Совпало так, что именно в этот момент Рицуко набирала воздух для очередного резкого ответа, так что тихий голос парня прозвучал удивительно чётко для всех заинтересованных лиц.
«Надо быть осторожнее в своих желаниях...» Вяло, даже с каким-то неожиданным пофигизмом, шевельнулась следующая мысль девушки, чей взгляд, как-то сам собой устремился к потолку.
— О! — с наиграно радостной интонацией, прервал возникшую было паузу АСР-шник, справившийся с возникшим было замешательством на миг раньше Акаги, — это, должно быть, тот самый Икари Синдзи, пилот знаменитого Евангелиона, — вопроса в голосе мужчины не было ни на йоту. — А ещё, если я не ошибаюсь, сын самого Командующего Икари. Что же, мы очень рады приветствовать столь выдающийся молодой талант на этой конференции! Вы хотели что-то дополнить к выступлению многоуважаемого доктора Акаги? Прошу вас, не стесняйтесь! — и Дерек Вилсон радушно улыбнулся, делая ободряющий жест руками.
«Покойся с миром.» Успела подумать Кацураги в момент начала монолога и последующий его ход ни на мгновение не разочаровал её в этой мысли. Может виной тому был подслушанный разговор в самолёте, оставивший чёткое ощущение что мир сходит с ума, а может опыт общения с Синдзи, но даже переживать как-то не получалось. Мисато охватило чувство полного смирения с судьбой и непротивления жестокой реальности.
И реальность не стала разочаровывать ожидания брюнетки.
Пауза затягивалась. Подросток невозмутимо сидел читая что-то с планшета, никак не реагируя на обращённые к себе слова.
— Синдзи... — понизив голос позвал Аоба.
— Я слышу, — абсолютно бесстрастно отозвался синеглазый парень.
— И...
— Ну что ж, — громко вернул к себе внимание АСР-шник, на корню заглушив начавшуюся реплику Шигеру, а заодно расплывшись в ещё более приторной улыбке чем раньше, — судя по всему, наш юный гость стесняется такого обилия внимания, так что не будем ему докучать, в конце концов мы все помним себя в четырнадцать лет... — Дерек сделал театральную паузу и по залу пробежала волна сдержанных улыбок.
— Стеснение здесь ни при чём, — опять угадав самый удачный момент, прервал миг тишины спокойный голос, — просто с учётом того, что ни на один вопрос вы не ответили по существу, я сомневаюсь что в разговоре с вами есть хоть какой-то смысл.
За дальним столом, с правой стороны от входа, раздался выразительный хмык. Обернувшись, как и многие, на звук, Мисато увидела только как седеющий мужчина в русской военной форме с погонами полковника, степенно оглаживал усы с явным интересом глядя на сцену. Буквально через мгновение, такой же интерес появился и у многих других и на АСР-шнике скрестились десятки взглядов.
— Кхм, — внимание подобного рода очевидно не очень понравилось Вилсону, но он быстро с собой справился. — Что вы, лейтенант Икари, о чём вы? — очень правдоподобно изобразил искреннее недоумение Дерек. — Я здесь именно для того чтобы отвечать на вопросы! Прошу вас, если у вас есть что сказать, если вас что-то смущает в нашем проекте, поделитесь этим! Как представитель компании, обещаю, что отвечу с максимально возможным старанием!
— Знаете, я даже не сомневаюсь, что ответить на вопрос подростка проще, чем на вопрос всемирно известного светила науки, — отстранёно ответил Синдзи, так и не оторвав взгляд от планшета, — тем более, что вы и сейчас не обещали отвечать по существу, но раз уж вы настаиваете... — секунда тишины, за время которой парень что-то пометил указкой на экране, убрал её на место и отложил устройство, после чего наконец поднял взгляд на сцену. — Возвращаясь к атомному реактору... Какова примерно оценочная площадь покрытия местности радиоактивным заражением в случае его повреждения?
