Технический специалист

— Критических отклонений состояния организма Человека нет. Наблюдаемая нестабильность эмоциональной составляющей завершена, — при некоторой фантазии ответ ИскИна можно было расценить как принятые извинения.

Совершенно успокоившись, юноша постарался получить максимум сведений по возможностям "Королевского жука". На этот он старался узнать каждую мелочь, выпытывая у ИскИна малейшие подробности. Самым важным для него было то, что в беспилотном режиме бот разведки имел ограничения на межсистемное перемещение. Он мог совершать переходы только в заранее рассчитанную для него точку пространства, а затем, после выполнения необходимой задачи, сделать обратный переход.

Стандартный запас прыжковых генераторов на борту скаута составлял восемь единиц, но из них использовались только два. Хотя теоретически можно было выполнить и несколько переходов-прыжков подряд. Практически — это было невозможно. Ведь для расчета всех последующих переходов требовался пилот-навигатор, или хотя бы заменяющего его ИскИна.

Заменить собой навигатора Константин не мог. Его опыт пилотирования человеческих образцов пустотной техники неплохо ложился на новые знания. Поэтому внутрисистемное пилотирование скаута он мог освоить довольно быстро. Но вот с навигацией у него было совсем печально. Не смотря на сделанную "адаптацию" организма, давшую ему фактически многие возможности ИскИна, освоить необходимые оказалось очень трудно. Методы расчетов у ксенов заметно отличались от человеческих.

Фактически, "Королевский жук" мог доставить КИП парня в другую систему, ограниченную дальностью одного прыжка-перехода. Затем, после сброса пустотной платформы, совершить обратный прыжок. Или, в случае непредвиденных обстоятельств, обратный прыжок вместе с КИПом.

С учетом этого юноша определил порядок действий. Прежде всего, добраться до ближайших транзитных человеческих миров! Ключевое слово — "транзитных". Ему не хотелось застрять в какой-нибудь аграрной колонии, в которую корабли заходят раз в год, да и то не каждый. Для этого с помощью ИскИна необходимо разобраться с навигационными картами и выбрать максимально удобную систему.

Руководствуясь внезапным побуждением, парень решил задать ИскИну еще один вопрос. Просто на всякий случай.

— Помощник, у меня большая просьба. Ты прекрасно можешь просчитывать разные варианты. Нет ли еще, какой важной информации? Неизвестной мне, но которую тебе стоит сообщить?

— Под определение попадает следующая информация. При потере постоянной связи с последним членом экипажа вступает в действие отложенная процедура самоуничтожения рейдера.

Глава 7.

— Чокнутый суицидник, — негодующе зашипел Константин, снова зашагав по кругу, — Такие шутки вообще ни в какие ворота не идут. Мне попался чокнутый ИскИн ксенов, да к тому же упертый суицидник.

Что бы хоть как-то успокоиться, он прямо на ходу несколько раз медленно вдохнул-выдохнул. Эта нехитрая процедура помогла, и ему удалось понемногу вернуть себе более спокойное состояние. Сделав пару кругов вокруг платформы и еще больше успокоившись, парень решительно остановился:

— Ну уж нет! Угробить все ценности вместе с кораблем я этому чокнутому ИскИну не дам. Буду вправлять суициднику мозги!

На последующий диалог с Помощником юноша потратил больше часа. Он перебрал множество доводов, но так и не смог достигнуть заметного успеха. Отменить процедуру самоуничтожения рейдера ИскИн не соглашался. Единственное, чего Константин от него добился, это твердого уверения, что пока он находится на борту корабля или в пределах действия внутрисистемных контуров связи, процедура самоуничтожения так и останется в отложенном состоянии.

Ничего действительно стоящего Константин так и не придумал. Хотя он рассматривал самые разные варианты, ища выход из положения. Мысли в голову приходили откровенно бредовые. Что-то на вроде того, что надо вырастить собственный клон и оставить его на рейдере вместо себя. Или незаметно похитить какого-нибудь человека с любого транзитного корабля, объявить своим помощником, а затем замуровать его на пару лет в стазис-капсулу.

С оценкой своих размышлений Костя был достаточно критичен: воспаление мозга и сущий бред. Вариант с уничтожением ИскИна рейдера он даже не рассматривал. Инфраструктура корабля все еще функционировала только благодаря Помощнику, да и с расчетом межсистемного перехода скаута без его помощи просто не обойтись.

— Должен же быть какой-то выход. Я просто чувствую, что должен! — парень замер, стараясь поймать скользящее по краю сознания ощущение найденного ответа, — Решение где-то совсем рядом...

