"Он может быть полезен, — мысленно шепнул битх. — Упрямство забраков хорошо известно, да и Сила в нём велика. А убить его мы всегда успеем".
"Сам вижу, не учи учёного", — огрызнулся Вейдер.
— Ладно, Мол. Союз до смерти Сидиуса — и ни секундой дольше.
— Дольше мне и не нужно, Вейдер. Что скажет твоя союзница-джедайка?
Шаак Ти пожала плечами.
— Скажу, что в нашей партии становится многовато Тёмных Лордов. Мне одной за вами всеми не уследить. Пригласим ещё одного джедая — и я с вами.
— У тебя есть кандидатура на это дело?
— Да. Асока Тано.
АККОРД-8
Тренча, он же Акбар, Аккорд на Камино не посылал.
Он, разумеется, знал о том, что его бывший раб намерен посетить это место. И разрешение дал, поскольку это было выгодно обеим сторонам. Акбар улучшит свою репутацию и влияние, заработает определённую сумму денег и получит хороших клонированных солдат. А Таркин в свою очередь сможет держать руку на пульсе мятежа и вмешаться, если понадобится.
Да, о мятеже на Камино он тоже знал заранее. Знал бы, даже если бы каминоанцы не сделали Партизанам соответствующего предложения. Для аналитики Аккорда все признаки подготовки мятежа были очевидны ещё тогда, когда Иленик посещал планету по его заказу. Разумеется, Аккорд планировал извлечь из последствий мятежа всю возможную выгоду. Но так, чтобы самому остаться чистым. Ни помогать, ни мешать процессу он не собирался. Камино не входила в Большую Сесвенну, Камино не поставляла клонов на строительство Объекта, так что Таркину о ней и знать-то не полагалось, по-хорошему. Это не его сфера ответственности. Нет, конечно, будучи влиятельной фигурой ещё при Республике, Уилхуфф знал, откуда была получена армия клонов. Но успешно делал вид, что его это меньше всего волнует.
Вот только Император считал иначе.
Через пять дней после нейтрализации Ариста Таркин получил депешу высшей степени секретности. В ней гранд-моффу предписывалось — свернуть все строительные работы, всё что возможно, взять с собой, всё что невозможно — законсервировать. Провести Объект в систему Риши, затем проследовать по Пути Зарека в Лабиринт Риши.
И уничтожить планету Камино.
С точки зрения логистики это было очень неплохое решение. Похоже, Император изначально предусмотрел его, когда намечал новое место строительства. От Скарифа до Риши — что называется, рукой подать. На галактической карте эти системы так близко, что при большом масштабе сливаются.
От Риши до Лабиринта Риши, правда, далековато. Лабиринт — это карликовая галактика, обращающаяся вокруг известной им Галактики. А система Камино, в свою очередь, вращается вокруг Лабиринта. Но ведущий туда достаточно быстрый и удобный гиперпространственный маршрут — Путь Зарека — начинался именно в системе Риши. Прыгаешь — и расслабляешься до самого прибытия, никаких неприятностей по пути не предусмотрено.
Да, демонстрировать недостроенную Звезду Смерти — с тактической точки зрения вредно. Очень уж заманчивая цель. Но свидетелей оставлять не предполагалось. Камино должна была просто исчезнуть, причины так и должны остаться неизвестными. Девяносто девять процентов населения Империи о ней как не знает, так и не будет знать. Посвящённые, которые в курсе об Объекте — поймут, что он более работоспособен, чем можно было предполагать. Ну а те, кто про Камино знают, а про Звезду не в курсе — убедятся, что Император готов на крайние меры в отношении любых нелояльных элементов. Что это за меры — уже другой вопрос.
Конечно, в системе Камино сидит страшный Тренч. Полностью готовая станция смела бы его силы и не заметила. Конструкция из суперлазера, реактора и экваториального пояса... ну, может быть им немножко поломана. Но на это у Таркина есть флот обороны Объекта — его вполне можно переквалифицировать в карательный. Сам ведь постарался, чтобы система была максимально гибкой и мобильной...
