Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

Глаза оборотня на мгновение расширились — сто кладней на Шаккаре были очень существенные деньги, — но тут же вернулись в нейтральное положение.

— А они его там не того... не сожрут? — решился спросить Тьен. Дипломатия — дипломатией, но одно дело приехать на пару дней с официальной миссией, когда за тобой целая страна, а совсем другое — одному, самому за себя, на неопределённый срок...

Ведьма скривила губы, как будто пыталась удержаться от смеха.

— Я слабо себе это представляю.

— Её не сожрали до сих пор, — бесцеремонно кивнул на рыжую Дар.

— Они меня очень старательно откармливают, — не смутившись, поведала ведьма. — Знаете там, вырезка в белом вине, овощи на углях, перепелиные яйца под эльфийским сыром... Не знаю, может, задумывают чего... вот уже девять лет.

— Ну давайте посмотрим, что там за предложение, — якобы нехотя согласился Керрен. — Вы когда выезжать собираетесь?

Ведьма оглянулась на свой столик, где скучал над пустой кружкой тролль, а светловолосая девушка как-то не по-дамски догладывала мозговую косточку.

— Вот прямо сейчас через школьный телепорт.

— А можно с ва-а-ами? — уже в открытую попросился Дар.

Ведьма на секунду задумалась, но покачала головой.

— Младенцев — только на заклание.

— Согласен! — живо ответил Дар. — Мне не привыкать!

— Посмотрим, — отмахнулась рыжая. — Если вас от школы отпустят на годичную стажировку, то, может, возьму вас помощником. Мне этой осенью могут пригодиться руки в хозяйстве.

Дар со свистом ударил кулаком в воздух над головой и наконец отстал.

Поспешно раскланявшись с семейством Рудничных, Керрен с ведьмой направились к соседнему столу, где скучающий тролль поднял на неё укоризненный взгляд.

— Точно всю нежить решила собрать.

— Фи, Вал, какое невежество. Оборотней сто лет назад перестали считать нежитью!

— Семьдесят восемь, — педантично поправил оборотень.

— А ещё немножко — и троллей за людей считать начнут, — предположила среброглазая подруга ведьмы, оскорбив сразу всех.

— Пошли уже, разумные существа, — вздохнула Вольха, бросая на стол проеденные кладни.

Керрен спохватился что не заплатил за самогон, но, когда обернулся, Тьен махнул на него рукой. Гордость спала спокойно: в те тревожные дни, когда Тьен не знал, удалось ли Рионе вернуться в своё тело, он пропил не один Керренов кладень, и деньги друзья никогда не делили.

* * *

Учителя мы застали согбенным над письменным столом и покусывающим перо.

— Ну что? — спросила я, не зная, на что надеяться.

— Загадочно, — выдохнул он и распрямился, потирая глаза. — С одной стороны, вроде всё правильно написано, без ошибок и в соответствии с принятыми канонами, но про это ты лучше у мужа уточни, я всё-таки в алладаре не ас. С другой, а тебе самой не показалось странным, что находящаяся в плену девушка, с боем вырвавшая возможность отправить послание, потратила невесть сколько времени на выписывание всех этих форм вежливости?

Я пожала плечами.

— Не особо. Во-первых, они эту байду производят, не приходя в сознание и в считанные секунды, а во-вторых, мне доводилось получать письма от больных и при смерти с дифирамбами вдвое длиннее.

— Ну может быть, — Учитель покачал головой. — Но я так же обратил внимание, что и пергамент, и чернила довольно дорогие. Перо, правда, подкачало. Что касается следов магии — их нет, как ты и говорила.

— А вы за мной проверили, конечно? — поджала губы я.

— Конечно, — ничуть не смутился Учитель. — Глаз да глаз.

С этими словами он всё-таки поднял взгляд и заметил, что нас стало на одного больше. При виде Керрена он вдруг оживился, открыл было рот что-то сказать, но вдруг увял.

— Извините, вы очень похожи на одного моего ученика, — пояснил он свою пантомиму.

— Вы, вероятно, имеете в виду моего деда Вереса Шаккарского, — сухо предположил Керрен.

