Час стремительно катился к концу, а они все не могли оторваться друг от друга... Как только Петр Валерьевич, понимающе кивнув, исчез за дверью и судя по звукам, шуганул невозможного Марка с его новым дружком-эльфом, Алексей, казалось, напрочь забыл про возвращенные силы... А через минуту и она забыла...
Вспомнила, когда Алексей заглянул ей в лицо:
— Ты тревожишься... Почему? Я уже поставил блок. Он меня не услышит. Мои силы не услышит... Не волнуйся...
Может, правда мысли читает? Рассказать ему о брате? О том, что подсмотрела в мыслях... Рассказать? Нет. Не сейчас...
— Ай-яй, ангел, что там Петр Валерьевич говорил про личные чувства?
— Лина, — мягко сказал Алексей, — Неужели ты их от меня спрячешь?
Разве теперь от тебя что-то спрячешь? Феникс только вздохнула. А надо ли прятать? Просто... тревожить тебя в такой миг не хочется. Портить праздник. Не буду прятать! Честно... Ну, почти... Она подняла глаза, собираясь сказать... и беспомощно шевельнула губами, натолкнувшись на его взгляд...
Нежность, доверие, радость... Нет, милый... Ничего я тебе сейчас не скажу. Завтра. Сначала еще кое-что разузнаю... Они смотрели друг на друга, и мир таял в ласковых глазах... Ничего она сейчас не хотела — только смотреть. Смотреть на него... Он что-то спрашивал, она что-то отвечала... про мать, про силы... про себя... И снова поцелуи — в самый краешек губ, в кончик носа (ой...), в ладони и запястья...
— Сколько раз... сколько тысяч раз я хочу сказать тебе спасибо... — Алексей порывисто прижал ее к себе, ладонь заскользила по волосам...
И тут в дверь постучали.
— Чиж! — проорал голос за дверью, — Ты там?
Алексей прошипел сквозь зубы нечто смутно напоминающее утвердительный ответ, но с такой интонацией, что скорей сошло б за вызов на дуэль. Голос за дверью понизился до негромко-виноватого:
— Чиж, Петр Валерьевич запретил тебя беспокоить, но тут такое дело... Твое зелье уползло! То, для вампиров, на основе крыльев бабочки...
— Какой бабочки? — сорвавшись с постели, ангел быстро застегивал рубашку, — Крыльев летучей мыши!
— Да? — посомневался смутно знакомый голос... — Тогда понятно, почему оно уползло и гоняется теперь за Игорем...
—
* * *
! — прокомментировал Алексей, кидаясь к двери. — Лина, прости. Прости, я должен...
Лина подняла брови... и расхохоталась, представив ползающее зелье. Ничего, хоть не обидно уходить. Нельзя ей надолго пропадать. Нельзя.
— Ничего, мне все равно пора.
Алексей замер на полушаге... И медленно обернулся.
— Уходишь?! Но... Лина, не стоит к нему возвращаться!
— Чиж! — возопил голос за дверью, — Оно котел сожрало! И мои бутерброды!
— Господи... Лина, подожди, пожалуйста! — взмолился юноша. — Только не уходи!
Он торопливо тронул виски под тоненьким обручем, осыпая лицо и волосы золотистой пылью маскировки. Преобразился в знакомого рыжика с веснушками... И исчез...
"Не уходи..."
Не могу. Прости, любовь моя...
Не уходи...
На этот раз пришлось идти к входу — она сама просила Магду и лигистов о полной блокировке пещеры, так что перенос ей не светит, пока не доберется до сторожевых постов... А, все равно привыкать придется. Алекс обмолвился, что портал-ограничитель уже строится. Значит, скоро в Убежище можно будет попасть только через приемный зал. И внутри телепортироваться станет невозможно. Но ради безопасности и не то стерпишь.
Привыкай-привыкай, ножками ходи. Ничего, заодно и посмотри, как тут обустроились новые хозяева. Ровный многоголосый шум, шум человеческого поселения, мерно рокотал между каменными стенами. Голоса, звуки каких-то работ, почему-то писк, похожий на кошачий... На стенках мелькали картины — то панно из камней, то весьма красивые пейзажи, похожие на работу Анжелики... Черт! Это и есть Анжелика! Вот неугомонная, а? Решила подарить новым друзьям свое хобби? А если кто-то узнает?
