Для Чена хватило информации и от них.
— Посмотри на это! — громкий возглас древнего искина в мозгу Макса, заставил его инстинктивно дёрнуться и выругаться, — Бл.. ь! Потише можешь, — и тут же осёкся...
На виртуальном экране его нейросеть висело изображение уже знакомой им "Дельта". Сначала одной, потом когда фокус изображения сместился влево, на фоне военной станции, ещё семи, трех "Дельта" и четырёх тупорылых. Какой-то беспилотник комплекса "Ниро" удачно попал на эту смешанную группу штурмовиков.
— Значит, это не случайность, они союзники, — выведя эту картинку на один из экранов рубки, задумчиво протянул Макс.
— А ты, как думал? — в тон ему, но по внутренней связи нейросети, отреагировал Чен, — к тому идёт, только неясно, кто из них сверху...
До этого времени молчавшая интуиция Макса, словно получив приличного пенделя, пробудилась. Связываться с крайне опасными "Дельта" не хотелось, в прошлый раз их было два, сейчас только в этом месте четыре. Только в этом месте и только обнаруженных.
В принципе, контракт закончен, идущий другим курсом и на две астрономические единицы впереди них "Шёпот ночи" уже добрался до четвёртой планеты, и собранной им информации по этой системе на отчёт хватит.
Третья планета, её облёт, определение есть ли на ней жизнь и фиксация её орбитальной инфраструктуры, по большому счёту уже не нужны, но повернуть назад нельзя по чисто человеческим причинам. У их ветеранов зелийцев в процессе завершения момент истины, выполнение главной и последней цели их жизни. Понять для себя, что здесь случилось двести лет тому назад и кто в этом виноват.
И по этой причине не получится врубить активные сканеры и с двух точек, отсюда и с орбиты четвёртой планеты, где находится "Шёпот ночи", за несколько минут получить полную картину происходящего в этой системе. Все её пустотные объекты и корабли разной направленности.
Любой план, даже самый идеальный, в процессе его выполнения нарушается. По разным причинам, не досмотрели, не учли, или пошли на его изменение сознательно и этот последний пункт был выбран для этой системы. Беспечность её охранной службы позволила кораблям разбежаться на большее, от оговоренного планом, расстояние и так получилось, что первым к третьей планете подойдёт "Шёпот ночи".
С идущими далеко впереди пятью беспилотниками в разведочном варианте, двух пар "Урханов" на охране его тушки и "Рапторами" в полной боевой, до времени, стоящих на лётной палубе. Ждать "Игла" Шенк не будет начнёт разведку планеты и её окрестностей без него. Начнёт и к его подходу закончит.
Лёгкий крейсер шёл под управлением командного искина Шкипа, а вахта в рубке и рабочих местах на по всему его большому хозяйству, где это было возможно, могла чуть расслабиться, посмотреть на работу команды рейдера со стороны. Трансляция оттуда, с разных точек и разными глазами, отдельно от уже идущих на облёт планеты беспилотников "Ниро", от рыскающих вокруг корпуса рейдера "Урханов" и от командного искина "Шёпота ночи" заняла почти все экраны рубки.
Растянувшись двухсот километровой дугой беспилотники шли над поверхностью планеты достаточно низко, почти в стратосфере и через полчаса напряжённого наблюдения за быстро меняющимися на экране картинками пейзажа поверхности планеты Ворш отвернулся от экрана и ровным, потухшим, голосом подытожил.
— Пусто! Всё Макс, остальное нас не интересует.. Можно уходить...
— Уходить можно, — дополнил из рубки "Шёпота ночи" Шенк, — но только после этого объекта...
На одном из экранов рубки дублирующего тактический рейдера, практически в его прицельном перекрестье медленно наплывало изображение странного орбитального объекта.
Астероида в форме большого, почти двадцатикилометрового по большему диаметру неровного эллипсоида со срезанной вдоль него на треть гранью. Как казалось с достаточно удалённой от него точки наблюдения, идеально ровной. Посадочной площадки, или лётного поля, ничего другого на ум не приходило.