Юноша методично перебирал в памяти недавние события. Он искал любую подсказку, которая навела бы его на нужное решение. Что-то, что совсем недавно привлекло его внимание. Техническое описание "Королевского жука"? Нет, совсем не то. Тайник с артефактами? Пустотная платформа? Тоже не то. Сокровищница хозяина рейдера? Что-то более близкое. Архив хозяина рейдера? Архив! В архиве был способ отменить команды ученого-ксена? Нет, такого точно не было. Если не отмена процедуры, то способ назначить фиктивного члена экипажа? Экипаж! В архиве было упомянуто будущее увеличение десантной секции. Инкубаторы "Младших братьев"!

— Есть! Вот оно, решение! — под сводами ангара разнесся победный крик парня. — Замечательно!

Пусть по своему интеллекту "Младшие братья" заметно уступали "друидам", но, без всякого сомнения, обладали разумом. Просерпы могли пользоваться оборудованием и управлять сервоботами, обладали развитым пси. Благодаря отличной скорости реакции и эффективным боевым инстинктам, из них получались отличные бойцы. Именно эти качества так ценили ксены в "Младших братьях".

Инкубаторы с несколькими выводками просерпов до сих пор находились в специальном стазис-хранилище рейдера. Инкубаторы, готовые по команде выпустить на свет целых семь выводков. Константин хищно улыбнулся:

"Ну держись, чокнутый суицидник! Теперь я знаю, чем тебя пронять!"

— Помощник, тебе известно, что на борту рейдера хранятся инкубаторы "Младших братьев"?

— Подтверждаю наличие инкубаторов.

— "Младшие братья" должны быть включены в состав десантной секции, и соответственно, в команду корабля.

— Формирование экипажа инициирует хозяин рейдера.

— По изученной тобой информации из архивов, решение о расширение десантной секции принял хозяин рейдера. Но по техническим причинам он не может сейчас изменить список команды корабля. Ты сомневаешься в решении своего хозяина?

— Достоверность информация подтверждена.

— Необходимо включить "Младших братьев" в состав десантной секции.

— Произведено пополнения состава десантной секции. Для "Младших братьев" предоставляется базовый статус членов команды.

— Замечательно! Ты поступил в соответствии с решением хозяина рейдера, — юноша облегченно вздохнул. Еще одна проблема оказалась решена.

— Инкубаторы с выводками "Младших братьев" должны оставаться в стазис-хранилище до прибытия рейдера на новую базу, — поспешил добавить Константин. Ему очень не хотелось после решения одной проблемы получать другую.

— Информация принята, — сообщил Помощник. — Тебе необходимо соблюдать режим питания. После еды тренировка.

— Режим? — непонимающе переспросил парень, и в этот момент получил подсказку с календаря на центре обработки информации. За решением очередной проблемы он совсем забыл про составленное расписание.

Тренировка под наблюдением ИскИна проходила до предела насыщенной, практически не давая Константину возможности отвлечься на посторонние размышления. С каждым разом Помощник увеличивал нагрузки, одновременно помогая своему подопечному правильно использовать внедренные центры обработки информации для контроля над телом и пси-оболочкой. По его прогнозам, оптимальный уровень контроля установится уже через десять-двенадцать стандартных дней. Для проведения в будущем самостоятельных тренировок юноша позаботился сохранить описание разработанной ИскИном методики.

Хорошая тренировка здорово помогла парню снять эмоциональное напряжение и очистить разум от ненужных мыслей. Теперь, когда препятствий к отлету с корабля не было, он вспомнил, что забыл позаботиться об одном довольно важном вопросе: обзавестись каким-нибудь личным оружием. Но так как содержимое арсенала рейдера ему не подходило сразу по нескольким причинам, то оружие предстояло изготовить самостоятельно.

С выбором Константин определился заранее. Ему было необходимо достаточно простое условно-нелетальное оружие, которое можно безопасно использовать на пустотных объектах. Что-то вроде стоппера или разрядника-нейротика. Подобные образцы вооружения не редко изготавливали полукустарным способом в различных мастерских. У парня на захваченном пиратами транспорте остался такой самодельный стоппер, изготовленный им собственноручно во время работы в доке.

Стоппером называли импульсный газовый разрядник. Это оружие создавало ограниченную зону высокого давления воздуха, перемещающуюся с высокой начальной скоростью. Выстрел стоппера вызывал травматические повреждения тела жертвы и имел ярко выраженное останавливающее действие. Радиус эффективного поражения — до десяти метров.

Нейротик представлял собой оружие более малого радиуса действия, всего в пару метров. Но его разряд не наносил никаких открытых повреждений, а только вызывал произвольное сокращение мышц частей тела и конечностей.

Список требуемых материалов у Помощника затруднений не вызвал. Константин настроился сделать по экземпляру обоих видов оружия. Используя корабельную мастерскую и свой навык "погонщика" сервоботов, он приступил к его изготовлению. Работать в таких условиях для него оказалось одим удовольствием. Его поделки, в отличие от фабричных изделий, выглядели неказисто, но свои функции исправно выполняли.

