На ближайшем пересечении коридоров остановились два тяжелых «Стила» и, потоптавшись, слегка присели.
— Что хотел, командир? — выразил общую мысль Салт.
— Парни, у нас проблемы. За нами... — ткнул пальцем назад Дикий, — За нами ключевая точка корабля. Сюда будут рваться изо всех сил.
— Похоже, верхняя палуба пала. — присоединился к общей связи Сноу, — Бой идет на второй палубе и уже потеряна почти половина. Слежу дальше!
— А еще у нас здесь почти госпиталь. — продолжил Дикий, — Раненых множество, а медсервы так и не появились. Полевых аптечек принесли мало, на всех не хватает. Дальше. В реакторный три входа, имеющимися силами мы все три не удержим.
Сержант помолчал, обдумывая возникшее решение. Люди молчали, ожидая распоряжений.
— Бзллил! — наконец распорядился он. — Обойди технарей. Тех, кто еще хоть что-то соображает. Решите, как можно заблокировать боковые входы. Салт и Гарсен. вы со мной в арсенал. Загружаемся по полной. Аптечки, боеприпасы...
— Прорвались на третью палубу! — вновь появился Сноу, — Рвутся к рубке!
— Сноу! Займи позицию рядом со «Стилами», прикрой перекресток! И созывай всех наших!
— Наших — это десантников? — уточнил сержант.
— Наших — это всех! — отрезал Дикий. — Всех, кто может к нам присоединиться!
— Ясно. — отозвался Сноу, вновь уйдя на общую волну.
— Все парни, вперед! Времени почти нет. — махнул рукой Дикий.
Рванувшись вперед, он буквально через несколько десятков метров едва не сшиб какого-то технаря, выскочившего из бокового перехода. Суматошно дернувшийся парень чуть было не упал, но был подхвачен рукой в бронеперчатке.
— Стой! Ты откуда? Куда? — рявкнул Дикий, посторонившись и пропуская своих бойцов.
— Второй генераторный, — дернулся испуганный техник. — Там эти... всех постреляли! -Аты как?
В боевой обстановке случалось разное. Бывало, люди не понимали элементарнейших вещей, в панике закатывая глаза и очумело тряся головами, а бывало, схватывали смысл всей фразы всего по одному-двум произнесенным словам. Этот техник оказался вменяемым.
— Через технологический тоннель ушел! — выпалил он. -Двигай за мной! — дернул его Дикий, — В арсенал! Бегом! Уже на бегу он вызвал сержанта Сноу.
— Свате! Второй генераторный захвачен! Повнимательней будь и перекрой пути!
— Понял. — отозвался сержант.
Хоть бежать до арсенала было не больше сотни метров, таких «потеряшек» набралось еще шестеро. Можно сказать, что после каждого поворота или перехода к группе прибавлялся еще один человек. Невооруженные технари, счастливо избежавшие гибели, мчались куда глаза глядят, разыскивая безопасное или просто укромное место, іде можно было спрятаться и отсидеться. Вот их-то Дикий и перехватывал, задавая новую цепь.
Противник давил везде. Вторая палуба уже тоже была почти полностью захвачена. Большинство десантников или погибли, или были заблокированы еще на первой палубе, а теперь остатки бойцов пытались хоть как-то собраться и организовать отпор в самом центре корабля на последней, третьей, палубе.
-Дикий, к нам идет группа. Бойцов всего трое, зарядов почти нет. И еще безоружных технарей с десяток! Что делать?
— Выдвинись вперед, прикрой их! — распорядился Дикий.
— Стилы не слушаются! — выпалил Сноу, — ИскИн чудит, не отпускает!
— Под прямое управление бери! — рыкнул Дикий, — Умеешь ведь!
Ворвавшись в арсенал, десантники бросились к стеллажам и боксам, действуя по разработанному плану, а технари сгрудились на входной площадке, не зная, что делать.
