Лина еще раз посмотрела на часы. Уже восемь минут опоздания. Странно. Может, уйти?
Пока по телевизору шел рекламный блок, на сцену выпорхнули танцовщицы, подхватили бубны. Воздух заполнила тягучая музыка... Что-то восточное. Полуобнаженные гибкие тела, блестящие глаза, порханье прозрачных покрывал... Красиво.
Но у того, кто видел хоть одну постановку Яна, такой танец отклика не вызовет. Кстати, о Яне.
После их... неожиданного знакомства демон Ян сначала держался настороженно. Казалось, он так же опасался Службы Дознания, как и она сама. Но после побега Алекса Ян оказался чуть ли не единственным, кто не побоялся подойти к провинившейся ведьме. Даже что-то вроде помощи предложил.
Странный из него все же демон. Очень странный. Светленького паренька, из-за которого декоратор Дворца влез в историю с убийством, Лина видала всего пару раз, издалека. Ян нацепил на него опознаватель со своей новой фамилией (от старой семья потребовала отказаться), каким-то чудом добыл тому безопасный статус и берег, точно подарок Повелителя. Демоны сначала косились, но Ян так и так слыл странным, и еще одна странность никого особо не удивила. Единственное, что шепотком проходило по Дворцу — некое возмущение по поводу вредности молодого демона. Мол, и сам своим юнцом не пользуется, и другим не дает. Но всерьез связываться никому не хотелось, и разговоры быстро заглохли.
Кентавр из Темной Лиги даже подумывал в лице Яна завербовать нового агента, но Лина отговорила. Пока она при Дворе, смысла в этом нет. А там поглядим...
Поглядим...В ушах еще звучали слова учителя Алекса — он все-таки перехватил ее по дороге к порталу.
— Конечно, Ваше присутствие во Дворце многое дает, но.... но все же, если подумать... Алекс ведь даже от своего имени отказался. И в маскировке ходит постоянно. Чтобы никто не узнал. Чтоб не поняли... чтобы вас никто не заподозрил. Может быть, пора сворачивать ваше присутствие во Дворце? Информацию мы и так получим, нет необходимости жертвовать собой...
Что ж, поглядим. Лина машинально посмотрела на часы — время. Где же контакт... Девушка машинально подставила бокал — бармен услужливо плеснул туда сок с оранжевыми рыбками-льдинками — и отпила, не чувствуя вкуса... Хорошее настроение совсем померкло.
Что-то душно в зале... Давит на виски... Странно.
Человек, сидевший через столик от стойки, вдруг вскочил... Глаза блеснули диковатым зеленым светом, по столику покатился опрокинутый стакан, и он попятился к двери, затравленно озираясь...
В чем де...
В...
Проклятье! Заполнявшие зал демоны и ведьмы один за другим замолкали, и в наступившей тишине между столами вдруг материализовались "серые". Типы в серых куртках... Дознаватели. Отдел арестов. За кем?! Неужели...
Испуганно звякнул упавший бубен.
— Стрейзант — раскатился по бару ленивый голос, — Прогуляемся?
Человек... нет, маг, обреченно обвел глазами "серых", затихших демонов, задержался на Лине... и поспешно отвел взгляд, опустил голову... Неужели это он? Черт... Старший группы, кажется, его звали Гэс, прищурился.
— Ты идешь или нет? Предатель!
— Иду... — Стрейзант обреченно ссутулил плечи, точно подчиняясь властной силе, шагнул вперед... протянул руки, подставляя запястья, подчиняясь, сдавшись... почти исчезнув за серым кольцом. И вдруг рванулся, отчаянно и сильно, рванулся вверх, почти свечой, почти врезавшись в потолок, почти перелетев... и бросился к двери!
— Держи!
Поздно! У двери соткался дикий круговорот из тел, полетела зеленая тень сети... Поздно! Нечеловеческим усилием раскидав "серых", мужчина метнулся вперед. На солнечный свет... Зачем-то сдернул широкую шляпу и мантию.
И вспыхнул...
Ахнули свидетели, выругался старший группы... Лина, не двигаясь, смотрела, как, съежившись, сжавшись от невыносимой боли, пылающая фигура повалилась на асфальт... и затихла. Стрейзант... Ее контакт, с которым она должна была встретиться...