Всё это дополняли гигантские исскуственные провалы, туннели в теле планетоида с беспрепятственно заходившими в них кораблями. Но поразило Макса и присутствующих в рубке "Игла" не это, а стоящие на лётном поле недостроенные корабли.
Один в один, похожие на недоброй памяти диск приложивший рейдер гравитационным ударом и висящий в сотне километров над полем такой же, по всему, уже готовый. Ничем другим как строительной верфью это не могло быть. Верфью ящеров, или Грорхов...
Вопрос Макса к ветеранам, к застывшему в напряжении Воршу и Шенку, — Ваша верфь? — почти минуту оставался без ответа, до появления на экране последнего.
— Нет, — покачал головой пилот, — такой у нас не было, — и резко нахмурившись, покачал головой.
— Не могу смотреть, как хозяева расположились... Разреши, я её уничтожу?
— Погоди, дай подумать, посоветоваться, — отмахнулся Макс, — не убежит твоя верфь...
Главное задание лорда Корди они выполнили, один экземпляр третьей силы использующей такие корабли, сейчас тихо сидит в своей клетке. Попытка вырваться из клетки после того как восстановился, набрался сил ударить ментально, у него провалилась.
Получив удар станерами от двух "Тарантулов" и провалявшись без сознания, без медицинской помощи, сутки, Грорх утихомирился, понял бесполезность подобных телодвижений. Понял с первого раза и имея живого ящера, а теперь и сведения по этой верфи на остальное можно можно забить.
— Не стоит, — качнув головой, возразил Зорг, — осложним себе уход из системы.
Судя по чуть заметной гримасе недовольства, промелькнувшей по лицу Ворша, с мнением главного пилота ветераны не согласны и в этом их можно понять. Их родная система, обида что так получилось... И что делать? Пойти им на уступку и напоследок громко хлопнуть дверью, или уйти тихо, без лишних приключений на одно место.
По большому счёту прав Зорг, если разворошить этот гадюшник, то уйти из системы будет проблематично, при расторопности могут не дать, перехватят при разгоне. Если ничего не изменится, то на обеспечивающей их скрытность, скорости хода сто пятьдесят километров в секунду до соединения с "Шепотом ночи" ещё около часа.
— Шкип! Варианты обратного маршрута на экран! — оттягивая решение потребовал он и уточнил.
— Все варианты, с обоснованием и рисками...
— Минуту, командор...-
Ответ командного искина заглушил чуть приглушённый, с металлическим оттенком, зуммер, — Донннн...— и ещё через секунду, — Доннн...
Звук шёл со стороны экранов, по мгновенно пробежавшей по лицу Шенка гримасе недовольства, из рубки "Шёпота ночи".
Так звучал в прошлом рейде предупредительный сигнал прохода лучей чужого локатора через систему маскировки "Шепота ночи", их касания его корпуса. То, чего больше всего опасались случилось, их присутствие в системе обнаружили.
— Грорхи!
Прозвучал в голове Макса голос Чена и не успел он ответить, через секунду, на всю рубку, вопрос Зорга,— Что будем делать?
— Спешить не будем, — пожал плечами Макс, — Посмотрим на их реакцию... А там любой вариант, Шенк готов, стрельнуть успеет... у нас теперь одна задача, выбрать маршрут ухода и вырваться отсюда целыми, — после чего, громко скомандовал.
— Шкип! Продолжай с учётом изменившихся обстоятельств...
На объёмной карте системы зелёным пунктиром горели три выбранных командным искином маршрута и все три в сторону Содружества. В разные точки, в сторону Вольных баронств, Империй Аратан и Арвар, но в целом, за неимением лучших, приемлемые. Плохо другое, служба оповещения у ящеров оказалась на высоте, их дисковидный корабль уже разворачивается в сторону "Шёпота ночи".
