Дверь рывком открылась. Высокая, до потолка, тощая фигура медленно просунула голову в купе. На ней надето что-то, напоминающее рваный, старый плащ с накинутым капюшоном. И там, где должно иметься подобие лица, была мрачная темень и абсолютная чернота. Подобие глаз, носа и рта, скорее угадывались, чем зримо видны.

Вперед вытянулась худая, длинная рука. Рукав плаща больше напоминал старую, разошедшуюся на лоскуты, ветошь. Повеяло смрадом и могильным холодом. Черные, в струпьях, пальцы тянулись к моему лицу — я ближе всех сидел к двери.

Больше всего дементор напоминал назгула из "Властелина Колец", Толкиена. Такой же зловещий, темный и пугающий до жути, образ.

Корнер вскрикнул. Малфой выхватил палочку и создал Протего. Гермиона зачем-то, похоже, неосознанно, сотворила Люмос. Невилл дернулся вперед, наверное, хотел прикрыть девчонок. И лишь Луна, хоть и побледнела, как простыня, и отодвинулась подальше, к окну, но смотрела на дементора невозмутимо и изучающе. Так наблюдают за мышами в лаборатории. А потом она перевела взгляд на меня. И я понял, что пора.

— Эскпекто Патронум!

Косатка, словно ожидая "выпрыгнула" из палочки. Казалось, она обладает собственным разумом. Издав радостный писк, она без всяких команд, не теряя ни секунды, бросилась вперед.

Дементор успел вздрогнуть, и даже захрипеть. Провал под его капюшоном повернулся в сторону моего Патронума, и он сделал попытку отступить.

Не знаю, почему так произошло. Может, зная, что случится, я подготовился и сумел влить в Патронум много сил. Может, дементор просто не ожидал сопротивления. Или в закрытом и сравнительно небольшом помещении он был ограничен в своих маневрах, действиях и не смог улететь или быстро отступить. Может еще что-то. Факт в другом.

С громким писком косатка прыгнула на дементора и впилась ему прямо в грудь. Она рвала полумертвое тело, мощно работая челюстями. Хвост, как бешенный, дергался во все стороны. Боковые плавники, с силой отталкивались от воздуха, толкая тело все дальше и дальше вперед.

Я успел удивиться. Ведь Патронум, по идее, нематериален. Как же так все происходит?

И дементор закричал. Почти беззвучно, где-то в районе инфразвука. Мы слышали лишь краешек, часть его вопля. Но даже этого нам хватило. Звук, как скрип ржавой пилы, что ведут по стеклу, оглушил нас, ошеломил, вызывая панику и спазмы в животе. Он неприятно бил по перепонкам и проникал глубоко в голову. Почти все ребята прижали руки к ушам.

Мне было очень тоскливо и неуютно. Хотелось все бросить, обо всем забыть. Аура дементора никуда не делась, продолжая леденить, высасывать эмоции, пугать.

Ну, нет, тварь, не думай, что все так легко... Я ощутил неожиданный всплеск злости. Вместе с ним появились и новые силы. Правая рука дрожала, но я стоял и держал Патронум, продолжая вливать в него всё новую и новую энергию. Энергия шла сильным, мощным потоком — меня даже потрясывало. Сама палочка помогала поддерживать колдовство. Я впервые чувствовал ее так сильно и так естественно — словно часть собственного тела.

Продолжать держать заклинание казалось единственно правильным и верным решением. Более того, я хотел наказать наглую тварь. За свой собственный испуг, и испуг друзей. За глупую самоуверенность и бесцеремонность. И за ту тьму, которую мы все в ней увидели.

Правда, пальцы стали неметь — сначала мизинец, потом безымянный, средний...

Косатка уже на четверть вгрызлась в грудь. Дементор махал руками, пытаясь ее стряхнуть. И выл, выл...

Казалось, в его вопле появились просящие, умоляющие, скулящие нотки.

Косатка вытолкнула его в коридор и продолжала теснить.