Вампир. Понял, что ему не уйти. И выбрал смерть от солнца вместо допросов.
— Лина? — вдруг пропел за спиной знакомый голосок...
Зоя? Помяни демона, и он тут! Опять в своем любимом кожаном прикиде. Косу теребит. Что она здесь делает, силы ада? Ответ феникс получила немедленно. И он не порадовал.
— Как удачно, что ты здесь, — проговорила сестра Повелителя, обнимая "серого"... — Как удачно! Кого-то ждала? Гэс, подзови-ка своих! Нашей знакомой нужно ответить на несколько вопросов!
В черных, красивых, несмотря ни на что, глазах Зайки блестело откровенное злорадство.
Вот так. Доигралась...
Острое чувство опасности холодом дохнуло на сердце.
— Фениксы не подчинены Службе Дознания, — холодно, очень-очень спокойно проговорила девушка. — Я не обязана вам отвечать.
— Службе дознания не отказывают! — нахмурился Гэс, незаметным, как он думал, жестом подзывая своих. Двое "серых" тут же встали за спиной, еще четверо аккуратно обложили с трех сторон и грамотно блокировали выход... Лина не сомневалась, что и новомодный блокиратор переноса у группы захвата тоже имеется...
Не уйти. Да и нельзя...
Значит — будем выкручиваться. Блефовать... Пока сможем. Лицо застыло — маска-Лина перехватила управление на себя... Ну что ж...
Не отказывают, говоришь, Гэсси?
Лина медленно, подчеркнуто свободно (чтоб не сказать нагло) потянулась к своему бокалу и просмаковала глоток оранжевого пойла.
— У Повелителя сок лучше, — с "сожалением" проговорила она. — Это с подачи милорда мне так приглянулся сок нектаринов... Он угощал, — Лина с тайной радостью заметила, как с лица дознавателя сползла самоуверенная улыбка. Он явно не знал, что предполагаемая жертва в близких отношениях с Повелителем... Да, выполнить приказ грозной любовницы не так-то просто! — Так что там насчет "не отказывают"? Демон третьего разряда... — она скосила взгляд на браслет-опознаватель, безошибочно определив статус "задержателя". — Демон третьего разряда имеет право задерживать ведьму ближнего круга? Доверенное лицо милорда?
Лина говорила с тем ленивым холодом, который так часто слышался в речи Вадима перед вспышкой злобы, не повышая голоса, но очень отчетливо, и ощутила, как небольшой зал снова заполняет тишина... Только что перешептывающиеся демоны замолкли, бар притих и с полным вниманием слушает милую беседу дознавателя и несговорчивой ведьмы. Гэс при упоминании "милорда" слегка отрезвел, скосил глаза на публику и, кажется, осознал, что свидетелей задержания полно... И по-тихому эту нахалку не спишешь...
— Сопротивление при аресте? — сказал он уже не так уверенно...
— Сопротивление? Я? — усмехнулась маска-Лина. — Пламя ада, я разве сопротивляюсь? А что, вы уже арестовываете? Речь вроде шла о вопросах. Арестовываете — так предъявите обвинение!
По бару прошел одобрительный шепоток. Да, фениксов не очень любили в демонской среде. За независимость, нрав и, главное, живучесть.... Но дознавателей не любили еще больше.
Гэс, угодивший меж двух огней, нахмурился, но с обвинениями не спешил — ну что он мог при таком количестве свидетелей? Предъявить обвинении в соседстве с вампиром-предателем? Так тут еще демонов тридцать таких же "преступников", и полтора десятка из них сидели к упокоенному вампиру куда ближе, чем эта... Обвинение в распитии оранжевого сока?
Даже не смешно. Тупик. "Не смешно", как выяснилось, было не только фениксу...
— Не прикрывайся именем моего брата, ты! — Зоя сжала кулачок на локте Гэса так, что дознаватель поморщился от боли... — Ты не фаворитка! Ты... ты...
