Контролируемый синдром саванта — вот что такое по сути был Дарт Плэгас. Инструмент под определённую задачу. Но инструмент великолепный.
Так или иначе, та горсточка максихлориан, которую Тенебрус создал, не могли бы вместить даже содержимое мозга человека, что уж говорить о битхе. Но от них и не требовалось это делать. Они содержали лишь архив, схему, запись его личности, плюс небольшой сгусток воли, который должен был направить их в новое тело. Этот сгусток ни в коей мере не был самим Тенебрусом, не более чем сперматозоид можно считать отцом. У него было остаточное самосознание, даже способность принимать решения — но в очень узком спектре возможных действий.
Только когда максихлорианы попадали в чужой поток Силы, этот заряд воли разворачивался в полноценную личность. Можно сравнить это с голограммой — световые волны, проходя сквозь плоскую картинку интерференции, реконструируют объёмное изображение. Битхи были известными мастерами голографии — Руджесс Ном сам этим делом увлекался, прежде чем стал Тёмным Лордом. Приспособить соответствующие навыки к другому энергетическому полю оказалось не столь трудно. Для интеллекта его уровня, конечно.
Именно из-за этого, осознал Тенебрус, он и попал в петлю времени, снова и снова проигрывая воспоминания своих последних минут жизни. В последние мгновения он осознавал, где находится, но тут ёмкость оперативной памяти кончалась и максихлорианы сбрасывали его разум к последнему моменту. Это была страшная пытка... но также и единственный способ сохранить его сознание постоянно активным в отсутствие притока чужой Силы, только на фоновых колебаниях энергии планеты. Как только появился внешний источник энергии — оперативная память расширилась и он вышел из петли. Даже ошибка Тенебруса пошла ему на пользу — такая петля была лучше, чем сон без сновидений, потому что слишком велик риск не проснуться никогда, упустив приближение подходящего носителя.
Но НАСКОЛЬКО подходящего... тот самый Избранный, для захвата которого и были созданы максихлорианы, сам к нему явился! Кто-то другой усмотрел бы тут иронию самой Силы, но уж Тенебрус точно знал, что Сила — не личность, и к иронии не способна. Только случайные флуктуации, завихрения потока.
Правда, теперь он далеко не младенец, судя по ауре. Это сильная, самостоятельная личность, вдобавок прошедшая обучение. Хотя обучение на удивление кривое. Кто это с ним так бездарно поработал, интересно знать? Даже то, что сделал сам Тенебрус с Плэгасом — шедевр по сравнению с этим.
Но подавить его сознание уже точно не получится. Этот Избранный — человек, а люди — на редкость упрямый народ, хуже в этом плане только забраки.
С другой стороны, после тысяч циклов в петле времени амбиции Тенебруса существенно снизились. Он больше не желал власти над всей Галактикой... точнее, конечно, не отказался бы, но не ценой "всё или ничего". Просто снова жить, дышать, разговаривать — уже великая победа.
Между тем, корабль, в котором, судя по всему, находился Избранный, завис над местом погребения битха и турболазерным импульсом (хм, турболазер на столь маленьком кораблике — любопытно, похоже, кораблестроение продвинулось вперёд за прошедшие годы!) проделал дыру почти до пещеры. Свод рухнул, окончательно раздавив то, что осталось от тела Тенебруса. Но максихлорианы не пострадали, они скользили в микроскопические щели между камнями, оживлённо роясь. Даже если его вдруг откажутся откапывать, собранной энергии хватит, чтобы самостоятельно пробиться на поверхность! Там, правда, он снова застрянет в петле времени, но это уже не страшно — ветер подхватит микроскопические частицы и рано или поздно куда-то их принесёт. В город или к одинокому путешественнику — да пусть даже к зверю какому-нибудь, не так важно!
Однако главный приз не спешил от него уходить. Похоже, он прекрасно знал, что именно ищет. Несколько бластерных импульсов, немного работы притягивающим лучом — и на кристаллических пылинках впервые за много лет заиграл солнечный свет!