ИскИн неожиданно заинтересовался деятельностью юноши. По ходу изготовления и испытания оружия он часто задавал вопросы, уточняя интересующие подробности. Но затем поток вопросов неожиданно прекратился. Константин не мог понять причину столь странного всплеска заинтересованности. Но загадка разрешилась довольно скоро. Узнав подробности о предьявляемых парнем требованиях к своему оружию, Помощник предложил ему создать нож с монокристаллическим клинком. При этом обещал завершить работу в течение всего одних стандартных суток.

Предложение Константину понравилось. Он видел клинки из монокристала у некоторых клиентов ремонтного дока. Подобное оружие было очень дорогим и статусным. Оно позволяло поражать даже легкобронированных противников. Кроме того, юноша подумал, что такой нож был бы отличным подарком для его отца.

— Помощник, а ты можешь изготовить не один нож, а два? И на сколько при этом увеличится длительность работы? — немного подумав, поинтересовался парень.

— Есть возможность создать одновременно два клинка, при этом время работы не поменяется.

У предложения ИскИна был только единственный недостаток в виде вынужденного срока ожидания. Но Константин посчитал суточную задержку на рейдере вполне приемлемой платой за обладание уникальным оружием и попросил Помощника сделать сразу два клинка.

Следующий день, по большей части, юноша посвятил выбору финишной системы перехода. Дальность прыжка у генераторов "червячного" перехода ксенов оказалась значительно выше средней дальности перехода человеческий кораблей. Поэтому вариантов конечной цели для межсистемного перехода "Королевского жука" было довольно много.

Довольно быстро удалось отсеять только необитаемые окрестные системы. Все остальные юноша подвергал тщательному рассмотрению и оценке. По каждому случаю Константин просматривал имающуюся у ИскИна информацию, одновременно вспоминая любые известные ему сведения. Понемногу список еще больше сократился за счет исключения из него совсем захолустных систем. Оставшиеся в списке цели сортировались по степени их посещаемости транзитными кораблями. Дополнительным критерием служило наличие в системах транзитных станций и других крупных пустотных объектов.

В итоге предпочтение было отдано системе Морро-Велью. Несколько пустотных поселений, самое большое из них принадлежит компании "Майнер Азго Канавиейрас". Этой же компании в системе принадлежит также обогатительный завод и несколько перерабатывающих предприятий. Астероидные пояса Морро-Велью оказались богаты ресурсами, в частности рудами тяжелых металлов и платиноидами, но при этом нашлось мало пригодных к промышленному освоению месторождений. По этой причине добыча минералов отдана на откуп небольшим фирмам и отдельным старателям.

Константин владел довольно полной информацией по системе. Один из работников ремонтной верфи несколько лет провел в компании старателей на Морро-Велью. Под настроение, он любил рассказывать разные истории про свою старательскую биографию. Так что парень неплохо знал тамошние порядки, и они его вполне устраивали. Самым главным достоинством он посчитал огромное количество малых пустотных бортов в системе и отсутствие какой-либо единой службы астроконтроля пространства. По факту, это было по-настоящему "мутное" место, столь ценимое разными авантюристами. При появлении человека на боевой пустотной платформе на любой из старательских баз никто не поведет и глазом, если только не начать использовать ее вооружение против здешних обитателей.

ИскИн уточнил сделанный юношей выбор, после чего подготовил необходимые навигационные расчеты для "Королевского жука". Отдельно был согласован порядок связи пилота КИПА с системой управления скаута. Свой отлет Константин назначил на следующий день, после того как Помощник сообщил, что ножи из монокристала готовы.

Один из сервоботов доставил парню изготовленное оружие. Полупрозрачные лезвия ножей порадовали его своей особой красотой. ИскИн позаботился снабдить клинки ножнами и креплениями. Все принадлежности выглядели достаточно просто, ничто не выдавало их нечеловеческое производство. Константин специально настоял на этом моменте. Сами клинки были изготовлен в одном стиле, который юноша иронично назвал своими представлениями о "правильном фермерском ноже".

Свой нож парень повесил на пояс комбеза, с левой стороны. Получилось вполне удобно. Испытание колюще-режущих свойств ножа на специально приготовленных пластинах брони полностью подтвердило заслуженную репутацию оружия из монокристалла. Теперь у Константина появился еще один довод для подкрепления своего мнения в любом споре.

Глава 8.

Отлет парня с рейдера ксенов прошел спокойно и быстро, и без неприятных сюрпризов. Перед этим Константин заверил Помощника, что обязательно вернется. ИскИн не стал уточнять сроков возвращения, но сообщил, что будет ожидать с соблюдением максимального режима маскировки. Протоколы связи и условные сигналы при возвращении были им согласованы заранее.

Скаут отошел от рейдера на безопасное расстояние, в заранее запланированную точку перехода. По внутрибортовой связи пошел обратный отсчет. Ощущения юноши на мгновение дали сбой.