Угрожать огнешарами или призывать молнии юный маг не стал, лишь усилил защиту, а под ногами у него начали формироваться знакомые символы для дальней телепортации — драконьи руны. Заблокировать такое перемещение очень трудно без подготовки.

— Постой, я не хочу причинять тебе вреда. Я лишь должен был убедиться. Что ты не несёшь угрозу Даларану.

— Маги всегда выручают друг друга, — ответил настороженный Вирнок. — На кого мне ещё надеяться, кроме архимагов?!

— Я хочу загладить вину своего сородича, — отозвался Крас.

За весь разговор он не сделал ни одного угрожающего действия, и допустил лишь маленькую оплошность, решив проверить слова Вирнока. Нужно было действовать мягче, но ещё не всё потеряно. Схватка отменяется, и можно привязать к себе талантливого мага. Он всё равно узнал о драконах больше, чем многие из смертных, и обучение его нескольким заклинаниям не будет угрожать безопасности Азерота. Взамен он получит лояльного, сильного и преданного лично ему архимага.

— Предлагаю тебе учиться у меня. Красная стая — это хранители Жизни, и тебе ничего не угрожает.

— Я ученик Антонидаса, — отозвался Вирнок, не снимая защиты и не развеивая плетение телепортации.

— Я тоже не смогу уделять тебе много времени. Но несколько уроков в неделю огранят твой талант, и поднимут на новую высоту.

Юный маг поколебался, но потом произнёс:

— Согласен!

* * *

Легенда, разработанная в спешке и не без шероховатостей, скоро будет подкреплена огнём Тенфариала — на случай, если Кориалстраз решит проверить версию с нападением дракона. Много планов сыпятся на мелочах, но их-то я и не предоставлял крылатому ящеру. А как известно, разум имеет свойство при недостатке информации додумывать сам. Вот пускай сам и додумает недостающие детали. Часть правды, зачастую куда опасней лжи. И сложнее разоблачается.

Этой историей я хотел прикрыть Вирнока и от нападения демонов, и от излишнего внимания драконов. Ну а то, что консорт королевы решил обучать моего протеже — лишь приятный бонус. С защитой разума он не сможет полоскать мозги Вирноку, зато в дальнейшем не будет удивляться, когда он применит что-то из драконьего арсенала. Урок так пока и не начался, Крас пока пытается выведать исподволь все моменты общения с чернокрылом, а мой архимаг потчует его дозированной дезинформацией.

* * *

Приглядывая за Вирноком, чтобы не взболтнул лишнего, оглядываю свои "живые активы". Мурлоки постепенно наращивают свою численность, но выбраковку головастиков я отменять не стал. Пусть в "Море Душ" попадают самые достойные, а естественный отбор и воспитание сделают своё благое дело. Тролли, самые свирепые и неугомонные из моих подчинённых продолжают свои тренировки — когда закончится война Плети, я захвачу оставшиеся племена ледяных троллей. У них ещё должно остаться несколько лоа, и, как показала практика, в хозяйстве они весьма пригодятся.

Людской анклав в землях Штормграда процветает, пусть безналоговый период уже кончился, но ещё несколько лет он будет платить только половину. Фередан с полной поддержкой Фредрижера развернулся на полную, урожаи раз от раза растут, а дамба поставляет не только свежую рыбу и утятину к столу поселенцев, но и полностью обеспечивает всё растущий станочный парк. Уже заложен фундамент церкви Света — каменщики, которых "кинул" с оплатой Вариан Рин у меня получали справедливую плату наперёд, а потому и работали с высоким усердием. Это же строительство позволило наладить контакты и с Братством Справедливости — пусть леди Престор мутит свои дела, но и я смогу в нужный момент поднять на бунт обманутых строителей.

