Удивительное дело — уверенность в собственной правоте! Смотришь только вперед, не в состоянии заметить, к чему приводят твои благие порывы... Те, кто уже обжигался на подобном, рано или поздно учатся смотреть по сторонам и даже оглядываться назад. Судя по всему, лорду это лишь предстояло. Амшталайт прекрасно знала, каково осознавать — ты чуть своими руками не уничтожил того, кого пытался спасти, кто тебе дорог (а это было заметно), представляла, какая это пытка, но смягчать ее не собиралась. Лорду следовало на собственной шкуре прочувствовать хотя бы толику тех мук, на которые он обрек Зойсайта из вполне оправданного желания ему помочь!

-Именно, — сказала Амшталайт. — Я не ожидала от вас подобного. И благодарите Металлию за то, что произошла эта история с кристаллом. Я не желаю даже представлять, во что могло бы вылиться это ваше... воспитание!

-Что вы намерены делать? — сквозь зубы произнес Кунсайт. Пока он еще не полностью осознал, что творил, это удовольствие только ждало его.

-Что я намерена делать? — переспросила девушка. — Я стану выполнять свою работу, и я ее выполню, чего бы мне это ни стоило. А вот что намерены делать вы?..

Она не стала дожидаться ответа — и так потратила много времени... Побеседовать с лордом можно и позже, а пока нужно любой ценой привести Зойсайта в чувство.

Амшталайт мысленно выругалась: судя по всему, задача не из простых. Решать ее придется в несколько этапов, но сперва нужно попытаться найти подход к Зойсайту. Да, следовало бы загнать лорда в тот особняк и заставить самому объяснить юноше, где была правда, а где выдумки, но девушка опасалась, что так можно осложнить ситуацию еще больше. Придется справляться самостоятельно, это уже дело чести, в конце концов!

Но сперва следовало смирить гнев — в таком настроении являться к Зойсайту нельзя. Несмотря на ангельскую личину, Амшталайт обладала тяжелым, не слишком приятным характером и несгибаемой волей. Она гордилась тем, чего сумела достичь, опередив многих мужчин, — это назначение стало признанием ее заслуг. Она искренне любила свою работу — никак не пытки, как многие садисты (такие в ее отделе не задерживались), а процесс подбора ключиков к душам других, когда долгий и сложный, когда очень быстрый, если сразу удавалось нащупать уязвимое место. Ей нравилось получать информацию, которую никто не сумел бы добыть иным путем, а уж когда удавалось перевербовать чужого агента, применив смесь, в которой точно выверено было соотношение угроз, задушевных разговоров, лести, обещаний... да много чего еще!.. Доводилось и с сотрудниками работать, если нужно было что-то изменить или исправить... И Амшталайт не терпела, когда кто-то посягал на ее обязанности, да еще делал это настолько топорно, потому и пришла в ярость.

Она достаточно быстро взяла себя в руки, этим умением девушка владела в совершенстве, невыдержанным и раздражительным персонам в ее деле было не место. Что ж... Задача осложнялась тем, что на ее решение было отведено слишком мало времени. Придется потрудиться...

...После ухода Кунсайта Зойсайт ненадолго потерял над собой контроль — его бросило в дрожь, будто от озноба, — но скоро овладел собой.

Получилось. У него получилось сдержаться, хотя сил это отняло предостаточно. И подумать теперь было над чем: он отчетливо видел, как колебался лорд, раздумывая над приказом... Наверно, стоило промолчать и послушать, что он скажет, но Зойсайт на подсознательном уровне почувствовал — лучше не доводить до этого, может быть хуже. Ему ведь говорили, что у него хорошая интуиция, вот и пригодилась...

А теперь нужно было ждать кого-то из отдела, чье название Зойсайт предпочитал не произносить даже мысленно. Ничего, уговаривал он себя, это всего несколько минут. Вряд ли Кунсайт солгал, вреда ему не причинят, а помощь окажут существенную. И если уж он сумел справиться с эмоциями один раз, сможет сделать это и снова! Опять же, устроить истерику перед незнакомым демоном еще более отвратительно, чем закатить ее перед лордом... Слухи потом будут ходить весьма пикантные! Пусть за пределы отдела они не выйдут, но мало ли...