Корабль Избранного приземлился рядом. Аппарель откинулась, выпуская наружу человека. Тот ещё только осматривался, а облако максихлориан уже окутало его, проникая в ноздри и уголки глаз, чтобы затем проколоть самые тонкие стенки сосудов. Нырнуть в кровоток — а там свобода!
И вдруг его порыв был остановлен, словно он с размаху врезался в бетонную стену. Чья-то железная воля (вовсе не Избранного) властно и непреклонно удержала все максихлорианы в воздухе, за несколько сантиметров от желанной добычи.
— Не торопись, Тенебрус, — произнёс женский голос. — Сначала нам надо договориться.
Битхи не склонны к сильным эмоциям, поэтому Тенебрус не был сильно шокирован. Но удивлён — точно.
— Кто ты? И как ты смогла меня увидеть?
Даже Плэгас, который знал о мидихлорианах практически всё и ощущал их, как никто другой, не мог увидеть максихлорианы. Тенебрус специально создал их такими, используя весь свой опыт в проектировании стелс-кораблей.
— Понимаешь, Тенебрус, ты достаточно хорошо спрятался от живых. Возможно, даже слишком хорошо — будь ты замаскирован чуть похуже, тебя бы кто-нибудь нашёл и вытащил из этой пещеры уже давно. Но я уже три тысячи лет как мертва, и за это время успела выучиться некоторым трюкам, для живых недоступным... Возможно, если бы твою пыль просто несло ветром мимо — я бы её тоже не почувствовала. Очень может быть. Но когда другой призрак пытается влезть в МОЕГО подопечного — я его почувствую обязательно. Извини, приятель, место уже занято.
— Я не призрак! — возмутился ситх.
Разумеется, он слышал о призраках Силы и даже пару раз сталкивался с ними лично. В работе Тёмного Лорда такие вещи являются рутиной. Но всё это было... несерьёзно. Слабое эхо когда-то жившего разумного, простое повторение его типичных реакций. Нечто подобное использовал и сам Тенебрус — заряд воли, который должен был направить максихлорианы на захват нового тела, был как раз таким набором упрощённых реакций. Но считать ЭТО — бессмертием, продолжением жизни в какой-то мере — увольте! Максихлорианы были совершенно иным решением — внешне похожим, это он признавал, но неизмеримо более совершенным. Они содержали полноценную личность, всю память, весь опыт, они могли принимать все те же решения, что принял бы Тенебрус при жизни, и самое главное — они позволяли обучаться дальше, продолжать развитие! А обучение, самосовершенствование — и есть настоящая жизнь.
Но то, с чем он столкнулся сейчас, тоже не было похоже на призрака. Тенебрус вызвал из памяти это лицо — Митра Сурик, Изгнанница. Что она делает здесь, вместе с Избранным — это отдельный вопрос. Но главное, если она не соврала насчёт обучения после смерти...
— Ты тоже нашла способ сделать свои мидихлорианы бессмертными? Три тысячи лет назад?
— О нет, о таких экспериментах я бы даже и подумать не могла, — развела руками гостья. — Не переживай, твои авторские права на этот вирус никто не оспаривает. Никто никогда не делал ничего подобного, и сомневаюсь, что сделает в будущем.
— Тогда как же ты смогла сохранить полноценное мышление после смерти?! — Тенебрус был совершенно сбит с толку.