— Лина! — окликнул ее громкий шепот... — Эй!
Девушка оглянулась: Марк! И эльф... Точней, младший эльф, братец незабвенной Эль... Две пары рук вцепились в не упирающегося от неожиданности феникса и втащили в нишу...
— Вы что?
— Слуууушай... — блеснули живые глаза неугомонного мальчишки. — Ты с ума сошла?
— Что-о-о?!
Эльф дернул приятеля за руку, но тот не обратил внимания ни на предостережение, ни на возмущенное восклицание...
— Слушай, ты б поосторожней! На тебя сегодня смотреть страшно было.
Ничего ж себе заявочки! Вот же наказание...
— Какого... Малыш, а ну-ка объясни!
— Марк хочет сказать, что тебе надо поберечься, — растолковал юный эльф, нервно скосив глаза на ее ладони. Нет-нет, это не нож, паренек... пока. — Ты хорошая, Лина... Не рискуй так больше... Будет очень плохо. Если ты погиб... если с тобой что-то случится...
— Алексей рехнется, если что...— уточнило персональное наказание, с надеждой вглядываясь в ее наверняка обалдевшее лицо. — Поаккуратней, а?
Феникс ошалело перевела взгляд с одного заговорщика на другого... Приехали. Докатилась. Ее уговаривают на осторожность эти сорвиголовы... Щенки малолетние...
— С ума сойти. Сами додумались или кто подсказал?
— Сами! — хором заявили спевшиеся паршивцы... — Может, останешься? В комнате Алексея еще одна кровать свободно поместится!
Лина замерла...
Спустя минуту она, высказав юным советчикам все, что думала об их прорезавшемся стремлении к перестановке мебели в чужих комнатах, заторопилась к выходу (ох, жаль что купол защиты глушит способность к переносу!) и почти уткнулась носом в чью-то грудь... Грудь выдвинулась из-за поворота коридора вместе с телом — весьма знакомым...
— О, Лина! — Сергей приветливо улыбнулся, — Я хочу выразить свою благодарность за сегодняшнее... Вы не представляете, как важно то, что вы сделали...
— Все нормально, Сергей, — Лина все еще была под впечатлением от "поместятся-две-кровати" и отмахнулась от благодарностей на чистом автомате, — Я давно собиралась... Мне пора, а то хватятся.
— Может быть, поговорим? — вдруг предложил командир группы, — Вы очень рискуете. Понимаете?
— Сергей... — подозрительно прищурилась девушка, — Если вы мне сейчас скажете, что я должна остаться и не рисковать собой, то я...
— А, Петр с вами уже беседовал, — сделал неожиданный вывод Сергей, — Ну что ж, вы подумайте. Здесь есть комнатка на двоих...
Лина закрыла рот. Сдавленно поблагодарила новоявленного доброжелателя. Потом, выбитая из равновесия неожиданными предложениями, феникс по да-а-алекой дуге обошла улыбчивого Петра Валерьевича, опасаясь продолжения уговоров (к счастью бывший учитель Алексея был занят инструктажем какой-то группы)... и налетела на Ларису Павловну.
— Детка, — руки в тонких перчатках ласково легли на ее запястье, а глаза... мама никогда не смотрела так. Верная традициям, Лина привычно огрызнулась на "детку", но телепатка была непрошибаема... — Детка, ну разве можно так...
— В чем дело?
— Ты даже не отдохнула... Куда ты? У нас достаточно разведчиков и шпионы, слава богу, часто попадаются... Я очень тревожусь за тебя. После нападения от Зои можно всего ожидать!
— Нападения? Лора, в чью голову вы опять влезли?
— Марианны, — без стеснения призналась телепатка, — Твоей рыженькой подруги. Ты же мне ничего не рассказываешь... Кстати, очень милая девочка...
— Лора, позволь нашу гостью на пару слов, — в разговор бесцеремонно влез Виктор Хватько по прозвищу Липучка. Лина встретила вмешательство с невозмутимым лицом, хотя это нелегко далось — всякий раз в обществе милейшего Зубастика (как иногда теперь звали Виктора — после выходки эльфа с акульими зубками) ее словно демон под руку толкал, призывая сделать что-нибудь неприличное или вредное... Например, вчера, когда она зашла в пещерку главаря штатных убийц (поручение Лиги, Темной) и узрела все еще красующуюся там голограмму господина Хватько, ее точно за язык дернуло...
