— Запись с зонда с вчерашней датой, а Алексей пропал две недели как. Объяснишь, Лина?
Двойники.
Феникс потерянно молчит, но даже если она сейчас вдруг исполнила оперную арию, Вадим вряд ли бы услышал что-нибудь... Подавшись вперед, он словно прикипел взглядом к лицу потерянного брата... Пальцы сжались в кулаки, так что подлокотники хрустнули... Пол под ногами опять мелко задрожал, как в ознобной лихорадке...
Зоя подступила поближе, но фениксу было не до нее. Алекс, это Алекс? Почему он... почему он в черном?! Тот самый черный шелк, что юноша так не хотел надевать на прием... Ничего не понима... О! Пара на экране повернулась, явно не замечая зонда. Это что?.. О... Кажется, понимаю...Тем временем изображение стало отдаляться — зонд, убедившись, что ничего противозаконного здесь не происходит, двинулся своим маршрутом...
— Нет! Стой! — громыхнул голос, и изображение застыло... Вадим стремительно встал, — Стой... Зоя, где ты это взяла? Когда? У кого?
— Демон один принес... — почти растерянно, совсем не по-демонски, ответила Принцесса. — Сегодня... Он так, мелочь, шестой разряд... зонды обслуживает... Вадим, ты лучше Лину спроси, она тебе скорее скажет, где наш беглый братик... Вадим!
Она отшатывается — такой кипящий взгляд окатывает и ее, и феникса!
— Дим...
— Зоя, — Лина испепелиться не рискует, зато рискует другим, поэтому быстро вмешивается, — Этот поставщик информации... Гоните его в шею. Пусть в следующий раз проверяет информацию.
— Что? — переспрашивает еще растерянная девушка.
Я скажу. Хоть Вадим может быть, все равно нас испепелит... От разочарования. Ты ведь ищешь его, Вадим, все равно ищешь, все знают! Но я должна.
— Посмотрите, где знак феникса у моего двойника. У нее — на правой руке. Мой — на левой...
И когда на ней скрещиваются два обжигающих взгляда, негромко добавляет:
— Это двойники. Простите, милорд.
Зал накрыла жуткая, почти невозможная тишина — обостренный напряжением слух уловил только шорох работающего кристалла... Кристалл стандартный, сопровождение тоже стандартное — шелест морской волны. Запись вот только...
Не показывать страха, только не бояться! Зоя затихла рядом такой же неподвижной статуей — тоже боится. Чем же ты раньше думала, твое высочество? Слишком часто играешь со смертью, а ведь к тебе она ближе, чем ко мне, смотрит серо-зелеными глазами, ледяным давяще-каменным взглядом, способным раздавить кристалл. Слишком рискуешь, принцесса, слишком много выходок, способных вывести Его из терпения.... Неужели и тебя тяготит этот затянувшийся кошмар Тьмы? Неужели ты тоже иногда мечтаешь сделать шаг за край, чтобы все кончилось? Разом...
Но тебя жалеть я не буду...
Кристалл неожиданно включился сам собой, так внезапно, что Лина с трудом удержала лицо — чтоб ваш телекинез, милорд...
И снова под высохшими ветвями обнимается пара с чужими лицами... На этот раз Лина замечала больше отличий — у этого "Алексея" пальцы чуть короче, и кожа у него сейчас не такая загорелая — он успел утратить загар за две недели в подземелье... И уж конечно, он не будет так себя вести — слишком покорно. То время ушло.
Что творилось в голове Повелителя, феникс догадаться не могла, но Вадим, очевидно, пришел к такому же выводу. Кристалл прокрутил запись еще раз и зафиксировал изображение.
— Двойники? — прозвучал низкий голос.
— Трансформеры, милорд. Иначе говоря, Меняющие Облик. Скорей всего.
Слова казалось, царапали горло, но голос был тем же спокойно-деловым. Браво, Лина. Выживешь — будешь гордиться.
