— Пустошь! — прокричала Джаанн, и расхохоталась, запрокинув голову. — Ха-ха-ха-ха-ха! Ты натуральная отрава для женской части моей семьи, Адэрр Кантон!

— Нет, Джанни, это вы мой крест... — прошептал я на русском. Но из-за шума и потому, что смотрела в сторону, Джанни меня не услышала.

— Дэрри?

— Да...

— У меня к тебе просьба, — тихо сказала девушка в моих руках.

— Какая? — сказал я, посмотрев ей в глаза, смотревшие в ответ с затаённой грустью.

— Пожалуйста, помоги Наиалли. Я знаю, что ты можешь это сделать, и хочу верить, что сделаешь. Прошу тебя, спаси мою сестру, как спас меня... — сказала она.

— Я попробую, Джанни, — ответил я. — Но гарантий я тебе, да и никому другому не дам. Ситуация, очень тяжёлая, сложная и прогнозы крайне неутешительные.

— Я знаю, — ответила она и в её глазах появились слёзы. — У меня есть подборка материалов по стабилизации. Я перелопатила гору литературы в библиотеке Академии, тогда, когда искала решение своей проблемы, до того, как появился ты и решил её. Завтра я принесу тебе её, принесу всё, что у меня есть. Используй эти знания и спаси Наиалли, Дэрри... пожалуйста, спаси! Умоляю... Я знаю, твоё отношение к этому, Тай говорила мне.

— Хорошо, — отвечаю я, вытирая слезинки текущие из её глаз. Чёртово безотказное женское оружие. Без криков и шума, женщины во всех мирах вертят мужчинами, обращая слабость в силу. — Не плачь, Джанни, сегодня же бал, что скажут остальные, если увидят твои слёзы?

— Пусть думают всё что угодно! — всхлипнув, ответила девушка и улыбнулась.

— Куда тебя распределили, Джанни? — спросил я, чтобы увести разговор от скользкой темы. — Куда ты, после Академии?

— Я иду на флот, боевым магом и пилотом-навигатором морской авиации, — отвечает она. — Я сдала на второй класс по пилотированию 'Модели 5', её принимают, как основной самолёт флота. Буду работать на спасателе...

— Подожди? Что за спасатель? — удивился я.

— Авианесущий корабль на полтора десятка самолётов. Нашей задачей будет патрулирование побережья и спасательные операции на море. На самолёте придти на помощь терпящим бедствие быстрее, чем на корабле. Аварийные маяки есть у всех, но как выяснилось, с воздуха спасательные плотики искать легче и быстрее, — сказала девушка и, как раз закончился танец.

Отвёл её к столикам и дал стакан с соком, взяв его из ряда стоящего на столе. Сам же прихватил пирожное похожее на эклер, только что с ягодной начинкой. Подошли весёлые Тай и Рани в компании Алли и Далли.

Аллия внимательно посмотрела на Джаанн, и внезапно провела пальцем по её щеке, после чего возмущённо уставилась на меня.

— Алли, успокойся и не делай поспешных выводов, — сказал я.

— Почему у неё слёзы?! — возмущённо спросила сестра. — Ты её обидел, что ли?

— Алли?.. — простонал я, закатив глаза.

— Он тут не при чём, вернее причём, но плакала я не из-за него... но и из-за него тоже... — сбивчиво попыталась оправдаться Джанни.

— Ничего не поняла? — сказала Рани. — Так из-за него или нет?

— Это из-за Наиаллии, — ответила зеленоглазка.

— А-а-а-а... — протянули все остальные девушки хором.

— Вы где парней потеряли? — спросил я сестру. — Где Дайгор и остальные?

— На террасе, воздухом дышат, тут душно, — ответила за сестру княжна. — Да и на улице тоже, видимо гроза будет.

— Похоже... — вторит ей Джаанн. — Дэрри, а ты сегодня покажешь новеллу? — говорит уже мне.

— Вне конкурса... — отвечаю я. — Я её ещё зимой сделал, но она так, просто музыка и небольшой визуальный ряд.

— Жаль... Я хотела бы, чтобы ты сделал продолжение про космонавтов, — мечтательно протянула рыжая девушка.

— Хорошо, на следующий год обязательно сделаю и отправлю тебе на флот, — говорю я.

— Смотри, ты обещал, — лукаво улыбнувшись, сказала Джаанн. — Но, чья очередь танцевать с Дэрри?

— Моя! — пискнула Рани и потащила меня в зал.