— Я ведьма ближнего круга. Второго посвящения, — напомнила Лина ледяным голосом. Холод, Лина... Белый холод. Держись. — И отвечаю на вопросы этого милого юноши из чистой любезности, хотя могла бы просто приказать ему убраться. Так что, Гэс, ко мне есть вопросы?
— Нет, — ответил тот автоматически.
— Арестовывать будем? — наглеть так наглеть!
— Нет.
— Гэс! — прошипела Ее высочество, возмущенно сверкнув глазами... Но демон только плечом дернул, и виновато, и зло, чтоб совсем уж не упасть в глазах подчиненных.
— Для ареста оснований нет.
— Ах, так, — Ее высочество перебросила за спину роскошную косу. Глаза, казалось, вот-вот испепелят и нерешительного любовника, и давнюю врагиню, — Ах, оснований нет... Трус! Не надейся отвертеться, Лина! Тогда тебя арестую я!
Лина не шевельнулась, хотя сердце на пару секунд просто перестало биться. Силы ада... Вот это — плохо. Очень...
Не смогу я вернуться, Алекс... Кажется, не смогу.
Но сдаваться Лина не собиралась.
— И что делать будете, Ваше высочество? Сдадите дознавателям? Займетесь сами? И что повелителю скажете?
— Это ты мне скажешь! — Зоя, похоже, опять взъярилась до потери самоконтроля. Огненный шар словно сам собой вспух на ладони, готовясь рвануться в смертельный полет... Ого! Просто неприличная для демона высшего уровня выходка — вот так, сразу, в драку. Кажется, Колючка и сама это осознала — тонкие пальцы с капельками лака на ногтях поспешно дрогнули, комкая "огневик", маскируя ярость...— Все скажешь! Слышишь?!
Лина пожимает плечами, демонстрируя показное равнодушие. Маска спокойна. Словно ей ничего не страшно... Но страшно — было. Плохо. Очень. Так что, все? Не сбежать. Хотя пробовать я буду... Ну-ка, соберись... Понять бы, включен ли блокиратор переноса? У кого он? Если б только вычислить и вывести его из строя! Тогда шанс уйти еще есть. Группа захвата — профессионалы, но шанс все-таки есть. Только бы не блокиратор... Кажется, у этого, с волосами ежиком, куртка слишком топорщится... Рискнем. Она снова берет в руку бокал — там еще плещется сок. Это смешно, но у первых блокираторов был один недостаток — их выводила из строя обыкновенная жидкость. Только плеснуть воды или сока — и противное изобретение чересчур умного человека отключается. И тогда можно попробовать уйти — одна попытка... Если у группы не вторая модель. Тогда — крышка. Ту не проймешь ни водой, ни огнем...
— Вставай! — Зоя придвигается поближе...
Интересно, что будет, если я тебя прикончу? На прощанье? Все, Принцесса, время вышло! Лина ощущает знакомую волну жара — боевой режим. Сейчас...
И тут на локоть Ее высочества ложится чья-то рука.
— Чего тебе, Айдар? — в голосе Зайки явная досада.
Айдар (еще один азиат!) невозмутим и хладнокровен:
— Повелитель требует вашего присутствия.
На грани...
— Я жду объяснений, — милорд Повелитель выговорил это так холодно и спокойно, что феникс сразу поняла — ее дело плохо. Такой тон появлялся в голосе Вадима только в минуты нарастающего гнева.
Мало кто знал об этом... Потому что ярость Повелителя редко переживали те, кому случалось быть ее свидетелями. Вазочки хоть вспомнить. Или крыс, в которые превратились обозлившие его тролли... Или поросенка, бывшего телохранителя... Лина, да какого дьявола? Соберись, пока сама не стала каким-нибудь канделябром!
— Милорд?
— Я не тебя спрашиваю! — в зале полыхнуло... на этот раз молний не было, но ближайшая люстра из роскошного хрусталя вдруг осыпалась на мраморный пол искристой пылью, а зал ощутимо тряхнуло. Тигр у подножия трона рывком поднял тяжелую голову и оскалился. Вадим с силой стиснул подлокотники кресла, и все стихло. Черная майка словно покрылась инеем — он с досадой стряхнул бывшие хрусталинки...— Зоя?
