мерзость в данном случае почти не была препятствием. Ити ощущала не осквернённое полумёртвое тело собеседника, а его острый, беспощадный разум.
Игра была изначально неравной. Её партнёр даже и представить себе не мог такое существо как юужань-вонг. А вот Ити знала, с кем имеет дело — не так много даже среди неверных людей с подобным набором имплантов. В её сети заплыла очень крупная рыба — гранд-мофф Трачта, губернатор сверхсектора, в который входит Корускант.
Это порождало очевидный вопрос — знают ли каминоанцы, какая важная шишка у них в гостях? Скорее всего знают — они, конечно, затворники, но не до такой степени. У них есть собственный отдел контрразведки, который тщательно проверяет всех потенциальных клиентов на предмет платежеспособности и безопасности. Нужно быть совсем полным идиотом, чтобы затевая восстание против Империи не попытаться взять столь важного имперского чиновника в заложники.
Конечно, напрямую шантажировать Императора таким образом вряд ли получилось бы. Все знают, что Империя не ведёт переговоров с террористами. Незаменимых людей у Императора нет, даже на высших командных постах. И полномочий в этом сверхсекторе у Трачты тоже нет, Камино далеко от его владений. Но и непрямыми способами от такого человека можно было добиться многого. Неверные обожают непрямые действия — это она за годы внедрения успела усвоить. Да хотя бы убедить его связаться по закрытому каналу с заместителем, исполняющим сейчас его обязанности. И дать вполне рутинные распоряжения о том, как вести дела в его отсутствие. Ничего криминального, никаких сделок с врагом. Но среди этих указаний может промелькнуть, например, фраза о выдаче лицензий на разработку закрытого ранее месторождения. На планету тут же слетаются добытчики, привлечённые лёгкой наживой. В результате один из торговых маршрутов оказывается перегружен, таможенники не успевают качественно и дотошно проверять все корабли. А в результате формально блокированная планета в другом секторе получает ещё один канал контрабанды. Это так, мелкий пример, что сходу пришло в голову. Неверные в этом плане гораздо изобретательнее.
Но никто даже не думал Трачту хватать и тащить на допрос. Отсюда напрашивалось два возможных вывода. Либо его уже потихоньку разрабатывают, просто не хотят применять демонстративного насилия. Либо Трачта изначально сюда прибыл, имея определённые гарантии безопасности, то есть в каком-то смысле состоит с каминоанцами в заговоре. В первом случае открываться перед ним — верный способ самоубийства. Во втором — лучше момента не придумаешь.
И сейчас, упомянув странную и непонятную логику Императора, он, похоже, намекал ей на второй вариант. Сам при этом почти ничем не рискуя. При его положении он мог себе позволить весьма широкое вольнодумство — на словах, конечно, не в делах. А вот Аде со словами надлежало обходиться крайне осторожно. Перед ней мог быть обычный, хоть и высокопоставленный провокатор.
Конечно, орлы мух не ловят. Гранд-мофф, раскручивающий на крамольные речи рядовую секретаршу, пусть и самого богатого человека в галактике, да ещё и в тылу у мятежников — это сюжет для дешёвой голодрамы или комедии. Но есть и такая возможность, что перед ней специально созданный двойник-провокатор. Это Камино, здесь в разумных существах видят просто машины из плоти и крови. Вполне в их духе было бы взять какого-нибудь несчастного клона с похожими чертами лица — и изуродовать, прицепив печально известные протезы Трачты. Просто для того, чтобы извлечь из неё побольше информации. Такая жестокость была бы достойна восхищения, не будь она ересью.
С другой стороны, если перед ней именно каминоанский провокатор, она могла себе позволить попасться в его ловушку достаточно глубоко. Местные жители сами себя только что показали не слишком лояльными подданными, сдавать представительницу обеспеченного клиента Империи в таком положении было бы глупо. Если им нужно просто информация — Ада не против её предоставить. А для ловушки ИР или ИББ всё это выглядело слишком изощренно и одновременно примитивно — имперские спецслужбы работали иначе.
— Хотите сказать, что верные имперские подданные вообще не должны задавать вопросов относительно мотивации Императора? — с максимально невинным видом уточнила она.
— Нет. Я хочу сказать, что Империя не сводится к Императору.
— В буквальном смысле, разумеется не сводится — помимо него есть ещё сто квадриллионов разумных. Однако, если понимать ваши слова в переносном смысле, как лозунг, это становится опасно похожим на речи пропагандистов Восстания.
