-Вы были бы трусом, мой дорогой, если бы сбежали отсюда, невзирая ни на какие обещания, — мягко произнес лорд. — Но вы, к вашей чести, пытались перебороть себя. Вам просто не хватило сил.

-Вот именно... — юноша вздохнул. — Еще и слабак...

-Вы сейчас выведете меня из себя, — предупредил Горсейскайт. — Что за самоуничижение? Мой милый, я уже говорил — вы выполняете работу, которая будет под силу не всякому опытному зрелому демону, в одиночку выполняете, и делаете это хорошо... Кто посмеет в чем-то обвинить вас?

-Я сам, — сказал Зойсайт сквозь зубы. — Я...

-Вы хотите сдаться? — прямо спросил Горсейскайт и увидел в зеленых глазах удивление. — Вы всерьез хотите поднять лапки кверху и сдаться? Я вас не узнаю, друг мой!

-Но я не могу, понимаете, не могу!! — юноша отпрянул, уставился на лорда в упор. — Не тратьте на меня время, я на это не способен, я всё перепробовал! Если бы я мог, я бы сам себя за глотку взял и заставил, но не получается, понимаете?! Я знаю, что всё срываю, время уходит, работа стоит, а я...

-Тише, мой дорогой, — призвал лорд. — Я понимаю. Застарелый страх так быстро не лечится.

Он присел на широкий диван, похлопал по сиденью рядом с собой.

-Идите сюда.

Зойсайт неохотно подошел, сел, напряженный, как натянутая струна. Обреченность в его взгляде странным образом мешалась со злостью, направленной главным образом на себя.

-Вы злитесь, это уже неплохо, — негромко сказал лорд. — Во всяком случае, лучше, чем жалеть себя. Злость во многом чувство продуктивное.

-Неужели? — нехорошо усмехнулся Зойсайт.

-Чего вы боитесь, друг мой? — прямо спросил Горсейскайт. — Что именно в тэнне Амшталайт пугает вас до такой степени, что вы готовы отдаться в руки чужих ловцов, но только не подпустить ее к себе? Вы опасаетесь, что она вам навредит?

-Нет... я знаю, сейчас она выступает в роли врача, — юноша встряхнул головой. — Знаю, понимаю, но убедить себя не в состоянии!

-Значит, вы понимаете не всё, — усмехнулся лорд. — Есть что-то еще, что сводит все ваши попытки на нет. Амшталайт сказала мне, чем именно вас припугнул коллега Кунсайт. Отвратительная вещь, но это явно не всё. Вспоминайте! Чего вы боитесь? Боли?

-Нет, нет!

-Издевательств? Унижения? — Горсейскайт намеренно бил "в молоко", пусть юноша сам додумается до того, что только сейчас пришло лорду в голову. — Боитесь потерять рассудок?

-Мне тогда будет всё равно...

-Страшитесь лишиться памяти?

По расширившимся глазам Зойсайта лорд понял, что угодил верно. Не совсем, конечно, но если юноша подумает...

Тот открыл рот, закрыл, не находя слов, беспомощно покачал головой.

-Я боюсь... — выговорил он. — Мне рассказывали... можно прочесть воспоминания. Всё равно, что станет потом... Только если кто-то узнает...

-Ах вон оно что, — Горсейскайт невольно протянул руку, привлек юношу к себе, а тот не отстранился. — Вот оно и отыскалось, мой дорогой. Вы не хотите, чтобы кто-то заглянул в ваши воспоминания? Те самые, личные? Вы именно этого испугались до такой степени?

-Да... кажется, да, — юноша ссутулился.

Горсейскайт задумался. Говорить о том, что Кунсайт преспокойно выложил Амшталайт те истории, что имели для юноши немалое значение, а тому показались обычными эпизодами в "воспитании", нельзя ни в коем случае. Если Зойсайт поймет, что о его тайнах осведомлен не только лорд, неизвестно, что из этого выйдет. Может, перестанет бояться, а может... Неясно.

Хорошо еще, девушку лорд предупредил заранее...

-Вы же знаете, дорогой мой, что воспоминания тэнна Амшталайт не станет трогать, — мягко сказал он. — У нее совсем другая задача. Поработать, так сказать анестезиологом для вас. Ведь, как я понимаю, вам нужно всего несколько минут, а за это время просто невозможно проникнуть в чужую память.