— Не стоим! Не стоим! — подогнал их Дикий, — Хватайте все. что сможете унести и бегом в реакторный! Наших давят, скоро и сюда доберутся!
Дикий даже не смотрел, кто и что взял. У него в голове бились только две мысли — заряды, аптечки... заряды, аптечки...
238-239
К лейтенанту, захватившему рубку и уже предвкушающему будущий поток почестей и наград, подскочил техник.
— Господин лейтенант! — выкрикнул он.— Главный корабельный ИскИн наш. Коды доступа приняты! Но есть проблема! ИскИн сектора безопасности нам не подчиняется!
— Господин капитан-коммандер! — грозно вопросил лейтенант, — Как это понимать?
— Я не виноват, что вы успели убить первого помощника и штурмана. — пожал плечами Эраст Муса, — Вы поторопились со стрельбой. Может, нужны были и их коды?
— Первый помощник и штурман убиты, их коды аннулированы, да и не требуются. — подал голос техник. — Нужен код начальника службы безопасности. Начальник СБ жив и своим ключом блокирует выполнение наших команд!
— Я не слежу за начальником СБ. — мрачно сказал капитан-коммандер в ответ на молчаливый вопрос командира группы абордажников.
— Найти! — скомандовал лейтенант. — Передайте всем, что нам нужен начальник СБ! Возьмем его и корабль полностью наш! Эраст Муса, нахмурившись, отвернулся.
— Господин лейтенант! — снова подал голос техник, — Контр абордажная секция главному ИскИну не подчиняется, продолжает бой. Нужно отключить ИскИн сектора безопасности.
— Ну. так действуй! Отключи этого СБшного упрямца! Пусть сервы тихо сдохнут! — скомандовал лейтенант и проворчал: — Не стоит увеличивать наши потери.
Длинный и широкий корабельный коридор, заканчивающийся входом в реакторный зал. наполнился злобным шипением игольников и глухим перестуком импульсников.
— Быстрей! Быстрей! — высунулся Дикий. — Шевелите задницами!
Неожиданная поддержка помогла отступающим людям. Вдоль коридора со всех ног рванулись десяток техников, а несколько бойцов в бронескафах неуклюже, задом, попятились назад, не рискуя повернуться к врагу слабо защищенной спиной.
— Быстрее! — взвыл Дикий.
Вслед за отступающими бойцами в коридор выскочили солдаты противника, сразу же открывшие шквальный огонь. Трое запоздавших техников покатились по полу, поймав спинами несколько горстей игл и оплывая кровью. Отступавшие бойцы присели, уменьшая силуэт и снижая ппощздь поражения, но в то же время почти перестали двигаться, чтобы не появлялись неизбежные уязвимые зазоры между бронепластинами.
— Сноу! Отправь сюда одного тяжа! — скомандовал Дикий, и вновь переключился на общую волну, — В стороны! Разойдитесь в стороны! Сейчас «Стил» подойдет!
Бойцы вняли предупреждению, неуклюжими прыжками сместившись к переборкам.
— Гдух! Гдух! — глухо хлопнули орудия вышедшего на позицию тяжелого боевого сервомеханизма. — Дзых! Дзых! — на штурмовых щитах нападавших сверкнули вспышки попаданий, а сами солдаты попадали на пол. сбитые с ног силой ударов.
— Гдух! Гдух! — снова хлопнули выстрелы, и двое из атакующих, вяло шевелившихся на полу, затихли навсеща.
Импульсники тяжелого серва. пробивающие с первого выстрела средние бронескафы. не оставили поверженным в легких бронескафах ни шанса выжить.
— Гдух! Гдух! — опять выстрелил серв. и еще один вражеский боец отправился на встречу со Спящими.
Второй выстрел серва пропал впустую. Абордзжникуспел прикрыться все еще действующим щитом, и бол, заторможенный защитным полем, ударил по металлу, уйдя в рикошет. Нападавшие, понеся потери, укрылись в боковых помещениях и переходах.