Чтобы отвлечься, Зойсайт задумался о кристалле, об артефакте, попытался представить, как лучше будет выполнить извлечение. Подумал даже о том, что надо будет поставить щиты, а то вдруг воительницы способны засечь извлечение кристалла? Объясняй потом, что на людей не покушался, а занимался самоистязанием! Этого вот только и не хватало для полного счастья.

Ожидание становилось уже невыносимым, когда воздух в комнате наконец дрогнул и пошел рябью — кто-то телепортировался. Зойсайт сперва увидел знакомую форму сизого цвета с черным кантом, с некоторым даже облегчением поднял взгляд на прибывшего сотрудника...

Миловидное девичье лицо. Зеленые глаза, почти того же оттенка, что его собственные. Золотистые волосы, уложенные тяжелым узлом на затылке, — ни одна прядь не выбивается.

Ночной кошмар.

Амшталайт.

"За что?.." — успел еще подумать Зойсайт, когда совершенно иррациональный страх скрутил его, швырнул в непроглядную черноту, заставив почти потерять рассудок. Если бы девушка подошла к нему и попыталась дотронуться, неизвестно, что могло бы произойти, но... Когда демон немного пришел в себя, Амшталайт в комнате не было.

С трудом уняв дрожь в руках, Зойсайт попытался мыслить связно. Выходило скверно, очень скверно. До одного только он сумел додуматься: Амшатайт — лучшая в своём деле, вот почему именно ее прислал Кунсайт. Но что же, он не знал, как страшат Зойсайта встречи с нею, даже случайные, даже на балах...

А ведь не знал, осознал вдруг юноша. Вернее, был в курсе, что Зойсайт опасается "пыточного приказа" в целом и его главы в частности, но он ведь никогда не говорил лорду, что не просто относится к той настороженно, а панически боится! И остаться с нею наедине в замкнутом пространстве — это... это... Даже и сравнения не подберешь сразу!

И деваться некуда... Если можно было бы сбежать, Зойсайт, скорее всего, так и поступил бы, вот только он пообещал Кунсайту не покидать особняка. И Амшталайт скоро вернется, не может не вернуться, она не из тех, кто отказывается от дела, уж о таком-то он был наслышан!

Как это будет? Что это будет? Зойсайт понимал, что пытать его никто не собирается, умом понимал, но поделать с собою ничего не мог. Наверно, сыграло свою роль и напряжение, в котором он находился в последнее время, а доклад Кунсайту выпил последние силы. "Ненадолго же меня хватило!" — с горечью подумал юноша.

Надо было попытаться взять себя в руки, но он чувствовал, что эта затея обречена на провал. "Я не могу, я боюсь, я наделаю ошибок" — вы прикрываете слабостью и инфантильностью банальную трусость", — припомнил он. — Но это ведь совсем иное... Я пытаюсь, но это сильнее меня! И, должно быть, самое большее, что я смогу сделать, увидев ее снова, так это не взвыть в голос и не полезть на стену, только бы оказаться как можно дальше!"

Это ему удалось, хотя полностью сохранить самообладание он не сумел — его наверняка выдавала дрожь в руках, а может, и еще что-то.

-Пожалуйста, тэн Зойсайт, не делайте глупостей, — быстро произнесла Амшталайт. Тон у нее был мягкий, но не заискивающий. — Я не причиню вам вреда.

-Я знаю, — заставил себя выдавить юноша.

-Прекрасно, — кивнула девушка, села в кресло, не сводя глаз с Зойсайта. — Присядьте, прошу вас. Мне нужно поговорить с вами.

-Не стоит, — проговорил он сквозь зубы. — Время... нужно извлечь кристалл...

-Это невозможно, — спокойно сказала Амшталайт. — Я не могу с вами работать.

Зойсайт растерянно уставился на нее. Не может? Значит, не придется... Или дело в чем-то другом?