— Вы видимо прослушали моё выступление, — с чуть поникшей улыбкой заговорил АСР-шник, — «Джаггернаут» обладает уникальными защитными... — Синдзи небрежно дёрнул рукой, прерывая монолог.
Пожалуй, это выглядело довольно странно — тридцатилетний мужик проглатывает фразу от жеста почти мальчишки, но Мисато уже давно привыкла к тому, что Синдзи может и не такое.
— Возможно то, что я скажу будет для вас шоком... — с прежним равнодушием и без тени эмоций в голосе произнёс лейтенант, — но военная техника ломается. Это не то чтобы её природа... но особенностью, проистекающей из области применения, данный факт назвать можно, — Икари выдержал паузу, не мигая глядя в глаза оппоненту. — К тому же, я не спрашивал о защите вашего робота, я спрашивал о площади покрытия в случае повреждения реактора, это две совершенно разные темы.
Со стороны дальнего столика раздался тихий хрюк, а затем сразу у нескольких человек начался приступ лёгкого кашля.
Мисато закусила губу. "Спокойно, подруга, ты убьешь этого паршивца потом, главное, дотерпеть до дома... да, до дома..."
Синдзи же, словно бы полностью утратив интерес к происходящему, взял в руки наладонник и вновь погрузился в чтение. А Вилсон так и замер перед насмешливыми взглядами гостей не зная что сказать. Впрочем Кацураги ни на миг не обольщалась — «Что сказать» у него всяко имелось, с первых строк было ясно, что паренёк тот ещё демагог, способный любую фразу вывернуть как хочет, но вот сама ситуация подвела. В отличие от каких-нибудь телевизионных дебатов, сейчас у этого Дерека была чёткая задача — продать товар, а для этого надо было, прежде всего, понравиться покупателям и, к сожалению для АСР-шника, среди них не было ни одного простодушного дурачка, который открыв рот с готовностью съест всё что ему впарит тот кто громче кричит. NERV, конечно, многие не любят, но даже среди них нет тех, кому понравится, что их принимают за идиотов.
И в подтверждение своих мыслей, Мисато с толикой злорадства отметила как щека Вилсона чуть дёргается, по «странному» стечению обстоятельств, именно та, со стороны которой из уха АСПшника выходил тоненький проводок наушника.
— Доктор, прошу прощения что так получилось, — голос Синдзи прозвучал тихо и в поднявшемся лёгком гуле перешёптываний и смешков уже практически не расходился за пределы стола. — не думал, что ваш собеседник начнёт переключать внимание на сторонних людей, по тому лишь поводу, что они шёпотом что-то буркнули себе под нос.
— Кхм, — на миг прикрыв глаза, Рицуко кашлянула в кулак. От Мисато не укрылось, что подруга сильно удивлена и даже в некотором роде смущена... если этот термин, конечно, применим к учёному по имени Акаги Рицуко. — Ничего страшного, Синдзи-кун, ты прекрасно донёс мою мысль, — блондинка справилась с эмоциями и удобней перехватив микрофон, встала привлекая к себе внимание.
— Расслабьтесь, майор, — шепнул со своего места, всё это время сохранявший каменное спокойствие, Фуюцуки, — всё под контролем.
«Чёрт, неужели у меня что-то на лице отразилось? Но, Дьявол! Зачем нужен весь этот балаган?!» Додумать свою мысль Кацураги не успела, так как её подруга уже начала вещать:
— Благодарю лейтенанта Икари за ценное дополнение. Все мы знаем существующие в мире проблемы с заражёнными радиацией территориями, думаю не погрешу против истины, если скажу что военная техника, даже чисто гипотетически, способная увеличить их количество при поломке, будет иметь крайне узкий спектр применения. И сравнение с реакторами гражданского назначения, а также используемыми на флоте, тут не корректно, как в силу условий эксплуатации, так и по степени рисков, — теперь звонкий и уверенный в себе голос доктора в зале слушали гораздо внимательнее, что не могло не радовать делегацию NERV. Хотя насколько хватит этой внимательности, Мисато бы не поручилась. — Но главный недостаток вашей системы это именно дистанционное управление! Я даже не говорю о всегда присутствующей в боевой обстановке вероятности того, что противник сможет заглушить связь, куда хуже, что без контроля со стороны человека мы не можем гарантировать сам факт управляемости машины! Каким бы ни был совершенным заданный алгоритм, всегда есть вероятность сбоя и...