Ночь.

Пальцы на контрольной панели визара, музыка, проходит сквозь меня, рождая мягкий отзвук внутри. Грустная мелодия, но не знаю почему, грусть светлая, рождающая приятные чувства. Пришла она в голову зимой в замке у деда. Я вспомнил одну мелодию, точнее саундтрек, которые любил слушать на Земле. И это был трек к фильму про трансформеров, кажется про последнего рыцаря. Гениальная композиция Стивена Яблонского. Я смог восстановить мелодию и наложить на неё простенький визиоряд... На котором вначале зимний пейзаж нашего севера, заснеженных гор и предгорий, сменяющийся панорамой нашего городка. А заканчивается всё на стене замка, где прижавшись друг к другу стоят мои родители и смотрят вдаль, а ветер треплет меховые воротники их одежд.

Основной конкурс позади, и я выступаю последним, закрывая сегодняшний конкурс. Меня на это уговорили любимые, заявив, что об этом просили очень многие из студентов альма-матер. Да даже преподаватели отметились в этом, сам Лигррам Атрром подрулил ко мне с просьбой исполнить что-нибудь на конкурсе. Я сдался и, допилив композицию, которую до этого видели и слышали только мои близкие, вышел на конкурс.

Музыка льётся и льётся, я сам растворился в ней, даже глаза закрыл. Но, несмотря на то, что мелодия довольно длинная даже она заканчивается. Последние аккорды и тишина...

Выхожу на открытое пространство сцены и смотрю на задумчивые лица.

— Какая грустная композиция, — тихо сказала первокурсница с первого ряда. — Но, мне понравилась!

И захлопала в ладоши, за ней стали хлопать и остальные. Но!.. Но того грома оваций, что я сорвал в прошлом году не произошло и повторить меня ни кто не попросил.

Уже когда шли во дворец, я сегодня остаюсь здесь в гостях у Государя, Рани тихо сказала мне:

— У тебя здорово получилось передать, как твои родители любят друг друга. И пусть не сказано ни единого слова, достаточно лишь их поз и взглядов друг на друга.

— Я люблю вас не меньше, — ответил я и, прижав к себе любимых, по очереди поцеловал.

Мы проводили друзей и однокашников, и стояли у ворот, глядя, как наши друзья грузятся в автобусы. Толпа медленно редела, как я услышал знакомый голос сзади:

— Шевалье Кантон, мне плохо верится, что вы автор своей музыки... скорее я поверю, что вы её у кого-то украли!

Оборачиваюсь и вижу знакомую физиономию: — Шевалье Нодарр... и что же заставляет вас сомневаться в моём авторстве? — спрашиваю я его.

Часть студентов оборачивается, и с интересом следит за разворачивающейся ссорой. Поскольку всем и мне уже ясно, что ничем хорошим наша пикировка не кончится. Почти все выглядят удивлёнными, поскольку не понимают, кто этот парень и почему он на меня наехал. Но поскольку мы назвали друг друга, то понимают, что мы знакомы.

— Просто, человек воспитанный рабыней и выросший в глуши не может создавать столь красивые вещи. Он может их только украсть у кого-то, — криво усмехнувшись, ответил красавчик.

— И от чего же такие предположения? — спрашиваю я, слегка смутившись, ведь парниша попал в точку.

— От чего? Да оттого, что такую красоту не в состоянии создать тот, кто признаёт безродную рабыню матерью, так мало того набрался от неё замашек этих мохнатых нелюдей! И да я слышал, что ты разделил ложе с крылатой ящерицей?! И как после этого тебя к себе подпустила Тай?! — надменно протянул Нодарр.

Тай стоящая рядом побледнела, Рани сжала пальцы в кулаки. За спиной глухо заворчали студенты, ведь среди них есть и тирсы.

— Видимо, одного урока хороших манер для такого куска дерьма как ты, оказалось недостаточно, — отвечаю я. — Шевалье Лотарр Нодарр, вы тупоголовый невежа. Вы посмели огульно оскорбить мою молочную мать в присутствии множества моих друзей. И за это, вам придётся ответить!

— Вызовешь меня, вонючка?! — деланно удивился парень. — Не трудись, я сам тебя вызываю! Принимаешь вызов?! Здесь и сейчас, я докажу тебе и всем остальным, что ты ничтожество и недостоин Тайвааль.

— Вызов принят! — отвечаю я.

— Оружие? — отвечает шевалье.

