Они с Горсейскайтом довольно долго пытались нащупать верный тон для разговора с Кунсайтом, и в итоге сошлись во мнении: говорить нужно напрямик. Кунсайт из тех, кто способен признать свои ошибки и приложить все силы к тому, чтобы их исправить, но для того, чтобы их признать, ему сперва нужно понять, что он именно ошибся. Кажется, первый толчок к этому Амшталайт уже дала, но следовало закрепить успех.
Холодный, отстраненный, сухой даже тон, никаких посторонних эмоций — к такому лорд должен был прислушаться, это в его стиле. К тому же подобный разговор намного эффективнее площадной ругани. Словом можно ударить, вовсе не повышая тона, Амшталайт это прекрасно знала.
-Я расскажу вам, как выглядели ваши экзерсисы на ниве морального воздействия со стороны вашего подчиненного, — произнесла девушка, не дождавшись ответа.
Было крайне интересно сравнить отношение Кунсайта и Зойсайта к одному и тому же происшествию. Лорд Госейскайт, правда, наотрез отказался передать ей подробности рассказа юноши всё о той же злосчастной истории с розой, но эмоции его кратко описал. Выходило, то, что для Кунсайта не имело особенного значения, для Зойсайта могло оказаться событием вселенской важности. А самое скверное, что ни тот, ни другой этого не понимали, а вдобавок попросту не умели разговаривать друг с другом. Общение их ограничивалось почти одним лишь взаимодействием "начальник — подчиненный", но этот путь явно вёл в тупик.
Судя по выражению лица Кунсайта, речи Амшталайт стали для него истинным откровением. Ему, похоже, в голову не приходило поставить себя на место Зойсайта и примерить на себя его чувства. Да и вряд ли это было возможно, слишком разные типажи, склады характеров...
И он еще считал, будто хорошо изучил своего подчиненного! Впрочем, так ошибаются очень и очень многие, а даже в прекрасно знакомом, казалось бы, человеке порой таятся такие темные глубины, что заглядывать в них попросту опасно.
Рассказ явно произвёл впечатление. Лорд мрачнел всё больше и больше и даже ни о чем не спрашивал. Очевидно, понимал, что узнать некоторые подробности Амшталайт могла только от Зойсайта (а она не собиралась разубеждать его), и вряд ли выдумала остальное.
-Ваши цели мне понятны, — добавила девушка, закончив рассказ. — Вы описали их достаточно четко. Способ их достижения также налицо. Однако, лорд, вы разве не видели, что получаете в итоге совсем не то, чего желали?
-Мне казалось, это естественное развитие событий, — соизволил, наконец, ответить Кунсайт.
-И вас ничто не встревожило? Не насторожило?
-Зойсайт вёл себя порою странно, но для него это как раз нормально, — пожал плечами лорд. — Напротив, я был поражен, когда сегодня он повел себя настолько спокойно, очутившись в подобной ситуации...
-Спокойно?.. — улыбнулась Амшталайт. — Жаль, очень жаль, лорд Кунсайт, что вы так опрометчиво дали ему слово не наблюдать за процессом даже в записи. Мне очень бы хотелось, чтобы вы взглянули, каково пришлось тэну Зойсайту. Его спокойствия хватило ровно до того момента, как он увидел меня, я об этом уже упоминала. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы суметь выполнить простейшую операцию! И, к слову сказать, я не представляю, каким чудом тэн Зойсайт не сошел сегодня с ума! — Чудо носило имя лорда Горсейскайта, но об этом упоминать не следовало. — Но ничего страшного, лорд Кунсайт, я опишу вам всё в подробностях...
...Кунсайт слушал белокурую девушку, хотя больше всего ему хотелось встать и уйти из кабинета. Амшталайт, которую он на свою голову — и ведь из самых лучших побуждений, она права! — привлек к делу, говорила очень странные вещи. Вернее, они казались странными, но стоило взглянуть на них иначе, и становилось ясно — это просто оборотная сторона медали. И нужно было заставить себя признать, что сам, своими руками, желая добра, едва не уничтожил единственное, пожалуй, существо, которое было настолько ему предано, и которое...
А еще пробирал неприятный озноб от мысли о том, что Амшталайт за какие-то пару часов сумела вытянуть из Зойсайта такие подробности, такие воспоминания, о которых, лорд был уверен, он по доброй воле не рассказал бы никому. Что она делала с ним? Отчего Зойсайт оказался на грани сумасшествия — только ли из-за накопившихся последствий его "воспитания" или еще из-за воздействия Амшталайт? Она ведь вполне способна покопаться в памяти, Кунсайт это знал, но думать о том, что она равнодушно перебирала то, что Зойсайт хранил в глубине души, внимательно рассматривала, изучала, и под этим холодным взглядом открывались тайны, скрытые даже от лорда, было противно.
