Амшталайт отметила, что на контакт Зойсайт не шел. Вернее, когда прошла паника, начал слушать внимательно, на вопросы отвечал, хоть и односложно, но чувствовалось — одно неверное слово, и придется начинать сначала. Немного помогали сведения, полученные от Кунсайта, Амшталайт теперь имела кое-какое представление о том, о чем не принято упоминать в личном деле, о некоторых мелочах, которые, тем не менее, значили не так уж мало. Бедный парень, похоже, обожал начальника, тот прекрасно об этом знал и по-своему тоже его любил. Только вот любовь зачастую принимает настолько уродливые формы, что впору пожелать вместо нее чистой, ничем не приправленной ненависти!
А ведь вера в непогрешимость лорда уже изрядно поколеблена, заметила Амшталайт, проанализировав немногие имеющиеся данные. Тот сам приложил к этому массу усилий, хотя добивался совершенно иного. Благие намерения, чтоб им провалиться!..
-Моя дорогая, — в гостиную быстрым шагом вошел лорд, — рад тебя видеть. Надеюсь, я не заставил тебя ждать?
-Я тоже рада видеть вас, дядя, — ответила она. — Вы появились даже раньше обещанного срока.
-По пустяковому делу ты бы меня не вызвала, — усмехнулся он, — так что пришлось поторопиться и телепортироваться прямо из машины. Ридерайт я оставил вместо себя... Так что случилось?
-Дядя, скажите, вы тогда спросили меня, не попадал ли в мой отдел некто Зойсайт, не просто так? — спросила она.
-Верно, — лорд нахмурился. — Дорогая моя, только не говори, будто он натворил нечто такое, из-за чего теперь ты вынуждена заняться им вплотную!
-Вас бы это огорчило? — поинтересовалась она.
-И даже очень, — ответил Горсейскайт. — Ну так?..
-Нет, он ничего не натворил, — сказала Амшталайт. — Но, дядя, вы отчасти правы: мне пришлось им заняться.
-Милая моя, если ты желаешь, чтобы твой старый дядюшка умер от разрыва сердца, то продолжай в том же духе, — посоветовал лорд серьезно. — Что произошло?
-Дядя, прошу вас, сперва ответьте вы, — попросила девушка. — Вы имели дело с Зойсайтом?
-Да, — не стал запираться Горсейскайт.
-И по какому же поводу? Вы ведь не его начальник, а он явно не из тех, кто станет поддерживать отношения с чужаками.
-По разным поводам, дорогая моя, — сухо произнес лорд. — В основном по личным. Итак, может быть, ты закончишь допрашивать меня и перейдешь к делу?
-Да, конечно, — вздохнула Амшталайт. С Горсейскайтом перегибать палку было нельзя, это не Кунсайт, дядюшка ее размажет и не заметит, с его-то опытом! — Дядя, Зойсайт обнаружил кристалл у одного из обитателей нашего королевства.
-Вот как? — удивился тот. — Считалось ведь, что это невозможно, исключительно местный феномен!
-Да, однако это случилось. Более того, дядя, носителем оказался он сам, — и Амшталайт коротко обрисовала лорду сложившуюся ситуацию.
-Понятно, — коротко обронил он, выслушав девушку. — Он не может избавиться от кристалла без твоей помощи, но тебя к себе не подпустит, потому что коллега Кунсайт имел неосторожность использовать твой светлый облик в качестве жупела.
-Именно так, дядя, — кивнула она. — Признаюсь, мне очень хотелось убить своего начальника! Я...
-Я вижу, ты в ярости, дорогая моя, — кивнул лорд. — На моей памяти это случалось... раза два, кажется? Тогда...
-Не напоминайте лучше, — фыркнула Амшталайт. — Но вы правы, дядя, я давно не была так зла!
-Милая моя, если бы ты знала, как давно мне хочется сотворить что-нибудь с коллегой Кунсайтом, — вздохнул Горсейскайт.
-Может быть, вы его подержите, а я опробую кое-какие новые наработки? — живо поинтересовалась девушка.
-Ее величество не одобрит, — хмыкнул он. — Но довольно шуток! Скажи, дорогая, почему ты решила обратиться ко мне? Мальчик сказал тебе что-то?
