Этот момент капитан-коммандер счел лучшим временем для того, чтобы устроить своим подчиненным небольшой разнос.
— Результат? — коротко спросил Эраст Муса.
— Выведено из строя два корвета РЭБ. три эсминца, легкий крейсер. Выведено из строя или уничтожено до пятидесяти БИПов противника. — начал доклад тактик. — Мы потеряли «Луч», триста двадцать БИПов и пятьдесят москитов, подобрано восемнадцать пилотов. Эсминцы и крейсера — повреждения незначительны.
— Плохо. — покачал головой капитан-коммандер. — Капитан Ипос! Выучка ваших диспетчеров и пилотов никуда не годится! За двадцать минут потерять больше десяти процентов всей малой авиации! Вам минус двадцать от декады!
Командир авиагруппы лишь молча склонил голову. Бесполезно было объяснять, что потери беспилотников главным образом случились из-за вражеских кораблей радиоэлектронной борьбы, которые локаторщики из БЧ-4 не смогли вовремя распознать... Да и не стал бы капитан-коммандер выслушивать объяснения. Виновен — и точка!
Но досталось не только начальнику авиагруппы.
— Капитан Доран! Куда смотрели ваши люди? Почему вы прозевали подход зенитных крейсеров и кораблей РЭБ? — продолжил разнос кап-комм. — Вы расслабились в спокойной обстановке? Или вы намеренно хотели лишить нас малой авиации?
— Господин капитан! — возмутился начальник БЧ-4. — У нас под самой кормой группа крейсеров, которые своим огнем сбивают настройки и ставят помехи! Кроме того. БИПы пошли массово и плотной волной, а это закрыло нам цель и добавило нагрузку на расчетный центр! Мы не могли сделать большего в таких условиях!
— И что они вам там сбивают? — ядовито поинтересовался Эраст Муса. — Может быть, вы потеряли головную скан-антенну? Или БИПы шныряли прямо перед вашим лицом, своим выхлопом заставляя вас закрывать глаза? Вам и вашей группе минус двадцать от месяца за халатное отношение!
-Но... — открыл было рот Доран. но закончить ему не дали.
— Капитан! Противник усилился! — подал голос тактик. — Нас догнали. Освещение снова дрогнуло.
— Потеря щита тридцать процентов, — доложил энергетик. — Плотность не восстанавливается, слишком частый огонь!
— Ясно видим десять линейных кораблей, три тяжелых и два средних крейсера! — доложил включившийся в работу Доран, — Три линейных остались сзади, остальные идут на усиление боковых групп!
— Тактик, рекомендации! — отрывисто бросил капитан-коммандер. — Говорю всем: работаем с полной отдачей! Если выберемся из этой передряги, штрафы будут сняты! Работаем!
Освещение моргало не переставая. Защитное поле носителя слабо мерцало, отражая множественные попадания. Генераторы выли на высокой ноте, отчаянно стараясь наполнить накопители, но все же энергии не хватало, и плотность энергощита неуклонно снижалась.
Так-группа во главе с начальником лихорадочно пытались свести все имеющиеся данные в единую картинку и разработать подходящую схему боя. Наконец эта задача была выполнена.
— Капитан! Догнавшие нас линкоры относятся к малому классу. Загонщики. Скорость выше, но защита и огневая мощь относительно слабы. Они уже вышли на позиции, усилив крейсерские группы, уйти нам не дадут! — начал доклад тактик, — Рекомендации: маневр змейкой со смещением, прижимаемся к правой группе. Масс-пуск малой авиации. БИПы и ИПы свяжут боем левую и заднюю группы а также вынудят задержаться атакуемую нами правую группу. Подходим близко, вынуждаем принять ближний бой. Беглый огонь из всех орудий вкупе с атакой авиагрупп позволит нам разделаться с правой группой. Запас щита и прочность брони позволят нам это сделать, после чего у нас появится пространство для маневра.
-Хорошо. Дальше!
— Точно так же отжимаем левую группу. Наш щит будет к этому моменту истощен, поэтому всю малую авиацию бросим на левую группу. Дальше по схеме — сближение, бой. Задняя крейсерская группа фактически прикрывает три «длинные руки», поэтому отойти они не смогут. — тактик прервался, сделал глоток воды и продолжил. — Таким образом мы нанесем поражение всем трем группам кораблей противника и сможем уйти. Ожидаемые потери: до пятидесяти процентов кораблей эскадры сопровождения, до девяноста процентов малой авиации. Выполнение плана требует обеспечить максимум энергии на подкачку щитов.
Капитан-коммандер минуту помолчал, обдумывая предложенное решение.
— План принят. Возможные потери оправданы спасением носителя! Три минуты на доработку деталей. Выполняем! — наконец сказал он.
Через три минуты «Слукзпстрой» сбросил тягу двигателей и будто бы превратился в рассерженный улей, выпуская из своих недр все новые и новые рои сердитых малых кораблей.
Громкий баззер вкупе с тревожно мигающим световым сигналом прервал короткий отдых уставших пилотов. Надев шлемы, все потянулись к своим перезаряженным и дозаправленным кораблям.