— Я ненавижу Восстание, — похоже, это было сказано со всей искренностью верующего. — Альянс за Восстановление Республики — одного названия достаточно, чтобы не иметь с ними никаких дел и уничтожить при первой возможности. Эти подлецы или сумасшедшие хотят вернуть нас в то болото, из которого мы с таким трудом выползли. Партизаны же — заурядные террористы, не имеющие никакой программы, кроме разрушения и распространения хаоса. Тем не менее... кое-что я им готов простить за то, что благодаря их подрывной деятельности здесь и сейчас у нас есть возможность говорить откровенно, не опасаясь, что в комнату ворвутся боевики КОМПОНПа.
— У нас в Централии их редко можно увидеть. А вы, откровенно говоря, скорее похожи на человека, который даёт этим боевикам задания, чем на затравленную жертву, страдающую от дефицита свободы слова.
— Врать не стану, контора полезная, и мне действительно неоднократно приходилось пользоваться её услугами. Но это не значит, что они меня не раздражают или не представляют для меня опасности. Комитет — огромная разветвлённая структура, имеющая представителей на всех уровнях власти. И подчиняется он по большому счёту только лично Палпатину. Все остальные имперские должностные лица могут обратиться к нему за помощью, но это просьба, не требование. И если они сочтут, что просивший их недостаточно лоялен... Это как кататься верхом на ранкоре — удобно, почётно, выгодно... но лишь до тех пор, пока зверь не проголодается.
— Любопытно. И что же вы так хотите сказать откровенно? И почему именно мне? Я политикой интересуюсь только чисто теоретически, участия в ней не принимаю и не собираюсь. Как и мой босс.
— Скажите, Ада, вы верите в Великую Силу?
— Как и большинство цивилизованных разумных.
— Я имею в виду другое. Не допущение, что она может существовать в принципе, где-то за пределами известного нам чувственного мира, а все эти трюки, которыми по слухам владели джедаи — чтение мыслей, предвидение будущего, управление чужим разумом...
— Скажем так, лично я с подобным не встречалась, — уклончиво ответила девушка. Конечно, она сама, в силу специфики своего происхождения, ничего и не могла бы увидеть. Однако Корпус Миссионеров, систематически собирая данные, сумел получить достаточно доказательств существования этого странного энергетического поля. Джиидайи и си-ти не были просто язычниками, они действительно владели каким-то богопротивным колдовством. Увы, приблизиться к ним, чтобы собрать больше данных, никто из детей Юн-Юужаня пока не мог. Ситуация "глазами вижу перед собой человека, Силой — пустое место" была для любого форсъюзера равнозначна громко воющей тревоге. В первые годы внедрения она несколько раз возникала, но тогда с большим трудом всё же удалось замять следы, ликвидировав всех свидетелей. С тех пор одарённых изучали исключительно издали, через третьи руки. Ну или в ситуациях, когда они уже никогда ничего никому не могли рассказать.
Но что Ити неизменно поражало — растущее с годами неверие в Силу у аборигенов этой галактики! У тех самых, с которыми эта самая Сила могла сотворить всё, что угодно! И творила ведь! Именно у юужань-вонгов такое ещё было бы понятно — естественно не верить в то, чего не можешь почувствовать, да что вдобавок заметно противоречит твоей религии. Но у этих!
— Я всё это видел своими глазами, — покачал головой Трачта. — Видел, как шеи ломались от одного взмаха руки Тёмного Лорда, хотя он стоял в пяти метрах от жертв. И как мой боевой товарищ Лаурита Том разобрал бластер, не прикасаясь к нему. Более того, я прямо сейчас это вижу. Мои кибернетические глаза сохранили все записи.
Фиксация ереси с помощью мерзости... Ити с большим трудом принудила себя оставаться неподвижной — её бы передёрнуло.
— Судя по вашему голосу, вы этому не сильно рады.
— Мы истребили Орден Джедаев не для того, чтобы попасть в руки других фанатиков. Абсолютная власть должна принадлежать самым компетентным людям, а не шайке фокусников, какого бы цвета мечи у них ни были.
— Шайке... абсолютная власть... Так, подождите, сэр. Не хотите ли вы сказать, что...
— Я тридцать лет рядом с ним, Ада. Я видел его в самых разных ситуациях. И я знаю его самую отвратительную тайну. Император Палпатин — форсъюзер. И не просто одарённый, а ситх!
— Но это же чудовищно! — Ити ничуть не пришлось изображать ужас и отвращение. Даже импланты Трачты теперь не казались ей настолько ненавистными. Если Трачта не лжёт, чтобы произвести на неё впечатление, все планы Праэторит-Вонга требуется немедленно менять. — Человек, способный управлять чужим разумом, на первом посту Галактики?!
— Я не знаю, способен ли он на это. Главным силовиком у него всегда выступал Вейдер, сейчас его сменил Арист. Палпатин ни разу не демонстрировал при мне чего-то сверхъестественного. Возможно, он ситх лишь по религии, не по способностям. Но откровенно говоря, я сомневаюсь, что без Силы он смог бы удержать под контролем таких чудовищ и выжить после покушения четырёх джедаев. Под этим капюшоном скрывается что-то страшное.
