Дерьмо в этом направлении везде. Начиная от знакомств и заканчивая самой церемонией Принятия. Ниже двойки? Ты лишний. И читается стандартная формула: "Мы принимаем сердцем закон о чистоте ветви"... Они тут остаются с чистыми руками, всё делает Знак. Сколько детей остаются в живых? Глупый вопрос, неправильный. Дети умирают, вот что важно.
Дьен пнул ногой камень и выругался. Взрослые пары на такое дерьмо не ведутся. Те, у кого есть взрослые дети, прекрасно представляют себе их ценность. Своих. Любых. И пусть они...
Стоп. Всё будет хорошо. Он ошибся и весь церемониал Принятия у ветви Талми происходит нормально, как у людей. Без зверских... вариантов. А если нет? Во-от. Тогда он должен напугать старушек-затейниц. До усрачки напугать. Так напугать, чтобы и мысли о каком-то сопротивлении не появилось.
— Клайса.
Керрад появилась моментально.
— Я хочу получить Стаю. Сейчас.
"Ты готов отдать три тысячи Зёрен за взрослую Стаю"?
Дьен вздрогнул. И медленно кивнул. Ему НАДО.
"Семь кликов".
Облегчённый выдох. Около сорока минут? Быстро.
"Зёрна потребуется отдать в течение трёх лет".
— Согласен.
Около двух сотен Зёрен он принимает за месяц. Больше двух тысяч — за год. Когда он переместится к границе Сото, поток немного вырастет. Нормально.
Стая из пяти Гончих это... куда страшнее чем линкор Империи. Это... действительно страшная вещь. Для разумного, не имеющего адекватного оборонительного инструмента, смертельно страшная. В Королевстве? Здесь нет ничего, даже близко соответствующего такой угрозе.
Через сорок минут над плато появилось местное солнышко и... Дьена потянуло в сон.
Он пробежался, десяток раз присел и уныло оценил статус нанокомплекса. Ничего безопасного из стимуляторов уже нет. За прошедшие несколько дней он использовал все доступные возможности. Повторное использование просто не даст эффекта.
Раздел боевых коктейлей. Тридцать минут без побочных эффектов? Ладно. Половины часа ему хватит, чтобы узнать реальную ситуацию и убраться из этого гадюшника. Он вывел препарат на позицию быстрого пуска. Вот перейдёт и сразу включит.
— Ну что? Посмотрим, что я себе "навоображал"?
Шаг.
* Замок Ансем.
Серьёзный переезд это как два пожара. Так было на Земле, так и осталось в Королевстве. В новом доме образовался жуткий бардак, который, к удивлению Дьена, никого особо не беспокоил.
Главное успели сделать. Один этаж наиболее сохранившегося жилого крыла замка вычистили до блеска и загрузили всем необходимым.
— Дьен... а почему их трое?
Талми смотрела на прибывший особо ценный груз и мяла в руках полотенце.
— Сколько нашел. Все мои.
— А кто из них...
— Мальчик. Вон тот, тёмненький.
Талми медленно подошла к стоящим в ряд кроваткам. И протянула руку к закреплённой на спинке табличке.
— Твою мать... — Вот табличек Дьен в спешке не заметил. Сейчас начнётся.
— Подожди. Мне сказали, что у моего ребёнка двойка? А здесь написано — четыре...
Дьен поискал глазами отсутствующий стул и со вздохом извлёк собственный. Складной.
— Две девочки? Здорово. А кто их... О! Эту я знаю. Если вырастет похожей на маму, все окрестные пацаны наши будут...
Дьен придвинул стул к стене и расслабился. К большой радости ему ничего комментировать не требовалось. Когда мамаша пришла в себя и обратила внимание на грязные ботинки мужа, тот уже сладко спал.
*
— Эй! Хватит дрыхнуть, всю жизнь проспишь...
Дьен открыл один глаз... и повернулся спиной к ярко освещённому солнцем окну.
— Нет, ну это безобразие какое-то. Офицер!
— Мимо. Я уже сдал контракт. Слу-ушай, будь человеком? Дай нормально поспать в человеческой кровати... в собственном доме... с нормальным...
Голос затих.
— Эй! Я не против. Но там тебя ищет куча народу.