— Готовность к вылету! — упало сообщение и на нейросеть Эшли.
Коротко вздохнув и отставив в сторону недопитый коктейль, девушка встала.
— Давай, хорошего тебе вылета! — стукнул ее по плечу неизвестно откуда взявшийся старшина-техник, — Надеюсь, птичка и теперь не подведет! А я потом, после вылета, все в подробностях расспрошу!
— Что случилось-то? — придержала Тоху девушка, — Это ведь мы на вылет! Вы-то почему такие взбудораженные? Тоха. приостановившись, бросил на Эшли затравленный взгляд.
— Масс-старт готовится. — сказал он, — Готовим к запуску все. что есть! Дел невпроворот. Даже резерв БИПов запускать будем! Запаренный старшина убежал, оставив девушку задумчиво смотреть ему вслед
— Лена, слышала? — окликнула она напарницу.
— Ага! — немедленно отозвалась та, — Вообще всех запускают! Странно это...
Во всех вылетах, в которых участвовали девушки, на задание никогда не уходило больше трети имевшихся на носителе корабликов. В особых случаях, про которые потом рассказывали годами, выходила половина всей техники. А тут — всеобщий старт...
— Похоже, будет еще жарче, чем в прошлом вылете! — решила девушка. — Слышала. Лен? Девочек предупреди! Пусть взбодрятся по максимуму!
Напарница кивнула, отстраненно глядя на шеренгу готовых к вылету кораблей.
Эшли подхватила недопитый стакан и одним махом опорожнила емкость. Решительно отбросив пустую тару, она отправила запрос на еще одну порцию. Ударная доза энергетика, хоть и была вредна для здоровья, должна была привести ее в порядок и до предела разогнать уставший организм.
Серв-разносчик уже спешил по ее вызову, доставляя такую вредную, но все же весьма необходимую в данный момент смесь.
232
Дикий со своей командой, вольготно расположившиеся в реакторном зале, пытались обеспечить себе максимальный комфорт. Сервы. перехваченные людьми, освоившими прямое управление, притащили несколько стульев и столов, и теперь пустые СБС стояли у стены, а парни вольготно расселись на доставленной мебели, расставленной в дальнем конце зала.
Реакторный зал носителя, перестроенного из тяжелого линейного корабля, представлял собой расположенное почти в центре корабля вытянутое бронированное яйцо неправильной формы, фактически являясь бронекапсулой с всего тремя входами-выходами. Один выход был главным, выходя в центральный транспортный коридор, оставшиеся два — вспомогательными. В случае угрозы выходы перекрывались мощными шлюзовыми створками, которые в настоящий момент были открытыми и спрятанными в толще бронированных перегородок.
— Сержант! Что вы тут устроили? — набросился на Дикого команд-техник, отвечавший за работу реакторов. — Вам тут что, уголок отдыха? Рекреационная зона?
-Да ладно тебе, комм! — отмахнулся Дикий, — Здесь вполне места хватает! Сам же видишь, сколько пустого пространства!
— Это ремонтная площадка, на которой мы блоки складываем, если они из строя выйдут! — уперся техник, — Убирайте свое барахло и убирайтесь сами на предписанную вам позицию! Сейчас же! Или я накатаю на вас рапорт!
— Подожди, комм. — поднялся Дикий, — Подожди немного! Давай пройдемся немного, ноги разомнем... Ну, вот подашь рапорт, и что? Уберут нас отсюда. Тебе легче станет? А если абордаж? Знаешь ведь, куда группы рвутся в первую очередь? Правильно! Рубка управления, узловые переходы, диспетчерская... мы же на носителе, да? М-м-м... что же я забыл-то? Что-то важное для жизнеобеспечения корабля?
Дикий наморщил лоб. якобы пытаясь вспомнить.
— Может, реакторный зал? — подсказал техник.
— Ах. да! Точно! Реакторный! — хлопнул себя по лбу Дикий, — Действительно! Как я мог забыть! Техник гордо подбоченился.
— А вот представь, что защитники не успели. Или перебили всех, или заблокировали, или боем связали... Не успели, в общем. — подмигнул Дикий, — Не дошли до реакторного, не успели на защиту. И вот врывается сюда десяток баронских головорезов... Как ты думаешь, станут они разбираться кто есть кто? Или просто постреляют, кхшарам, всех технарей, не заморачиваясь пленением не нужного им персонала? У них ведь бой идет, им дальше двигаться надо, а за пленными присмотр нужен, чтобы в спину не ударили.
Команд-техник задумался.
— Постреляют! Марку за сто дам, постреляют! — подлил масла в огонь Дикий, — Вы и сдаться не успеете, даже если попытаетесь. Им с вами возиться ни времени не будет, ни желания.
— А ведь да. постреляют... — помрачнел техник. — Когда бой идет, разбираться не станут!
— Ну вот, видишь! Ты все понял. Постреляют... если защиты у вас не будет! А мы кто? Мы и есть — ваша защита! — улыбнулся Дикий, — Мы уже здесь, нам не надо куда-то бежать, успевать. А подашь рапорт, и нас отзовут. Сразу же отзовут. Поставят на другую точку, и будем мы других уже защищать, а не тебя с твоими ребятами. Реакторный это ведь что? Это — самая глубина большого корабля. Считается, что сюда вряд ли дойдут, а точек, которые требуется усилить, много. Сюда, в реакторный, точно никого не пришлют нам на замену. Оно тебе надо?