Но больше всего меня заботили орки, обосновавшиеся в чёрной горе. Большинство из их ещё на Дреноре было из клана Чёрной Горы — самого многочисленного, и наиболее продвинутого в кузнечном и военном деле. В своё время он возглавлял созданную Орду, ведя её от победы к победе. Но после вторжения в Азерот, многие погибли. Две войны сильно проредили их численность, к ним присоединились и некоторые недобитки из прочих кланов. Сейчас же вся эта сборная солянка с несколькими племенами огров и троллей находится под моим контролем посредством Тенфариала. Больно видеть, как они сконцентрировали в своей культуре самые худшие черты старой Орды, и я не намерен мириться с этим.

Промыть им мозги менталом можно, но это непродуктивно. Я решил заняться подрастающим поколением — ведь его легче воспитать в нужном мне ключе. Как бы ни пошла дальше история, терпеть прежние порядки я не буду, и научу орков воевать, и вспомнить старые обычаи. Магический потенциал был никаким — почти все колдуны сгинули в минувших войнах, а успевшие народиться одарённые мало что смыслят в волшебном искусстве. Ими-то я и займусь — чем бесплодно призывать демонов, путсть лучше служат мне. Я смогу им дать куда больше.

* * *

Чёртовы травакуры! Илвардис не помнила, как покинула поселение фурболгов. Все эти месяцы она провела как в тумане "слушая Мать Землю, как до этого Лес". Даже сейчас она не была уверенна, видит ли духов, или это не успел выветриться дым от шаманских снадобий! Мир перестал кружиться, и она стала вспоминать прошедшее как в тумане время. И у ней действительно получилось дозваться до стихий! Будь это не так, она бы, наверное, до сих пор внимала бы "мудрости" седогривого шамана!

— Спокойно, подруга, — произнесла она, чтобы услышать собственный голос.

Получилось произнести это на эльфийском, а не на фурбольжьем. Азы этого языка она тоже умудрилась освоить, пусть и на уровне нескольких фраз. Но и язык этих медведемордых не отличался особой сложностью. Лишь был непривычен для её рта и связок. На улице был день, но кроны деревьев дарили прохладу и прикрывали чувствительные глаза от палящего солнца. Запах шалаша, трав, дыма и ещё чёрт знает, чего ещё преследовал её, к такому просто невозможно "принюхаться"! Сбросив одежду, сняв амулет Элуны и отложив лук с колчаном в сторону, опять поморщилась — волосы тоже пропахли!

Костеря на чём свет стоит шаманские практики, стала собирать листья и травы, чтобы отбить этот запах. Ни один хищник не собьётся со следа, продолжать путешествие было решительно невозможно! Или звери наоборот разбегутся от этой вони? Слава Кенариусу, рядом не было других ночных эльфов!

Когда собранная зелень стала валиться из рук, она нашла на берегу ручья камень, и стала перетирать её в кашицу. Запах свежего салата наполнил полянку, и она начала натираться зелёной массой, с особым тщанием обрабатывая волосы. Глянув в небольшой водяной затон, грязно выругалась. Сейчас она походила не то на русалку, выбравшуюся на берег, не то на троллиху, с зелёной кожей и волосами. Теперь надо развести костёр, чтобы получить золу, смешать её с глиной и водорослями, чтобы заменить мыло.

Сушняк уложен на песчаном берегу, Илвардис вместо того, чтобы достать огниво по привычке протягивает руку, и костёр разгорается. Она смогла призвать духа огня! Ха, она их уже не раз призывала! Память вернулась рывком, теперь она вспомнила, как призвала духов огня, земли, воды и воздуха. Запрыгав от избытка чувств, принялась намазывать и одежду — запах, казалось, въелся в меха намертво. Полоскать она не стала — дух воды справится с этим ничуть не хуже её. Пока он полоскал в ручье её одежду, сама Илвардис потушила костёр, сделала "мыло" и, надрав мха, стала смывать с себя грязь и запах.