— Прошу вас, доктор Акаги, — примирительным тоном прервал девушку Вилсон, — всё это не более чем пустое нагнетание обстановки, в конце концов сколько уже лет в нашем обществе существуют компьютеры, но так ли часто они выходят из строя сами по себе? В девяноста девяти процентах случаев виноват пресловутый человеческий фактор, но в том-то и достоинство нашей системы, что она полностью от него защищена. Система управления «Джаггернаута» конструировалась в расчёте на самые сложные и разнообразные чрезвычайные ситуации, даже если в одном из блоков произойдёт сбой, управление перехватит резервная система. Уверяю, вам абсолютно не о чем беспокоиться! — по лицу Рицуко промелькнула тень, красноречиво демонстрируя возникшее желание возразить, но АСР-шник это тоже заметил и поспешил упредить: — И чтобы не быть голословным предлагаю всем желающим пройти в центр управления, мне только что сообщили что всё для демонстрации прототипа будет готово через пятнадцать минут. А теперь прошу прощения, мне нужно принять участие в последних приготовлениях.
— Выкрутился, — качнула головой Кацураги наблюдая как АСР-шник неторопливо уходит со сцены.
— Ну почему же? — Фуюцуки впервые с момента прихода в зал, позволил на лице появиться сдержанной улыбке, — своё выступление он определённо скомкал и на теме исключительного положения NERV тоже сыграть не смог. Всё очень не плохо.
— А как же заявление что они могут противостоять Ангелам? — смущённо подала голос Майя, — ведь если испытания пройдут успешно...
— Вот мне тоже интересно, — хмыкнула Рицуко, пригубляя вновь наполненный стаканчик с минералкой. Взгляд подруги уже уплыл куда-то в пространство и как с ней иногда бывало в моменты творческого вдохновения, она начала рассуждать вслух: — Что же они такого придумали?... Хотя нет, это как раз ясно — электромагнитная пушка, думают что её мощности хватит... кстати может быть, но тут всё зависит от напряжённости... — зелёные глаза моргнули и резко стрельнули по сторонам, естественно обнаружив кучу посторонних людей, — в общем, других вариантов нет, — скомкала мысль блондинка, — но что им ещё известно? Жаль не успела спросить... но сомневаюсь что объём аккумуляторов Евы единственная информация которую они у нас украли, не стали бы они тогда ей светить...
— Рицуко, ты не о том, — чуть поморщившись поспешила одёрнуть подругу Кацураги. Пусть та говорила и не громко, а в зале стояла уже далеко не полная тишина, но так открыто говорить о том, что из конторы течёт по мнению Мисато было явно излишне. — Для нас важно то, что после сегодняшних театральных пострелушек, с этой... — девушку брезгливо махнула рукой в сторону буклета, — хренью, кому-нибудь из горячих голов наверху может прийти идея провести реальные испытания против Ангела, в результате чего мы рискуем получить радиоактивное заражение непосредственно рядом с городом. Потому как в способности этого, — брюнетка ещё раз слегка поморщилась, — противостоять даже самому хлипкому Ангелу я сильно сомневаюсь.
— Правильно мыслите, майор, — серьёзно произнёс Фуюцуки, глядя куда-то в сторону от сцены, — но не забывайте — у нас тоже будет возможность выступить, а сейчас, — замком оглядел начавший шевелиться зал, который постепенно начали покидать прибывшие делегации, — думаю нам тоже стоит немного освежиться перед началом основного действияи, заодно, собраться с мыслями ...
