На встречных курсах расчёт на успех шестиногих мог строится только на одном. На таране, единственном приёме имеющим шанс на успех при столь больших встречных скоростях. Момент контакта будет минимален, сотые доли секунды и в этот момент лучше ему управлять кораблём, человеческий мозг просто не успеет отреагировать...
* * *
— рубка "Игла" —
— Семь минут до встречи,— в своём видимом облике напомнил о главном Чен и без перехода объявил.
— Взял управление на себя.
Ворш, ещё раз, бросив взгляд на угрожающую картину на тактическом экране, где уже чётко были видны увеличившиеся в размерах две группы чужих пустотных машин, по определению Шкипа класса корвет, пять в лоб и три чуть позже с отставанием на тридцать секунд с левой стороны, под острым углом, на всякий случай предложил.
— Может лучше со мной?
На что искин диверсант с видимым сожалением покачал головой, — К сожалению, пустые разговоры, с тобой у меня не получится, — и разведя руками добавил, — Не даст протокол, будь он неладен...
Пустые разговоры, или нет, но на мозг Макса уже навалилась тяжесть прокачиваемой Ченом через его нейросеть информации. Последствия полного, или неполного слияния с командным искином Шкипом, различать их градацию так и не научился, не дошли руки, но чем ему это может грозить помнил.
Что-то изменить в этом процессе он не мог и зная из опыта прошлого раза, что помощи, какого-либо вмешательства в действия Чена, не требуется, постарался отключиться от происходящего. Раскинуть какой-то малой частью незанятого процессом управления серого вещества на тему неясностей с командным искином "Шёпота ночи". Что было в том коротком сообщении и кому оно ушло?
Сожалеть об упущенной возможности заменить этот туповатый искин на другой, более продвинутый, уже бесполезно. Не поможет. И кроме того, Чен высказал вполне рабочее предположение что будь на месте этих кристаллческих мозгов любые другие, результат был бы тот же. Возможность вмешаться в работу полуразумной машины заложена ещё в процессе изготовления, в её ядре, в заводских прошивках.
Аграфы это, или службы Империи Аратан, особого значения уже не имело, надо было свести к минимуму возможный ущерб. Единственное, что было в их силах, что успели за столь короткое время, это предупредили Шенка о максимальной опасности и вывели из корпуса рейдера лишних, не завязанных на процесс разгона и ухода в гипер, членов экипажа.
— Бл.. дь! Вот засада, — выругался, про себя, Макс, — Ещё и эти штурмовики... Не отстыкуешься, не бросишь рейдер...
На восьмидесяти пяти процентах, набранной для активации этого процесса, скорости не отстыкуешься и не уйдёшь в прыжок порознь, двумя кораблями. Потеряешь динамику и, как следствие, подставишься под удар этой восьмёрки...
Времени до точки встречи оставалось совсем ничего, на тактическом экране пугающе росли пять жирных чёрточек идущих навстречу. Как и предполагалось в лоб, плотной массой, по оценке Шкипа, почти касаясь друг друга корпусами и в этой плотности Чен углядел шанс для них.
О моменте открытия огня, на этот раз, Чен не предупреждал. Давно готовые к работе туннельные орудия обоих кораблей выплюнули болванки с антивеществом, их сцепка ощутимо дёрнулась, один за другим, четыре раза а, буквально следом, в сторону угрожающе приближающегося противника выплюнули огненные шары курсовые плазменные орудия. Судя происходящему на тактическом экране, по анимации Шкипа, идущие на таран паучьи корабли открыли по ним огонь давно, раньше Чена, но на эту помеху никто не обращал внимания.
Не тот калибр для пробития брони и защитное поле на максимуме в носовой сфере кораблей шансов на фатальные повреждения не оставляли. .
На таком расстоянии, в почти плотную массу, Чен не мог не попасть. Какая боеголовка оказалось счастливой значения не имело, но через двенадцать секунд на месте идущих на таран штурмовиков Архов впух яркий клубок пламени аннигиляции. Неизвестно, в центре их строя, или где-то с его краю, но этого хватило, опасная группа перестала существовать.