Серв припал к полу, убрав орудия на перезарядку, а в дело вступили люди Дикого. Они поливали выстрелами пространство коридора, не давая высунуться вражеским солдатам. Воспользовавшись передышкой, замершие десантники снова попятились обратно. Коща до устроенной баррикады оставался какой-то десяток метров, вновь появились вражеские солдаты. Закрываясь активированными щитами, они шаг за шагом подходили все ближе и ближе, ведя огонь и не давая высунуться бойцам Дикого.
— Сноу! Почему серв молчит? — цикл перезарядки орудий «Стила» давно должен был завершиться, но тяжелый серв в бой не вступал.
— Сеть упала! Команды не проходят! — ответил Сноу, — Управление заблокировано! -А, хшаровы звезды! — выругался Дикий, попытавшись вызвать серва.
Серв на вызовы не отвечал, передавая глиф-значок «потеря связи». С механическим упрямством «Стил» пытался восстановить потерянный контакт с ИскИном сектора безопасности, раз за разом тестируя блок связи и забивая все управляющие каналы. Даже попытка взять машину под прямое управление ни к чему не привела!
Почти все выстрелы оборонявшихся пропадали даром. Болы и иглы вязли в энергопопе пехотных щитов или рикошетили. Пятящиеся бойцы, не выдержав вида приближающегося строя противника, развернулись и прыжками понеслись к позициям парней Дикого. Вышколенные нападающие моментально сконцентрировали огонь на отступающих. Иглы штурмовых игольников пробивали более слабую заднюю броню бронескафов. и последний, запоздавший, боец, своей спиной поймавший множество зарядов, упал, не добежав какого-то шага до позиций взвода.
— Не удержимся! — прорычал Салт, неудачно высунувшийся и получивший иглу в сочленение брони.
— Не удержимся! — согласился Дикий, разряжая импульсник в приближающийся строй противника, — Отходим на следующую позицию, или нас сейчас здесь раздавят! Нздо придержать их! Гранатами — бей!
Парни Дикого не стеснялись использовать импульсники и гранаты, прихваченные из арсенала, тоща как нападающие поголовно были вооружены стандартными для абордажных команд штурмовыми игольниками.
Бросок гранат, по большей части разорвавшихся перед строем, ошеломил противника... а Дикий, поддавшись неясному порыву, прыгнул вперед и схватил не успевшего добежать до укрытия израненного, но все еще слабо постанывающего бойца за транспортную скобу. Резким рывком дернув к себе раненого, он попятился назад, вытаскивая человека из-под обстрела.
Его рывок не остался незамеченным. Противник ускорил шаг и сконцентрировал огонь уже на самом Диком. Теперь уже от его брони отскакивали иглы, зачастую втыкаясь закаленными наконечниками в слабые места. Благо хоть, из-за расстояния до противника иглы теряли пробивную мощь и не пробивали рассчитанную на подобное воздействие фронтальную броню среднего бронескафа.
— Куда?! — выкрикнул Салт, — Назад! Все назад! Сержант под огнем! Не успевшие далеко отбежать люди вернулись на позиции.
— Гр-р-ранатами! — прорычал Дикий, морщась от боли от иглы, пробившей накладку на тыльной стороне бронеперчатки, — Гранатами — бей!
Вновь в наступающих полетели мячики гранат, но готовые к этому солдаты противника уже не отшатнулись, как раньше, а всего лишь присели за щитами, слегка завалив их назад и опершись о задние шеренги. Четырехметровая высота коридора никак не позволяла оборонявшимся сделать хороший и длинный бросок, поэтому и на этот раз взрывы не нанесли никакого видимого ущерба.
— Помогите ему! — Дикий выпустил раненого, передавая его товарищам, — И отходим, отходим!
Люди со всех ног бросились к следующему ряду укрытий, расположенному в трех десятках метров позади первого. Противник тоже не терял времени даром. Одним броском пехотинцы заняли оставленные позиции и уже перебирались через баррикаду, выстраиваясь для продолжения атаки.