— Мням... сами разберутся. Не маленькие.
Талми поняв бесперспективность вежливой тактики, перешла к насильственным действиям. И сдёрнула одеяло. На открывшемся голом боку мужа багровели свежие рубцы шрамов.
— Ты просто сходил и поговорил? Да? А откуда шрамы?
Дьен глубоко вдохнул и сел.
— Какие шрамы?
— Вот эти... — Кулачок Талми совсем не мягко приложился к свежим рубцам.
Дьен зашипел от боли и свернулся бубликом.
— О-о... доброта твоя... безразмерна, женщина. Как я рад, что именно ты воспитываешь моих детей...
— Что случилось?!
Дьен отдышался и опять сел.
— Да ничего страшного, Тал. Попался один вредный дядька, пришлось в морду дать. Слу-ушай, я балдею, какие у ваших бабушек друзья крутые...
— Ты же не будешь врать МНЕ? Выкладывай.
— Ну... тетка ваша, Ингер. Стерва редкая.
— О-о... ты поругался с Ингер?
— А чего мне с ней ругаться? Дети мои, а не её. Просто забрал и всё. Нормально говорить она не захотела, ругаться или слушать её нотации, не захотел я. Предупредил и ушел.
Талми вернула порывающегося встать мужа на место.
— А шрамы?
— Я уже сказал. Мужик вредный пришел. Я ему дал в морду. Все живы.
— И как звали этого... вредного мужика? Не Ирвин, случайно? — Талми побледнела. — Там... точно, ВСЕ живы?
— О. Ты знакома с Наместником?
— Этого кобеля в Коди... многие знают.
— Кобеля? — Дьен насупился. — Значит, я ему ещё не всё сказал. Повторим.
Талми смотрела молча.
— Что?
Пауза продолжалась.
— Отпусти плечо. У тетки своей спрашивай. Больше ничего не скажу.
Женщина вздохнула и отошла к детям.
— Почему их трое? Мне никто ничего не рассказывал.
— Не будь дурой. Это ведь ты всю жизнь провела в этом зверинце, а не я?
Дьен прошел к разложенной на стуле одежде и натянул штаны. Затем потянулся и посмотрел в окно. Горный пейзаж, залитый солнцем, ослепительно белый снег на вершинах. Обалдеть можно.
— Мне нравятся все. В чём проблема? К вечеру приедут няньки... и настоящий доктор. С медблоком. О. С Вики уже познакомилась?
— Угу. Ты сдурел. Тащить в дом сирену?
— У неё на днях отца убили. — Дьен провёл пальцем по прозрачному стеклу, повторяя контур ближнего склона. — И с нормальными людьми она не общалась. Всю жизнь взаперти. Четыре друга... за двадцать лет. У меня нет выбора, Тал. Я обещал дать ей нормальную жизнь.
Талми хмыкнула.
— А она говорит, что ты её в жены взял.
Дьен закашлялся и вытаращил глаза.
— Что, вот так и сказала?
— А что? Взрослая девка. С сиськами. Всё на месте...
— У неё пятёрка...
— Ты серьёзно? Сирена... с пятёркой? — Талми рассмеялась. — Да у них семь уже на входящей оценке. Пятёрка у неё...
— Да? — Дьен почесал макушку. — Значит, меня обманули.
— И она жива. И отец её воспитывал всё это время. — Талми сложила губы трубочкой. — Я знаю, кто её отец. Такие случаи не каждый день встречаются... Графа убили? Жаль. Я с ним служила некоторое время. Очень резкий мужик. И Вики у нас... двадцать три года. Это точно. Громкая история была.
Дьен кивнул. Ему... по-прежнему нравились умные женщины. Он отвернулся к окну и продолжил.
— Этот... "резкий мужик" принял заказ на силовое давление. Именно его люди прессовали Мышь.
Талми удивлённо рассматривала спину мужа.
— Ты уверен? Он работал с...
— Уверен. И заказал давление твой... безвременно почивший дядюшка Руан. Суд был вчера. Всё подтвердили люди Новини.
— Руан? С какого перепугу он насел на Мышь? Она же...
— Во-от. И я удивился. Ты... кому рассказывала о моём приезде?