-Нет, ничего, — покачала она головой. — Он вообще почти не разговаривает. Думаю, потому, что опасается сорваться. Но, должна сказать, после первого приступа паники он немного взял себя в руки, не настолько, правда, чтобы довериться мне.
-Тогда почему же?
-Я вспомнила ваш вопрос, дядя, — ответила Амшталайт. — Судя по всему, вы были в курсе, что Зойсайт меня боится. Это он гостил у вас в тот день?
-Именно так, моя дорогая. И что же дальше?
-Раз вы в курсе таких подробностей, то можете знать и еще что-то, — сказала девушка. — Я справилась бы с этим сама, будь у меня достаточно времени, но, увы, его-то как раз и нет!
-Не сомневаюсь, милая, ты профессионал, — кивнул лорд. — Но отчего ты решила, будто я накоротке с этим мальчиком? Он ведь недоверчив...
-Дядя, вы, кажется, не верите в то, что говорите, — усмехнулась Амшталайт. — Я, как вы изволили выразиться, профессионал. И тех полутора часов, что мы провели наедине с Зойсайтом, вполне хватило мне для того, чтобы понять: на него оказывал воздействие не только Кунсайт. Тот, если можно так выразиться, потоптался по цветущей поляне в тяжелых сапогах, превратив ее в пустырь, а затем кто-то начал потихоньку высаживать цветы заново. Воздействие это крайне осторожно, но оно было, я уверена. И я не думаю, что есть еще кто-то третий, кому бы Зойсайт доверился настолько, чтобы допустить... хм... в эти области.
-Ну что ж, ты права, моя дорогая, — усмехнулся Горсейскайт. — Грешен. Моя работа. Не смотри на меня так гневно, у меня не было другого выбора.
-Вы, дядя, повторяете слова Кунсайта! — зло улыбнулась Амшталайт. — То же самое заявил мне он, когда описывал свои экзерсисы! Роза, многое другое... "У меня не было выбора, я желал ему добра", — передразнила она.
-Ах, значит, ты тоже в курсе истории с этой злосчастной розой... — негромко произнес лорд. — Знаю ее и я, но преподнесенную другой стороной. Имей в виду, милая, это крайне болезненное воспоминание для твоего пациента, и не стоит упоминать о нём. — Он помолчал, ожидая возражений, не дождался их и продолжил: — В отличие от коллеги Кунсайта, у меня выбора действительно не было. Мальчика нужно было спасать любыми способами. Я знаю, ты скажешь, что следовало обратиться к специалистам, но, увы, то, что он доверил мне, он никогда бы не рассказал ни тебе, ни твоим сотрудникам. Тем более, тебе пришлось бы поставить в известность о работе с Зойсайтом вашего начальника, а тот бы наверняка не одобрил такого... хм... вмешательства в личную жизнь. Думаю, он не рад был бы узнать о том, что его методы могут стать достоянием гласности.
-Можно подумать, дядя, он в восторге от твоего общения с Зойсайтом!
-Есть некоторая разница, моя милая, — улыбнулся Горсейскайт. — О наших встречах коллега Кунсайт не знает ничего. Зойсайт пока не проговорился, я уверен, а мне и вовсе нет резона об этом упоминать. И, опережая твое возмущение, хочу сказать: я прекрасно знаю, как ты относишься к попыткам дилетантов взять на себя твою работу. Но...
-Да, дядя, простите, если я была резка, — повинилась Амшталайт. — Вы правы, выбора у вас не было. И мне в голову бы не пришло назвать вас дилетантом. Похоже, если бы не вы, всё могло бы обернуться намного хуже. Поэтому я и прошу вас о помощи.
-Разумеется, дорогая моя, я готов, — кивнул лорд. Лицо его приобрело серьезное выражение. — Насколько я понимаю, быстро разрешить вопрос с доверием или недоверием к тебе на глобальном уровне не получится. Значит, наша первоочередная задача сейчас — успокоить Зойсайта настолько, чтобы он дал тебе единовременно выполнить свою задачу. После извлечения кристалла можно будет думать обо всём прочем. Так?
-Да, дядя.
-Хорошо. После всего, пожалуй, нам с тобою нужно будет кое-что обсудить.
-Касаемо Кунсайта?