Искупавшись и вновь разведя огонь, она стала вспоминать, чему её ещё учил Бренрар. Но снова собирать, сушить и жечь показанные им травы она не станет. Острый ум девушки уловил главное — нужен настрой, а она умеет менять своё настроение. От показного, на публику, до почти искреннего счастья. А уж вспомнить ощущения от воздействия дыма для её острой памяти не проблема. Пора выдвигаться в путь и постараться найти Лунный Колодец — вода из него бодрила лучше самого крепкого кофе, восстанавливала силу, и проясняла разум. Вечерело, вещи ещё не высохли, но уже можно было надевать. Запах!

— Фэээ! — вырвалось у эльфийки, едва она взяла в руки кусочки меха.

В топку! Сколько она провела времени в деревне фурболгов? Одежду проще сжечь, чем отстирать! Повинуясь её воле, пламя костра взвилось вверх, с треском испепеляя брошенные меховые лоскуты! Повесив амулет Элуны на шею, начала экипироваться. Колчан со стрелами и луком — за спину. Туда же нож — пояс пришлось тоже выкинуть. Вот и вся "одежда". Ничего, не замёрзнет! Полюбовавшись на своё тело в отражении воды, неслышной тенью скользнула в лес — пришла пора добыть чью-нибудь шкуру.

Глава 75.

Ночной лес будто вымер. Всякая зайце и белкообразная мелочь была, но Илвардис хотела добыть как минимум лань, а лучше пантеру. Дискомфорта от отсутствия одежды не было, даже зимой в Калимдоре было тепло, и эльфы одевались скорее ради приличия и того, чтобы покрасоваться. Покружив ещё по лесу, решила поискать добычу не по следам, а другим, не проверенным ещё способом. Духи жизни позволяли фурболгам охотиться, указывая на скопление живых существ. Она так вряд ли сможет — успех зависит от силы призванного существа, но бесплодная беготня уже утомила. Попытка — не пытка!

Помянув опять травакуров, но уже без злости, стала вводить себя в состояние транса. Эльфов учат ему с самого детства, чтобы те могли настроиться на энергию Нордрассила, но, как оказалось, для связи со стихиями эта практика тоже годится. Чёрт! Хотела призвать духа жизни, а почувствовала духа земли под собой! Уже собираясь отправить его обратно, различила среди передаваемых ощущений какую-то неоднородность, неправильность.

Сосредоточившись, "потянула" её на поверхность. Земля вздулась небольшим горбом, разрывая дёрн и вековые корни, и на поверхности оказалась каменная шкатулка или коробка — не разобрать, так она была перемазанна глиной. Дух земли подсказал, где располагается щель, и она просунула в неё лезвие ножа.

Заглянув внутрь, Илвардис не смогла сдержать вопль восторга. Ей попались украшения старой Империи! Тканевая подложка почти истлела, зато кольца, браслеты, серьги, накладки на уши из серебристого металла были как новенькие! Требовалось сообщать обо всех находках, и после того, как жрица Элуны проверит на безопасность, можно было носить. Сами-то ночные эльфы повторить подобное не могли, за тысячелетия деградации в лесах утратив много достижений своей цивилизации.

Обычно найденным делились с проверяющей, но эльфийка и без неё понимает, что находка и так безопасна. Первым делом украсила кончики ушей, потом пошли накладки, что шли от основания, прикрывая примерно треть длины ушей. Затейливая чеканка придавала украшениям вид не то морозных узоров, не то кружевной паутины. Диадема, пара заколок в волосы, цепочка, плотно облегающая шею, шириной в три пальца, ещё одно ожерелье, пара витых браслетов и кольца. Не хватало только мантии и белья из роскошной ткани, чтобы завершить образ аристократки. Ну и зеркало бы не помешало. Надоело смотреть в своё отражение в воде, но альтернативы не было!

Вдоволь налюбовавшись собой, решила, что к такому гарнитуру пойдёт или серебристый мех, или полностью чёрный. Поколебавшись, решила выбрать пантеру, и непременно такую, на чьей чёрной шкуре проступают ещё более тёмные узоры. Серьги пока надевать не стала, да и не поохотишься толком в этой бижутерии. Зато когда встретит какое-нибудь поселение, все эльфийки обзавидуются! А ещё она сможет заняться "раскопками", находя с помощью духа земли наследие Империи. Бесполезное можно будет сдавать жрицам, чтобы быть на хорошем счету, а книги и прочее изучать самой.

