— Эта консервная банка развалится при первом же шаге, — недовольно буркнула Акаги, обводя помещение взором, в котором так и сквозило желание кого-нибудь расстрелять.
— Ну это, хотя бы, будет забавно, — хмыкнула Кацураги, — но сомневаюсь что нам так повезёт, не клинические же они идиоты...
— Не уверена, — ответила Рицуко. — Очень не уверена...
— Да ладно тебе, он такой забавный, — брюнетка прошлась к стене и и облокотившись спиной о бетон, сложила руки на груди, — просто представь, что во-о-он в ту трубочку прилетит осколок сбитой ракеты. Я как представлю, сразу та-а-ак весело, — слова действительно могли сойти за шутку... если бы не предельно серьёзный и даже мрачный тон.
— Не думаю, что они такие идиоты и не предусмотрели эту вероятность, — передёрнула плечами блондинка.
— Вот! — в голосе Мисато, скользнуло торжество, — ты уже повторяешь мои слова!
Акаги задумалась, через мгновение на её лице отразилось понимание, заставившее брови хмуро сойтись к переносице. Быстрый взгляд на Мисато, что спокойно стояла у стенки и с всепонимающим выражением на лице глядела на подругу. Ещё несколько секунд боданий взглядами и доктор тяжело вздохнув, махнула рукой.
— Ладно, ты права. Нужно расслабиться и получать удовольствие.
— Леди и джентльмены, внимание! — торжественно провозгласил Вилсон. — Мы начинаем демонстрацию перспективного комплекса огневой поддержки сухопутных войск "ALONE" модель "J"! — толпа зашевелилась, но очень быстро замерла в тишине, распределив внимание между экраном и выступающим: — Общая готовность!... — Дерек словно специально выдержал театральную паузу и дождавшись максимальной точки напряжения, резко хлопнул в ладоши: — Активировать систему управления!
— Есть устойчивая обратная связь! — доложил один из операторов за спиной АСР-шника. — Система "Прайм" включена и работает в штатном режиме!
— Вывести реактор в рабочий режим! — Вилсон сошёл с импровизированной трибуны и занял место за спиной одного из операторов.
— Реактор функционирует в штатном режиме! Работа охлаждающих контуров в норме! Энергоснабжение в норме!
— Включить системы стабилизации и компенсации! — во все стороны из-под брюха робота рванули густые клубы пыли.
— Давление в гидравлической и пневмосистеме в норме! Отклонения в работе гироскопов и компенсаторов в пределах допустимого!..
— Перевести "Джаггенаута" в крейсерское положение! — «краб» начал неторопливо подниматься с земли, вставая в полный рост.
— Есть стабилизация в пространстве! Ходовая часть готова к движению!
— Начать движение!
Механоид медленно поднял одну ногу, перемещая его вперёд. С грохотом лапа вошла в землю, подняв клубы пыли и осколков. Через мгновение, корпус подался вперёд, перенося вес на шагнувшую конечность.
— Смотри ка и правда двигается, — вполголоса, прокомментировала Мисато, — должно быть они уже гордятся...
— Устойчивость в норме. Ходовая часть в норме!
— Вас понял. Следующая стадия! Начать выдвижение на огневую позицию! — начала подниматься вторая конечность.
— Ну что за убожество... — пробурчала под нос Акаги, отворачиваясь в сторону и не долго думая, тоже отправилась к стене.
— Скорость не идёт ни в какое сравнение с Евой, — озабоченно произнёс Макото, поправляя очки. — Маневренность ужасна. Судя по вмятинам на бетоне, проходимость тоже под большим вопросом. Устойчивость... сложно судить, но эти суставы не вызывают доверия.
— Кстати, — резко оживился Аоба, — а ведь эта штука совершенно беззащитна против своего же главного орудия! Да и обычные крупнокалиберные артиллерийские системы разнесут его без всяких проблем.