-Да, и всё равно... И еще... я не хочу, чтобы меня кто-то контролировал! Не потому, что я тогда не смогу извлечь кристалл, просто... просто...

-Понимаю. — Горсейскайт помолчал. — Посидите здесь, друг мой. Я сейчас вернусь.

-Не... — Зойсайт дернулся следом.

-Я вернусь, — спокойно повторил лорд, и рука юноши разжалась.

Он вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь, тяжело вздохнул. Отыскал на другом этаже Амшталайт, коротко передал ей суть разговора, в особенности касаемо страхов Зойсайта.

-Я могу прочитать ему лекцию о методах воздействия, но это все равно не поможет, — сказала она, выслушав. — Только напугает его еще больше.

-Да. Поэтому поступим проще, милая. Не удивляйся ничему, хорошо?

-Хорошо, дядя. Вы, кажется, знаете его очень хорошо.

-Он во многом очень предсказуем, — невесело усмехнулся лорд, — но, как все юнцы, числит себя уникумом. Идём, дорогая моя. Время не ждёт. Если удастся задуманное, то, может быть, хоть что-то получится сделать.

Зойсайт обнаружился на прежнем месте, на диване. При виде Амшталайт он сжался, хотя изо всех сил старался не показать испуга. При Горсейскайте ему было явно легче, но всё же...

-Подойди сюда, моя дорогая, — попросил лорд, присаживаясь к столу.

-Да, дядя, — отозвалась та, приближаясь.

-Будь добра, сделай со мной то, что должна сделать с нашим юным другом, — сказал Горсейскайт.

-Да, но...

-Сделай, как я прошу, милая, — оборвал лорд. — Думаю, пары минут хватит.

-Зачем вы... — подал голос Зойсайт, во все глаза наблюдавший за ними.

-Сейчас увидите, друг мой...

...Зойсайту стало немного легче: всё-таки в присутствии Горсейскайта он чувствовал себя намного увереннее, и даже присутствие Амшталайт, хотя и нервировало, но не пугало до приступа паники. Но что задумал лорд?

Горсейскайт тем временем вытянул руку, подумал и создал довольно длинный кинжал с неприятно зазубренным лезвием — такие делали, должно быть, чтобы невозможно было легко выдернуть оружие из раны.

-Приступай, милая, — кивнул он Амшталайт.

Зойсайт следил за нею во все глаза: вот она подходит к лорду вплотную, легко прикасается кончиками указательного и среднего пальцев к его лбу между бровями. На лице ее читалась сосредоточенность, лорд, казалось, вовсе не заметил прикосновения.

-Ну что ж, — сказал он. — Надеюсь, дорогая, ты не схалтурила.

-Как можно, дядя!

Вместо ответа Горсейскайт положил левую руку на стол, примерился... и с омерзительным хрустом вогнал кинжал себе в ладонь, с такой силой, что лезвие вонзилось в столешницу.

Зойсайт, подавив крик, дернулся вперед, но лорд, казалось, ничего не ощутил.

-Не схалтурила, — удовлетворенно констатировал он, покачал лезвие: — Застряло...

Зойсайт не мог оторвать глаз от этого зрелища: лорд с заметным усилием выдернул кинжал из прочного дерева, провернул его в кровоточащей ране, раздвигая сухожилия... Юноша нервно сглотнул. Горсейскайт медленно потянул кинжал обратно, зазубренное лезвие разрывало плоть, но лорду всё было нипочём.

-Вот так, — сказал он, и кинжал испарился.

-Ваши эксперименты, дядя! — прошипела Амшталайт, пораженная не менее Зойсайта. — Дайте руку!

-Благодарю, милая, — улыбнулся тот и повернулся к Зойсайту. — Чего вы так перепугались, мой дорогой? Я ничего не чувствую, даже щекотки... а должен бы, потому что Амшталайт сейчас штопает дырку в моей ладони, а регенерация — это еще менее приятно, чем непосредственно ранение. Как видите, я оставался в полном сознании, контроля над собой не терял... и Амшталайт не совалась, куда не должна была.