* * *

Некоторое время спустя.

Лес по-прежнему был пустым, не встречалось ни светляков, ни дриад, хотя некоторые приметы чётко указывали на то, что рядом должен быть Лунный Колодец. Особенно хорошо его было искать по выходу лей на поверхность — магических линий Азерота. Замерев, стала слушать лес, пропуская сквозь себя его силу. Никого не было, и она решила похулиганить. Забравшись на дерево, пристроила лук с колчаном, спустилась, и стала красться к Колодцу.

Вода в нём напоминала жидкое серебро, казалось, но концентрирует в своих вода сам лунный свет. Зачерпнув воду ладошкой, чтобы не пить ртом, как животное, сделала глоток. Этот вкус и эффект ни с чем не спутать! По телу пробежала волна тепла, голова стала пустой и ясной. Воровато оглядевшись вокруг, Илвардис соскользнула в воду. Блаженство! Никогда ещё она не осмеливалась на подобное святотатство, и теперь жалела, что не сделала этого раньше! Откинув голову на бортик, девушка почувствовала, как тело напитывается энергией. Отрешившись, она стала "слушать лес", сосредотачиваясь на ощущениях от источника. Это был не просто круглый бассейн, он сообщался с леей, уходя "корнями" куда глубже...

Из транса её вырвало ощущение стремительно приближающегося духа. Дриада! Не сбежать! Проверять, как поведёт себя дочь Кенариуса, обнаружившая подобное купание не хотелось. Тело было переполнено энергией, мысли разогнаны водой из Лунного Колодца, и Илвардис, за каких-то пару секунд, призвала духа воздуха. Попросив создать пузырь вокруг головы, опустилась на самое дно. Прискакавшая дриада заметила её следы, покружила, но не смогла определить, куда же она делась. Попив из колодца, она стала скакать, как игривая лань.

До утра Илвардис сидела под водой, пока дриада не покинула поляну с Лунным Колодцем. Выбравшись, она бесшумно подкралась к дереву, где оставила свои вещи. Чтобы запутать следы, стала путешествовать по деревьям. Лесные гиганты почти соприкасались кронами, и ей удавалось, напитав мышцы природной энергией, сигать с ветки на ветку. Был день, но ждать ночи она не хотела, надеясь уйти от этого места подальше. Ловко и быстро перебравшись повыше к кроне, выбрала ветку потолще, перебираясь к её концу. Присев, почувствовала, как напрягаются мышцы ног. Присев, поправила лук за спиной, распрямилась, как гигантская пружина в длинном прыжке. Крона соседнего дерева стремительно приближалась, извернувшись в воздухе, она увернулась от тонких веток, мягко погасив удар уже ближе к стволу. Вновь поднявшись повыше, выбрала нужную ветку, примериваясь к соседней кроне лесного гиганта. Прыжок — и наступает темнота.

* * *

Бейлгрума уже не звали безбородым мастером — на щеках и под носом пушок начал сменяться приличной щетиной. Не такой густой, как у отца, но всё равно куда солидней, чем было. Дворфы не были затворниками, но их можно назвать домоседами. Но это не мешало следить за событиями в мире. В Стальгорне часто появлялись торговцы, что приносили свежие новости. Точной даты начала войны Плети юный дворф не знал, но вовсю к ней готовился. Но в силе дварфов крылась и их слабость. Из под молотов коренастых мастеров выходили шедевры, но обеспечить конвейерную массовость они просто не в состоянии. Да и сам Бейлгрум, несмотря на понимание того, что оружия много не бывает, не мог пересилить себя, создавая вещи быстрее, но хуже, чем мог. Был вариант адаптировать производство под людей, но как бы высокопарно это не звучало, он был патриотом своего народа. Выпустить технологию не трудно, но где гарантии, что люди не обратят это потом против дворфов?