Визит начальника оказался крайне некстати, она как раз намеревалась отдохнуть, найти какого-нибудь демона, лучше из военных, не думающих о светских условностях, и как следует поразвлечься. Увы, лорд Кунсайт пожаловал очень не вовремя, а неудовольствие выказывать не годилось, все-таки формально она подчинялась именно ему. Ну что ему понадобилось?
-Тэнна Амшталайт, — произнес он крайне официальным тоном.
-Лорд Кунсайт, — кивнула она. Ну вот, только возмечтала сменить форму на легкое платье, усталых сотрудников на умеющих поразвлечься военных, так поди ж ты! — Чем обязана?
-Мне нужна ваша помощь, — сказал лорд, и девушка разом позабыла обо всех развлечениях. Хотя бы потому, что если о помощи просит сам лорд, то кочевряжиться тут не пристало, нравится он тебе или нет.
-Я слушаю, мой лорд, — сказала она спокойно, и Кунсайт изложил ей свою просьбу.
Эта просьба Амшталайт ничуть не озадачила. Она имела понятие о работе ловцов, но, выходит, им доставалось больше, чем она могла предположить. На вопрос, почему Кунсайт обратился именно к ней, а не к любому демону из ее подразделения, последовал вполне резонный ответ: она — глава отдела, она умеет держать язык за зубами, она как никто иной осознает важность происходящего... Казалось, проще некуда, но Амшталайт насторожилась. Лорд Кунсайт был не из тех, кто делает что-то по очевидным причинам.
-Есть лишь одна небольшая проблема, — сказал он наконец, и девушка удостоверилась — всё не настолько просто, как кажется на первый взгляд. — Зойсайт вас немного... опасается.
-Лорд Кунсайт, — улыбнулась она, — неужто вы меня не опасаетесь вовсе?
-Пока у меня нет причин для беспокойства, — ответил он сухо.
-Я лишь хотела сказать, что многие, не имеющие четкого представления о нашей работе, инстинктивно сторонятся нас, — сказала Амшталайт. — Не думаю, чтобы это сильно помешало делу. Тем более, если вы возьмете на себя труд объяснить своему подчиненному, что ему ничто не угрожает в настоящий момент.
-Я уже постарался сделать это, — кивнул лорд, — однако счел своим долгом предупредить о возможных осложнениях.
-Что ж, — девушка на мгновение задумалась. — Дайте мне немного времени, чтобы просмотреть его личное дело. Прежде мне не доводилось общаться с тэном Зойсайтом настолько... хм... тесно, поэтому я вынуждена буду положиться лишь на полноту собранных сведений. Или вам есть, что добавить, мой лорд?
Самый обычный вопрос, но Кунсайт отреагировал на него не совсем так, как рассчитывала Амшталайт. Она знала, что Зойсайт пользуется его особым расположением, это заметно невооруженным взглядом, и можно было ожидать, что лорд неплохо знает его и сумеет добавить какие-либо важные детали к полной, но достаточно сухой информации, изложенной в личном деле молодого демона. Но увы...
-Боюсь, нет, — ответил он после короткой паузы, и Амшталайт окончательно убедилась в том, что дело нечисто. Однако выспрашивать было некогда, тем более, лорд вряд ли легко расстанется со сведениями. — Я полагаюсь на ваш профессионализм, тэнна Амшталайт. Вот координаты места, где находится сейчас Зойсайт.
-На Земле? Разумно, — кивнула девушка. Всё верно, там его никто не отыщет.
-Прошу вас как можно скорее покончить с этим, — по-прежнему невыразительно произнес Кунсайт.
-А вы не желаете наблюдать за процессом? — поинтересовалась Амшталайт. — Крайне редкий случай, упускать такую возможность...
-Нет, я не стану присутствовать, — коротко ответил лорд, никак не пояснив своего решения. — Тэнна...
-Я прекрасно понимаю, что время дорого, — кивнула она. — Однако начинать работу без какой бы то ни было подготовки не в моих правилах. В самое ближайшее время я отправлюсь на Землю, лорд Кунсайт.