— Почему именно вы? — слишком спокойный голос. Ох, как плохо...
— Милорд (не время его сейчас Вадимом звать, а жаль...). Милорд, трансы... трансформеры часто так... развлекаются. Играют в "хозяин-раб", "пленник-страж", ну и все такое...
Воздух, кажется, стал горячим. Черт... Феникс непроизвольно активировал регенерацию. Кто ж тебя просит, птичка! Не сейчас...
— Зоя?
— Так бывает, Вадим, — накликавшая грозу демоница нервно кивнула, — Их даже на вечеринки приглашают...
— Что? — казалось, Вадим не поверил своим ушам — на дотоле холодном, несмотря на гнев, лице Повелителя, промелькнула какая-то изумленно-брезгливая гримаса, — Что?!
Пол снова встряхнуло, а в серо-зеленых глазах, казалось, плеснулся огонь.
Да уж... Лина относилась к подобному развлечению слегка неодобрительно. Слегка — потому забава глупая, конечно и не совсем приличная, но сравнительно безобидная. А вот его Избранность, похоже не нашел в ней ничего забавного — даже губы сжались. Знал бы он, что как-то перепившийся вусмерть транс осмелился скопировать самого Вадима, головы полетели б в момент. Но что-то слишком уж... бурная реакция.
— Ах вот как... — наконец, прозвучали слова с обманчиво-мягкой интонацией, от которой у феникса "перья дыбом встали" — Как мило...
Все. Шторм. Те самые девять баллов.
Лина непроизвольно подобралась. Только не в крысу... В маленькое тело феникс не поместится... Рядом притихла Зоя. Кажется, нащупывала какой-то амулет. Фиг тебе теперь что-то поможет, против такого-то...
Но шторм еще только набирал силу.
— Дензила мне, — мягко прозвучал голос — точно пророкотало поднимающееся цунами, — Срочно.
— Да, милорд? — ожил шар.
— Дензил, через пять минут ко мне с главой общины трансформеров. Через десять — доставить двоих, кого он опознает.
— Милорд, Дрейк в протекторате Зеландия.
— Хоть на Луне. Хоть в другом мире! — рявкнул Повелитель, — Я хочу найти этих двоих! Немедленно!
— Милорд... — весьма осторожно поинтересовался глава Службы дознания, — Они совершили преступление?
— Морочили головы моим зондам, — угрожающе любезно отозвался Хозяин, — этого хватит. Считаю до десяти, Дензил.
Дензил даже не ответил, но шар мигом сменил цвет изображения, с черноты кабинета на зелено-голубое изображение леса, уже в Зеландии, что ли? Дознаватель перенесся в момент — он тоже распознал эту интонацию: предупреждение пополам с предвкушением... Похоже, Повелитель нашел, на ком сорвать бушевавшие в нем ярость и разочарование... Трансам не повезло. Очень.
Светлые глаза, полные Тьмы, обратились на девушек...
— Вы еще здесь?!
Старые знакомые.
— Смирно! Встать, крысы человечьи!
Мартина поднялась с трудом, цепляясь за стену. Нет, того, чего она боялась, не случилось — несмотря на красоту, никто из охраны ее не тронул, но люди... люди подчас бывают хуже демонов. Она даже не заметила, кто из сокамерниц ударил ее и отобрал вечернюю порцию — кусок хлеба с кисловатым сыром. Встать после вынужденного голодания получалось плохо — голова кружилась, и звенело в ушах — тонко и нестерпимо...
— Софи Гессен! Мартина Валлет! Аннета Вигар! Лили Арт! На выход!
Куда же их... Мартина сделала пару шагов и остановилась. Нет сил. Нет...
В глазах все плыло...
— Мартина Валлет! — нетерпеливо повторил голос. — Бехран, посмотри, что там с этой!
— Похоже, перелом или что-то вроде, — бесцеремонные руки прощупывают ноги и голову, подсвечивают фонариком в глаза. Еще месяц назад она бы сопротивлялась... Еще неделю назад... — Кто-то из этих приласкал, похоже.