— Как бы тебе объяснить... На моей родной планете существовала пословица "Красота в глазах смотрящего". Так вот, к нам с тобой это в полной мере относится. Возможности, характер и настроение призрака Силы очень сильно зависят от возможностей, характера и настроения того, кто его наблюдает. А также от представлений наблюдателя о нём. Мы во многом предстаём в чужих глазах такими, какими нас надеются или боятся увидеть... Призрак не может спросить у посетителя гробницы, каков результат последних гонок на Татуине, если этот посетитель гонками в жизни не интересовался. Чем сильнее форсъюзер-медиум, тем легче ему что-то передать, но одновременно — тем сильнее искажения, которые он вносит своей Силой в наши образы. Исключениями являются только призраки, привязанные к материальным носителям информации — проводники голокронов, ты со своими кристаллическими пылинками... Информацию, которая заключена в носителях, можно передать вне зависимости от того, насколько собеседник готов её принять. Но это не значит, что память обычных призраков неполна — Сила в любом случае хранит полный набор воспоминаний, вопрос только в доступе к ним.
Звучало... довольно похоже на правду.
— Ни один голокрон не содержит и сотой доли той информации, что сохранена в максихлорианах! — с гордостью сообщил Тенебрус. — Но каков твой материальный носитель? Я его не чувствую...
— А мой носитель зовётся Анакин Скайуокер. Видишь ли, я — другой тип исключения. В моём случае субъективность восприятия является двусторонней. Я, конечно, меняюсь от того, какой меня видят, но могу и сама менять наблюдателя. И уж своего ученика за прошедшие месяцы мне удалось настроить на оптимальный приём данных, с минимальными искажениями.
'Ты — ноль, формирующий связи, высасывающий жизни других, откачивающий их волю и доминирующий над ними. [...] Ты — брешь, которая должна быть закрыта. Ты передаёшь свою боль, свои страдания через Силу. Внутри тебя мы видим нечто худшее, чем учения ситхов. То, что ты несёшь, может означать смерть для Силы... и смерть для джедаев', — процитировал Тенебрус старинный манускрипт.
— Да, я всегда была той ещё стервой, — согласилась древняя тень. — Не знала, что тот монолог мастера Врука кто-то сохранил...
— Дарт Трайя записала многое — и не всё это хранилось в Академии на Малакоре-5. Повелительница Предательства всегда сохраняла резервные архивы.
— Ну да, понимаю... этого требовала сама её суть, не так ли? Так же, как суть Сиона требовала страдать, а Нигилуса — жрать...
— Да, предавать самой и быть готовой к предательству со стороны других. А твоя суть такова, что ты можешь уничтожить меня, даже будучи призраком...
— Я могу сделать кое-что похуже, Тенебрус. Я могу запечатать тебя здесь повторно — теперь уже навсегда. И позаботиться, чтобы тебя никто никогда уже не нашёл. Но я не хочу этого делать. Я полагаю, что мы вполне можем сотрудничать.
— С обычным джедаем я бы никогда не пошёл на компромисс, но с тобой... да, это возможно. Ты не светлая, ты не тёмная, ты нечто куда страшнее. И ты достойна изучения.
— Насчёт изучения — успехов не гарантирую. Но если хочешь попытаться — пожалуйста, мешать не буду. В таком случае выбирай, какая конкретно форма сотрудничества для тебя удобнее. Всё ещё хочешь тела Избранного? Бери, я потеснюсь, Силы тут на десятерых таких паразитов как мы хватит, Анакин даже и не заметит. Но придётся удовлетвориться ролью наблюдателя. Я буду каждую секунду за тобой следить, и если замечу попытку захватить контроль, повлиять на его характер или поведение... или хотя бы то, что мне покажется такой попыткой... В общем, тебе не понравится. Я две сотни лет провела, наблюдая за Императором ситхов. Не то чтобы мне это нравилось, но кое-чему я от него научилась. И второй вариант — мы можем залить тебя в тело, не имеющее собственного разума — какого-нибудь младенца или клона. Оно, конечно, будет менее одарённым, но зато ты получишь свободу действий — поможешь нам в некоторых делах и ступай себе на все четыре стороны.
Такое предложение могла сделать только Изгнанница. Джедай бы никогда не отдал беспомощного разумного на расправу Тёмному Лорду — как из соображений гуманизма, так и из осторожности. С другой стороны, ситх легко пожертвовал бы младенцем, но не стал бы предлагать никакой сделки. Он бы просто засунул невезучего предшественника в самое убогое, слабое и уродливое тело, какое сумел бы найти, после чего методично выбил бы из него все ценные знания.