-Именно, милая. — Лорд улыбнулся, и улыбка эта не сулила ничего хорошего. — Мне давно снедает желание поговорить по душам с коллегой. К сожалению, лично я этого сделать не могу — возникнет резонный вопрос, откуда у меня информация...
-Я с удовольствием побеседую с ним, дядя, — Амшталайт улыбнулась точно так же. — Мне самой есть, что ему высказать, и ваши дополнения будут очень кстати!
-Прекрасно, но это подождет. — Горсейскайт задумался на мгновение. — Дорогая моя, пожалуй, мне стоит пойти к Зойсайту одному. Будь поблизости, я позову тебя, когда придет время.
-Хорошо, дядя, — кивнула девушка. Она рада была, что не ошиблась в своих выводах, но к радости примешивалась нотка раздражения.
-Милая, — негромко окликнул лорд. — Не казни себя. Ты наверняка совладала бы с мальчиком, будь у тебя достаточно времени.
-Его никогда не хватает, — усмехнулась она. Горсейскайт слишком хорошо ее понимал, иногда это пугало, а иногда заставляло завидовать черной завистью его опыту. Ну да опыт — дело наживное! — Идемте?
-Да, поторопимся...
*
...В голове было совершенно пусто, сил не осталось. Зойсайт не знал, сколько прошло времени с того момента, как Амшталайт исчезла, сколько миновало часов, а может, и дней, как он оказался в этой комнате.
Амшталайт... Она вела себя доброжелательно, но от нее веяло опасностью, Зойсайт чувствовал, пусть даже та не была сейчас направлена на него. Он убеждал себя, уговаривал потерпеть немного, но стоило ему попытаться представить, как он отдастся в руки Амшталайт, как его снова скручивал приступ паники. Он ненавидел себя за эту слабость, но бороться с нею не мог. Просто не мог...
Когда воздух посреди комнаты едва заметно заколебался, Зойсайт приготовился к очередному явлению Амшталайт, но уже знакомой ряби не появилось, нет, воздух будто начал постепенно сгущаться, обрисовывая контуры высокой мужской фигуры. Лорд Кунсайт? Нет, он же поклялся... да и телепорт не его! Амшталайт сдалась и прислала кого-то вместо себя? Ох, вряд ли! Она, если вцепилась в добычу, не отпустит!
Но почему на госте не форма, а... человеческий костюм?
Когда до Зойсайта дошло, кого он видит перед собой, всё, на что его хватило — это с нечленораздельным воплем броситься к мужчине и вцепиться в него, как утопающий хватается за соломинку.
-Ох ты... — удрученно произнес лорд Горсейскайт.
...Зойсайт выглядел не просто скверно, а очень скверно, намного хуже, чем в прошлую их встречу. Видно было, он держался из последних сил. Подобные лица были лорду хорошо знакомо: невыразительные, застывшие, почти мертвые, выдавал только взгляд, в котором читался и страх, и отчаяние, и боль.
Кажется, он появился очень вовремя, спасибо Амшталайт, догадалась, славная девочка, и пришла за советом... Если бы не это, неизвестно, во что мог бы вылиться этот короткий ступор. Зойсайт загнал всё внутрь себя, и прорваться это могло в любой момент, причём как угодно.
Прорвалось. Юноша едва не сшиб его с ног, хотя лорд был значительно выше и массивнее, а разжать его руки можно было даже не пытаться. И то, что Зойсайт, сторонившийся вообще-то чужих прикосновений (за исключением своего обожаемого Кунсайта, разумеется), повел себя именно так, говорило о том, что он дошел до последнего предела.
-Ну, полно, мой дорогой... — Горсейскайт осторожно обнял юношу, чувствуя, что это необходимо. — Что с вами?
Ответа он не разобрал — Зойсайт захлебывался рыданиями. Так долго нараставшая истерика наконец-то вырвалась наружу, и это было хорошо. Проплачется — может, начнет воспринимать чужие слова!
-Я не могу... — расслышал, наконец, лорд. — Не могу... вы правы, я трус!! Я знаю, что должен сделать... я всё понимаю... И не могу себя заставить! Я...
-Тише, тише, — успокаивающе проговорил Горсейскайт, гладя его по голове. Он знал, что утешения сейчас не помогут, юноше нужно выплакаться, но не стоять же столбом! — Ну разве можно доводить себя до столь мерзкого состояния?