-Хм... не надо. Лучше, чтобы крепкие парни всегда рядом были. — согласился техник.
-Ты полностью прав! Тогда давай решим так: ты не подаешь рапорт, нас не убирают, а ты со своими технарями остаешься под надежной защитой! — снова улыбнулся Дикий. — А чтобы компенсировать тебе неудобства... м-м-м... с нас выпивка в первом же порту! Договорились?
-Договорились! — просветлел лицом техник, — Но заказываю я сам, а оплачиваете вы!
— Идет! — кивнул Дикий.
В это время корабль ощутимо вздрогнул, а ближайший реактор изменил тональность своего гудения. Озабоченный технарь, забыв про все остальное, кинулся к вверенной ему технике, а Дикий отошел обратно к своим людям.
— Что случилось? — спросил он. увидев озабоченное лицо Сноу.
— Похоже, щит пробили. — ответил тот, — Долбанули хорошим калибром, сбили щит и влепили уже по броне.
— Похоже, плохо дело?
— Похоже, плохо. — кивнул Сноу, — Надо броньку-то нашу одеть. Как бы действительно гости не появились!
— Ясно. — кивнул в ответ Дикий. — Парни! Похоже, дела идут не лучшим образом! Экипируемся! Готовимся! И давайте-ка на общей волне посидим, послушаем, что кругом творится.
233
Вместе с кораблем вздрогнули все. находившиеся в рубке.
— Капитан, правый щит сбит! — дрогнувшим голосом доложил энергетик. — Вывод распределительного блока выгорел. Делаем все возможное, но в ближайшие... м-м-м... минут двадцать... неисправность устранить не получится!
-Даю вам десять минут! — отрывисто бросил капитан-коммандер, — Делайте что хотите, но щит вы должны поставить!
— Есть, капитан! — отозвался энергетик, склонившись над пультом.
— Капитан! Они сжимают клещи! Левая и задняя группы пошли на сближение!
— Стараются растащить наши силы и не дать уничтожить правых. — понимающе кивнул капитан-коммандер, — Продолжаем по плану!
— Потери беспилотников сорок пять процентов! — доложил командир БЧ-6.
Эффективность БИПов. действовавших в автоматическом режиме, резко падала, делая их легкой мишенью для скорострельных зенитных орудий и противомоскитных ракетных систем... а диспетчерская служба носителя могла контролировать действия всего лишь трети из всей выпущенной массы москитов.
-Ипос!Хоть сам включайся в работу диспетчеров, но обеспечь мне контроль над максимальным числом машин! — рявкнул Эраст Муса. — Выполняй! И заткните, наконец, этих загонщиков!
В борт носителя, оставшийся без защиты энергощита, раз за разом били тяжелые заряды линкоров противника, оставляя на броне внушительные вмятины и проломы.
— Номерной двадцать-сорок восемь — критические повреждения. Потерян ход. орудия выбиты, реактор поврежден! Потери экипажа шестьдесят процентов!
— Разрешаю эвакуацию.
От разукрашенного рваными ранами и парящего утечками кислорода эсминца, потерявшего ход и превратившегося в легкую мишень, отстрелились спаскапсулы. направившиеся к носителю.
— Капитан! Корабли противника ускорились, приближаются. Похоже, идут в ближний бой!
— В чем дело? — вскинулся капитан-коммандер.
— Похоже, они раскусили нашу тактику. — начальник так-группы виновато посмотрел на капитана.
Хоть и не было его прямой вины в происходящем, но плана, предусматривавшего подобное развитие событий, разработано не было.
— Продолжаем по плану! Максимальное усилие на правую группу!
— Насыщенность щита левого борта двадцать процентов, падает! Кормовой щит десять процентов! -Двигатели — стоп! Все. что есть — на щиты! — скомандовал капитан-коммандер.
— Капитан! Загонщики заняли позиции, ведут огонь! Крейсера продолжают сближение!
— Рейдеру и оставшимся эсминцам усилить давление на правую группу! Резерву ИПов и БИПов пресечь атаку крейсеров!
— Щиты левого борта сбиты. Кормовой щит пять процентов!
— Капитан! Пять крейсеров не замедляют ход! Подошли почти вплотную!
— Опасное сближение! — подал голос ИскИн, — Опасность столкновения. Опасное сближение! До контакта десять... девять...
Перехватив управление, корабельный ИскИн подал энергию на двигатели, стараясь увернуться от нацепившегося в его борт судна. Но... масса носителя была слишком велика, чтобы так быстро сдвинуть корабль с места, а включение двигателей на полную мощность отобрало значительную часть энергии у щита и корабельных орудий.
-Кормовой щит сбит!
Энергии хватало лишь на работу малокалиберных орудий, которые при всем желании не могли нанести серьезных повреждений приближающимся кораблям и сбить тех с выбранной траектории.