— И вы хотите его убить, — вопросительная интонация была почти незаметна, жажду смерти Ити прекрасно умела распознавать ещё в детстве. Не так чётко, как воины, но для любого юужань-вонга это навык обязательный и естественный — как для человека уметь читать.
— Я этого ещё не сказал! — Трачта слегка напрягся.
— Ой, да бросьте, — девушка жеманно повела плечиками. — Мы уже решили в определённой степени доверять друг другу, глупо сейчас сдавать назад. Предлагаю сделку — я не спрашиваю, почему вы решили, что я могу вам помочь в этом деле, а вы не спрашиваете, откуда у меня нужные знания, чтобы вам помочь. Если мы оба что-то раскопаем помимо необходимого для ликвидации ситхов — молчим и держим это при себе.
— Согласен, — немного поколебавшись, Трачта протянул ей руку, но шпионка виновато покачала головой:
— Простите, у меня аллергия на металл, а в планах сегодня ещё две аудиенции. Поверьте мне на слово — я в деле.
— Вместе с вашим боссом? — уточнил гранд-мофф.
— Нет. Я сама. Господин Матда здесь ни при чём — он не знает, и лучше, если и не будет знать. Как телохранитель, я обязана заботиться о его здоровье и безопасности. Если вам понадобятся деньги — у меня есть полномочия распоряжаться достаточной частью его капиталов, чтобы оплатить любые работы по клонированию, не привлекая внимания финансовых инспекторов. Но я могу предложить вам кое-что получше, чем деньги.
— И что же это? — объективы, заменявшие Трачте глаза, казалось, пытались прожечь в Аде дыру своими линзами, так тщательно они на ней фокусировались.
— Вы ведь прилетели на Камино для заказа армии штурмовиков, способной отвлечь на себя императорскую стражу?
— Что уж теперь скрывать... да, именно за этим.
— Вы можете справиться с Императорскими гвардейцами, но вы никогда не справитесь с самим Палпатином, если он действительно ситх. И уж точно вам не одолеть Ариста, в талантах которого сомневаться не приходится. Для этого вам понадобится кое-что большее, чем пушечное мясо.
— Так... и что же это, по-вашему?
— Клоны, невидимые в Силе. Их атаку невозможно предсказать, им невозможно промыть мозги. До того, как поступить на службу к Матде, я вела достаточно бурную жизнь. Я знаю, где в Галактике обитают такие существа. И у меня есть образцы их ДНК. Нужно просто пройти в соседнюю комнату и сделать клоноделам парочку дополнительных заказов.
— Звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой, — покачал головой Трачта. — У меня ведь нет никакой возможности проверить ваши слова. У меня нет знакомых, владеющих Силой, то есть убедиться в истинности или ложности ваших заявлений можно будет только в процессе покушения.
— Это верно, — кивнула Ада с прежним энтузиазмом. — Но я ведь не предлагаю вам заменить ваших клонов моими. Я предлагаю использовать их КОМПЛЕКСНО. Если мои слова окажутся ложью или ошибкой — вы просто получите больше пушечного мяса для атаки. Свою партию клонов я оплачу сама, так что дополнительных денег вы тоже не потратите. Ваши шансы возрастут не так значительно, как если я права, но всё равно возрастут, а не упадут.
— За исключением того, что вы предлагаете мне ввести в операцию высшей степени секретности — существ, не проверенных толком в деле. Даже один предатель может стоить всем участникам головы. А тут речь идёт о десятках, если не о сотнях... не знаю, сколько именно клонов вы хотите создать.
— Вы так говорите, как будто эти клоны уже лежат у меня в кармане, и я вам предлагаю прямо сейчас их достать и немедленно пустить в дело, — фыркнула девушка. — Ваши штурмовики-убийцы же будут выращиваться десять лет, как обычные клоны Фетта, не так ли?
— Девять. В восемнадцать лет реакция чуть-чуть получше, чем в двадцать, и это может сыграть свою роль.
— Тем не менее. Девять лет — это тоже срок. Мои клоны будут расти вместе с ними. Учиться и тренироваться вместе с ними. За это время каминоанцы проведут им все проверки на лояльность, какие вы захотите. И многие другие, какие вы даже и представить не можете. Вы знаете — местные клоноделы свою репутацию очень ценят и брака не делают. Не исключено, что вы за это время и форсъюзера найдёте, не имеющего отношения к джедаям или ситхам, продающего свои услуги по сходной цене и способного проверить их самое ценное качество. Тогда вам станет совсем спокойно.
