Вороны Чернобога

Убедившись, что алконосты и впрямь уехали, он поднялся с места и пошёл следом за Меченой и её бабушкой. Знал, что ушли далеко, мог бы проехаться, но появилась необходимость пройтись и привести мысли в подобие порядка.

Рассеянно глядя на оживлённую улицу, на бесконечно двигавшуюся дорогу, ворон размышлял, а нельзя ли использовать Меченую в общении с нечистью во всех микрорайонах? Каждый высотный и не очень дом — это целое сообщество домовых, подвальных и других представителей невидимого обычному глазу мира. А значит, Меченая может узнать о потенциальных воронах именно от них. Адреса-то есть. Теперь надо бы поспрашивать тех, кто по этому адресу проживает — точней, рядом с этим адресом. И тогда не будет хлопот со знакомством и привлечению новичков к делу...

Он сам себе хмыкнул и пожал плечами.

Да, сегодня он опробует эту возможность.

Но уже ночью. До наступления ночи он ещё должен выполнить просьбу одного типа и разобраться с призраками в магазинчике, помещение которого раньше было занято почтой. И узнать, почему на этом месте плохо идёт торговля, а магазины, как и их хозяева, сменяют друг друга каждые полгода. Зайти туда надо в сумерки. В то пограничное состояние между днём и ночью, когда все ощущения остры и сразу заметны. Именно в это время суток легче определяться с проблемами.

Данияр неохотно улыбнулся.

А ведь в паре с Меченой было бы ещё легче разобраться в том, что происходит в магазине. И дело не только в призраках...

Догнав женщин, он умерил шаг. Приглядываясь к Меченой так, чтобы она не ощутила его настойчивого и слишком упорного взгляда, он начал размышлять о том, что делать с ней потом, когда он закончит (в этом он был уверен на сто процентов!) дело с упырями. Отдавать её алконостам не хотелось. Они-то, конечно, обрадуются... Но и держать её при себе смысла нет. Он не сумеет ей платить, потому что и ему самому платят мало — за дела паранормальщины. А находить дела, чтобы привязать её к себе... Он вдруг криво усмехнулся: разве что для алконостов время от времени выполнять какие-то дела? Они-то платят щедро... Он опомнился: ещё ничего неизвестно, а он уже влез в такие мечтательные дебри, что...

Девушка открыла перед пожилой женщиной подъездную дверь и придержала её, пока та входила. Ворон едва успел отшатнуться и отступить за разросшийся куст сирени, когда Меченая неожиданно обернулась и бросила взгляд — в его сторону. Он — что? Забылся и загляделся в её спину? Или она, к своей способности говорить с нечистью, обладает ещё и чувствительностью?

Стоя у газона, Данияр вспомнил слова алконоста: "Надеюсь, ты понимаешь, что ты в ответе за девчонку? За её жизнь?" И впервые ворон задумался о странном для себя. А если Меченую использовать не в тени морока? Если предложить ей... Испугается. А как хотели использовать её алконосты? Наверняка обработали бы и стали бы напрямую давать ей указания. Так почему же он не может сделать то же самое?

И Данияр решился.

С Меченой надо сделать так: она выйдет к нему под мороком, он отведёт её подальше от дома и где-нибудь снимет с неё тень, чтобы объяснить ситуацию. Захочет ли она помогать ему добровольно? И стоит ли ей рассказывать, что её даром кровно заинтересованы алконосты?

Или для начала поговорить с бабушкой? Кикиморки-то сказали, что она из своих, но необученная... В любом случае надо поговорить с обеими, но по отдельности. Как-то по отдельности женщины гораздо более восприимчивы к информации... Он вспомнил самоуверенную мать. Потом — несостоявшуюся жену. Поморщился. Из любого правила есть исключения.

Выждав, Данияр осторожно вошёл в подъезд и усмехнулся: надо же, в свою квартиру пробирается тайком. Но пробрался. На скорости поел, выпил кофе и, с сожалением глянув на диван, собрался и вновь вышел.

