Талми копалась в своей комнате, перебирая одежду. Это... официальная версия. На самом деле, она уже двадцать минут ругалась с Главой собственной Ветви.
Дьен заглянул в комнату и присвистнул. Аура жены пылала.
— Не поверю, что тебя приводит в ярость твоя собственная одежда. Что случилось?
— Ничего. Я договорю и начну собираться.
— Тётушка Керель не хочет идти к Фемасу?
Талми повернулась к двери и... сделала характерный жест ладонью: проваливай.
— Ты мне обязательно расскажешь о своих родственниках. Больше чем обычно.
Кивок и... уже знакомый жест.
Дьен внезапно подумал, что знает о прошлом жены очень мало. Его отношению это не мешает, но в свете последних событий... пожалуй, стоит знать больше.
— Если нет, я схожу сам. Познакомлюсь. Что мне расскажут? Ты должна себе представлять. Или закажу полное досье у собственной СБ. И тебе и мне такой подход будет приятнее?
Лицо жены снова стало маской. Вот так. О родственниках она рассказывать упорно не желала.
Дьен прошёлся по полупустой квартире. Многие вещи переместились в новый дом. Да что там, отсюда вывезли практически всё. В замке большинство обычных вещей превратились в раритетный хлам. Слишком долго там никто не жил.
Огромная древняя каменная ваза с засохшими цветами осталась на месте. Такого добра в замке было с избытком. Дьен ласково погладил вазу:
— Удачи тебе, старушка. Протянешь больше трёх месяцев, заберу в замок. Обещаю.
Через полчаса ровным счётом ничего не изменилось. Талми сидела возле разложенных платьев и хмурилась. Неприятная беседа ещё не закончилась? Дьен выдохнул.
— Хорошо. Я не желаю тебя видеть... вот такой. Тем более сегодня. Отметим всё вечером, в замке. Отменяй приглашения.
Талми уже протянула палец, чтобы прекратить речь мужа и замерла.
— То есть, как это — отменяй?
— За десять минут ты не соберёшься, за тридцать — мы не дойдём до нашего стола. Думать надо, офицер, прежде чем трепаться хрен знает с кем. Вот только не надо мне рассказывать, что это очень важный разговор.
Талми... традиционно скривилась:
— Ты не понимаешь.
— Так объясняй! Сейчас! Или... я сворачиваю всё мероприятие, нахрен. Слово.
Талми обмякла. И медленно кивнула.
— Может и к лучшему. Мне это платье не нравится. Сворачивай. Отметишься один. Без меня. Одежду заберёт Вайна. Ещё что-то?
Дьен улыбнулся. Железная женщина. Где сядешь, там и слезешь.
— Я рад, что ты себя хорошо чувствуешь. На ночь не наедайся. Я быстренько разгоню местных болтунов и приду домой. Мириться будем.
Талми не выдержала и рассмеялась.
— Это так теперь называется?
— Это всегда так называется. Но если бы ты пошла... многие вещи стали бы проще.
Талми виновато улыбнулась и промолчала.
— Ну вот и хорошо... о, чёрт! Ещё немного и я опоздаю. Вали домой, мать.
— Фи, барон. Ты выражаешься как...
Дьен уже выскочил из комнаты и продолжения не услышал.
*Ресторан Фемаса. Коди.
— Ну и в чём твой сюрприз, барон?
Фигура владельца ресторана, как говорят, вплотную подобралась к точке, за которой виднелся медблок и принудительный сброс веса. Нет, лишний вес ресторатору жить не мешал. Объёмный живот мешал проходить по собственной кухне.
— Первый сюрприз в том, что я добрался вовремя. Даже для меня.
Фемас качнул внушительным пузом.
— Талми устроила путч?
— Хуже. Сидячую забастовку. Ругается с кем-то из своих.
— Ну... родственники есть у всех. Я своих... очень люблю.
Дьен выдержал стартовое общение с владельцем и не торопясь направился через зал к лестнице на балкон. Публика возмущённо выла, но резких движений никто не делал. Дьен уже "зашел" в общество. Плохо или хорошо зашел, неважно, теперь его "воспитание", личное дело желающих. Каковых, к радости Дьена так и не обнаружилось. Смешно, но собственную дорогую одежду было жалко до писка. Заработанные честным трудом деньги уже отправились по назначению и тратиться на одежду было... больно.
Столик Мыши переместился в престижное место балкона. В чём престижность такого места, Дьен так и не понял. Ему пришлось пробираться через половину второго уровня и отвечать на приветствия визуально знакомых людей. На втором ярусе посетителя принимали куда как теплее.