-Дядя, вы невыносимы! — произнесла она. — Всё...

-Как новенькая, — констатировал лорд, посмотрев на ладонь. — Спасибо, милая.

-Боюсь, вы все равно не убедите тэна Зойсайта, дядя, — сказала девушка спокойно.

-Я и не пытался его убеждать, — хмыкнул тот, — это бесполезно. Просто продемонстрировал твои возможности. Совершенно безопасно, не правда ли?

-Разумеется, — пожала та плечами. — Это же не... хм... глубинное исследование! Такого я в одиночку, без подготовки и специального оборудования проводить не стану, слишком рискованно.

Под глубинным исследованием, очевидно, она подразумевала как раз то, чего опасался Зойсайт, и Горсейскайт явно ей доверял. Может, конечно, они сговорились заранее, но юноша не верил в такую подлость со стороны лорда. Не желал верить. Но очень хотел знать, почему тот делает всё это: лишь потому, что ему как можно скорее нужен ловец в работоспособном состоянии или по какой-то иной причине? Но спрашивать об этом при Амшталайт было нельзя...

-Знаете, мой друг, — сказал вдруг Горсейскайт задумчиво. — И почему у меня такое чувство, что сейчас рядом с вами должен быть ваш начальник, а вовсе не я?

-Нет! — Зойсайт очнулся от размышлений. — Я... я взял с него клятву, что он не придёт, ни за что не придёт! Я же говорил... это очень некрасиво, и я...

-Вы не можете допустить, чтобы ваш начальник увидел вас в столь жалком состоянии, верно? — заключил лорд. — Понимаю ваши мотивы, мой дорогой. Вы хотели явиться победителем и преподнести ему добычу?

-Да... — выдохнул юноша. Ведь он действительно думал об этом, почему же забыл? Страх спутал все мысли? А если кристалл еще и окажется серебряным...

...Горсейскайт внимательно следил за сменой выражений на лице юноши. Демонстрация возымела определенное действие, но какое? При Амшталайт его не разговорить, но не выставлять же ее за дверь!

"Коллеге Кунсайту стоило бы поприсутствовать здесь, — подумал он. — Просто посмотреть, что творится с мальчиком. Надеюсь, Амшталайт достаточно хорошо владеет художественным слогом, чтобы описать это в подробностях, а коллега Кунсайт способен понять, каково это!"

Слова о кристалле, кажется, попали в точку — Зойсайт о чем-то задумался. Хорошо, что он тогда так много рассказал лорду, упоминал и о серебряном кристалле, вот и пришлось к месту! Видно было, что юноша мучительно колеблется, и сколько это могло продолжаться, неизвестно...

-Вы правы, — нарушил вдруг тишину Зойсайт. — Опять. Всё именно так.

Он говорил коротко и отрывисто, будто его что-то душило.

-Лорд Горсейскайт... Я готов. Только...

-Я останусь с вами, и даже не думайте меня прогонять, — правильно понял лорд его слова. И угадал с ответом, потому что на лице юноши отразилось искреннее облегчение. — Милая...

Амшталайт молча шагнула ближе. Зойсайт невольно отпрянул.

-Погодите! — произнес он быстро. — Я... носитель обычно теряет сознание после извлечения кристалла. Это почти всегда так. Не забирайте его!

-Ни в коем случае, — серьезно произнёс лорд. — Вы сами отдадите его своему начальнику.

-И еще... я много всего...

-Мой дорогой, меня вы знаете не первый день, — ответил Горсейскайт. — Я когда-либо выдавал ваши секреты? Что касается Амшталайт, то...

-Я слышу многое, тэн Зойсайт, — произнесла она спокойно. — Но ваши личные проблемы — это ваши личные проблемы. К заданию они отношения не имеют и меня не интересуют.

"Умница, девочка! — мысленно поаплодировал лорд. — Стала бы уверять, что никому и никогда — не поверил бы. А так — прекрасно вписалась в образ. А мальчику вовсе не нужно знать, что его личные проблемы крайне волнуют всех нас!"

-Тогда... — Зойсайт встряхнул головой. — Давайте. А то я...

Он не договорил, но лорд понял — юноша опасался не удержаться и передумать.