Лицо Талми превратилось в маску. О собственном общении с родственниками она вообще говорила на удивление мало.
— И сказал я тебе тогда... что? Что приеду в Королевство решить некоторые личные проблемы. Так? А приехав сюда, наверняка бы захотел увидеть ребёнка. Так? И плевать мне на ваши танцы вокруг "чистой ветви", я бы его обязательно увидел. Кого бы мне показали? Вопрос. Скорее всего, не показали бы никого. Чем я лучше других папаш ветви? Скандал бы получился громкий, это как пить дать.
Дьен помолчал и выдохнул.
— Видишь как меня загрузили? Трое суток без сна с этими чёртовыми нападениями. И если бы не встретился с графом Новини, так бы и помер дураком. С холодными ушами...
— Старая сука.
— Ну... как бы — да. Но ты — здесь, а она — там. Пусть сидит и клацает протезом. В этом месте, прости, никого из родственников не будет. Любого чужого человека моментально порвут в клочья. Это точно. Даже Ирвина. Я проверил.
Дьен хмыкнул.
— Ты... когда-нибудь видела Гончих Хаоса? — Глаза Талми полезли на лоб. — Познакомлю. Чудные собачки. Очень умные. И сильные.
— Я боюсь.
— Меня боишься?
— Дурак. Нет конечно. Гончих твоих боюсь. Про них такие ужасы рассказывают.
Дьен выдохнул и отправился к одежде.
— Рассказывают все, а ты — будешь ЗНАТЬ. Есть разница?
*Кабинет генерала Этерлина. Коди.
— А я тебе говорю, он — опасен.
Этерлин с улыбкой наблюдал за метаниями Ирвина. Тот буквально бегал по кабинету, забыв о своём традиционном развлечении.
— Он очень быстро растёт. Я думаю, что он уже не человек... что, смешно?! Я три месяца собирал энергию, использовал все накопители... а он сожрал всё за пятнадцать минут. И... у него Гончие Хаоса. Полная Стая.
Генерал рассмеялся.
— Ирвин, ты присядь. Остынь. И подумай своей тупой головой. Вот... ты пришел ко мне, живой и здоровый. Немного побитый... это да. И рассказываешь, что Дьен собрался всех убивать? Но тебя он... не убил? Эту старую кошелку Ингер? Не убил. Много энергии у него? И кому это повредило? Кроме твоего самолюбия? Небось предложил тебе сваливать на свой Восьмой? И не лезть туда, куда тебя не зовут?
Этерлин откровенно издевался. В кои-то веки. Есть в мире справедливость.
— Ты напрасно смеёшься. Потом... все плакать будут. А я вас... предупреждал? Вот начнут Гончие резать твоих любимых чиновников, что тогда?
Генерал разом стал серьёзным.
— Прекрати скулить. Гончие ничего просто так не делают. Если найдёшь записи Мурела, почитай. Очень толково написано. Кого, когда... и почему. Полезная книжица.
— Дерьмо. Хаос... Ему нельзя верить.
— А тебе, друг мой, можно верить? А мне? Ты оставь эти байки для своих вассалов. У тебя Детки роятся в хозяйстве, скоро начнут ломать Королевство... а ты торчишь здесь? И учишь меня жизни? Вали-ка ты отсюда, ладно? И занимайся СВОИМИ ДЕЛАМИ!
Этерлин поднялся из-за стола.
— И ещё. Давно хотел тебе сказать, Ирвин. Не смей прикасаться к моей мебели!
Ирвин открыл рот... и ничего не сказал. И только исчезая в переходе выплюнул:
— Да кому твоя мебель нужна?..
Плёнка портала давно свернулась, а Этерлин так и стоял возле окна, лениво разглядывая кабинет.
— Датер! — И не обращая внимания на мелькнувшую в двери фигуру адъютанта, продолжил: — Как ты думаешь, если мы поменяем обивку стульев на... красную, с Гончими Хаоса, Ирвин на такой стул сядет?
— Он начнёт носить с собой салфетку с девизом Детей Ночи. И стелить её на стул каждый приход. И "случайно" оставлять после себя. Думаю... именно так и будет.
Генерал скривился.
— Угу. С этого разгильдяя станется. Что у нас происходит?