Я сделала вид, что удивлена. Из разговора в корчме я так и поняла, что передо мной родственник легендарного мага-практика, но упоминать об этом не хотела, потому что людям обычно неприятно, когда их судят по заслугам легендарных предков. Во всяком случае, адекватным людям. Ну и, вероятно, оборотням тоже, по крайней мере, если судить по кислой физиономии моего протеже.

— Учитель, это Керрен, Керрен — это Ксан Деянир Перлов, директор школы.

Мужчины кивнули друг другу: Керрен — поспешно, Учитель — растерянно.

— А он тоже как-то причастен к этой истории?

— Нет, просто хотела предложить его кандидатуру Вэрду, раз уж мы всё равно в Леск.

— Так может, мы уже наконец в Леск? — подал утомлённый голос Вал. — Мне ещё оттуда выбираться, и лучше бы посветлу.

— Хорошо, хорошо, давайте письмо, пускай сами разбираются... — я протянула руку.

Учитель скатал пергамент, а потом вдруг задумался.

— Керрен а вы не могли бы, э-э, провести экспертизу вот этого документа... Некромантией не пахнет?

Лицо Керрена осталось настолько бесстрастным, что даже венка на виске забилась. Взяв у директора свиток, он действительно тщательно его обнюхал, сначала снаружи, а потом, развернув, и внутри, и даже сложил желобком, чтобы запах был концентрированнее.

— Нет, — наконец заключил он. — Пахнет лесом и лошадиным потом.

— А летучими мышами? — подхватила я.

Керрен бросил на меня странный взгляд и помотал головой.

— Вот уж нет.

— Это и я тебе могла сказать, — встряла Рушка. — У меня чутьё небось не хуже, чем тут у некоторых.

Я имела весьма смутные представления об обонянии у пчёл, тем более, что с тем же успехом можно было говорить об обонянии пшеницы.

— Но маг лучше знает запах магии, — улыбнулся Учитель и встал. — Пойдёмте, вас там и впрямь заждались, я думаю.

Стоило мне вышагнуть из телепортационной рамки, как меня схватили, скрутили, обволокли серой шуршащей плёнкой и заткнули чем-то мокрым. Прошла пара секунд, пока до меня дошло, что это страстный поцелуй любимого мужа в коконе из крыльев. Впрочем, представление он сорвал себе сам, совершенно неромантично заржав, когда понял, как я восприняла его внезапное приветствие.

— Так, — сказал Вэрд, окидывая укоризненным взглядом творящееся непотребство, а также прибывшую со мной компанию: флегматичного Вала, Керрена в боевой стойке и распавшуюся пчёлами руоешь. — Я, кажется, соглашался на одну Вольху.

— Я за гонораром, — кивнул Вал на Лёна, который наконец меня отпусил и теперь тоже с интересом изучал моих спутников.

— А это кандидат на должность верхвного мага Леска, — широко махнула рукой я, выпутавшись из мужниных крыльев.

Керрен расслабился и помотал кистями рук, бросив на меня испепеляющий взгляд, мол, могла бы и предупредить, что я на этих вампиров не только работаю.

Вэрд вперил в Керрена внимательный взгляд и нахмурился.

— Амулет от телепатии снимите.

— Нет никакого амулета, — усмехнулся Лён, который уже выяснил этот вопрос, когда Керрен приезжал в Догеву. — Оборотни сами себе хорошая защита.

— Ты предлагаешь мне поселить в долине мага, чьи мысли мне не слышны? — Вэрд перевёл свой внимательный взгляд на меня.

— Ну вы много хотите, чтобы и не человек, и мысли читались! — возмутилась я. — Или, думаете, среди эльфов и гномов так много желающих поработать в Леске?

Вэрд поморщился.

На самом деле, он не то чтобы прям просил меня найти ему мага. Просто как-то за чаркой высказался в том смысле, что, возможно, держать в долине собственного мага было бы не такой уж плохой идеей, особенно в свете того, что Кростеновы подрядчики наводнили море вокруг острова всякой прожорливой нежитью, а Лескские дети имели привычку бултыхаться в воде всё свободное время, почти в любой сезон. Ну и там заговоры на урожайность, от болезней скота, и зубную боль тоже никто не отменял.