-Благодарю, — кивнул он и исчез.
-Странно, — вслух сказала Амшталайт. Что-то по-прежнему казалось ей неправильным, но что именно, она пока определить не могла. Впрочем, тянуть время не было смысла, и девушка занялась делом.
Личное дело Зойсайта не смогло ее чем-либо поразить, зато теперь стали более понятны некоторые аспекты его поведения. Мнительность, болезненное самолюбие и честолюбие, сильная привязанность к лорду Кунсайту, чьи приказы юноша исполняет с особым энтузиазмом, — Амшталайт сделала для себя пометку, что на этом можно сыграть, если придется. Хитёр, умен, коварен, опасен не только для врагов, но и для своих, но при этом несколько инфантилен. А вот сотрудники его любят, как ни странно, и прощают начальнику его заскоки... Да уж, убийственное сочетание! Слава Металлии, Кунсайт как-то умудряется контролировать это создание...
Что ж... Если всё пойдет, как должно, много времени операция не займет, решила Амшталайт и, получив временную пропускную метку, отправилась на Землю.
Напряжение она почувствовала сразу, впрочем, так и должно было быть: всё-таки дело серьезное, никто прежде с подобным не сталкивался, неудивительно, что юноша нервничает. Однако в руках он себя держал, хотя и видно было, что это дается ему с заметным напряжением.
Но это продлилось всего несколько секунд: стоило Зойсайту понять, кто к нему явился, как выражение мрачной решимости на его лице сменилось растерянностью. Еще мгновение — и перед Амшталайт оказался не молодой демон, сотрудник Королевской канцелярии, опытный ловец, а насмерть перепуганный ребенок. Преувеличением это не было: в зеленых глазах она увидела такое море ужаса, какого не видела даже во взглядах соседских пленных, осознавших, что их ждет. Эманации страха Амшталайт ощущала превосходно, и понимала, что паника вот-вот захлестнет Зойсайта с головой, а на что он способен в подобном состоянии, лучше даже не представлять. И пытаться выяснить у него, что вызвало настолько неадекватную реакцию, сейчас попросту бесполезно, он ведь дара речи лишился! Самым верным решением сейчас было отступить...
"Лорд Кунсайт... — девушка припомнила разговор, показавшийся ей странным. — Вы определенно что-то знаете!"
Лорд обнаружился в рабочем кабинете, он занимался какими-то документами или делал вид, что занимается. При появлении Амшталайт он поднял голову, взглянул удивленно:
-Что, вы уже закончили?
-Мы еще даже не начинали, — проговорила девушка. Она крайне не любила, когда ее пытались обвести вокруг пальца, а лорд попытался сделать именно это. — Вы сказали, лорд Кунсайт, что тэн Зойсайт меня... немного опасается, так?
-Совершенно верно, — нахмурился тот. — В чем дело, тэнна?
-Дело в том, что вы несколько преуменьшили, — ответила она. — Тэн Зойсайт не просто опасается меня, он меня панически боится, и мне крайне хотелось бы понять, по какой причине! И что-то подсказывает мне, лорд Кунсайт, будто вы знаете ответ на этот вопрос. — Она прищурилась. — Моё подразделение никогда не интересовалось его персоной. Мы едва знакомы. И тем не менее, тэн Зойсайт едва не рухнул в обморок при виде меня, хотя вы, по вашим словам, объяснили ему, каковы будут мои функции в этом деле!
-Вот как... — Кунсайт смотрел в сторону. — Значит, вам не удалось...
-Я не могу работать, не располагая достоверными данными, — сухо произнесла Амшталайт. — Я не могу добиться доверия... хм... пациента, если мой вид вызывает у него панику. О нет, разумеется, потратив на это недели две, я разберусь и самостоятельно! Но речь, кажется, шла о пустячной услуге, не так ли, лорд Кунсайт? Всего несколько минут, и дело сделано! — Она помолчала. — Я вижу несколько вариантов развития событий. Либо вы отправитесь на Землю и приведете тэна Зойсайта в чувство, чтобы он мог выполнить свою работу. Либо вы расскажете мне, почему я вызываю у него такую реакцию, и повторяю, я уверена, вы это знаете! Либо же я выберу кого-то еще из моих подчиненных, при виде которого тэн Зойсайт не будет лезть на стену от ужаса.