— Преисподняя. Влей ей пару глотков и тащи на выход.
Горько-горячее льется в рот, взрывается огненным комком, и тут же чужие пальцы прижимают губы, не давая выплюнуть. Камера кружится и гаснет, вместе с острой вспышкой отчаяния. Хорошо, что не видит Ив... Ив...
Сознание возвращается вместе с невероятным ощущением — лица касается... нет, не может быть... Это ветер?!
Ветер. Свежий воздух. Солнечный свет! Двор тюрьмы... Гул сотен голосов. Зачем их вывели во двор?
— Мартина! Мартина-а! - родной голос обрывается вскриком и подавленным стоном... — Мартина...
Ив!
— Молчать! — в толпу врезается десяток охранников. Пинками и телекинезом они быстро наводят порядок, выстроив заключенных в какое-то подобие шеренг. — Стоять и слушать! Именем Повелителя Миров...
Секунду они молчали, не понимая...
— Вы не поняли? — повышает голос серокожий демон, — Вас отпускают! Катитесь и благодарите Повелителя за милость!
...Они поверили, только оказавшись за воротами новой парижской тюрьмы — Бастилии. С деньгами на билет до дома и с новенькими опознавателями на запястьях. Они ничего не понимали и недоуменно переговаривались, не решаясь расходиться... Словно тут, на стилизованной под старину парижской улице, было опасней, чем в тюрьме с поверками, допросами и жуткими дознавателями...
— Мартина... — брат наконец пробился к ней и схватил за руки, — Живая, сестренка! Ты цела? Не молчи...
Ив обнимает ее, гладит по волосам, тормошит, расспрашивая, утешая... Он, оказывается, вычислил, кто их заложил — Диана, по кличке Динар, та, что вошла в группу за неделю до ареста... Та, кто и предложила этот план нападения на правительственный магазин дозволенных амулетов. Ив говорит, что они обязательно найдут эту... этого провокатора, и она заплатит за предательство, он торопливо отвечает на вопросы Аугусто и Констацы — их тоже освободили... они вместе складываются на такси до своей улицы — денег хватит, но все это как-то скользит мимо нее, не задевая...
— Мартина... — вдруг говорит брат, — А у тебя виски седые...
Пауза.
— Я ведь тебя ни разу не видел, с тех пор, как нас... Других видел, а тебя ни разу не приводили.
Она тоже не видела... Никого не видела, кроме Тессы, которая... которую... В ту ночь, после допроса с Тессой, Мартина подписала все, что, требовали,не читая. Она струсила. Струсила. И не надо ее теперь утешать — такую. А голос брата дрожит:
— Марти...Так плохо пришлось? Не молчи. Пожалуйста, не молчи. Марти!
Неужели никто не видит, что Тессы нет? Нет и не будет...
Мартина Валлет, шестнадцатилетняя бывшая заключенная, молча смотрела на брата...
Куда унесло Зою, Лина не поняла, да и не пыталась — слишком самой досталось. Нет, Повелитель явно не собирался наказывать, он просто удалил их из прочь из зала. Но, во-первых, его сила наложилась на их собственную попытку переноса, а во-вторых, когда Повелитель злился, то не всегда контролировал эти самые силы, так что всякое бывало...
Ох! Больно же... Припечатало о стену так, что дыхание вышибло... Лина согнулась, упершись руками в колени, сжалась, опустила голову, еле дыша... даже не пытаясь понять, куда ее вышвырнуло. Потом, все потом... Не Преисподняя, и ладно... О-ох...
Года полтора назад, когда один президентик, Игнасио звали этого придурка, прослышав про зверинец "обожаемого милорда Повелителя", решил подольститься и подарил какое-то чудище, биомутанта из бывшей секретной лаборатории. Монстр происходил из крокодилов, но передвигался на шести коротких ногах, как паук, был размером с некрупного слона и обладал зачатками разума, причем редкостно злобного... Повелителю сначала даже понравился шестилапый многозубый подарочек, ему вообще монстры нравились. Но ненадолго.