Но я умозаключила, что Вэрд хотя бы из гордости не попросит прямо, поэтому интерпретировала его гипотетическое согласие как сигнал к действию. А тут ещё кандидат такой выгодный попался, не ровён час удастся ту теоретическую проблему с ипостасями полукровок проверить на практике.

Видимо, я была права, и Вэрд действительно хотел заполучить себе мага, да и сомнительные гномьи ведьмари заодно с эльфийскими зазнайками его не радовали, потому что после краткого раздумья он всё же кивнул.

— Ладно, можно попробовать на испытальный срок.

Я мысленно издала победный клич и получила от Лёна тычок под рёбра.

"Представь их, пожалуйста, а то я оговорюсь, и Вэрд обидится", — прицельно подумала я.

Лён закатил глаза, но шагнул вперёд и полированным официальным тоном разобрался с формальностями.

— С этим ясно, — заключил Вэрд, отпуская Керрена ещё пожить. — А это что?

Пчелиный рой вился в воздухе, старательно оставаясь у меня за спиной.

— А это моя телохранительница. Которую я сама наняла, поскольку забочусь о своей безопасности, — добавила я, сверкнув глазами на Лёна. — Руш, кончай кружить, превращайся уже.

Рой немного неохотно собрался в кучу, и вот уже блеск крыльев обернулся сиянием светлых волос, а мохнатые брюшки — новым старминским платьем.

Я только собиралась её представить, как Вэрд вдруг дико заорал и схватился за голову, а вслед за ним и Лён, причём у Лёна ещё и ноги подкосились.

Секунду поморгав стеклянными глазами, я бросилась рыться в сумке в поисках Велькиных капель от головы. Лён получил свою порцию первым, а Вэрд ещё пытался отбиваться и уворачиваться, не разжмуривая глаз, и мне пришлось как следует дёрнуть его за волосы, чтобы влить снадобье.

— Вы чего? — обалдело спросила я, когда Лён немного отдышался и вытер глаза.

— Мы чего?! — возмутился он. — Это ты чего! Мне попадались амулеты от телепатии, но не такой же силы!

Я удивлённо посмотрела на Рушку. Нежить с амулетом?

— Ты носишь амулет от телепатии?

Рушка хлопнула на меня белёсыми ресницами.

— Я вообще не ношу никаких амулетов, они плохо переживают смену ипостаси.

— А... на тебе никогда телепатию не испытывали?

Рушка задумалась.

— Один колдун как-то раз пытался выяснить, где я мёд прячу, — сообщила она наконец. — Сдох.

Я похолодела.

— Ты бы хоть сказала...

— А негхыра лезть! — огрызнулась нежить и уселась на траву изучать растительный состав лужайки.

— Лён, — я повернулась к мужу, который смотрел на меня довольно-таки убийственно. — Прости... Очень больно?

— Тебе никогда не втыкали раскалённое шило в глаз? — вместо него ответил Вэрд, наконец оправившись.

Лён быстренько сменил гнев на милость и подгрёб меня поближе к себе и подальше от злого хозяина территории.

— Зато эффективно, — неловко вступился он. — Надо Винса предупредить.

— Тебе, ведьма, крупно повезло, — продолжил свирепствовать Вэрд, — что Арр'актуру тоже перепало, а то я бы мог заподозрить Догеву в покушении.

Я с трудом удержалась от закатывания глаз и стянула через голову Лёнов амулет от телепатии — мол, читай, пожалуйста, убедись, что я ненарочно.

Вэрд скривился, но на мировую всё-таки пошёл. Потом его брови приподнялись и он как будто даже захотел присвистнуть, но сдержался.

— Ничего себе в Кентаре девушки выражения используют! Лён, когда мы поймаем эту псевдохранительницу, ты можешь с неё стрясти за моральный ущерб своему троллю.

-Э! Ты ещё воспоминания детства посмотри! — возмутилась я, напяливая амулет обратно, и прикусила язык.