Это та часть логики, которую понял бы старый Таркин. Его хлебом не корми — дай побомбить мятежников. А уж взорвать мятежников при помощи Звезды Смерти, самой мощной боевой машины в Галактике, им самим построенной... Да он бы побежал впереди собственного визга за такой возможностью! Немеркнущее сияние славы ярче огней любого суперлазера!
Таркин новый, которого Аккорд уже успел кое в чём поднатаскать, даже без подсказок шарда понимал, что это очередная ловушка. Взорвать планету и быть арестованным за крупнейшее военное преступление в истории Галактики. Или не взрывать — и быть разжалованным и, вероятно, также арестованным за невыполнение приказа.
Грубая провокация, очень грубая. От Палпатина можно было ожидать большей утончённости. Хотя бы уровня предыдущей интриги, с Аристом. Но сейчас Император явно занервничал и поспешил.
Аккорд пожал плечами и дал команду на свёртку строительства и прокладку курса до Риши. С учётом последних модернизаций то и другое вместе должно было занять пятнадцать дней — неделя на демонтаж, неделя на два прыжка, сутки на непредвиденные трудности.
— Что происходит? — тревожно спросила Звезда. — Новая угроза от повстанцев?
— Да нет, — хмыкнул Таркин. — Новый приказ. Вот, ознакомься. Лично от Императора. Справишься с планетой почти двадцати мегаметров в диаметре?
— Так, водный мир с относительно низкой плотностью... стандартная тяжесть при почти удвоенном диаметре... Это в четыре раза больше стандартной мощности... — прикинула Абоминор. — Да, справлюсь, запасов суперлазера хватит... погоди, но это же ОБИТАЕМАЯ планета!
— Да уж явно не взрыв с целью добычи полезных ископаемых, — хмыкнул гранд-мофф. — Там около миллиарда разумных. Миссия на подавление мятежа.
Его голос был подчёркнуто нейтральным. Ни возмущения, ни азарта. Просто констатация факта.
— Но мы же предложим им сначала капитуляцию, верно? И если они откажутся, тогда уже...
— Разве что в качестве военной хитрости — для снижения наших потерь при захвате системы. Ты же видишь, в пункте 3 приказа ясно сказано — в связи с высшей секретностью операции, свидетелей остаться не должно.
— Свидетелей будет много с нашей стороны, — возразила Звезда. — Даже если все заградители сработают безупречно...
— Верно. Зачистка системы до последней спасательной капсулы — это процесс, в который вовлекается очень много народу.
— Но это же выходит политическое самоубийство! И для Палпатина... и для нас.
— Ещё не самоубийство, положим, но много очков репутации мы на этом потеряем, это да.
— Мы потеряем, ага! "Мы пахали" — сказала муха, сев на рог банты. Вы-то с Палпатином может и отвертитесь, не спорю. А вот мне придётся навсегда остаться для всех тупой машиной. Потому что если после такого станет известно, что у меня есть личность...
— Верно. Мешки с мясом почему-то особенно нервно реагируют на массовые убийства, если их производят вёдра с болтами.
— Так это что получается — подстава специально против меня?!
— Не думаю. Как мне кажется, основная цель тут всё-таки я.
— Эй, ты же сам признал, что сможешь выкрутиться! А я нет...
— Смогу. Если Император милостиво кинет мне спасательный круг для репутации. Например, сфабрикованные доказательства, что на Камино готовилось биологическое оружие, способное угробить половину Галактики. Но у меня такое чувство, что в данном случае этого круга не будет. Меня намерены утопить полностью и окончательно. А в этом случае выберется кто-то один. Или Палпатин, или я.
— Да, но я-то окажусь виноватой в любом случае, кто бы из вас ни выиграл!
— Если взорвёшь планету.