Датер подошел ближе.
— Я собственными глазами смотрел на то, как красный упрессовывает местную шваль на Алоше. Жёстко. У нас так уже никто не работает. В Коди бы он не задержался, точно. С такими замашками, или прибили бы, или вытолкнули наверх.
— Ну... это вряд ли. И первое, и второе.
Датер пожал плечами.
— Герцогиня Мерль прислала сообщение...
Этерлин вздрогнул и потёр лоб.
— Сам схожу. Доигрались они с Ингер сами, конечно... но поговорить надо.
— Говорят, она Ингер половину волос выдрала.
— Это — правильно сделала. Жалко, что мало. Обязательно зайду сегодня. Что у нас с наборами?
— Есть одна новость. Якун закрыл свои лоты.
Генерал присвистнул и вопросительно поднял бровь.
— Закрыл все лоты. Помолодел. Кони говорит, что у него появились деньги на восстановление замка Ансем. И... все мои маркеры в замке смыли. Я попросил Унса проставиться заново.
— Судя по твоей довольной роже, что-то пошло не так?
— Ага. Унса моментально взяли за шкирку и выставили с треском. И выглядел он до предела испуганным.
— Унс? Испуганным? Вот это номер. И что там случилось?
— Не говорит. Никак.
— Оч-чень интересно. Следи за слухами. Ансем нам не нужен, но знать кто там обосновался... не помешает. Очень хорошее место. Если там поселится кто-то из врагов, хрен выкуришь без потерь. Да ещё и сам Якун его восстанавливает? Это очень неприятная новость.
— Да ладно. Вы что, Якуна не знаете? Это когда он соглашался на должность управляющего? Как Уно погиб, так и держал свой драгоценный замок. Очень правильный дед. Не думаю, что у нас будут проблемы с Ансемом.
— Естественно. Но иногда, Датер... точнее, очень часто в последнее время, нам достаются именно чужие проблемы. Я об этом.
— Принял.
— Что ещё?
— Тиутин вырвала кресло Главы ветви. Официальное оповещение будет завтра.
Этерлин беззвучно похлопал в ладоши.
— Наша карга посинеет от злости. Её шашни с Ингер накрылись, Мышь взяла кресло... сплошные радости.
Датер хмыкнул.
— А ещё её утром Фемас нахрен послал. В смысле, отказался бронировать столик на обед. Сказал, что у него всё занято.
— Ну... прямо праздник какой-то. Минелей, что сказала?
— Как обычно. Фемас даже заметил, что за последние два десятка лет у нашей карги ничего нового не появилось. Включая...
— ... Любовника? — Этерлин явно получал удовольствие от болтовни.
— Именно так все и поняли.
Датер на мгновение замер, уставившись в окно и выдохнул.
— Пока всё.
— Мда. Хороший сегодня день, Датер.
Адъютант молча пожал плечами.
Обед у Фемаса никогда не был просто принятием пищи. Да, готовили у старого пройдохи великолепно и порции были героические. Но в ресторан люди шли не из-за еды. Большая часть неформального "движения" Коди происходила именно здесь.
Так получилось, что в этот день на втором ярусе зала за заказанным столиком собралась исключительно тёплая компания. И да, Дьен умудрился вытащить сюда Талми. Причин для её затворничества больше не было.
Собственно, планировалась отвальная. События в Сото уже подошли к новому этапу. День-два и люди Дьена закончат комплектацию новой команды, закончится ремонт собранной техники и надо будет идти дальше. Когда в следующий раз можно будет вот так спокойно посидеть в узком кругу? И вместо корабельной обшивки видеть вокруг множество живых людей?
Виновник события нервничал. Он, конечно, успел познакомиться с некоторыми представителями местного террариума, но реакцию массы себе представлял плохо. Для него сегодня праздник, но кому-то лишний повод зацепиться. Очень не хотелось скандалить сегодня. Очень.
— Выходим через час. — Дьен рассматривал собственное отражение в зеркале. Мда. Мачо из него не получится. Ни дома, на Земле, ни здесь у него не получалось быть красавчиком. Тело человека, это продолжение его головы. Видимо в голове Дьена не всё так красиво, как ему бы хотелось.