Бронированная тварь примерно пять минут вела себя примерно, а потом заглотнула одного гостя прямо на приеме, где состоялось неудачное дарение, затем покусилась на других, а потом посягнула на любимого Вадимова тигра. Его Величество мило улыбнулся окосевшему от страха дарителю, заявил, что расценивает подобный подарок как покушение на Повелителя и, не меняя спокойной интонации, сказал, что за такое полагается. Обрадованная безобразием Зоя, помнится, вызвалась помочь, но Вадим обошелся без помощи — сначала недрогнувшей рукой скормил крокодилоподобному монстру незадачливого президента, а когда зверюга не поняла намека и раскатала челюсти еще на кого-то, просто подошел и пнул чудище в бронированный бок. Кто б рассказал — не поверила бы, что от обычного пинка двухтонную зверюгу подбросит в воздух и отшвырнет на десяток метров... Так что кости захрустели... Так что с силами у его Избранности полный порядок. Ей еще повезло. Повезло...
А куда ее, кстати, занесло?
Лина подождала, пока ушибленные ребра хоть малость заткнутся и дадут дышать нормально (ну-ну, тише, все, уже все...), и осторожно подняла голову... И чуть не застонала, узрев обстановку. Нет, ну надо же!
На первый взгляд, обстановка, представшая ее глазам, вовсе не должна была вызывать недобрых чувств. Вполне мирная, вполне спокойная. Высокий зал, хрустальный потолок, и льющиеся потоки света высвечивают мягчайший ковер, панели светлого дерева и удобное кресло у круглого столика.
И книги. Десятки стеллажей с цветными переплетами, с держателями Кристаллов.
Королевская библиотека... Блин, и как она отсюда выберется?! Вадим бывал здесь куда реже, чем в зверинце. Зачем ему ценнейшие книги по магии, он и так покруче богов со своими
* * *
силами! А защищено это редко посещаемое помещение не хуже сокровищницы артефактов. Перенос перекрыт сразу в два поля. Преисподняя! И как, спрашивается, она ухитрилась вписаться сюда? Это ж не легче, чем в Его спальню! Или потому и попала, что Вадим ее туда дергал, для бесед? Сменил ей уровень доступа, что ли? Ей, естественно, не сообщил, да и с чего б Ему что-то объяснять, Он и протекторам-наместникам часто не соизволит объяснить свои распоряжения... Например, почему запретил восстанавливать лагеря для магов. Или с какой радости из тюрьмы пинком вышибли треть заключенных... Нет, все понятно. Гуманизм тут не при чем, просто беднягам жутко повезло — шпионов ведь надо было куда-то внедрить... Куда ж еще, как не в ряды бывших узников. То, что в Лиге имеется телепат, и незадачливые шпионы становятся настоящим подарком для разведки обеих Лиг, дознаватели пока не догадывались...
Проклятье! Лина обошла зал по кругу — перенос не сработал нигде. И как, во имя Преисподней, отсюда все-таки выбраться?
Неужели придется торчать тут, пока Повелитель не соизволит навестить свою библиотеку? Это примерно до следующего месяца, если не больше, спасибо. Ну и положение! Что ей теперь делать? Связаться с Повелителем? Ага, вот прямо сейчас, когда он разбирается с трансами... Самый момент, если ты самоубийца. Девушка еле сдержала эмоции, которые так и норовили выплеснуться в ударе кулака по ближайшему стеллажу... Вместо этого неудачливый стеллаж имел счастье услышать несколько слов на смеси драконьего, гоблинского и цветистого джинньего... Стало полегче. По крайней мере Лина смогла успокоиться настолько, что вспомнила, почему нельзя крушить мебель в сокровищницах. У любой уважающей себя сокровищницы должен быть какой-никакой страж-охранник. Может и тут есть? А если его позвать?