— Погоди, что значит "если"? Ты что, собираешься нарушить приказ Императора... или... меня на это подбить?
— Да, я думаю, это будет наилучший выход для нас обоих. Понимаешь, дорогая, если я откажусь выполнять приказ, меня просто снимут с должности и пришлют на моё место, например, Кренника. Уж у него-то с выполнением такого приказа никаких проблем не возникнет. А вот тебя с должности главного оружия Империи снять не в пример сложнее. Разве что демонтировать, но это значит в придачу к политическому самоубийству совершить ещё и финансовое.
— Только я всё равно останусь в их глазах взбунтовавшейся машиной!
— В чьих, прости, "их"? О существовании этого приказа знают пока только трое разумных. Я, ты, и Император. А значит, и о том, что ты его нарушила, тоже будут знать лишь трое. Причём я ничего против не имею, напротив, буду благодарен, что ты меня вытащила из столь сложной ситуации.
— Но Палпатин...
— Да, Император, конечно, останется несколько недоволен... А может и нет. Не исключено, что он сам же тебе потом будет благодарен.
— С чего ты это взял?!
— Ну подумай, девочка. Мы с тобой оба его неплохо знаем. Нашего общего хозяина можно обвинить во многом... Но только не в политической слепоте и не в отсутствии предусмотрительности. Столь опрометчивые шаги не в его характере. Вполне вероятно, что составляя этот приказ, Палпатин был не в лучшей форме. Возможно, на него кто-то давил, возможно, он был сильно расстроен или под влиянием каких-нибудь наркотических веществ... Возможно, он потом передумает, пожалеет... но взорванную планету обратно не собрать.
Три слоя смысла. Подразумеваемый для них обоих — неадекват Палпатина в том, что он портит репутацию Империи в целом, убив миллиард разумных даже без возможности капитуляции. Подразумеваемый для Абоминор — неадекват в том, что Палпатин подставляет её, свою любимую Звёздочку! Подразумеваемый для Таркина — неадекват в том, что Палпатин не додумался позвонить лично, а может даже и прилететь — и в очередной задушевной беседе промыть этой дуре её железные мозги, убедив в полной безопасности и необходимости предстоящей акции. Но все три слоя сходились в одной точке истины — Император, которого они знали, никогда бы так не поступил.
— Но в таком случае... Может, нам разумнее остаться тут, на Скарифе, и подождать, пока ситуация прояснится? Ведь если Объект появится в системе Камино... соображения "Не оставлять свидетелей" могут перевесить, и Палпатин не отменит приказ о зачистке, даже если передумает...
— Да, такой риск есть. Проблема в том, что если откажется стрелять суперлазер, это можно объяснить множеством причин, я уже придумал не меньше трёх, а Эрсо наверняка добавит ещё десяток, у него в этом плане фантазия хорошо работает. Технология новая, не до конца отработанная, да ещё на волшебных кайбер-кристаллах... Сила её знает, что там может случиться. А вот в двигателях ничего принципиально нового нет, и если инженеры начнут копать в поисках причин отказа, число тех, кто будет знать о твоём существовании, сильно возрастёт.
— Это не проблема! — мгновенно возразила Звезда. — Поломка будет совершенно естественная, ни один инженер ничего не раскопает! Ошибка при вычислении гиперпрыжка, столкновение с гравитационной тенью звезды, сгоревшие обмотки гипердвигателя из-за аварийного выхода...
— Звёздочка, — искренне сказал Аккорд. — Я тебя люблю!
Заранее выбрать систему для аварийной остановки они не могли — здесь неизбежно был определённый элемент случайности. Между Скарифом и Риши расстояние было крошечное, но для него не было разведанного гипермаршрута. Просто не было.
Естественно, когда вы заведуете самым дорогим строительством в Галактике, совсем вслепую вы не полезете. Аккорд послал сотни зондов к Риши, разными путями, в разное время, на разных скоростях. И разумеется, некоторые из них благополучно достигли цели.