— И построить их намного дешевле, — с полуслова понял мысль Хъюга. — Может и нам обзавестись парочкой электромагнитных пушек? — повернулся он к командованию. — И под Еву их тоже, наверно, можно подогнать.
— Мысль неплохая, — ответила Акаги, — Майя, вроде бы кто-то у нас уже занимался этим направлением?
— А? Д-да, уже создан прототип, но он маломощный и там проблемы с источником энергии, но я...
— Вернёмся, посмотрю, — равнодушно перебила доктор, даже этого не заметив и повернулась к экрану, — может ещё и нет смысла возиться. Можно сказать АСР спасибо за бесплатное проведение практических испытаний.
Между тем механоид, весь окутанный облаками пыли, в своей неторопливой манере одолел уже пару километров и вышел на позицию для ведения огня. Остановился, глубоко вбив в землю лапы и немного довернул корпус.
— Тест систем бортового вооружения!
— Тест успешно пройден — "Джаггернаут" готов к ведению стрельбы!
— Леди и джентльмены! — торжественно произнёс Дерек. — А теперь мы продемонстрируем всю мощь нашего боевого комплекса!.. — на экранах появилось укрупнённое изображение робота и группы полуразрушенных высотных зданий.
— Расстояние до целей — три километра.
Ракурс съёмки изменился, показывая "Джаггернаут" сверху. Короткая команда оператора и два сигарообразных контейнера на корме робота откинули крышки, демонстрируя в камеру пакеты из дюжины направляющих для тяжёлых ракет.
— Системе "Прайм" — режим дальней атаки!
— Есть!
— Открыть огонь!
Из задней части контейнеров вырвались длинные языки дыма и пламени, после чего две ракеты стартовали к цели. Через пару секунд, несчастные высотки и близлежащую к ним местность, накрыло частой сеткой небольших взрывов. Пламя ещё не успело опасть, а к цели уже ушла следующая пара. Процесс избиения гражданских объектов продолжался около минуты, за поднявшимися облаками бетонной пыли мало что было видно, однако сомнительно чтобы у кого-то из присутствующих возникли сомнения в результате. И верно, когда пыль осела, нашим взглядам предстала картина искорёженных металлических конструкций, лишь кое-где прикрытых, не иначе как чудом, уцелевшими кляксами бетона.
В целом, это было даже красиво. Той самой, особой красотой качественного уничтожения. Однако, картину несколько портил тот факт, что от гражданских зданий как-то сложно ожидать стойкости при ракетном обстреле...
— Цели поражены! — сосредоточенно доложил один из операторов.
— Приступить к следующему этапу, — сияя словно начищенный унитаз, скомандовал Вилсон.
— Есть!
На одном из экранов появилось изображение окружённого руинами практически полностью разрушенного приземистого административного здания.
— Расстояние до цели — двадцать один километр.
— Огонь!
"Джаггернаут" вновь выстрелил. На этот раз одиночной и явно более серьёзной игрушкой, так как язык дыма и пламени от выхлопа достиг земли, разметав бетонное крошево вокруг робота и окутав его густым облаком пыли. Не дожидаясь, пока она осядет и станут известны результаты стрельбы, "J.A." неторопливо зашагал вперёд, на ходу захлопывая крышки ракетных контейнеров.
Изображение механоида сместилось в сторону, а на передний план вынесли картину с целью. Несколько секунд ничего не происходило, но вот в воздухе промелькнула стремительная тень, и всё исчезло в облаке мощнейшего взрыва. Камера ощутимо дрогнула, и на экране пошли сплошные помехи. Спустя несколько секунд изображение восстановилось, и стало видно, что от здания-мишени практически ничего не осталось — только лишь груда развалин и глубокая дымящаяся воронка.
— Цель поражена!
— Приступить к следующей стадии. Начать выдвижение к позиции в квадрате номер семь.
— Есть.