В магазине его встретил сам клиент — арендатор торговых точек.

Дело оказалось плёвым. В сопровождении клиента ворон обошёл все помещения и быстро нашёл причину, которая мешала активной работе магазина. В отделе детских товаров он на стене обнаружил странную отметину. Пока никто не видел, за вешалками с вещами Данияр ножом отколупал несколько слоёв краски и ножом же отковырял от кирпича странную штуковину. Разглядел на свету и озадаченно поднял брови, разглядывая, пока не сообразил, что это — сургуч, которым раньше ставили печать на важные письма или на посылки-бандероли. Кто-то побаловался, влепив печать в стену бывшего почтового здания — и тем самым навечно присвоив помещение духу почты.

Когда ворон понял, в чём дело, он уже аккуратней отнёсся к сургучу: выложив его в чистый платочек и завернув, он вспомнил, где по дороге можно найти другое здание с действующей почтой. А пока он подошёл к клиенту, который о чём-то болтал с продавщицами, и сказал:

— Всё готово. Осталось только вымыть здесь полы ключевой водой.

— И всё? — поразился клиент, деловой мужик в деловом костюме, который слегка оттопыривался на животе.

— Всё, — подтвердил ворон и кивнул: — Оплата через неделю, как только увидите результат. До свидания.

— До свидания, — машинально откликнулся клиент, глядя на только недавно полупустой зал магазина, который постепенно, но уверенно наполнялся покупателями.

Обычно вороны, как и все исполнители паранормальных поручений, давали своим клиентам возможность увидеть итоги своего дела, а уж потом требовали плату. Данияр решил не отступать от этого правила, хоть и оставался сейчас в одиночестве.

Он вышел из магазина, посторонившись перед целой компанией людей, вливавшейся вовнутрь. Да, теперь, когда дух почты временно хранится в его кармане, помещение клиента постепенно занимает дух торговли, который не смел до сих пор брать его под свой контроль.

Теперь есть время, чтобы выспаться перед ночной вылазкой.

Перед сном ворон проверил свои припасы зелий и ингредиентов для всяких непредвиденных случаев. Проверил оружие. Приготовил одежду и лишь после этого рухнул на диван, уже в полусне снова смутно благодарный Меченой, что её присутствие даёт ему возможность выспаться...

... Около полуночи он уже стоял во дворе дома, слушал, как на скамейке у соседнего подъезда звенит гитара и как там же смеются, болтают и поют. Сладко пахло цветущим шиповником — этот собирался, как всегда, цвести не только всё лето, но и осень. И сильно пахло вечерними травами, когда после летнего жаркого дня вкрадчиво подступает ночная прохлада... Данияр стоял и смотрел на окна нужной квартиры. С другой стороны дома он уже тоже смотрел. Темно. И здесь та же картина.

Сегодня он действовал немного по-другому.

Заслышав вчерашней ночью возглас бабушки, сегодня он нагнал морока не только на девушку, но и на бабушку. Она должна крепко спать и не слышать, как внучка снова выходит в летнюю ночь. Заодно он подкорректировал воздействие и на Меченую, "велев" ей одеться потеплей.

Она выбежала к нему и правда неплохо одетой для прохладной ночи: джинсы и какая-то футболка с коротким рукавом. И те же кроссовки. Наверное, те же. Не запомнил. Не до них было. Но он оценил. Прогулка предстояла долгой и сложной.

— Идём, — велел он, отворачиваясь от Меченой и шагая к дороге, нисколько не сомневаясь, что она идёт следом.

Но за спиной раздались необычно торопливые шаги, почти бег, и Меченая оказалась рядом. Она схватила его за рукав рубахи, останавливая, и потребовала:

— Сначала ты скажешь, куда мы идём и зачем!

Ошарашенный, он обернулся к ней всем телом.

Воробьишка с золотистым шлемом на голове смотрела на него задиристо и смело. Такого от неё он не ожидал, а потому чисто по инерции предложил:

— Посидим где-нибудь?

