Книга 1. Кель'дорей.

-Прилетели, — объявил Среброкинс. — Добро пожаловать в...

-О, да, я уже в восторге, — буркнул я, переваливаясь через перила дирижабля как куль с соломой.

"Сейчас бы взять, и всем наподдать!" — вертелось в голове.

Выбравшись, я предпринял героическую попытку не рухнуть в грязь, стоя на подкашивающихся ногах. Ощущение земли под ногами, после длительного перелета, показалось почти невероятным. Краем глаза я заметил несколько мелких гоблинов, что тыкали в меня пальцами и о чем-то переговаривались. Послышалось хихиканье, столь знакомое мне по полету.

Решение устроить бойню стало еще более соблазнительным.

— Пошли скорее решать дела, и я, наконец, уберусь отсюда. Осточертели вы мне, гоблины, со страшной силой, — буркнул я.

-Ну, как же так, — всплеснул руками гоблин, — Так быстро дела не делаются даже у нас, гоблинов. Сперва, нужно договориться о встрече, подождать, пока решат, что обсуждать на переговорах.

-Ладно, черт с ним, — отмахнулся я, — Где здесь можно остановиться, пока ты будешь носиться? — в ответ, гоблин указал мне на вывеску здания на холме в полусотне метров от места приземления. Кивнув, я двинулся в ту сторону, оглядываясь по сторонам. Поселение гоблинов состояло из нескольких десятков домов — бревенчатых хибар, небрежно отделанных. Дворы некоторых домов были покрыты свежими воронками от взрывов. Кое-где на стенах домов были обширные пятна гари, да и в целом вид деревни был весьма непрезентабельный. Некоторые дома были очень маленького размера — я бы не влез в них, даже согнувшись в три погибели, зато они вполне подходили гоблинам. По утопавшей в грязи дороге сновали туда-сюда толпы гоблинов. Я даже удивился суете, необычной для такого небольшого поселения. Столько народу было бы только в том случае, если гоблины набивались бы в дома, как селедки в банку.

Когда я дошел до трактира, на вывеску которого мне указал Среброкинс, я услышал громкий взрыв. Повернувшись по направлению к нему, я заметил столб черного дыма, устремившийся ввысь чуть в стороне от домов. Гоблины на улице даже ухом не повели. Хмыкнув, я зашел на постоялый двор.

Внутри я почти сразу же едва не задохнулся от духоты, и витавшего в зале сивушного запаха. Заплатив четыре серебряных монеты (из которых я точно переплатил чуть больше трех), я попытался подняться в свою комнату, когда меня толкнул плечом какой-то тролль...

Я быстро почувствовал, что ненависть к троллям буквально плавает в крови моей эльфийской половины, судя по тому, как она у меня вскипела. Встреченный же тролль стоял, загородив проход, и нагло скалясь мне своими клыками. Без драки было не обойтись — к гадалке не ходи. В зале было еще несколько троллей, и те стали подтягиваться поближе к бесплатному представлению. Остальные посетители, по виду — натуральные темные личности, на происходящее просто плевали.

Тролль что-то произнес на своем языке, отчего остальные его сородичи гулко захохотали. После этого, не дождавшись от меня особой реакции, тролль попытался меня толкнуть еще раз... и тут я, наконец, дал выход своей ярости.

Зарычав, я толкнул тролля сам, одновременно применив заклинание порыва ветра. Того мгновенно снесло с моего пути, и ударило о стену здания, отчего то явственно задрожало. Тролль безвольным кулем упал на пол. Если я не ошибаюсь, несмотря на жестокость расправы, он был все еще жив. Тролли — на редкость крепкий народ. К тому же, если тролль не умрет сразу, то скоро оправится от любых ран. Регенерация троллей — не шутка. Отрубленный палец для тролля — не более, чем неделя легкого неудобства, пока тот будет снова отрастать.

Метнув яростный взгляд на остальных троллей, я определил, что, даже если те и не оставят в покое инцидент, прямо сейчас со мной никто связываться не будет. Что же, больше мне ничего не нужно.