-Держитесь, мой дорогой, — негромко сказал ему Горсейскайт, взяв сзади за плечи и крепко сжав пальцы.

Он мигнул Амшталайт — та подошла вплотную (лорд видел отражение Зойсайта в ее глазах — испуганное, но решительное лицо), вытянула руку, прикасаясь ко лбу юноши. Тот вздрогнул, но справился с собой, поднял руку с артефактом, глубоко вздохнул и начал работу...

Зрелище оказалось и впрямь малоаппетитное — то, что удалось разглядеть лорду в потоках ослепительного света. Многого он, к сожалению, а может, и к счастью, не увидел... Амшталайт, хотя и владела собой превосходно, но и то немного побледнела: слышать о работе ловцов — это одно, а видеть это собственными глазами — совсем иное.

Поначалу юноша был очень напряжен, ожидая, видимо, прихода мучительной боли, но потом расслабился, а затем... ощущение было такое, будто его тело плавится, растворяется в этом безумном свете, и... Всё кончилось. Свет угас, а лорд едва успел подхватить рухнувшего без чувств юношу. Тот будто выключился, только артефакт остался зажатым в руке, и пришлось потрудиться, чтобы разжать пальцы и положить его на стол.

-Это и есть кристалл? — Амшталайт подняла невзрачный камушек с пола.

-Именно, дорогая моя, — Горсейскайт, уложив Зойсайта на диван, подошел к ней, забрал то, из-за чего разгорелся весь сыр-бор. — Ох...

-Что такое, дядя?

-Это почти ничего не стоит, милая, — невесело усмехнулся тот. — Всего лишь глина... без которой мы уж как-нибудь прожили бы. И ради чего такие мучения?

-Ну, мы, во всяком случае, знаем... — начала Амшталайт, но лорд прижал палец к губам, призывая ее к молчанию.

-Пусть поспит, — сказал он, и девушка, понятливо кивнув, снова коснулась лба Зойсайта.

-Часа три у нас есть, — сказала она. — Больше — может показаться ему подозрительным.

-За это время нужно успеть очень многое, — кивнул лорд. — Идём.

-Вы же обещали не забирать кристалл, дядя, — удивилась Амшталайт.

-Обещал, обещал... — проворчал он. — Верну, не беспокойся. Сейчас тряхну своих, кажется, кое-что еще не успели пустить в дело, только рабочих готовят к переброске.

-Вы...

-Ты ничего не видела, моя дорогая, — сказал Горсейскайт сурово, и девушка понятливо кивнула.

Оставив юношу в одиночестве, они поднялись на другой этаж — бросать Зойсайта вовсе без присмотра не годилось, — установили мощные щиты, защищаясь от возможного прослушивания, и приступили к разработке плана...

...-Почему так долго? — лорд Кунсайт вскинул взгляд на вошедшую Амшталайт, и девушка не могла не отметить, что выглядит он скверно.

-Осложнения оказались серьезнее, чем можно было предположить, — сказала она холодно.

-Зойсайт?.. — мужчина поднялся.

-В порядке, — ответила Амшталайт. — Если можно назвать "порядком" то состояние, в котором он пребывает.

-Где он? — отрывисто спросил он.

-Всё там же. — Девушка заступила дорогу Кунсайту, который явно собирался телепортироваться. — Нет, постойте! У меня есть к вам разговор.

-Это не может подождать? — нахмурился лорд.

-Не может, — отрезала Амшталайт. — Зойсайту вы сейчас не нужны, он без сознания после операции и еще не скоро придет в себя. Поэтому, лорд Кунсайт, извольте выслушать меня. Вероятно, вам не понравится то, что я скажу, но я обязана это сделать.

-Слушаю. — Кунсайт вернулся за стол.

Теперь выходило, что он занимает место начальника, а Амшаталайт стоит перед ним навытяжку, как обычный подчиненный. Девушка согласна была с таким положением вещей в другое время, но только не сейчас. Сейчас она собиралась говорить с лордом на равных.

-Я уже объяснила вам, что вы сотворили, — произнесла она, усаживаясь в кресло напротив Кунсайта. Тот только бровью повел при виде такой вольности, но промолчал. — Надеюсь, вам хватило времени на то, чтобы обдумать свои поступки?