Вот только тот факт, что корабль А успешно прошёл неким маршрутом, совсем не значит, что корабль Б так же успешно пройдёт за ним. Самые ценные маршруты в гиперпространстве — не те, которые позволяют развивать максимальную скорость, а те, которые существуют максимально долгое время. Перлемианский или Кореллианский торговые пути существовали уже тысячи лет, и просуществуют, вероятно, ещё столько же. Но существует гораздо больше других, мелких, которые продержатся в известной конфигурации десятилетия, годы, месяцы... а есть и такие, которым срок — дни, часы или даже секунды.
Напрямую определить мощность таких течений, увы, невозможно. Не изобрели пока таких приборов. Разведка до сих пор проводится вероятностным путём. Сначала определяется сам факт наличия течения. Потом вы играете со временем запуска зондов — если все они прибудут в целевую систему через примерно одинаковые промежутки времени, значит течение "прожило" достаточно долго, как минимум от первого пуска до последнего. Потом запускаете эти зонды в разных точках, под разными углами, пытаясь определить "ширину" и "глубину" течения. Чем оно толще, тем больше у него "период полураспада" (в среднем), тем сложнее внешним воздействиям его рассеять. Зависимость, конечно, нелинейная.
Если канал не исчез за сутки, и при этом достаточно широк, чтобы период полураспада составлял месяц — можно прыгать. Никто, конечно, не гарантирует, что этот месяц не подойдёт к концу именно в момент вашего прыжка. Поэтому если к вашей цели ведут несколько гипермаршрутов, желательно выбирать тот, что связан с течениями потолще.
Вообще понятия "гипермаршрут" и "гипертечение" — не синонимы. Да, маршруты прокладываются в основном вдоль течений, но это совсем не значит, что течение просто несёт корабль, как река несёт плот, или ветер — дирижабль. Иначе карты полётов получались бы асимметричными — например, от Татуина к Алдераану пятнадцать часов полёта, а от Алдераана к Татуину — пятнадцать дней. В реальности же время перелёта от направления почти не зависит. Почти.
Летит корабль в гиперпространстве всё же на собственных двигателях. При этом скорость корабля намного выше скорости течения, так что направление движения вносит исчезающе малую поправку ко времени полёта. Течение — не двигатель, это гарантия для капитана (относительная), что за время полёта он не получит слишком большую дозу радиации Кронау. В течениях ГР-частиц относительно мало, в гипертенях — много, в пространстве за пределами того и другого их может быть СКОЛЬКО УГОДНО. Вы можете проделать короткий прыжок в абсолютно неразведанной зоне и не получить вообще никакой радиации, а во время следующего такого же прыжка — изжариться так быстро, что даже аварийный выход задействовать не успеете.
Поэтому задача перед Аккордом и Звездой стояла весьма сложная. Выбрать поток, достаточно безопасный на самом деле, но при этом достаточно опасный, чтобы в нём можно было имитировать крушение, не показав себя полными идиотами. Это потребовало на порядок большего числа зондов, чем простая проверка маршрута. Естественно, лишние зонды надо было отправить незаметно и каким-то образом списать. Но это Аккорд уже взял на себя, в бюрократии он был как рыба в воде, Звезду же заковыки человеческого бизнеса и законодательства периодически приводили в ступор. Нет, с математикой у неё всё было хорошо, доступ к нескольким суперкомпьютерам делал своё дело. Но вот понять, чем белковые руководствуются при принятии таких странных правил игры — это было выше её возможностей. Аккорд прекрасно её понимал — ему с его силой человеческое поведение тоже казалось в высшей степени нелогичным и оскорбительным. Ведь зачастую эти глупцы откровенно вредили сами себе! Но у Аккорда хотя бы была теперь половинка личности Таркина, способная сдержать подобные порывы, вовремя сказав — "если кто-то тупит — нам же лучше, проще будет его одурачить". А вот Звезду таким встроенным предохранителем никто снабдить не позаботился.