Через пару минут "Джаггернаут" доковылял до площадки основательно изрытой траншеями и, так сказать, живописно присыпанной разбитой военной техникой. Танки, бронетранспортёры, какие-то совсем уж убитые и почерневшие остовы непонятного происхождения, и поверх этого заметно выделяющиеся на общем фоне свежие бронеплиты, кое-где даже покрашенные для имитации тяжёлых полевых укреплений.
— Перевести систему "Прайм" в режим "выжженной земли"!
— Есть!
Корпус "Джаггернаута" буквально вспыхнул, а через мгновение его примеру последовал и весь покрытый техникой полигон. Пол слегка тряхнуло от первого залпа, а дальше началось мягкое дрожание от далёких разрывов. Механоид открыл огонь из всех стволов и похоже задействовал не меньше трети ракетного вооружения. Изображение с камер то и дело заволакивали клубы пыли и дыма, но за ними можно было разобрать как плюются огнём клешни-манипуляторы, как из-под брюха робота одна за другой стартуют ракеты и как выбрасывают в небо свои подарки установленные по всему корпусу гранатомёты. Траншеи, бронетехника, укрепления, всё это было накрыто в момент и теперь тщательно мешалось с землёй.
Пытаться оценить боевые качества, грамотность тактической позиции, потенциал и эффективность я даже не пытался, просто наслаждаясь зрелищем. Благо, сценарий показательного спектакля господа АСР-шники рассчитали великолепно и экшен крепко держал внимание зрителя. Позубоскалить же и разобрать всё с лупой можно и потом.
Громыхнул главный калибр робота, турбины под брюхом на миг остановились, и "Джаггернаут" слегка просел вниз, но почти сразу же начал выпрямляться. Н-да-с... рано похвалил, энергии на всё сразу, видно, у крабика не хватает, а ребята это не учли, в результате почти конфуз-с. Но профессионалы рекламы, есть профессионалы и исправились они быстро, мигом переключив внимание публики на новое зрелище:
— Начать обстрел "Джаггернаута"!
— Есть!
Механоид всё также продолжал поливать полигон огнём и сталью, а зрители после громкой команды замерли в предвкушении, благо картинка опять сменилась на более удачный ракурс, отображая теперь исключительно робота. Бледный хлопок около одной из опор и... огромное тело резко окуталось множеством разрывов.
Однако, свалить гиганта первым натиском не получилось и через неразличимую миллисекунду началось противодействие. Хотя скорее оно началось даже раньше, на этапе подлёта, но картинка на экране порождала именно первое впечатление. В принципе, из картинки вообще мало что было понятно, в первую очередь потому, что механоид как стрелял из всех стволов, так и продолжал стрелять, создавая впечатление что ему вообще плевать на обстрел себя любимого и он по-прежнему занят своим делом.
Честно говоря, это действительно немного напоминало действие АТ-поля, но лишь на первый взгляд.
Реально же, цель и направление стрельбы кардинально изменились. В первую очередь, гранатомёты начали засыпать воздух новыми гостинцами, которые взрываясь выпускали наружу плотные облака высокоскоростной картечи, которая, видимо, предназначалась для сбивания снарядов ещё на подлёте. Тем же самым занимались и другие орудия, вплоть до пулемётов. И наконец, корпус робота, очень синхронно и оперативно, стало заволакивать плотной дымовой завесой в которой иногда виднелись короткие отблески какой-то металлической взвеси. Не прошло и минуты, а "Джаггернаут" полностью скрылся с наших глаз.
Прекратился обстрел без громко озвученных команд, а через несколько секунд робот и сам вышел из дымного облака и АСР-шники не преминули покрасоваться и показать его с нескольких разных ракурсов. Понять их вполне можно, массированный обстрел не принёс никаких видимых результатов — механоид был совершенно целым, за исключением слегка помятого внешнего слоя брони, да и тот с пары ракурсов выглядел скорее как «поцарапанный осколками», а не «покорёженный и разбитый». Впрочем, если искать целенаправленно и с нормальным приближением, наверняка можно было найти и второй вариант, но этим, по понятным причинам, выступающая сторона себя утруждать не стала.