Вот она на секунду замерла. Дементор тоже застыл, уцепившись руками за поручни. Я вливал энергию на пределе сил. Через меня проходил очень мощный поток. Палочка потеплела и почти вывалилась из онемевших пальцев. Я держал напряжение последние секунды.

А потом, по наитию, я протянул левую руку и захлопнул дверь. И в следующий момент дементор просто взорвался, не выдержав противоборства различных сил. На стекло двери и на стены тамбура брызнули черные, неприятно пахнувшие ошметки, похожие на чернильные кляксы. Их оказалось немного, но вонь пошла знатная.

Косатка, целая и невредимая, красивая и чистая, радостно вильнула хвостом, на миг обернулась ко мне, что-то пискнула и пропала.

— Уф, — я упал на сиденье и вытер пот со лба.

Левой рукой я забрал палочку. Пальцы на правой руке казались странно замороженными, стеклянными и чужими. И я их практически не ощущал.

Я принялся сжимать и разжимать их. Поначалу это казалось странноватым занятием — я не чувствовал мышц, и лишь глаза подтверждали что пальцы шевелятся.

Я смотрел на свою кисть, и она казалась мне инородной. Но нормальное состояние вернулось достаточно быстро. В пальцах появился кровоток и тепло.

Минуту все молчали и просто смотрели на меня.

— Гарри, ты только что вызвал телесный Патронум, — наконец медленно сказал Малфой. Выглядел он ошарашенно.

— И ты убил дементора, — Гермиона говорила почти шепотом и смотрела на меня во все глаза, словно не могла поверить.

— Охренеть, — Невилл нервно сглотнул и еще раз посмотрел в коридор. Черные кляксы медленно стекали по стеклу со стороны коридора.

— Как себя чувствуешь? — Луна подсела ко мне и провела ладошкой по щеке. Казалось, она примерно чего-то такого и ожидала.

— Бывало и лучше.

— Я чуть не обмочился, — откровенно признался Корнер, и все разом засмеялись.

А потом в поезде начался натуральный "шухер". Новость о произошедшем моментально разнеслась по всем вагонам. Прибежало какое-то начальство. Может это был машинист или старший по поезду. Появились проводницы, старосты, старшекурсники и бледный профессор Люпин. Все что-то орали, кричали, размахивали руками...

Непонятно где нашли эльфа, который принялся чистить коридор. А потом в наше купе началось фирменное паломничество. Все хотели узнать, что здесь было, и каким это макаром третьекурсник "завалил" дементора.

На время, пока добирались до Хога, ажиотаж схлынул.

Ну, а в самой школе меня уже ждала целая группа "поклонников". Глава мракоборцев Руфус Скримджер, Аластор Грюм, Роберт Уильямсон, начальник отдела магического правопорядка Амелия Боунс, и Долорес Амбридж — глава сектора по борьбе с неправомерным использованием магии.

Все они одеты совершенно по-разному — так, словно и не служили в одном ведомстве. Боунс в классической, строгой мантии. Грюм как будто только с задания — потертый кожаный плащ, жилетка со множеством ремней и пряжек и вытертые брюки. Уильмсон в серой мантии с неизменными волосами, зачесанными в косичку. Скримджер в дорогом костюме-тройке. Долорес выделялась на этом фоне, как пятно посередине скатерти — она одета в ядовито-зеленую кофточку и юбку, и туфли на высоких каблуках. Впрочем, особого роста они ей не добавляли.

Вся эта теплая компания дожидалась меня в кабинете Дамблдора. Сам директор выглядел спокойным, только все время демонстративно поглядывал на настенные часы, намекая, что общий ужин откладывается, детишки проголодались и лучше поторопиться.

Еще здесь находился Филиус Флитвик. Увидев его, я почувствовал себя малость спокойней.

С первых секунд я понял, что хвалить меня не собираются. А как бы даже наоборот, кое-кто хочет покарать. Жестко и показательно. И главное обвинение состояло в том, что я уничтожил дорогую и очень полезную вещь, принадлежащую Министерству — то бишь, дементора. Ну, и сам факт неправомочного использования серьезной магии.