-Нет. Никого больше привлекать не нужно, — проговорил лорд сквозь зубы. Что это с ним, сам не ожидал подобного? Может быть, и так... — В вас я могу быть уверен, в остальных...
Амшталайт и сама не желала перекладывать эту ответственность на кого-то другого. Но если Кунсайт явно опасался утечки информации, то её заинтересовало происходящее. Это напрямую касалось ее подразделения, и девушка намерена была выяснить, в чем дело.
-Не думаю, чтобы мои слова сейчас возымели на Зойсайта хоть какое-то действие, — произнес Кунсайт. — Он действительно вас боится, тэнна Амшталайт. И это... хм...
-Договаривайте, лорд Кунсайт, — проговорила Амшталайт, хотя кое-какие догадки у нее уже имелись. — Считайте, что вы у врача. Я не могу поставить диагноз лишь по одному симптому, не зная, если можно так выразиться, истории болезни.
-Это была вынужденная мера, — сказал лорд, помолчав. — Зойсайт несколько самонадеян и управлять им становилось всё сложнее. Одним опрометчивым поступком он мог поставить под удар кого угодно, да даже и всё королевство. Я счёл, что ему необходим некий... хм... сдерживающий фактор.
-Прекрасно, — усмехнулась девушка. — Можете не продолжать. Судя по всему, этим сдерживающим фактором стал страх перед моим подразделением, я права?
-Да.
-Чем же вы так напугали тэна Зойсайта, что он перенес этот страх на мою персону?
-Всего лишь продемонстрировал ему кое-какие из ваших обширных владений, — ответил Кунсайт.
-Какие именно? — нахмурилась Амшталайт. Верно, лорд как-то ставил ее в известность о том, что намерен посетить ее вотчину. Разумеется, она дала разрешение, в этом не было ничего необычного. А зря, нужно было хотя бы поинтересоваться целью визита! — Пыточные камеры?
-Именно.
-Лорд Кунсайт, кажется, вы говорили, будто время дорого? — произнесла девушка. — Так почему я вынуждена вытягивать из вас слова, будто клещами? Это, конечно, моя профессия, но не кажется ли вам, что вы не пленный разведчик, и запираться вам ни к чему? Или вы не желаете расписываться в собственной опрометчивости?
Говорить подобным тоном с лордом, тем более, своим, было опасно, но другого выхода Амшталайт не видела. Кунсайт — мастер недомолвок и намеков, но играть в эти игры попросту некогда! Чем дольше Зойсайт ждет, тем сильнее себя накручивает, она прекрасно знала такой типаж. И если сейчас еще можно попытаться достучаться до него, то потом может быть поздно...
По счастью, лорд внял ее словам и всё-таки выложил, что именно он показал Зойсайту, а главное, что при этом ему рассказал. И вот после этого-то Амшталайт, гордившаяся своей выдержкой, поняла, что сейчас может и сорваться — подобного она никак не ожидала от своего номинального начальника!
-Вы показали ему нашу лабораторию? — опасно тихим голосом переспросила она. — Наш испытательный стенд? И выдали ее за "пыточную", я правильно вас поняла?
-Да, — Кунсайт мрачнел на глазах. Очевидно, это признание далось ему нелегко. — Я был вынужден поступить именно так. Физической боли Зойсайт не боится, а...
-Можете не повторять вашу изумительную легенду! — фыркнула Амшталайт. — Вам прекрасно удалось задуманное, поздравляю! А тэн Зойсайт определенно не в ладах с логикой либо просто верит всему, что вы говорите, раз не увидел нестыковок в вашем рассказе...
-Я сделал это для его же блага, — нахмурился лорд. — Нельзя было допустить, чтобы он совершил ошибку. И это помогло, он стал вести себя намного осторожнее!