— Так ты меня на свидание, что ли, пригласил?! — теперь уже поразилась она, а он всё вглядывался в неё: каким образом она сумела выйти из тени морока? По некоторым приметам и мелькающим смутным фигурам в её поле он примерно предположил, что виновата бабушка. Необученная — да. Но подсказать что-то внучке она могла. А морок наводить на тех, кто понимает, уже гораздо трудней.

— А ты бы хотела? — спросил он, глядя на неё сверху вниз, чего она в упор не замечала — и это ему тоже понравилось.

— Если ты мне всё объяснишь, — уже сердито сказала она. И огляделась. — Ну? Куда ты меня приглашаешь?

— ... Пойдём по улице? — неуверенно предложил он после недолгого колебания.

— Ну, пойдём, — решила она и вцепилась в его рукав, а потом просто просунула ладошку ему под сгиб локтя.

И это стало страшным. Если сначала он думал о ней, как о Меченой, так было удобно. Но теперь он увидел в ней всполошённую, недоумевающую девчонку, которая внезапно оказалась на ночной улице, полной опасностей. И пусть она вела себя весьма решительно, но выглядела при этом... хрупкой и беззащитной.

Именно поэтому, а не по каким-то другим причинам, он напряг руку в локте, чтобы она почувствовала в нём силу и не боялась, пока идёт рядом с ним.

— Меня зовут Данияр.

— Я Руся.

— Помню. Ты мне вчера сказала. Руся, дойдём до сквера, ладно? Там я всё объясню.

— И про кикиморок? — требовательно спросила она.

— И про них.

Он шёл, примеряясь к её шагу, и сам с недоумением думал о том, как начать с ней важный разговор и с чего именно начать рассказ о воронах и других. А главное, он беспокоился, поверит ли она его рассказу. Что ей успела сообщить бабушка? Достаточно ли, чтобы девушка поверила ему и помогла?

По ночным пешеходным дорожкам они добрались до дороги и перешли её. Потом блуждали по длинному скверу, прежде чем найти свободную скамейку и сесть. Сидеть с Меченой было сложно: он чуть отсел от неё, чтобы между ними было пространство, но девчонка немедленно придвинулась к нему, и он чувствовал тепло притиснутых друг к дружке ног. Вероятно, она всё-таки мёрзла, несмотря на тёплый вечер...

— Как? — не выдержав, начал он. — Почему ты... — И замолчал, соображая, знает ли она про морок.

— А, это! — махнула она рукой. — Бабушка мне сказала про морок. Рассказала, как снять его с себя. Она-то не умеет, только слышала, как это делается, но у меня получилось — по её словам. Я вышла на твой зов — и вот...

— А почему ты вышла?

— Ну, мне интересно стало. Тут и голова с волосами, и твой морок. А ты кто? Мне бабуля много чего про город говорила, только я не сразу поверила.

— Она говорила что-нибудь о воронах? — осторожно спросил он.

— Нет, она сказала, что в городе полно всяких семей с колдовскими способностями. А кто был тот белобрысый тип, который вышел из торгового центра?

Она так легко болтала, что и Данияр успокоился. Оказалось, не надо думать, о чём именно ей рассказывать. Она сама задавала целую кучу вопросов — причём так, что он начал подумывать, а не использовать ли этот её дар к болтовне в практических целях.

А когда она выведала всё об алконостах и их противостоянии с воронами, это её, как ни странно, привело в восторг.

— Ух ты! В нашем городе такое, а я ни сном ни духом!

После чего легко и непринуждённо она в несколько вопросов чуть не заставила его рассказать об упырях. А когда узнать о них не получилось, она помолчала, прикусив губу, а потом заявила:

— Ты мне должен, понял? Рассказывай давай всё!

— С чего это я тебе должен? — чувствуя, что начинает заражаться её странной задиристостью, проворчал он.

— Меня сегодня из-за тебя с работы шуганули!

— Как это — из-за меня?! — не поверил он.