Меня допрашивали и мучили не долго, но интенсивно. Правда лишь одна Долорес откровенно хотела моей крови.

Грозный Глаз, так тот вообще с первых секунд встал на мою сторону.

— Молодец парень, — он хлопнул меня по плечу, и я даже немного присел. — Дементора успокоить, это тебе не на асфальт высморкаться. Чем после Школы думаешь заниматься? Нам такие ребята нужны... Правда ведь, Роб?

— Безусловно, — нейтрально ответил Уильямсон.

— Это его действие надо еще доказать, — медовым голоском пропела Амбридж. — Может дементор просто улетел и никакого развоплощения не было и в помине.

— Тогда зачем мы здесь все собрались? — нахмурилась строгая и высокая мадам Боунс. — Если нет прецедента, тот нет и последствий. Разве не так?

В общем, народ разделился. Амбридж стояла на откровенно враждебной позиции ко мне и моим действиям. Грюм поддерживал меня и смотрел на Долорес мрачновато, с этаким кулинарным интересом, примериваясь, как половчее разделать.

Амелия Боунс желала во всем разобраться — честно и объективно.

Глава мракоборцев Руфус Скримджер практически не произнес ни одного слова. Он молча сидел в глубине директорского кабинета, задумчиво поглядывал в мою сторону, и так до конца и не определился, как относится ко мне и к моему поступку.

Уильмсон также помалкивал. Флитвик уже понял ситуацию и был готов вступиться, если мне понадобится помощь. А Дамблдор занял позицию нейтрального зрителя.

Спустя пять минут они все же решили считать, что факт развоплощения доказан, и сделал это именно я.

— И вообще, коль скоро мы доказали факт уничтожения дементора, — через некоторое время говорила Долорес, — то надо наказывать за подобные действия. Дементоры состоят на службе Министерства. Их не так уж и много, и потеря каждого больно сказывается на наших возможностях. Это возмутительно!

— Ну, не будем так категоричны, — начал Директор. — Дементор сам виноват...

— Вот именно, — поддержала его Боунс, — так близко приближаться к детям, пугать их и вытягивать силу... Не думаю, что они служат для таких целей.

Они начали обсуждать, казнить меня или миловать.

— А ты-то сам, что думаешь, парень? — неожиданно спросил Скримджер. Он впервые открыл рот и все сразу замолчали, признавая его авторитет.

— Я себя виноватым не чувствую. И не понимаю, почему Министерство пытается сделать меня крайним.

— Ах, вот как ты заговорил, — протянула Амбридж, воинственно оглядывая других магов. — Откуда он вообще знает заклинание Патронума? И кто его посмел научить?

— Если позволите, то я, — кашлянул Флитвик.

— Неужели? — Долорес, похоже, лишь сейчас заметила в кабинете Флитвика, демонстративно оглядела его с ног до головы и сразу изобразила презрение. — И кто вам позволил учить детей такому сложному колдовству? Разве это санкционировано Министерством?

— Позвольте, — возразил Флитвик. — Он мой официальный ученик и я сам вправе решать что, и главное, когда ему преподавать...

Вызвали в качестве свидетелей Грейнджер, Малфоя, Лонгботтома. Они объективно описали ситуацию.

Всё окончательно прояснилось. Градус напряжения медленно начал спадать.

Долорес правда пыталась что-то еще сказать, вроде "конечно так, но в то же время...", "надо учитывать и вот этот факт..." и все в том же духе.

Наконец меня оправдали и позволили выйти. Вместе со мной кабинет покинул и Флитвик. Снаружи меня ждали друзья. Все вместе мы отправились на ужин.

— Извините, профессор, но я что-то не понимаю, с чего такой шум?

— Министерство на нервах. Побег Блэка всех изрядно напугал. Оказалось, что стражи Азкабана, дементоры, не такие уж и надежные. А тут и ты еще убил одного из них.

— Ну, так ведь ничего страшного в этом нет. Он же сам к нам полез. Что мне, любоваться на него?