— Есть! — раздался торжествующий вопль Сноу, — Перехватил управление! Стил в работе!
Тяжелый серв. до этого неподвижно стоявший на месте, переступил с опоры на опору и выпростал оружейные блоки с перезаряженными орудиями.
— Гдух! Гдух! — вновь раздались выстрелы, — Дзых! Джу-у-у! — вновь бойцы противника покатились по полу, сбитые с ног прямыми попаданиями.
— В стороны! Перекрываете директрису! — кричал Сноу бегущим, не решаясь снова открыть огонь.
Воспользовавшись заминкой, вражеские солдаты быстро рассредоточились, попрятавшись за укрытиями и лишив серва легких мишеней.
240-241
Совещание, собранное бароном Ризом, проходило плановым порядком. Штабные офицеры отчитывались о проделанной работе, командиры групп кораблей докладывали о состоянии материальной части и готовности вступить в бой. Ничто не предвещало беды, пока речь не зашла о так и висящем на краю системы тяжелом носителе.
Абордажные команды понесли тяжелые потери, но так и не смогли захватить последний рубеж обороняющихся — реакторный зал корабля. А сам носитель не мог тронуться с места из-за нехватки энергии. Державшие оборону перевели реакторы на холостой ход и вывели из строя распределительный блок, не позволив взять оборудование под внешнее управление. Офицеры лишь разводили руками, не в силах доложить сроки решения этой проблемы.
— Коммандер Димм. — спокойно позвал барон.
-Да. господин барон! — поднялся слегка раздавшийся в ширину розовощекий и плотный коммандер.
— У кого мы закупали солдат десанта? Кажется, у клана Тисс? — приподнял бровь барон. — Кто-то меня убеждал, что это лучшие бойцы во всем Пограничье!
— Но. господин барон... Они и есть лучшие бойцы!
— Тогда почему твои лучшие бойцы шесть часов... Ты слышишь? Целых шесть часов! Не могут взять этот долбанный реакторный зал?
— Но засевшие в зале используют тяжелое вооружение, а мы не можем! У них более хорошая позиция! За их спинами реакторы, нам нельзя их повредить! — принялся оправдываться коммандер, — А там прямой высокий коридор, и почти всех погонщиков выбивают на подходе... Пехотинцам не хватает нормального управления!
— Значит, бойцам, закупленным по твоей рекомендации, просто не хватает хорошего командира? Что ж. — голос барона затвердел. — Доверяю тебе честь лично командовать этими приобретениями.
— А-а-а... — разом побледневший коммандер выдавил из себя неопределенный звук.
— Марш! У тебя есть час времени, чтобы полностью взять этот хшаров корабль! — заревел барон, — Иначе вся потерянная сегодня пехота будет восполнена за твой счет!
Последняя волна нападавших едва не снесла жидкие ряды защитников. Бойцов спасла стационарная плазменная турель, непонятно как прихваченная из арсенала. Дикий тоща еще удивился, увидев пыхтящих технарей, волоком тащивших тяжеленные кофры. На вопрос «зачем», один из техников только пожал плечами.
-Да как-то под руку попалась. — ответил техник, утирая катящийся градом пот, — Ты же сам брать все, что унести сможем. Вот мы и взяли...
И вот теперь турель, все же установленная на последнем рубеже обороны, сметала нападавших, пробивая в их рядах широкие бреши.
— Мясорубка. — выдохнул Дикий, открыв закопченное забрало, но тут же, закашлявшись, захлопнул его обратно.
С капельками влаги на внутренней поверхности бронестекла и потеками сажи на внешней еще можно было смириться, но царившую в атмосфере вонь терпеть было невозможно. Системы вентиляции, не приспособленные для работы в подобных условиях, давно уже не справлялись со своими функциями. Фильтры были забиты сажей, гарью и копотью, и не могли обеспечить должную очистку атмосферы. Воздух вонял жженым пластиком и горелой плотью... ведь плазме было все равно, что жечь.