Чен уже забыл о ней и не обращая внимания на реакцию рубки, на её осторожный восторг, заглушив маршевые двигатели, разворачивал корабли носом к боковой группе. К трём, по любой логике гражданского или военного, идущим на их добивание, точно таким, как только что уничтоженные, боевые пустотнвх машины Архов.
Двадцать секунд прицеливания завершились залпом из всех орудий по той же последовательности, поначалу из туннельные и спустя пять секунд плазменных. Вторая группа чуть отставала и время долёта почти совпадали. Макс насчитал десять секунд когда где-то там слева и на пугающе близком от них расстоянии, на двух тысячах километров, вспух знакомый, слепящий глаза шар огня пугающе быстро приближающийся к "Иглу".
На дубляж с тактического экрана "Шёпота ночи", сравнить их времени не оставалось. Если верить паническому воплю Шкипа, — Перевожу все мощности на щит левого борта!!! — то сцепка из двух кораблей влетала прямо в него.
— Пять, четыре, три... — отсчёт командного искина до момента столкновения бил по мозгам помимо воли.
И это у вахты не задействованной Ченом в управлении отражения атаки. Максу было хуже, Чен работал через него, через нейросеть и через напрямую связанный с ней мозг. Его мозг..
— Ноль! — закончил отсчёт Шкип и начал фразу, — Столк... — как экраны рубки залило слепящим светом и Макс почувствовал как страшный удар где-то внутри головы бьёт по мозгам, разрывает их на части и одновременно, в физическом плане, его тело вышибает из пилотского кресла. Потом темнота и беспамятство, полное, без боли чувств и эмоций...
— рубка "Игла", Зорг —
Страшный удар обрушился на массивную связку из двух кораблей и давшая сбой система жизнеобеспечения позволила инерции приложить его головой об пульт. С размаху, со всей дури. От серьёзных травм спас шлем скафандра и соблюдение инструкций.
Первое, что обнаружил Зорг после реанимации кибердоком, это огляделся и тишину в рубке. Свет был, вахта рубки включая Макса в отключке, двое на рабочих местах, остальные кто где. С ними потом, чуть позже, молчат маршевые двигатели.
Почему? Быстрый взгляд на инженерный экран инженера, на состояние систем корабля, немного успокоил. Левый борт в районе лётной палубы в красном, остальное по разному. Часть в зелени, в полностью исправном состоянии, часть в пограничной, ни то, ни сё, часть в красном, в ремонт или на выброс.
— Шкип, что с двигателями, что с разгоном?
Его вопрос командному искину вслух, на десяток секунд повис в воздухе, оставался без ответа. Такое с этим командным искином бывало, но ситуация на корабле требовала прояснения и за это время очнулся Фош, как раз к докладу искина.
— Диагностика двигателей, ещё пять минут...
— Как ты? — на автомате спросил Зорг у впившегося глазами в экраны инженера и услышав короткое, — Хуже бывало, выживу, — попросил, — разберись с двигателями, уходить надо...
Судя по горевшему жёлтым наружному индикатору скафандра, Максу досталось больше всего и пока до рубки добрался Тэкис, и приходили в себя остальные члены вахты, Ворш, Сергачёв и присутствавший в качестве наблюдателя Синцов, ситуация с его здоровьем не изменилась. Скорее ухудшилось, индикатор состояния угрожающе приблизился к оранжевому спектру.
— В реаниматор!
Коротко бросил ворвавшийся в рубку Вулф и на невысказанный вопрос Ворша ответил, — Надолго, на двое, трое суток и чуть помолчав добавил.
— И не только Макс, ему ещё повезло. Трое техников попали под взрыв на лётной палубе, если я не ошибаюсь, Звонарь и два Ивана — Федотов и Харин. Эти ниже пояса всмятку, в месиво из костей и мяса... Их в стазис камеру, иначе никак.