— Дуэльный меч, — говорю я.

— Принимается, — отвечает тот.

Наши слова слышит стоящий у ворот гвардеец и кивает своему напарнику, тот бегом убегает во дворец.

Студенты обсуждают произошедшее, в автобусы никто не идёт и медленно прямо у ворот образуется круг. Именно в нём произойдёт дуэль, первая моя дуэль за две жизни и, похоже, первое убийство. Мне внезапно становится немного страшно, несмотря на злость я не хочу убивать этого придурка, а убить придётся он нанёс мне и моей семье тяжелейшее оскорбление. Мало того, он публично оскорбил Тайвааль. И я не могу, как тогда в кунсткамере дать ему в морду, здесь и сейчас это посчитают слабостью.

Я не совсем понимаю, что движет моим соперником. Что сподвигло молодого, но далеко не глупого парня так нарываться на смертельный поединок? Зачем ему это? Это не даёт мне покоя... Оглядываюсь и вижу бледное лицо Рани. Любимая с отчаяньем смотрит на меня в ответ. Тай не видно и я не заметил, куда она подевалась?

Вижу подбегающего от дворца гвардейца в руках у парня два клинка в ножнах. Лейтенант гвардеец берёт их и по очереди достаёт из ножен — проверяя, после чего оставив ножны у себя, возвращает клинки подчинённому.

Гвардеец даёт знак мне и моему оппоненту подойти.

— Дуэль по строгим правилам, так что сдавайте все кольца, и амулеты если есть, — говорит нам воин.

Снимаю с шеи цепочку с кристаллом накопителем и отдаю ему, больше у меня ничего нет.

— Шевалье Нодарр? — спрашивает гвардеец, глядя на моего оппонента. — Ваш амулет?

Нодарр удивлённо смотрит на воина.

— В мой шлем встроен сканер, и он показывает, что на вас надет амулет, — говорит гвардеец.

— Это лишь скромный подарок друга, он не несёт ничего в себе! — восклицает парень.

— Не положено, снимайте немедленно и отдавайте мне, — громко отвечает воин и протягивает руку с раскрытой латной перчаткой.

— Но?.. — растерянно протянул шевалье Нодарр.

— Не положено, это дуэль! — грозно насупился страж дворца.

Лотарр нехотя снял амулет, невзрачный с виду бронзовый кругляш. Вложил его в ладонь стража и застыл. Гвардеец вручил нам клинки и громко провозгласил:

— Дуэль между шевалье Адэрром Кантоном и Лотарром Нодарром. Причина, неспровоцированные оскорбления близких. Дуэль насмерть, прошу присутствующих быть свидетелями поединка и образовать круг.

Студиозусы, молча встали в плотный круг достаточного для поединка размера, метров десять в диаметре.

— Дуэлянты, как будете готовы выходите в круг и начинайте поединок. Окончанием будет считаться или смерть одного из вас, или решение закончить поединок без смертельного исхода. Вам понятно? — спросил воин.

— Да, — отвечаю я, отходя к стоящим рядом с Тайвааль и Рани, всех остальных наших.

Мой противник отошёл в сторону стоявшего с напряжённым видом худощавого парня. Вид у Нодарра был несколько растерянный, словно он спал, но внезапно проснулся, не совсем понимая, что вокруг происходит.

— Дэрри!.. — зашептала Тай, ухватив меня за лацкан и оттаскивая. — Ты не должен его убивать!

— Что?! — удивляюсь я. — Почему это?

— Дэрри, шевалье Нодарр после того, как ты треснул его по лицу приходил ко мне и извинялся. Мы поговорили, и я его простила. Он говорил, что на него словно затмение нашло... я чувствовала, что он искренен. Мало того, я смотрела на него сейчас и после того, как гвардеец заставил снять его амулет. Его чувства изменились! Дэрри, тут дело нечисто! — шептала любимая, дёргая меня за лацкан. Рядом стояла Рани и испуганным взглядом смотрела на меня.

Я оборачиваюсь и оглядываю своего соперника, тот стоит и удивлённо оглядывается. Словно не может понять, как умудрился вляпаться в эту историю.

— Парень, похоже, в недоумении, — тихо говорю я, оглядываю его внутренним зрением, но ничего странного не вижу. Ни в ауре, ни в ядре у него нет ничего подозрительного. — Следов заклинаний и чего-то подобного не видно.

— В том-то и дело, я и в прошлый раз ничего странного не заметила. Но странности были, — шепчет княжна. — Я ещё раз прошу тебя, не убивай его.