К редким появлениям Чена в его галографическом образе привыкли и его проявшаяся в центре рубки фигура никого не удивила.
— Не успели, — глядя на просчитанные Шкипом маршруты хмуро констатировал искин диверсанта, — в сторону Содружества уже не прыгнуть. Предлагаю сюда....
Объёмная карта звёздной системы Уллис дополнилась жирной красной линией с начальной точкой на расстоянии двухсот тысяч километров от "Игла" и направлением разгона в противоположную от Содружества сторону. В сторону двух тускло светящихся звёзд.
Насколько Макс помнил из просмотра звёздного атласа предлагаемое Ченом направление уводило их корабли в малопосещаемые в довоенные времена звёздные системы. Без пригодных для жизни планет и по этой причине малоизученные.
Исполнительная дисциплина у Архов, а может у Грорхов, кто из них тут главнее пока не понятно, была на высоте, с орбиты четвёртой планеты на перехват обнаруженного "Шёпота ночи" уже выдвигались три группы штурмовиков. Чьих и какой марки определить не позволяло расстояние, но грамотно, охватывая место его расположения клещами. Впечатляля и их численность в двадцать четыре боевых единицы.
— Я так понял, что вариант просчитан? — после короткой паузы на обдумывание спросил Зорг.
— Абсолютно, — кивнул головой Чен — но действовать надо быстро, Шенк глушит диск и идёт на соединение с нами к этой точке, — и выделив на тактическом экране паучьи штурмовики, добавил, — с этой мелочью связываться не будем, притормозим их беспилотниками...
Начальный отрезок маршрута с точкой встречи на карте системы укрупнился и стал вдвое ярче остальной линии.
— На всё максимум полчаса, — продолжил Чен, — до встречи и начала разгона... Иначе не выскочим. Решайте, файл с расчётами для Шенка готов.
— Как будто у нас есть выбор, — пробормотал Ворш и повернувшись к Максу, потребовал, — Командор, твоё решение...
— Действуем, — кивнул головой Макс, — Шкип! На тебе отсчёт времени!
Астероида верфи в плане Чена не было, слишком большая масса для калибра туннельного орудия "Шёпота ночи, и массы антивещества в его снаряде. В другое время, после тщательного анализа уязвимых точек этого иссуственного сооружения может бы и рискнули но сейчас.
Тридцать секунд и двойная вспышка аннигиляции поставили точку на чужом корабле, но особого восторга в обоих рубках это не вызвало, идущие на перехват "Шёпота ночи" чужие штурмовики, словно, не заметили уничтожения своего. Как на учениях чётко разделились на три группы.
Уменьшившееся расстояние до них уже позволило определить их принадлежность, две группы из четырнадцати хорошо знакомых тупорылых конструкции Архов и одна, идущая по центру, десять крайне опасных "Дельта".
— В уме им не откажешь, — задумчиво бормотнул Зорг, — боковые не дают уйти в сторону, а эти бьют...Лихо...
— Обломаются, — отозвался из рубки "Шепота ночи" Шенк, — по беспилотнику на каждую я уже скинул.
— Успеют? — переспросил Зорг и услышав от ветерана, — С запасом, — успокоился.
Пятнадцать минут до встречи на максимальном ходу это немного, но Максу казалось что время застыло, тянется словно резина. Не сказать чтобы было страшно, к ситуациям — на грани привыкли и кроме того, вся информация от локаторов работающих в активном режиме на экранах рубки, а если и что пропустили, подскажет искин "Шёпота ночи". С разнесённых на расстояниеточек оно надёжнее, зрелищнее.
Медленно, но уверенно, на пять, семь минут обгоняя идущие веером на перехват три группы чужих штурмовиков, "Шёпот ночи" приближался, рос на тактическом экране рубки. С чужими пустотными машинами разберутся ушедшие на их перехват три беспилотника с зарядами антивещества и, как это ни печально, на одном из них тело погибшего ветерана Лиу Шери, капитана флота Зелии.