Спустя пять минут вокруг нее собрался весь наличный состав незанятых демонов — семь человек — и, затаив дыхание, слушал сагу о мучительном убийстве заказанного им три месяца назад Липучки... Буйная фантазия феникса нарисовала картину случайной встречи, погони, напряженной схватки, отчаянной мольбы о пощаде и последующего безжалостного испепеления жертвы...
Демоны зааплодировали, до неприличия обрадованные тем, что занудный объект ликвидирован без них, и поскольку необходимость в приличном поведении отпала, немедля затеяли две ссоры, драку, и буйную гулянку... В ходе гулянки "охотнички" с ликованием вычеркнули осточертевшее имя из списка подлежащих устранению, голограмму с сердито насупившимся лицом господина Хватько торжественно ликвидировали путем испепеления кристалла и наконец выпили за здоровье Лины какую-то невероятную гадость, которую один из демонов, с совершенно непроизносимым русским именем именовал как-то странно — "самогон"....
Лина еле удрала от мгновенно охмелевших убийц, так и не выполнив поручения, но польза от ее визита, несомненно, была: Виктор Хватько по прозвищу "Липучка" вычеркнут из списков на уничтожение.
Он об этом пока не знал. Поэтому, наверно, его лохматые брови сейчас сошлись над переносицей:
— При всем моем уважении, мисс Феникс...
Здра-а-асьте! Это с каких пор мы друг друга уважаем, а?
— ... должен сказать, что ваше поведение...
Может, зря сказала, что он умер?... Вот зануда. Теперь-то что не так?!
— ... прискорбно неосторожно...
Сама знаю!
— ... Вы отдаете себе отчет?
— Что? — Лина, успешно пропустив предыдущие слова Липучки мимо ушей, очнулась, с удивлением покосившись на отчего-то красную Лору... — В чем?
Казалось, Хватько сейчас хватит удар. Брови зашевелились, как невиданные гусеницы, а зубы нехорошо клацнули.
— Феникс! — процедил он с непередаваемым выражением.
— Вся внимание, — невинно отозвалась помянутая ведьма...
— Вы... вам... вы... — судя по всему, Зубастику никак не попадалось на зубы (тьфу-тьфу, на язык) достойное оскорбление... — Вы...
— Выходной? — подсказала Лина самым деловым тоном. Лора сдавленно хихикнула... — Выхухоль?
— Вы... — Виктор с достойным уважения упорством пытался завершить мысль... — Вам...
— Вампир? — предположила "вся внимание".
— Вам не следует подвергать себя опасности! — через силу вымолвил, наконец, осененный вниманием феникса Хватько.
Стало тихо... Лина недоверчиво смотрела на вдруг ставшего заботливым Липучку. Не Липучку... Виктора Хватько... Это он заботится о зловредной ведьме, воплощении тьмы?!
Ад замерзнет...
— Понимаю. Но нам ведь информация нужна?
Арест.
Из докладов Службы Дознания:
По делу о расследовании убийства Такеши Накамура, хозяина фирмы "Дрессура и продажа домашних слуг* и штатного осведомителя Службы Дознания.
Проведенной экспертизой остаточных следов установлено, что жертва действительно убита в своем доме. Убийство совершено оружием, принадлежащим господину Накамуре. Ни на теле, ни на доме не найдено следов магического воздействия, кроме установленной полтора года назад сигнализации. Однако первоначальную версию о гибели господина Накамуры вследствие собственной неосторожности следует признать несостоятельной. Установлено, что в доме в момент убийства находился по крайней мере, один демон. Кроме того, собственность, находившаяся на момент убийства в доме жертвы (четыре девушки и шесть мужчин), общей стоимостью более двенадцати тысяч рублей, не обнаружены.
Запрос патрулей прилегающих улиц результатов не дал. Следствие рассматривает две версии: убийство в целях мести или убийство с целью ограбления. Производится отработка контактов жертвы...