— Вообще-то дуэль до смерти, или пока один из нас не пощадит другого, — отвечаю я, продолжая разглядывать соперника и мне категорически не нравится то что я вижу, парень двигается хорошо. По виду он очень опытный мечник, скорее всего не уступающий мне, а возможно и превосходящий меня во владении клинком.

— Береги себя и будь аккуратен, — шепчет Рани и целует меня в щёку.

Оглядываюсь и вижу наполненные страхом глаза сестры. Аллия тоже разглядела моего соперника, и если на моём месте был бы Бар, то тревожиться не стоит, но я далеко не он, далеко...

— Дэрри?.. — пискнула сестрёнка.

— Дружище, будь осторожен, — вторит ей лучший друг. — Этот опасен!

— Я услышал тебя, — отвечаю я и снимаю пиджак отав его Бару, оставаясь лишь в брюках и тонкой шёлковой рубашке. На ногах ботинки и они не очень удобная обувь для боя, но не снимать же их. Плиты неровные, да и камушки присутствуют, так что босиком тоже не вариант.

Беру клинок и, качнув его, чтобы приноровиться к балансу иду в круг. Мой соперник тоже выходит, на нём как и на мне лишь штаны и рубаха, только вот он в сапогах.

— Готовы?! — спрашивает нас гвардеец.

— Готов, — отвечаю я.

Лотарр смотрит на меня, словно пытается что-то сказать, но... всё-таки произносит: — Я готов.

— Начали! — командует воин, и я проваливаюсь в боевой транс.

Несколько секунд мы с соперником двигались по кругу, присматриваясь, друг к другу. Но! В моих мыслях засела просьба Тай не убивать Нодарра. Способ есть, но получится ли у меня его применить, я не знаю. Мой противник может и не позволить мне этого, а то и уложит меня на плиты. Чего очень бы не хотелось...

Вот Лотарр напрягся и, ухмыльнувшись, ринулся в атаку, наши клинки столкнулись, породив тонкий звон.

Полторы минуты мы ведём поединок! Целых полторы минуты! На моём правом предплечье длинный порез, из которого течёт кровь, весь рукав уже ею пропитался. Такой же порез на моём левом боку и там тоже всё сырое от крови. Боли ещё нет, адреналин, бушующий в крови, глушит её. Но я чувствую, как тают мои силы. Если ничего не предпринять, я обречён, противник убьёт меня. Ещё и чёртовы ботинки не позволяют двигаться так, как нужно, не держат они стопу как сапоги. Да и площадь не фехтовальная дорожка.

Решив рискнуть, начал подводить соперника к нужной мне позиции. Тот, несмотря на то, что опытный фехтовальщик покупается на мою уловку и, ухмыляясь, начинает, как ему кажется, загонять меня. Несмотря на то, что я сосредоточен на поединке за спиной Нодарра вижу лица и глаза близких. Во взгляде сестёр и Рани откровенный ужас, Тай напряжена и закусила губу так, что прокусила и из уголка рта у неё течёт тоненькая струйка крови. Бар и остальные парни, выглядят предельно напряжёнными, Дайгор смотрит на моего соперника с откровенной ненавистью. И я внезапно понимаю, что если кто-то из нас сегодня умрёт, всё это кончится большой сварой в верхушке Княжества. А учитывая, что Великий герцог Нодарр, один из лидеров 'Северной коалиции' и друг государя. То ситуация вообще становится тухлой. Великий герцог ни за что не простит мне убийство своего сына, в свою очередь государь не оставит без последствий уже мою смерть, как своего вассала и сына других своих близких друзей, да и княжну тоже не стоит сбрасывать со счетов. И Северная коалиция, на сегодняшний день монолитная и всецело преданная ВК может расколоться. От осознания этого, я чуть не пропустил удар противника. Но именно это и дало мне шанс! Я делаю 'неловкое' движение, противник покупается на него и, нанося мне укол, открывается. Чувствую удар в грудь слева, но остриё моего клинка бьёт в одну точку на теле шевалье Нодарра. Удар в неё называется 'Милосердие' и он специализирован именно для дуэлей. Мастер Кигурр специально обучил меня ему, именно на такой случай. Даже несильный удар в эту точку, вызывает просто чудовищную боль, вытерпеть которую невозможно. Я в своё время, получил несколько лёгких уколов в неё от наставника, и буду помнить ощущения всю оставшуюся жизнь.