Я поднялся в комнату, решив никогда не снимать щиты в поселении. Осмотревшись в комнате, я понял, что ничего, подходящего на роль сигнализации на случай вторжения не подходит. Жалкая щеколда на двери не позволила бы двери открыться от сквозняка, и только. Как запор она не годилась совершенно. Спрашивается, зачем нужна крепкая дубовая дверь, если её можно открыть пинком? Плюхнувшись на кровать, я раздраженно выругался. Поскорее бы этот гоблин договорился о встрече — это место начинает действовать мне на нервы.

А пока я сотворил с помощью магии немного воды и хлеб — способность к материализации, или к превращению магической энергии в материальные предметы, не является чем-то особенным. Любой маг способен превратить ману в огонь или лед. Так что, умение сотворить себе какую-то еду не считается каким-то особым талантом.

Интересно, если бы я мог превратить того тролля в овцу, согласился бы я съесть приготовленный из неё обед? Это ведь, между прочим, вполне себе практичный вопрос. Наверное, все-таки согласился бы. Овцу, превращенную из эльфа или человека, я бы, правда, есть не стал. А вот из тролля, или там, гоблина — за милую душу. Особенно со специями, или копченую.

За такими размышлениями я и сам не заметил, как задремал. Двухдневный полет на разбитом гоблинском корыте, гоблин, что без конца ездил мне по ушам — все это, наконец, меня доконало.

Среброкинс разбудил меня через несколько часов, затарабанив в дверь. Выяснилось, что Звономутикс сможет принять меня завтра с утра. Кивнув, я снова запер свою комнату. Надеюсь, больше меня никто не побеспокоит. Осматривать местные достопримечательности, равно как и разговаривать с обитателями поселения у меня нет ни малейшего желания. Пока есть время, не нужно куда-то спешить, бежать, можно попробовать улучшить имеющиеся плетения. Большую часть времени я буду проводить в странствиях, поэтому следует использовать каждую возможность улучшить свое мастерство. Кстати, в голову пришло, что я слишком мало уделял внимания тренировкам до сих пор: чего мне стоило устраивать во время походов перерыв хотя бы на три часа, чтобы немного отточить свои навыки? Ответ — ничего. А, точнее, я просто забыл. Ну, ничего, теперь с этим пора заканчивать.

Глава 7

Утром я, мрачный и не выспавшийся, отправился вместе со Среброкинсом на прием, иначе и не скажешь. За ночь я вплотную подобрался к тому, чтобы пополнить свой арсенал еще парой боевых заклинаний, не таких убойных, как плеть молний, но все же, полезных. Мне на это не хватило каких-то пары часов, которые пришлось потратить на сон. Утром же, ни свет, ни заря, гоблин уже тарабанил в дверь. Пришлось собираться.

Городок уже кипел жизнью. Повсюду сновали гоблины, иногда встречались небольшие группки троллей. Я заметил даже пару человек. Ближе к самому большому зданию в поселке стали попадаться важные, и, о Боже! — толстые гоблины. Некоторых из них сопровождали двухметровые гиганты с коричневой кожей. Судя по пустому, отсутствующему взгляду — еще тупее огров, для чего еще надо было серьезно постараться. Как за мамкой, они следовали за своими гоблинами, стараясь не отрывать от них взгляд.

-Хобгоблины, — объяснил Среброкинс, — Мы их сами вывели, — И добавил, подтвердив мои мысли, — Тупые просто до изумления, но на то, чтобы носить грузы или вломить кому, вполне годятся.

В кабинете, куда меня провел Среброкинс, таких экземпляров стояло сразу двое. Когда я вошел, они заняли позицию за моей спиной, загородив мне выход. В комнате было одно-единственное кресло, которое занимал сидящий за письменным столом растолстевший гоблин с пухлыми зелеными щеками. Посмотрев на его дружелюбный оскал, я вдруг понял, что бить меня будут в любом случае, просто для сговорчивости. Напряжение, которое было у меня на пути в кабинет, куда-то испарилось. Теперь я испытывал ледяное спокойствие, приправленное легким возбуждением от адреналина, сделавшего все невероятно четким и ярким. Я дружелюбно оскалился в ответ.