Центр управления, пятнадцать минут спустя.
Перед нами сиял огромный экран, составленный из отдельных мониторов во всю стену. Изображение на нём показывало некий ангар, аналогичный тому, в котором сейчас находилась Ева-01, причём сразу с нескольких ракурсов. На заднем плане уныло серели техногенные руины старого Токио.
Собравшаяся аудитория возбуждённо предвкушала зрелище, нисколько не смущаясь теснотой и тем фактом, что присесть на этот раз никому не предложили. Группа операторов из АСР деловито суетилась за рядами компьютерных терминалов в другой части зала, ну а мы скромно притулились в сторонке и всем видом демонстрировали восточную невозмутимость, пополам со скукой на грани оскорбления к организаторам «веселья». Особенно старалась Акаги, от которой метров на десять разило презрением ко всем аспектам тварного мира вообще и к смердам, недостойным целовать пыль у неё под ногами, в частности. В роли смердов выступали, естественно, создатели «J.A.». Бедняжка Майя боялась лишний раз вздохнуть, но стоически и преданно оставалась стоять рядом с любимым сенсеем.
И вот, наконец, на возвышение перед рабочими местами операторов, вышел памятный Дерек Вилсон с микрофоном в руках.
— Дамы и господа, ещё раз приветствую вас на нашей презентации, все вы ждёте демонстрации результата работы нашей компании и я не буду вас задерживать. Итак, встречайте! — АСР-шник сделал резкий театральный жест в сторону экрана. — «Джаггернаут»!
За кадром послышался низкий протяжный рокот и крыша ангара начала разделяться на две части, открывая взорам...
— Какая хре-е-ень, — ёмко огласила общее мнение делегации NERV Мисато.
Спорить с ней было сложно. Во-первых, никакого человекоподобного робота, памятного по аниме, тут не было даже близко, что в общем, было очевидно ещё в момент выслушивания характеристик. Просто невозможно запихать весь тот арсенал в человекоподобный корпус, даже сравнимый по размером с Евой. Во-вторых, это было... крабом. Или раком... Или лобстером. Чей папа согрешил со скорпионом, а получившегося сынка посадил на стероиды.
Итак. По пунктам. Прежде всего, перед нами предстало тело на шести мощных двухсуставных лапах, каждая из которых заканчивалась четырьмя... пусть это будет пальцами. Крепились оные лапы к туловищу посредством некой поворотной платформы. Спереди и снизу под телом механоида виднелись пара коротких и толстых клешней-недомерков. Над клешнями виднелись спаренные мелкокалиберные орудия. Половину туловища опоясывали ряды вертикальных труб, очевидно с ракетами, очень тематично расположенные аккурат в задней части корпуса, ну и венчала всё это великолепие башня с длинноствольным орудием на спине, как раз и вызвавшая ассоциации с жалом скорпиона. Мелким и атрофированным, но всё-таки. Ну и, разумеется, вся эта груда металла была усыпана кубиками динамической защиты, раструбами гранатомётов и крошечными, на фоне корпуса, пулемётными турелями.
— Ну почему? — возразил я, — дедушка Фрейд очень хорошо бы прошёлся по их фантазии... Скрестить лобстера со скорпионом и воплотить сей опус в металле... я бы не решился.
— Знаешь, — девушка помедлила, рассматривая робота, после чего, мотнула головой и слегка скривилась, — по-моему это у кого-то другого с фантазией что-то не то.
— Я подросток, имею право, — Кацураги ещё раз бросила взгляд на механоида и её передёрнуло.
— Блин, паршивец, теперь и мне эта дрянь в голову лезет!
— Майор, потише, на нас уже оборачиваются, — тихо пожурил Фуюцуки, чему-то скромно улыбаясь, на что Мисато слегка втянула голову.