-О да! Только, видимо, тэн Зойсайт нафантазировал еще что-то, а в результате я в его глазах выгляжу не специалистом, мастером своего дела, а каким-то чудовищем, которому доставляет удовольствие морально пытать... клиентов. И что мы имеем в итоге? Полную невозможность выполнить задачу в ближайшее время! — Амшаталайт перевела дыхание. — Может быть, лорд Кунсайт, вы еще что-нибудь ему говорили? Пытались... воздействовать на разум тэна Зойсайта? Уж говорите сразу!
-Это было необходимо, и другого выбора у меня не оказалось, — повторил Кунсайт. — Он слишком ребячлив, это становилось опасным прежде всего для него самого! Я старался заставить его повзрослеть и понять некоторые важные вещи...
-Рассказывайте, — потребовала Амшталайт. — Что вы с ним делали? Зачем? И, главное, как вы это делали?
Помолчав мгновение, лорд все-таки кое-что рассказал. Не слишком много, но вполне достаточно для того, чтобы у девушки встали бы дыбом волосы, не будь они уложены в тугой узел на затылке. Во всяком случае, свои мотивации Кунсайт описал достаточно четко, равно как и ожидаемый эффект от своих действий... который вроде бы даже появился.
-Вы что, с ума сошли? — произнесла она с некоторой долей растерянности — услышать подобное Амшталайт не ожидала. — Зачем эти фокусы? Даже эта мелкая история с розой просто отвратительна, не говоря уж обо всем прочем!
-Мне нужно было, чтобы он осознал своё место в этом мире, — серьезно произнес Кунсайт. — Чтобы он вырос и понял, что игры давно закончились, что всё не так просто, как ему кажется... И я намерен был добиться этого любой ценой!
-Лорд Кунсайт, вы пока добились только одного — чуть не свели тэна Зойсайта с ума! — Амшталайт немного повысила голос, чего не делала уже очень и очень давно. — Если вам требовалось внушить ему какие-то истины и принудить к послушанию, нужно было обратиться к специалистам хотя бы за советом, а не лезть грубо в то, в чем вы разбираетесь крайне поверхностно!
-Я действовал по инструкциям, составленным для ваших же специалистов, — парировал лорд.
-Что?.. — Амшталайт лишилась дара речи, и это было к лучшему, иначе она могла бы наговорить много лишнего. Инструкции... Лорд вполне мог их получить, даже не спрашивая ничьего разрешения, информация-то не секретная, так, внутренние документы, методики, разработанные для соответствующих сотрудников. — Наши инструкции? Вы работали по ним?..
-Да, а в чем дело?
-Лорд Кунсайт... — Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Представьте, что некто прочитал учебник по хирургии и радостно взялся за операцию... не имея при этом представления даже о том, как держать инструменты и где именно находится больной орган. Вы повели себя точно так же. Те, кто пользуется этими инструкциями, имеют за плечами соответствующее базовое образование и солидный опыт работы, но даже они не застрахованы от ошибок! Вы понимаете, что вы натворили? Причем из самых добрых намерений, как я понимаю!
-И что же я такого натворил? — почти одними губами произнес лорд.
Амшаталайт видела: он действительно не понимает, где ошибся, но при этом уже чувствует — его попытки сделать лучше обернулись некой кошмарной стороной, представить которую он пока не в состоянии.
Жалеть Кунсайта она не собралась. А вот кого следовало пожалеть, так это Зойсайта!
-Я уже сказала — вы чуть не свели тэна Зойсайта с ума, — повторила девушка. — Он и так не слишком-то устойчив, если судить по личному делу, а вы подлили масла в огонь. Поздравляю вас, лорд Кунсайт! Вы в кратчайшие сроки успешно справились с задачей, на которую какой-нибудь диверсант убил бы несколько лет, и почти погубили ценнейшего сотрудника. Разумеется, вы хотели ему только блага, но имейте в виду — наиболее страшные вещи совершаются именно из самых благих намерений!