И тут, неожиданно одна из лап замерла словно бы в неподвижности. Судя по напрягшимся лицам АСРэшников, этого не было в программе, но они достаточно быстро сориентировались.
— Имитация выхода из строя одного из ступоходов!
Левая центральная лапа "краба" рухнула на землю, отстреленная в районе крепления к поворотной платформе. Мисато не преминула многозначительно хмыкнуть, но, надо отдать ей должное, скромно, чисто для нашей группы.
— Запустить беспилотники! Начать имитацию воздушной атаки "Джаггернаута"!
На одном из экранов появились полдюжины армейских грузовиков, в кузовах которых стояли направляющие для запуска небольших автоматических разведчиков. Полыхнуло пламя заработавших стартовых ускорителей, и БПЛА один за другим стартовали со своих носителей и, включив маршевые двигатели, устремились куда-то вдаль.
В этот момент давно уничтоживший все мишени "Джаггернаут" остановился на месте и из-за его спины вертикально стартовали две пары зенитных ракет, разлетевшиеся во все стороны. На экране предупредительно отобразились силуэты беспилотников, через мгновение вспыхнувшие четырьмя огненными цветками на фоне неба. Однако взлетали БПЛА в количестве шести штук, а ракет было всего четыре, а потому спектакль продолжался.
Механоид довернул корпус, присел, согнув лапы в коленных суставах и в тот же миг ожили оба "вулкана", установленные по бокам его корпуса. Порыскав несколько секунд из стороны в сторону блоками своих стволов, они замерли в положении захвата цели и выплюнули длинные языки пламени. На экране тут же появились кадры двух воздушных взрывов.
— Все БПЛА успешно поражены! — бодро отрапортовал оператор.
— Интересно, в этом месте положено падать в обморок? — вполголоса пробурчала себе под нос Кацураги, тут же словив, вроде как, осуждающий взгляд Фуюцуки. Не уверен, ибо в глазах заслуженного профессора плясали те ещё бесенята, но видать должность обязывала.
Впрочем, Мисато в своём мнении была не одинока. Большинство сидящих в зале, конечно, впечатлились, всё-таки демонстрация и впрямь была очень красочной и динамичной, но помимо чиновников, учёных и ещё не пойми кого, тут были и кадровые военные, лица которых общие восторги как-то не разделяли. Скепсис был, внимательность тоже, даже заинтересованность мелькала, но откровенного восторга товарищи офицеры не выказывали. Ну за исключением работавших в АСР, разумеется.
— Вот так-то, леди и джентльмены, — весело развёл руками Вилсон, вновь выходя на импровизированную трибуну. — Думаю, теперь никаких сомнений в эффективности "Джаггернаута" не осталось. Это действительно очень мощная и боеспособная машина... — АСР-шник как бы невзначай скользнул взглядом по залу, на несколько секунд задержавшись на нашем представительстве, — вполне приемлемой стоимости, позволяющей при должном финансировании запустить "J. ALONE" серией не менее чем в десять единиц.
Акаги неопределённо хмыкнула, вполоборота глядя на экран с замершим роботом. Мисато была более эмоциональна и не удержалась от покровительственной ухмылки в сторону Дерека. Догадаться о мыслях девушки было не сложно — серия Евангелионов уже сейчас насчитывает три рабочих образца и ещё несколько находятся на конечных стадиях постройки, то есть в мире уже есть отработанные технологии и налаженное производство. Вариант — дайте нам денег и мы, когда-нибудь, построим вам серию таких же игрушек, только от нового производителя, на этом фоне смотрится откровенно блекло. Особенно в разрезе очень многозначительной фразы: «при достаточном финансировании». Впрочем, любители нагреть руки есть везде, не сомневаюсь даже что у данной конкретной корпорации есть и весьма солидное лобби в кулуарах ООН, так что всё может быть.