-Вы меня панически боитесь, — продолжала она. — И я знаю, почему. Вернее, я не представляю, отчего именно вы испытываете такой ужас, но что — и кто — вас напугал, я в курсе.

Он продолжал молча смотреть на девушку, не вполне понимая, о чем она говорит. Лучше бы покончить со всем одним махом, иначе он просто не выдержит...

-В данном случае я — врач, — произнесла Амшталайт. — Чтобы я сумела помочь пациенту, вам, то бишь, необходимо, чтобы вы мне доверяли. Иначе наше взаимодействие превратится в настоящую пытку — я не смогу блокировать болевой центр, если вы станете сопротивляться. А вы наверняка будете это делать. Я вообще не уверена, что вы позволите мне к вам прикоснуться.

Зойсайт не знал, что сказать. Он ждал совсем не этого, и теперь оказался выбит из колеи.

-Я знаю о вашей маленькой экскурсии по моим владениям, — сказала она, и юноша дернулся.

"Откуда?! Хотя... да, ведь ей наверняка сказали, что лорд..."

-То, что вы видели, — продолжила Амшталайт, — та белая комната, которая так вас напугала — это не пыточная.

"Почем ей знать, что именно меня напугало?! Разве только... Ей неоткуда больше было узнать, только от..."

-Как?.. — выдавил он, осознав, наконец, что говорит девушка.

-Это не пыточная, — повторила она. — Это лаборатория. Исследовательский центр. Никто не держит шпионов и прочих прикованными к койке, это пустая трата времени. Сильный духом — а другие не служат в разведке — может продержаться очень долго, и грош цена тогда будет полученным от него сведениям. Ну а слабого тем более нет смысла подвергать подобному испытанию — он может свихнуться, и тогда прощай, информация. У нас есть куда более простые и надежные методы, о которых вы тоже наверняка наслышаны.

-Но тогда... — Зойсайт и рад был бы ей поверить, но тогда получалось, что Кунсайт ему... солгал? — Что...

-Лаборатория, — терпеливо сказала Амшталайт и словно что-то подметила, может, взгляд его выдал, может, что-то еще. — Мы не афишируем ее истинного назначения. Опыты проводятся на добровольцах... в основном из числа наших же сотрудников — мы хорошо владеем собой и можем внятно описать свои реакции. Разумеется, подопытный фиксируется, чтобы не навредил себе, если вдруг разум помутится. Очевидно, лорд Кунсайт видел именно это.

-Вы хотите сказать... — юноша сглотнул. — Он мог не знать?..

-Скорее всего, — пожала она плечами, прекрасно поняв его вопрос. — Я ведь говорю — мы не распространяемся о своих исследованиях. Подробности... неаппетитны. Докладываем мы о результатах.

Зойсайт облизнул пересохшие губы. Верить ей или нет? Допустить, что Кунсайт мог быть не в курсе, что на самом деле творится в "пыточном приказе"? Амшталайт ведь подчиняется ему только формально... Но всё равно тогда выходит, что он домыслил детали и рассказал всё это Зойсайту!

-Наш общий начальник хотел всего лишь припугнуть вас, чтобы вы были осторожнее, — будто услышала его мысли Амшталайт. — Так он проявлял заботу о вас. К сожалению, он немного переборщил. Даже у лучших специалистов бывают проколы.

-Понятно...

...Амшталайт пристально наблюдала за его реакцией. Кажется, тон был выбран верно: спокойный, деловой, иного бы он не воспринял в нынешнем состоянии. Короткие простые предложения — опять же, для легкости восприятия. И, кажется, удалось немного смягчить опасный момент: она вовремя отыграла назад, заметив, как неприятно поразила Зойсайта мысль о том, что начальник его попросту обманул. А вот слова о проявлении заботы (ей неприятно было говорить это, но правда есть правда) заставили его насторожиться, но уже совсем по-иному. Очень интересно!

Разумеется, бояться ее он не перестал. С таким пациентом работать нужно неделями, а у нее в лучшем случае несколько часов! Амшталайт снова выругалась про себя, помянув Металлию и всех ее демонов, но лицо ее не дрогнуло — собою девушка владела отменно.