— Думаю, дело в том, что кое-кто в Министерство боится, что поднимется вой и он не усидит на своем кресле. Влиятельные родители некоторых учеников могут обратиться с жалобой по поводу правомочности использования дементоров в школьном поезде, — при этом Флитвик словно случайно посмотрел на Малфоя и моргнул глазом. — И вся эта история может выйти Министерству боком. Поэтому кое-кто и попытался не защищаться, а напасть. И сделать тебя крайним. Ясно?

— В общих чертах, — я почесал затылок.

В Большой зал зашли все вместе.

Тут находились все остальные ученики и преподаватели. Все громко обсуждали эту новость. А еще больше нервничали и высказывали недовольство по поводу отложенного ужина.

Завидев меня, Зал засвистел. Наш факультет, тот вообще начал хлопать в ладоши.

Медленно расселись за столами. Еще минута и появился Дамблдор — похоже, он провожал последних гостей.

Сразу после этого Макгонаггал начала заводить ничего не понимающих новичков. Началась процедура распределения.

— Ну, так что теперь будет, Гарри? — спросила Герми.

— Вроде все устаканилось, — я пожал плечами. — Ты же слышала, что Флитвик говорил. Понятно же, с чего они так возбудились.

— Я тоже кое-что понял, — кровожадно улыбнулся Малфой. — Сегодня же напишу отцу и про дементора, как он нас чуть всех не угробил, и про то, как они пытаются все замять.

— Ага, — я поддержал идею. — А я с Невиллом поговорю. Пусть он своей бабке тоже напишет. Старушка у него огонь, многих людей знает... А то мне как-то неохота страдать за дементора, который мог нас всех там дебилами сделать.

Распределение закончилось. Директор объявил две новости. У нас новый преподаватель по ЗоТИ — профессор Римус Люпин. И новый учитель по Уходу за магическими существами — Рубеус Хагрид.

Мы похлопали им, и директор подал сигнал к началу праздничного ужина.

— Одну минутку, — раздался громкий голос. Это Флитвик встал на стул и говорил с помощью Сонара на весь Зал. — Начался новый учебный год. Но он уже успел преподнести нам сюрпризы. Один из наших учеников, Гарри Поттер, сегодня в поезде Хогвартс-экспресс, защищая себя и своих друзей, победил дементора. За удивительное и невероятное развоплощение дементора с использованием телесного Патронума, Поттер получает пятьдесят очков. Малфой, Грейнджер, Лавгуд, Лонгботтом и Корнер по пять очков за то, что находились с Поттером в одном купе и не испугались.

Раздались радостные крики. В основном с нашего факультета.

Молодец Флитвик, не забыл. А Когтевран сразу получил весомое количество призовых баллов.

А вот Дамблдор что-то загрустил. Видать хотел "зажулить" этот факт и вроде как забыть про него.

Да и Макгонаггал со Снейпом как-то не выглядели довольными.

Народ похлопывал меня по плечам, подмигивал издалека, поднимал большие пальцы вверх и вообще выражал полную поддержку. Некоторые девочки со второго и третьего курса, вдруг решили, что теперь я их кумир. И постарались это мне показать. Даже Чжоу Чанг и ее подружка Мариэтта Эджком пару раз улыбнулись и махнули мне рукой.

Да, жаль, что девушки с седьмого курса остались равнодушны к моим героическим деяниям. Хе-хе.

Волнение медленно улеглось. Я ел и обдумывал, как лучше описать и подать этот инцидент. Ведь у меня есть Придира и газета нуждается в интересных материалах.

Комментарий к Глава V

* песня "Маски" группы "Машина времени".

Глава VI

И началась учеба.

Третий курс — необычное время. У нас появился ряд новых предметов: Древние Руны, Магловедение, Прорицание, Уход за магическими существами и Нумерология.

Теперь общее количество предметов дошло до двенадцати. Если изучать все (такие фанаты учебы, как Барти Крауч о котором я раньше упоминал, все еще изредка находились), то времени уходит просто нереальное количество.