Я никак не могла определиться, как мне следует обращаться к Вэрду. Лён с ним был на "вы" и на "Вэрд" (Полным именем, насколько я успела заметить, его величали только если говорили на алладаре, потому что во всеобщем нужных звуков нет и звучит всё это коряво), а мне он не представлялся и никаких позволений не давал, но тогда, на поляне во время дуэли я что-то орала про "твою поганую долину", не особо заморачиваясь вопросом вежливости. И вот, опять...

— Тем проще будет её вычислить, — заметил Лён, который, конечно, тоже уже вычитал, что там была за история с бранью. — Вряд ли там много вампирш, позволяющих себе такое по стольничтожным поводам.

— Пойдёмте, — махнул рукой Вэрд. — Пускай Винс посмотрит на это письмо уже наконец, пока Лереена не заподозрила меня в порочащей связи.

Под это загадочное заявление мы двинулись в лес по пешей тропке: впереди Вэрд, за ним Лён с Валом, торгующиеся за гонорар, потом мы с Рушкой и в конце подунывший Керрен.

Глава 8 — Переговоры

Пробежавшись в темпе бодрого Повелительского шага по лесу, мы вышли к невзрачному маленькому домику, скорее — охотничьей хижине. При нашем приближении дверь распахнулась, и из неё выступила мрачная вампирша с негодующим взглядом. Впрочем, при виде Вэрда она тут же стала сама кротость, поклонилась и отошла в сторону, приглашая войти.

— Хранительница? — приподнял брови Лён и покосился на Вэрда.

— Травница, — лаконично ответил Повелитель Леска.

Теперь я поняла, почему до сих пор не была знакома с Лескской травницей — Хранителей от посторонних скрывают, ведь они, так сказать, и есть тот тайник, где прячут смерть Кощееву. С другой стороны, логично, что стеречь Повелителя Клаттена приставили именно Хранительницу, ведь только её мысли чужой Повелитель не мог читать.

В дом зашли только Повелители и я, оставив угрюмого тролля, напряжённого оборотня и погхыристичную руоешь осматривать местные красоты.

Не знаю, чего я ожидала от Повелителя Клаттена, но ожидания мои он не оправдал. Признаться, я раньше думала, что все Повелители вызывающе красивы. В конце концов, я видела только троих, да и Лереена при всей моей к ней неприязни, заслуживала самых высоких эпитетов в плане внешности, а уж мужики... (Тут Лён на меня как-то нехорошо покосился, и мне пришлось срочно додумать, что Вэрд, а тем более Кростен ему и в подмётки не годятся). Но вот клаттенец подкачал — симпатичный, не более того. Возрастом примерно как Лён, он казался даже младше. Лицо круглое, какое-то удивлённое, хотя он изо всех сил старался изобразить серьёзность и пафос.

— Ах, это вы, наконец-то! — выпалил он, разворачиваясь посреди шага, которыми, вероятно, мерил комнатушку в ожидании. — Дайте его мне!

Его раскрытая ладонь внезапно оказалась у меня перед носом, и я поняла, что он имеет в виду письмо.

Лён аккуратно отвёл его руку за запястье от моего лица и кивнул.

— Давай посмотрим уже на этот загадочный документ.

Я извлекла письмо и сунула его Лёну прежде чем сгорающий от нетерпения клаттенец успел у меня его выхватить. Нахальничать с Лёном он себе не позволял и покорно дождался, пока тот осмотрит свиток. Мне почему-то стало не по себе, уж очень напористым казался новый Повелитель. Наконец Лён протянул ему письмо, и тот сразу рванул кромку, разматывая свиток так яростно, что чуть не порвал его пополам, и впился глазами в текст. Лён и Вэрд аккуратно пристроились за обоими его плечами — тоже почитать.

— Ну! — не вытерпел Вэрд. — Это её почерк?

Клаттенский Повелитель оторвался от чтения и озабоченно нахмурился.

— Э-э-э... Похоже... Но не уверен...

— Вы вообще её почерк видели? — уточнил Лён.