Сейчас-то Дьен знал, что целью нападений было не убийство чиновников. Чаще всего требовались уступки и соглашения. Но охраняемые им люди прошли вообще без помех и никому ни о чём договариваться не пришлось. Это обитатели второго яруса оценили.
Чем дольше Дьен находился в Коди, тем чаще задавал себе вопрос: какого... он здесь забыл? Прикосновение к власти, вещь бесспорно приятная. Но что именно доставляет удовольствие? И почему? Подчинённые и попавшие под его влияние люди всегда лобызают не лично его ботинки. Они преклоняются перед его местом в мире и количеством лобызающих.
Подобные вещи изменяются очень быстро. Так же быстро меняется отношение... этих. Что остаётся в результате у тебя лично? Пьяные вопли о том, что я был королём и издевательское кивание собутыльников? Пройденный этап.
Дьен механически улыбался и отвечал глупыми фразами на глупые вопросы. Ритуал, однако. Что приобрёл он? Семью. Настоящую семью, с родственниками, замками и... огромными полями с картошкой. Или... что они там выращивают? Теперь к нему начнут регулярно обращаться разные тёти и дяди, внуки и хорошие друзья. Останься он тут и уже через год он не сможет сдвинуться с места, чтобы кого-то чем-то не обидеть. Но он не останется. Он с некоторых пор, принципиально не делает ряд вещей, которые ему не нравятся.
— Привет.
Мышь выглядела усталой. Собственно, кресло Главы Ветви, это отнюдь не синекура. Особенно на старте.
— Присаживайтесь, барон.
— Да счас. А целовать в щёчку кто будет? Или в Коди уменьшилось число шустрых девочек?
— Обойдёшься. Я Глава Ветви.
Дьен удивлённо поднял брови.
— И... в постели это будет заметно? Так нравится быть сверху?
— Фи. Перестань пошлить... меня сегодня чуть не убили.
Дьен осмотрел видимую часть фигуры герцогини и кивнул. Множество работающих конструкций. Лечится.
— Где охрана?
Мышь кивнула на сопровождающего.
— Это... всё?
— Троих убили ночью. Больше никого не осталось.
— Та-ак. Пока не собрались гости, рассказывай. Ты ведь по-прежнему МОЙ человек? Почему не связались сразу?
Улыбка Тиутин была печальной.
— Ты уходишь? Вот и уходи. Какое тебе дело до тех, кто остаётся? Не забивай голову ерундой.
Дьен покачал головой.
— Очень взрослая и самостоятельная женщина. Молодец. Я уйду, конечно, и всех оставлю в покое. С одним условием, слушаешь? — Удивлённое движение бровей. — Поживёшь пару месяцев в моей квартире. Хорошо? И... когда тебе Скерш будет что-то говорить, выполняй сразу и в точности. Он лишнего не попросит. Поднимай Знак и повтори. Или я тебя спрячу так, что твоей Ветви придётся искать нового Главу. Слово.
Мышь подумала... и сделала всё что требовалось. Дьен был почти счастлив. Даже короткий визит к его столику Куратора КС не испортил праздничного настроения. К этому визиту он подготовился хорошо.
*Кабинет генерала Этерлина. Коди.
— Что, вот так, взял и ушел? Даже с Мин не поругался на последок?
Адъютант по-детски хихикнул.
— Ну как же без этого? Пишут, что он наградил госпожу Куратора какой-то вредоносной конструкцией. Красной.
— Кто... ПИШЕТ?
Датер растянул губы в улыбке.
— Вот она и пишет. А говорить не может. Пыталась у Фемаса облаять Мышь и... охрипла. И никто не понимает в чём дело. Конструкция не определяется. Прайн что-то увидел, но, как вы понимаете, промолчал. Он Минелей на дух не переносит.
— А тебе, конечно, сказал?
— Ну да. Говорит, очень похоже на ту дрянь, которую нам регулярно вешал Ирвин. Сразу не убрали... теперь хрен кто найдёт. Вот только почему красный именно так её применил?
Этерлин довольно кивнул.
— У него Сирена в семье. Тренируется. Как там он сам говорил? На собачках? Или на крысах? Скорее — на крысах. Кстати, о собачках. Готовься, завтра с инспекцией нагрянет Одна из Трёх.
— Только не Тирисса... — Датер страдальчески сморщил нос.
— Она самая. — Вздох генерала был не менее страдальческим. — Говорят, ей какую-то телегу один из наших офицеров накатал. С картинками. Она всю мебель в своём кабинете разнесла нахрен. Теперь, вот, к нам собралась. Не думаю, что это совпадение.
Датер потянул за ворот мундира.
— Храни нас Сол, генерал.
— Угу. Впрочем, это уже пятнадцатый её визит. Переживём. Итак, с неприятностями закончили? Что нового на аукционе Классер?