-Ну что же, эльф, — лениво процедил Звономутикс, откинувшись в кресле, и положив зеленые лапы на пузо, -Излагай своё невероятно выгодное предложение, о котором мне Среброкинс прожужжал все уши. И поскорее, пока хобгоблины не придали тебе ускорение сами.

Я ответил ему, не переставая ухмыляться, и пребывая внутри в совершеннейшем шоке от собственной наглости.

-Я хотел предложить тебе отдать мне все имеющиеся у тебя тома, о которых тебе говорил Среброкинс. Также я бы хотел услышать о том, кто и где в Лиге Исследователей заинтересован в них, кто может их перевести, и можно ли достать такие же книги где-нибудь еще. Взамен, — я прервал приподнявшегося от возмущения гоблина, — Взамен я могу предложить возможность сотрудничества с первоклассным боевым магом, которым я являюсь. Еще хочу добавить, что в твоих же интересах этим предложением воспользоваться. У меня все.

-Мда, — крякнул гоблин, — Ты — просто редчайший наглец. Если бы за тебя не поручились, я бы даже говорить с тобой не стал. Но знай — ты пока еще не отработал даже ту книгу, что забрал у этого недоноска! — рявкнул он, ткнув похожим на сосиску пальцем в сторону Среброкинса. Тот испугано отступил, бросив быстрый взгляд на хобгоблинов, которые крепче сжали в руках дубинки.

Как ты думаешь её отрабатывать, эльф? — задал риторический вопрос гоблин, -Сначала верни книгу с компенсацией, а уже потом заикайся об остальных. И помни: со мной опасно связываться. Немало народу всплыло в реке кверху брюхом после того, как вызвало моё неудовольствие.

-Так у тебя есть еще книги, гоблин? — спросил я, с усмешкой проигнорировав угрозу, — Если нет, то зачем я с тобой вообще сейчас говорю?

-Если хочешь знать — есть! — зло откликнулся Звономутикс, -Но я бы на твоём месте не рассчитывал в противном случае просто взять и уйти отсюда невредимым, — Среброкинс во время разговора, градус которого поднимался все выше и выше, уже, кажется, хотел провалиться сквозь землю.

-Не смог бы уйти? А что бы мне помешало? — спросил я у багровеющего гоблина, и засмеялся совершенно искренним смехом, чувствуя, как меня начинает охватывать веселый кураж. Вряд ли я смог бы сейчас успокоиться, даже если захотел.

-Хобгоблины! — визгливо завопил Звономутикс, потеряв остатки терпения — Взять его! Переломайте наглецу все кости! — очнувшиеся хобгоблины приступили к экзекуции. Один из них проявил совершенно неожиданную для меня прыть. Он схватил меня, с легкостью подняв в воздух, и отправил в полет спиной к стене. Столкновение прошло для меня без особых последствий благодаря магическому щиту. Там, где обычному эльфу раздробило бы все кости, я отделался легкими ушибами. Зато оба хобгоблина встали очень удачно. Как раз для удара плетью молний. Заревев, огромные туши рухнули на пол с жутким грохотом.

-На, скотина, получай! — я повернул голову к Звономутиксу... и уставился на смотрящее мне в лицо дуло огнестрельного пистолета. Меня ослепила вспышка, а удар в лицо отбросил назад. На чистых рефлексах я сотворил еще одну молнию, которой поразил гоблина. Впрочем, в тот момент я этого даже не заметил, приходя в себя после нокаутирующего удара, в который мой щит превратил выстрел из пистолета. Пытаясь приподняться на шатающихся ногах, я с неудовольствием отметил, что, хотя мой резерв позволил бы выдержать еще не один десяток выстрелов, достаточно мощные удары оставались опасными для меня, даже ослабленные щитом. Самое плохое, что решения для этой проблемы пока не существует — с ростом мощности энергорасход возрастет настолько значительно, что щит перестанет годиться в качестве средства самообороны.

Выругавшись, я приподнялся. Через несколько секунд мне удалось сфокусировать взгляд на открытом дверном проеме, в который забегал еще один хобгоблин. Сотворив плеть молний, я поразил его, а с ним еще нескольких, что создало неслабый затор в проходе. Я поморщился от визгливых криков, что наполнили помещение. Увидев нескольких гоблинов, вооруженных мушкетами, я метнулся прочь от прохода. Вовремя — через долю секунды шкафы, стоящие напротив двери, покосились от выстрелов.