Его последнее желание быть похороненным в родной системе исполнится, а как это произойдёт, в короне звезды, или в пламени аннигиляции особого значения не имеет. На носу проблемы живых, стыковка с "Шёпотом ночи", возвращение на лётные палубы кораблей "Золли" и "Урханов", а после этого маршевые двигатели на форсаж, на выжиг дюз по аторому варианту.
Пять минут до точки встречи и подходящий к ней плавной дугой "Игл" начал притормаживать. Уменьшать скорость и для нормальной стыковки пропускать "Шёпот ночи" вперёд.
Отработанную до автоматизма операцию соединения в одно целое двух кораблей, а буквально через минуту другую, один за одним слепящие глаза вспышки антивещества превратившие в плазму все три группы чужих штурмовиков Макс пропустил. Не до того, резким аозгласом, — Посмотри сюда! — отвлёк Чен.
На виртуальном экране нейросети, далеко впереди по рассчитанному древним искином курсу их ухода из звёздной системы Уллис, слева, под острым углом к нему, приближались восемь красных отметок. По их величине, довольно крупных, класса "Дакера".
— Успеют перехватить? — поинтересовался Макс.
— Смотря что ты имеешь в виду под — перехватить, — усмехнулся Чен.
— На той скорости, что у нас будет в точке встречи, перехват нереален, пара залпов на удачу и нас нет, проскочили. Нет, эти пойдут на таран и мне кажется, для надёжности с двух направлений. В лоб и под острым углом...
— Когда точка встречи? — уточнил Макс.
— Минут через сорок, от них будет зависеть, от их скорости, — отреагировал Чен и мгновенно поменяв тон на крайне озабоченный попросил.
— Постарайся отдохнуть, твоя нейросети будет мне нужна, а сейчас отстань. Одно дело появилось, надо с ним разобраться...
* * *
— рубка "Игла", Чен, —
Искин, отзывающийся на имя Чен, находился в запарке, виртуальной конечно, без текущего по спине пота, но с чувством утекающего в никуда времени. Проблема возникла на ровном месте. Спутник ретранслятор в предыдущей системе развернули и активировали перед самым прыжком, проверили его работу отсылкой отчёта и всё, больше никаких сигналов, ни туда, ни оттуда не посылалось.
Согласно контракта отчёт по системе Уллис готов и к отсылке планировался в конце разгона, перед уходом в гипер прыжок и до этого момента ни одного сигнала от гиперпередатчика "Шёпота ночи" не уходило. Не уходило от них, но извне, из незнакомого источника короткий кодированный сигнал полученный искином рейдера, Чен отследил.
Работа гиперсвязи, в части пересылки сообщений, чем-то похожа на земную электронную почту, или СМС мобильной связи, включающихся на на отклик появившегося в сети адресата. И отправленный кем-то после последнего соединения сигнал пришёл на антену гиперсвязи рейдера уже в этой системе, в самый неудачный момент, когда что-то переиграть не представлялось возможным.
Самое непонятное началось потом, через мгновение после его получения. Командный искин "Шёпота ночи" начал выполнять непонятное, не прописанное в его программе: не поставил в известность о получении сообщения командора, а мгновенно вкинул его во внутреннюю сеть корабля. Без конкретного адресата, на запуск заложенной в какой-то из агрегатов программы.
Вычислением этого адресата и занимался Чен. Пока сам, не поднимая тревоги, мощностей на это хватало. Отвлёкся только на короткое время, на расчёт последней угрозы в этой системе— точки встречи с идущими на перехват их кораблей восьмёрки тяжёлых штурмовиков Архов.
На этот раз Архов, что-то похожее массе в классификации их кораблей он видел. Судя по всему пауки хотели использовать последний шанс перехватить их в этой системе и шансы на успех у них были. Не у всех, но три тяжёлых машины, идущие под острым углом навстречу рейдеру, могли натворить бед.