— А так! Ты меня вчера с Зеркальником познакомил? Познакомил! Только в мороке он не такой страшный был, да и ты рядом. А сегодня я как глянула на потолок! А там... Там такой Зеркальник страшный! Я как заору! Как выскочу из парикмахерской! Алевтина мне и говорит: больше ты, говорит, сюда не появляйся, раз так орёшь. Так что давай, не стесняйся — рассказывай мне всё!.. — Помолчав, она с неукротимым любопытством спросила: — А Зеркальники во всех квартирах шастают? Я перед сном смотрела-смотрела по всей бабулиной квартире — и ни одного Зеркальника не нашла! Почему?

— Да они не в каждой квартире обитают, — вздохнул Данияр. Теперь ему стало как-то не по себе. Пока Меченая молчала, она выглядела гораздо старше. Страшась чего-то, он осторожно спросил: — Сколько тебе лет?

— Восемнадцать исполнилось. А тебе?

— Около тридцати, — неохотно ответил он. И добавил с намёком: — Ты всегда такая... разговорчивая?

— Неа, — она даже покачала головой, подтверждая. — Только когда струсила. Ну?

— Что — ну? — не понял он.

— Про упырей будешь рассказывать? Или сразу на дело пойдём?

Он не решился спрашивать, на какое дело она собирается, но, подгоняемый её вопросами, сумел довольно пространно объяснить ситуацию в городе с упырями.

Девчонка подумала, подумала, а потом храбро сказала:

— Ладно, уговорил! Веди меня туда, куда надо!

Глава пятая. Руся

Больше всего Руся боялась, что этот хмурый дядька откажется отвечать на её вопросы, обозлится и вернёт её домой. А домой не хотелось: сердце колотилось, как бешеное, от осознания ею, что она вот-вот попадёт, если уже не попала, в совершенно сказочный мир — с колдунами, с ведьмами и всякими умопомрачительными персонажами чуть ли не легенд и сказок. Девушка чуть не взлетала, понимая, что старенькие детские сказки внезапно оказались... реальностью!.. И главное — она сама, как выяснилось, часть этого поразительного мира, так хитро вписавшегося в обыкновеннейший мир!..

А этот дядька (от растерянности, что ли?) начал отвечать, хотя она помнила, что её порой излишне нахальная напористость иногда вызывала сердитый отпор собеседника.

Впрочем, он мог отвечать и потому, что она для него ценный объект, как сказала бабуля, со вздохом отпуская её в ночь, едва только внучка расслышала зов. А с ценными дружить приходится, а ещё — охранять. Ну, это уже бабулино желание. Только потому и отпустила, что знала: Руся — ценный кадр, и в ней нуждаются.

Когда Данияр выдохся, наотвечавшись, Руся молчала чуть ли не двадцать минут, раскладывая добытые факты по полочкам.

Итак, вороны Чернобога называются так, потому что их предки служили когда-то тёмному славянскому богу и чаще всего уничтожали нежить и нечисть, которая активно действовала против человека по ночам. Алконосты — это боевики, которые служили когда-то светлому богу его вестниками, они считаются потомками сварожьих птицедев, поэтому среди них много девушек и женщин, но к воронам на переговоры обычно посылают мужчин. Алконосты тоже охотятся на нечисть и нежить, но только в дневное время. Кроме воронов и алконостов, в городе есть семьи ведьм-травниц, ведьм-гадалок, колдунов и других представителей колдовского рода-племени.

А ещё... Зеркальника в парикмахерской она сама увидела, потому что ранее ей эту нечисть показал Данияр. Если б она раньше его не увидела, то так никогда бы и не узнала о его существовании. Поэтому, если встретит кикиморок, их тоже увидит.

— А как отличить ворона от алконоста? — внезапно даже для себя спросила она. — Только по цвету одежды?

— Говорят, если за сутки увидишь двенадцать штук разной нечисти, — не оглядываясь, ответил Данияр, но она расслышала-таки, что он улыбается, — то за нашими плечами можно увидеть крылья — и они будут очень отличаться.