-Вы не понимаете... — голос у Зойсайта прерывался от плача, а звучал так, будто молодой демон только что пережил трагедию. Да так оно и было, по большому счёту. — Я ни на что не гожусь!.. Я... недостоин...
-Ну-ка, бросьте говорить глупости, — строго велел лорд, несильно встряхнув юношу. — Вас опять заносит куда-то не туда. Вы закончили рыдать, друг мой? Или еще подождать?
Зойсайт мотнул головой, взглянул на него снизу вверх, и вдруг покраснел до ушей, сообразив, видимо, как себя ведет. Судорожно стиснутых пальцев, однако, не разжал.
-Ну, что такое? — участливо спросил Горсейскайт, с трудом дотянулся до кармана, вынул чистейший носовой платок и вытер залитую слезами физиономию молодого демона. — Меня можете не стесняться, мой милый, я, кажется, вам уже говорил. Ну, отдышались?
Вместо ответа Зойсайт снова спрятал лицо у него на груди. Это были уже не прежние бурные рыдания, а тихий мучительный плач измотанного до крайней степени юного существа, которое столкнулось с непреодолимой преградой...
Горсейскайт, слушая его, пообещал себе, что изложит Амшталайт еще очень и очень многое, прежде чем отпустит ее к начальнику. Потому что за подобное очень хотелось вызвать его на дуэль, и наплевать на солидный возраст! Он, в конце концов, еще не старый лорд Хелли, иному молодому может дать фору.
-Откуда вы взялись? — спросил вдруг Зойсайт.
Лорд удивился: он не ожидал, что в таком состоянии молодой демон вообще подумает об этом. Однако же подумал, и лгать в ответ на этот вопрос не годилось.
-Я же говорил вам, что тэнна Амшталайт — внучатая племянница моей супруги, — произнес он мягко. — Она, бывает, спрашивает совета, и теперь, столкнувшись с неразрешимой задачей, не изменила своему обыкновению.
Юноша напрягся.
-Но откуда... — он судорожно вздохнул. — Откуда она могла знать, что вы... или вы рассказали?..
-Ну что вы, мой милый, — усмехнулся Горсейскайт. Опасный вопрос. — Я не имею привычки делиться такими вещами с дальними родственниками. Моя дорогая супруга знает о наших с вами встречах, но то, о чем вы просили не рассказывать, я утаил даже от неё. Это — мой промах. Я имел неосторожность поинтересоваться у Амшталайт, не знакомы ли вы: уж очень вы тогда перепугались... А она, умная девочка, вспомнила этот вопрос и предположила, что я вас знаю. Слава Металлии, что она сразу направилась ко мне...
Зойсайт немного расслабился, даже чуть отстранился, хотя не выпустил лорда.
-Тогда вы знаете, в чем дело, — глухо произнёс он. В голосе его звучала смертельная усталость. — Кристалл...
-Да, я в курсе, — кивнул лорд. — Мой дорогой, испытания сыплются на вашу голову одно за другим.
-Я больше не могу... — обронил Зойсайт. — Не могу больше... мне уже всё равно, я хочу вернуться обратно, пусть меня найдет чужой ловец, пусть заберет этот проклятый кристалл, пусть сделает что угодно, но я не могу... я...
-Придите в себя! — снова встряхнул его лорд. Ему очень не понравилась эта монотонная скороговорка, а пуще того — стекленеющий взгляд. — Придумали тоже, кристаллами разбрасываться! Вы мне что обещали?
-Работать... эффективно, — будто очнулся юноша. — Но я же не могу! Эта проклятая тварь...
-Кто, тэнна Амшталайт? — изумился Горсейскайт.
-Да нет же, кристалл! — Ну, уже хорошо, пускай лучше злится, чем уходит в себя, в это невыдуманное страдание. — Я не могу его сам достать... я... никак, понимаете! И я сказал лорду Кунсайту...
Он пересказал свой доклад начальнику, и Горсейскайт невольно подивился: да ведь мальчик сильнее, чем казался! Сумел сдержаться, сумел не устроить истерику сразу же, даже согласился на участие специалиста из отдела дознания... и, наверно, всё бы как-то уладилось, если бы Кунсайт с присущим ему отсутствием такта (или просто по незнанию) не прислал именно Амшталайт!