— Мои,— тихо прошептал приходящий в себя Сергачёв, — как же так?
— Осколок от Арха, — оторвался от своих экранов Фош.
— Не повезло нам натолкнуться на него на такой скорости... Пробил защитное поле, броню в районе лётной палубы и взорвался внутри её...
После чего, отыскав глазами Зорга, доложил, — Диагностика закончена, левый двигатель на выброс, разгоняемся на трёх, тягу отрегулируем на ходу.
На выброс, так на выброс, после человеческих потерь это уже не имело значения и Зорг дал отмашку.
— Запускай машину, достаточно на сегодня приключений. Разгоняемся!
Чистое пространство впереди и гул маршевых двигателей, поначалу негромкий, с посекундным нарастанием, успокоили всех, сбросили с плеч неопределённость. Через двадцать минут, по расчётам Шкипа, они прыгнут и пора просмотреть материал для отправки в штаб флота. Их последний отчёт, вырезать из него лишнее, которое не стоит показывать.
Жаль, Макс вышел из строя, а с ним и Чен, не с кем уточнить, хотя... И Паол Зорг, откинувшись в кресле, чисто для успокоения совести, позвал, — Чен!
Вполне реальная голограмма древнего искина появилась в рубке мгновенно, рядом с его креслом.
— Отчёт? — чисто для проформы спросил он и со словами, — Всё уже готово, отправляй! — скинул на его нейросеть довольно объёмный файл.
* * *
В прыжок ушли без происшествий, с привычно накатившейся тошнотой и появлением на экранах рубки почти родной серой ваты гиперперехода. Пять суток гипера по расчётам искина и есть время успокоиться, прийти в себя и поговорить о дальнейших планах. Хочется думать, что от Архов они оторвались и команда по торжественной встрече не появится в месте выхода из гипера.
После ухода в гипер, поменяли вахту в рубке рейдера, оставили в ней двоих, вызвавшегося сменить друга Ворша и бывшего штурмана лодки Мишина Костю. Без пояснений и в надежде на прогноз Чена о невозможности взрыва.
Двое суток, за исключением вахт, отсыпались, залечивали полученные раны и входили в обычный, рабочий режим. Входили но как оказалось на этот раз кто-то думал иначе.
Это случилось ночью, на третьи сутки и то, что многие спали, спасло им здоровье. В штатной ситуации, когда ничего не предвещало беды и вахта в рубке маялась от безделья, со стороны рейдера раздался шипящий звук, длившийся не больше пары секунд. Затем хлопок слабого взрыва и ощущение выгибающегося дугой окружающего пространства. Что было дальше, не помнил никто, человеческая психика не выдержала такого издевательства над ней, отправила своих хозяев в беспамятство....
* * *
Эпилог
Присланный из штаба шестого флота файл закончился, но в кабинете главы государства молчали. Молчал Император Винкрафт и не смели нарушить тишину присутствующие.
— Значит, подтвердилось,— наконец, негромко заговорил хозяин кабинета, — третья сила есть, — и уткнувшись взглядом в лорда Мутли, спросил его в упор.
— И когда мне ждать живой экземпляр этого ящера?
Вопрос, утверждение Винкрафта поставил в тупик главу Службы Безопасности Империи.
-Боюсь, мой Лорд, что никогда, — выдержал тот взгляд, — Скорее всего, этот экземпляр для нас потерян.
— Почему?
Сегодня, Император Винкрафт задавал неудобные вопросы, но отвечать было надо и негромко кашлянув, лорд Мутли доложил.
— При появлении Аграфов за этим наёмником, согласно инструкции, был отправлен код активации "предохранителя".
На его слова, Винкраф одарил главу Имперской СБ не предвещающим доброго взглядом и потребовал.
— Ничего не хочу знать! Не думаете головой в нужный момент... Какие-то Аграфы их испугали, у вас флот был под боком... Ящер за вами. Даю месяц срока и ни суток больше, после чего этот зверь должен быть в наших лабораториях...
* * *
Конец первой книги.