— Вадим, — Зоя чуть-чуть, еле заметно облизывает губы. Волнуется. Ну что ж, чем бы не кончилось, надеюсь, ей тоже достанется! — Вадим... Если ты про Мактуса, то его вполне можно расколдовать... Ты же знаешь, со статуей ничего не случится, василиски вполне надежны...
Вадим молча смотрел на сестру, и та снова заговорила, уже заметно волнуясь:
— Если ты про Ливарро, то он сам виноват! Дуэль была честной... Правда! Или кто-то доложил про тот дворец наместника? Ну он сам рухнул! Мы только чуть повеселились, а он разрушился! И не насылали мы никаких комаров-убийц на губернатора Италии!
Молчание.
— Ты ведь не про Секстину? Ну ты же сам сказал, что она лучше смотрелась бы в виде страуса! Ну, стала гусыней... Какая разница!
Кающаяся Зоя вдруг притормозила — Вадим откинулся на спинку кресла и негромко рассмеялся...
— Ты неподражаема. На той неделе были крокодилы, теперь утка! Что, скоро по Дворцу начнут бегать дикобразы?
— Вадим...
— Зайка, мы ведь уже говорили с тобой, чтоб ты малость попридержала свой буйный нрав. Я не допущу, чтоб про меня говорили: "Он не может держать в узде собственную сестру".
— Да кто посмеет! — Зоя, похоже, слегка осмелела и легонько усмехнулась, — Ты ж Хозяин мира, Вадим.
— Брось, Зай, — принахмурил светлые брови Темный Повелитель, — Это тебе не идет, быть такой смирной тихоней. Если подумать, то это даже подозрительно. Поэтому я снова хочу слышать твои объяснения. Говори быстро, что ты опять натворила и какого черта тебе понадобилась Лина?!
Так. Мы вернулись к тому, с чего начали. В зале снова похолодало. Феникс отстраненно подумала, что здесь ей ничего не поможет. Здесь не сломаешь блокиратор...
Молодая демоница дернула плечиком:
— А что ей понадобилось в баре, где мы с Гэсом арестовывали предателя-вампира?
— Мне отвечать, милорд? — спрашивает Лина, пока стремительно тяжелеющий взгляд Вадима не стал молнией...
— Говори.
Слово падает льдиной. Целой глыбой льда.
— Милорд, за прошедший год я оказывалась свидетелем ареста четырех колдунов, вампира, пяти свихнувшихся демонов-наркоманов, участвовала в зачистке группы одичавших оборотней, отлове эльфов и даже саламандру захватывала, было дело. С каких пор это стало считаться преступлением? Если ее высочество злится, что я не оказала помощи, то меня никто об этом не просил.
Вот так. Примитивно и наивно до глупости. Пройдет или нет? Если нет, то все... И от безнадежности даже не страшно...
— Что ты делала в этом баре?
— Прошу прощения, милорд...
— Что-ты-делала! — воздух от такого голоса точно ледяными кристаллами прохватывает...
— Милорд, я просто пила. Простите. Я больше не позволю себе такого.
Молчание. Какой холодный здесь пол... Ледяной просто. Ненавижу холод... Почему Повелитель молчит? Даже вода в фонтане примолкла...
— Ручаюсь, что такого коньяка, как у меня, там не подают! — наконец разомкнул губы Вадим...
Неужели ледяные глаза оттаяли? Лина чуть изогнула губы в едва заметной улыбке.
— Милорд, ваш — вне конкуренции!
Зоя изумленно переводила взгляд с одного спятившего собеседника на другого...
— Это все, Зайка?
Лина не позволила себе ни слова, ни взгляда в ее сторону, но девушка-демон закусила губу, и в блестящих глазах мелькнуло черное, злое пламя.
— Нет. Пусть объяснит это! — на пол падает кристалл, включаясь на лету... И расцветает голограмма...
Скамья у высохших кустов шиповника, темный гранит стены, и парочка в таком страстном поцелуе, что сухие ветки вот-вот задымятся! У парня темные волосы и стройная фигура, а когда он поднимает лицо, то... не может быть! Девушка... у девушки... Это она? Это они?! Как это?.. Когда их сняли? Кто?!