Резолюция Его Величества: "Ускорить расследование"
Диана Райс нервно комкала в руках салфетку. Еще пять минут. Совсем немножко осталось. И все изменится в жизни, все изменится... Никто больше не будет смотреть на нее с насмешкой, никто не будет тыкать пальцами. Никто не крикнет вслед обидных слов. Мама говорит, надо терпеть. Говорит, не все такие, это только глупые и слабые издеваются над другими. Мама ничего не понимает! Дала ей дурацкое имя — Диана, не смогла накопить на операцию, когда стало понятно... Не смогла приспособиться к новой власти и радовалась, как дура, что дочери при Отборе не досталось ничего "обидного". А то, как выглядит дочь — не обида? Надо терпеть. Зачем терпеть, если можно — так?
Не-ет, она, Диана, добьется своего! Уже добилась. Осталось две минуту, и у нее будет то, о чем она мечтала. А условия в контракте, которые так напугали маму, чепуха. Диана готова и на большее. Она и так ненавидит людей...
Лина спокойно отпила еще глоток сока, имитируя покой и безмятежность. Притворяться, впрочем, было не особо трудно: ее настолько "грело" воспоминание о ледяной розе и счастливых глазах Алексея, что, несмотря на мрачный повод для предстоящей встречи, уголки ее губ так и норовили сложиться в улыбку. Ничего... Все получится. Тот, на кого вывели темные лигисты, кого она ждала, работает в в каком-то засекреченном отделе Службы Ресурсов, и, если повезет, скажет, с какого протектората решено начать внедрять новые опознаватели. Тогда они смогут что-то предпринять. Может быть...
По бару вдруг понеслись восторженно-насмешливые свистки — что такое? Лина глянула и скривилась: по экрану начиналось очередное шоу: "Прокачай уродку, сотвори красотку". Говорят, такая передача у людей была, только про машины. А тут...
Ведущий проорал какие-то обычные бодрые глупости про радость видеть зрителей, и представил сегодняшнего "героиню дня". Да-а...Феникс глянула на слоноподобную толстуху с пятнистым лицом, и почти пожалела женщину. Девушку. Этому монстру всего девятнадцать? Надо же...
— Поприветствуем Диану Райс! А ну, детка, скажи, чего ты хочешь? Ну же, не стесняйся, давай-давай!
— Я... — Диана затрясла подбородками...— Я...
— Смелей! Робкие уходят отсюда ни с чем!
— Я хочу стать красивой.
— Смелое желание! — ведущий снова заверещал, рассказывая, сколько несчастий в жизни происходит от уродского вида, но феникс уже не слушала. Нет, красотка из этой Дианы, скорей всего, получится, но знает ли она про цену? Вот и еще один помощник-осведомитель для Службы Дознания. А может, и кто покруче...
Понукаемая шоуменом, толстуха развязала халат, под свист и язвительные комментарии зрителей на сцену вышли еще двое. Один, вполне предсказуемо, тащил в руках прозрачную упаковку с шприцами, второй, с кучей цепочек, явный транформер. Ну, ясно. Будет формировать внешность. Интересно, что в шприцах, и куда они денут лишнее...
Хотя нет, неинтересно. Где ходит этот ее контакт, долго еще торчать в этом баре?
— Водки? Коньяка? — поинтересовался бармен.
— Нет. Сухариков.
Когда Лина снова обернулась к экрану, женщина уже не была толстой — на сцене в специальном кресле висело морщинисто-складчатое существо. Кожа, лишившись привычного наполнителя, обвисла, как сдутые шарики. Диане поднесли зеркало, та вполне предсказуемо ужаснулась. И процесс превращения пошел еще веселей. Сидевшая неподалеку пара вампирш презрительно смотрела, как девицу, обколотую еще одной порцией неизвестных препаратов, инструктируют, как втянуть кожу, как сформировать правильно бюст... волосы отрастить-перекрасить. Сам трансформер-консультант занимался лицом, ехидно комментируя действия будущей красавицы. Мол, ей здесь не дынное поле, нечего тут такие шары растить... И зачем ей вот эти складки, оставшиеся у талии — при морозе кутаться вместо шубы? И т. д., и т.п. В шоу всегда веселятся за счет героя.