Оглядевшись, я заметил, что Среброкинс остался цел во всех перипетиях, спрятавшись под столом. Пусть так и сидит. Мне же надо подумать, как выбираться, может, через окно?

Мне не дали много времени на размышления: в комнату влетела связка динамита, фитиль на которой довольно бодро горел.

-Черт! — выругался я, создав элементаля, и метнувшись под стол. Впрочем, элементаль не сплоховал, в который раз обойдясь без лишних приказов. Ринувшись к взрывчатке, элементаль потушил её своим телом, после чего, заревев, вышел прочь из комнаты. Думаю, сейчас там никому не поздоровится. Без пороха гоблины останутся — это точно.

-Какие планы, зеленый? — спросил я гоблина.

-Нас убьют! Надо спасаться! — завопил тот. Я его хорошенько встряхнул.

-Это понятно. Скажи, где он может хранить что-то ценное? Зря мы, что ли, сюда пришли? — в глазах гоблина, наконец, появился проблеск разума.

-Это его кабинет, если что-то он и прятал, то только здесь. — убежденно выпалил Среброкинс.

-Надо проверить, — задумался я. Сейчас я пытался найти след книг, похожих на ту, что я отобрал у гоблина. Их магические эманации должны отличаться схожим характером, возможно, удастся найти тайник по следу книг. У меня самого вряд ли что-то получится — чутье не настолько тонкое, а вот у моих потоков сознания вполне может что-то получиться.

Наконец, через полминуты я смог почувствовать в ровном магическом фоне комнаты эманации, похожие на те, что испускал мой том. После этого определить местонахождение источника было очень просто. На вид — обычный шкаф. На деле же за двойным дном скрывался сейф большой высоты. Думаю, гоблину приходилось вставать на стул, чтобы достать до его верхушки. И как мне такое открыть? Самому мне точно не получится.

-Черт, открыть не получится, — выругался я. Гоблин подскочил, внимательно осмотрел сейф.

-Нужен кузнец, — сказал он. — Если получится перенести сейф на мой дирижабль и доставить в Стратхольм, то все будет в ажуре.

-Попробуем его сдвинуть, — ответил я, заставляя элементаль вернуться в комнату. Когда тот вошел, я его едва узнал: размером он стал даже чуть побольше, к тому же, теперь в циркулирующей водяной массе, составлявшей тело элементаля, можно было разглядеть кровяные сгустки, окрасившие элементаля в розоватый цвет. Даже не хочу знать, что он там творил, но дело явно не ограничилось холодным душем и порчей пороха.

-Подними и пронеси это на дирижабль, — приказал я элементалю, указав на сейф. К моему удивлению, элементаль кивнул угадывающейся по очертаниям головой, подошел к сейфу, сформировав из водяной массы огромные руки, и, ухватив сейф, понес его, как простой грузчик. В проходе он слегка затормозил, повернув сейф так, чтобы вписаться в проем, и потащил сейф дальше.

-Не нравится мне твой элементаль, — мрачно сказал гоблин, — Слишком умный для безмозглого духа, что обычно призывают маги.

-Знаешь, думаю, я с тобой соглашусь, зеленая морда, — почесал я затылок, — Этот элементаль действительно слишком умный.

Так или иначе, нам удалось относительно без проблем добраться до дирижабля. Проходя по помещению, я поражался разгрому, который умудрился учинить элементаль за жалкие несколько минут, в течение которых я искал сейф: перегородки коридоров и комнат были частично сломаны, в них можно было увидеть проломы, очертаниями напоминавшие трехметровую фигуру моего элементаля. Повсюду валялись обломки мебели, кирпичи, фрагменты тел. Я понимаю — слова "фрагменты тел" звучит немного странно. На деле же это выглядело как оторванные головы, руки, ноги, внутренности, валявшиеся в самых неожиданных местах. Время от времени мы об них запинались, или по ним проходили, с болезненным интересом в них же всматриваясь. Было жутко.