Замкнутый круг, чтоб его! Никому другому дело поручить уже нельзя, слишком далеко всё зашло, да и не справятся другие с Зойсайтом! И сведения кое-какие передавать кому-то еще не стоит, лорд этого не простит, а без них как прикажете работать с пациентом? Насильно ему помочь не выйдет — известно, что бывает от такой помощи, вот пример перед глазами, стоит и дрожит...

Времени нет, юноша на грани истерики, хотя пока кое-как держится, что вовсе удивительно! Однако Амшталайт прекрасно чувствовала — стоит ей сделать хоть одно движение в его сторону, и он опять сорвется. И ведь, кажется, головой-то понимает, что бояться ему нечего, но совладать с собой не может. Она знала такой типаж: уж если убедил себя в чем-то, потом не переубедишь! И что прикажете делать?

Она молчала, молчал и Зойсайт. Вот ведь сложилось... Более всего юноша опасался попасть к ней в руки за какое-то прегрешение, а вышло, что ему нужно сделать это добровольно, со всей готовностью! Такое не всякому по силам.

Амшталайт вдруг насторожилась. Какое-то воспоминание, какие-то слова... Память у нее была хорошая, тренированная, и она сумела восстановить один незначительный, как ей тогда показалось, диалог. Точно. Кое-кто спросил ее, не попадал ли Зойсайт к ней в качестве клиента. Вопрос был задан совершенно не к месту, безо всякой очевидной связи с чем-то... Стоп. Лорду Горсейскайту тогда доложили, что его ожидает известный ему гость, но имя не прозвучало. Лорд ушел и отсутствовал довольно долго, а когда вернулся, спросил о Зойсайте. Если предположить, что гостем был именно он, то он, возможно, мог увидеть Амшталайт или же лорд упомянул о ней в разговоре и насладился реакцией юноши сполна. Отсюда этот вопрос. Но, спрашивается, зачем бы Зойсайту навещать чужого лорда и беседовать с ним подолгу? Что-то здесь крылось... Спросить Зойсайта? Не стоит, пожалуй, он окончательно перепугается, если решит, что за ним установлена плотная слежка!

-Постарайтесь успокоиться, — сказала Амшталайт. — Я скоро вернусь.

-Время... — повторил Зойсайт.

-Я знаю, что оно дорого. Но я не могу работать, когда вы в таком состоянии, — произнесла она. — Да и вы вряд ли сумеете выполнить свою задачу. Может быть, пригласить лорда Кунсайта?

-Нет! — вскинулся юноша. — Нет... я просил его... просил не приходить, пока всё не кончится. Не надо...

-Хорошо, как вам будет угодно, — кивнула девушка и исчезла, намереваясь выяснить всё, что возможно.

Увы, ее ждала неудача: ни лорда Горсейскайта, ни его супруги дома не оказалось.

-Лорд на важной деловой встрече, — сообщил матёрый боевой демон, не очень успешно маскирующийся под дворецкого. — Тэнна Ридерайт с ним. Боюсь, вам придется обождать.

-Разумеется. — Амшталайт вздохнула: ну что за день такой, сплошное невезение! — А нет ли возможности как-то дать ему знать, что я его ожидаю? Вопрос идет, без малейшего преувеличения о жизни и смерти... известного ему гостя.

-Я попробую связаться с лордом, тэнна, — кивнул "дворецкий" и куда-то ушел. Вернулся через несколько минут, сообщил: — Лорд поставлен в известность, будет через полчаса самое большее.

-Хорошо, — кивнула Амшталайт. — Я обожду здесь.

Демон коротко поклонился, а девушка села в кресло. Можно было бы вернуться к Зойсайту, а то ведь снова заведет себя до крайней степени, а тогда с ним вовсе не получится сладить. Но, с другой стороны, неизвестно, не хуже ли будет, проведи он в ее обществе лишних полчаса! Нет уж, лучше дождаться лорда, тем более, что подумать было о чем.