— Я выбираю Избранного, — без колебаний решил Тенебрус, не обратив внимания на случайный каламбур. Он был битхом и знания ценил превыше удовольствий. В конце концов он бессмертен, так что рано или поздно насладиться свободой ещё успеет. А вот возможность изучить одновременно живую рану в Силе и рождённого той же Силой ребёнка, да ещё во взаимодействии... Такой шанс выпадает не то что раз в жизни — раз в истории Галактики! Причём никто не сказал, что изучение должно ограничиваться одним лишь пассивным наблюдением! Да, Митра запретила влиять на него посредством Силы, и Тенебрус не собирался этот запрет нарушать — он не сомневался, что древнее чудовище сможет реализовать все свои угрозы в полном объёме. Но даже она не сможет запретить Скайуокеру задавать вопросы, а Тенебрусу — на них отвечать. А это уже очень много, особенно с учётом того, что никто из них интеллекта битха не имеет. Да, Изгнанница будет видеть каждую его мысль, но видеть — ещё не значит понимать.
Правда сохранить этот самый выдающийся интеллект находясь в теле Избранного оказалось гораздо труднее, чем Тенебрус мог предполагать. Хотя чисто технически ничего сложного здесь не было. Митра не солгала, да и его расчеты оказались верны. Выделенного ему потока Силы в сочетании с объёмом памяти максихлориан с избытком хватало на то, чтобы поддерживать полную эмуляцию мозга битха в изолированном пузыре личного восприятия. Другое дело, что сам этот пузырь оказался на удивление нестойким. Тенебрус до сих пор не подозревал, насколько мощной бывает Тёмная Сторона, питаемая бешеными человеческими страстями. Воистину, Сила Необузданная ей имя! Он впервые подумал, что учение джедаев, требующее постоянного контроля эмоций, возникло не на пустом месте. Если у других видов постоянно такие гормональные бури бушуют... Странно, что они в чёрную дыру не коллапсируют или Сверхновыми не взрываются сразу после пробуждения Силы!
Стоило ему хоть немного ослабить концентрацию, он тут же начинал думать, как Анакин Скайуокер! Возвращение прежней ясности рассудка могло занять несколько часов! Какое уж тут интеллектуальное превосходство...
Освободители между тем не собирались тратить своё время впустую, чтобы дать ему получше адаптироваться. Они пришли с конкретной целью, и как только убедились что Тенебрус подконтролен, сразу же перешли к ней.
— Изменить самую Темную Сторону? Да, в принципе это возможно. Мне известны два способа сделать это.
— Что за способы? — Вейдер до боли в пальцах сжал подлокотник кресла.
— Назовём эти способы условно законным и незаконным. Если провести аналогию с компьютерной системой, то законный способ использует пароль администратора, а незаконный — дыры в системе. Для законного способа необходим совместный ритуал двух Темных Лордов Ситхов: учителя и ученика.
— Об этом можно сразу забыть. Что нужно для "незаконного" способа?
— Ну почему сразу забыть? — не согласилась Сурик. — Один ученик у нас уже есть. И я даже готова его тебе на время уступить. Ты ведь Тёмный Лорд?
— Только в историческом смысле. Умерев, я выбыл из соревнования. Существует всегда только двое. Даже если бы я сумел воскреснуть, обретя собственное тело, учителем это меня бы не сделало — фарш назад не проворачивается. Мне бы понадобилось для начала как минимум убить нынешнего учителя.
— Яма сарлакка! — Вейдер так ударил кулаком в стенку, что переборка из дюрастали прогнулась на полметра. — Столько времени впустую! Получается, все эти месяцы мы просто гонялись за собственным хвостом! Мы же это всё и затеяли ради того, чтобы убить Сидиуса! Давай "незаконный" способ, может хоть там будет что-то полезное...