-Что вы с ним сделали? — спросил он, не дождавшись очередной реплики Амшталайт. — Что вы сделали, чтобы он всё это рассказал?
-Я всего лишь поговорила с ним, — ответила она, будто ждала этого вопроса. — Или вы полагаете, будто я приковала его к стене и пытала? Вы, кажется, забыли, что тэн Зойсайт выступал в роли пациента, а не клиента палача!
Воцарилось молчание.
-Что мне теперь делать? — заставил себя произнести Кунсайт. Рвать на себе волосы можно будет потом, пока нужно понять, что делать дальше. Ошибки следует исправлять сразу же, иначе может стать слишком поздно.
-Ну наконец-то вы додумались задать вопрос специалисту! — холодно улыбнулась Амшталайт.
Она была очень спокойна, и это ее поведение резко контрастировало с тем, которое девушка продемонстрировала несколько часов назад. Тогда сквозь человеческую маску начал отчетливо проглядывать истинный облик Амшталайт, да такой, что Кунсайту стало не по себе. Вряд ли ему удастся забыть, какое чудовище скрывается за этим очаровательным личиком!
-Так что же посоветует специалист? — спросил лорд невыразительно.
-Определитесь, кто для вас тэн Зойсайт, — произнесла Амшталайт. — Решите раз и навсегда, кто он вам, и стройте линию поведения, исходя из этого. Прекратите метаться из стороны в сторону и, ради Металлии, не ставьте больше подобных экспериментов!
-И как же вы предполагаете, можно принудить его к повиновению? — прищурился Кунсайт.
-А вы никогда не задумывались над тем, что принуждение неэффективно? — ответила таким же прищуром Амшталайт. — Никогда не слышали, что истинные подвиги часто совершаются из любви? И именно из любви к вам тэн Зойсайт пошёл на то, что для него было хуже смерти, лорд Кунсайт. Из любви он не заставил вас совершать выбор — приказать ему это или нет, он сделал это добровольно. И если вы до сих пор не в состоянии этого понять, я умываю руки.
-Я понимаю, — произнес он сквозь зубы. — Но из любви же он наделал массу глупостей!
-А это уже второй вопрос, — кивнула девушка. — Всё было в ваших руках, лорд Кунсайт, но вместо того, чтобы дать тэну Зойсайту опору, в которой он нуждается, и направить его на путь истинный, объяснить, что верно, а что нет, вы запутали его окончательно. Он вас не понимает. Как, впрочем, и вы его.
-Я всегда считал его идеальным исполнителем, — покачал головой Кунсайт. — Он никогда...
-Никогда не переспрашивал вас? — приподняла брови девушка. — Поэтому вы считали, будто он прекрасно вас понимает, а потом удивлялись тому, что он сотворил? Лорд Кунсайт, я прекрасно знаю вашу манеру общения. Вы редко говорите что-то напрямик, но если у большинства сотрудников хватает либо опыта, чтобы правильно истолковать ваши намеки, либо здравого смысла, чтобы задать вам уточняющий вопрос, то тэн Зойсайт располагает разве что сообразительностью и крайне богатой фантазией. Я думаю, вы без труда сможете припомнить несколько случаев, когда он исполнял ваш приказ не совсем так, как вы рассчитывали!
-Да, вы правы, — вынужден был признать лорд. Действительно, такое бывало, и неоднократно.
-Он достаточно хорошо знает вас, чтобы почти всегда угадывать верно, — продолжала Амшталайт, — но ошибается в деталях либо приписывает вам то, о чем вы даже не помышляли. Я понимаю, лорд Кунсайт, что сломать обыкновение тяжело, но хотя бы старайтесь удостовериться, что тэн Зойсайт верно истолковал ваш приказ, иначе...
-Я хотел несколько иного, — перебил он. — Я желал, чтобы он перестал быть слепым орудием, и...
-Вы многого добились, — недобро улыбнулась девушка. — Лорд Кунсайт, поймите, заставить повзрослеть насильно можно, но результат вам не понравится. Нельзя отпускать в свободное плавание недостроенный и неоснащенный корабль, он утонет не то что при первом же шторме, а даже при легкой волне, вам это любой моряк скажет.
-К чему эта аллегория?
-К тому, лорд Кунсайт, что сперва вам следовало бы научить тэна Зойсайта разбираться в жизни, сформировать какие-то моральные устои, которые у него, кстати, отсутствуют начисто, а затем уже переходить к следующему этапу.
-Разбираться в жизни? Мне всегда казалось, что Зойсайту это ни к чему, — медленно проговорил Кунсайт. — Легче служить, если мысли не заняты ничем посторонним.
-Превосходно! — восхитилась Амшталайт. — Лорд Кунсайт, вы просто поражаете меня... С одной стороны, вы пытаетесь отрыть тэну Зойсайту глаза на мир, с другой — всеми силами стремитесь его от этого мира оградить! Вы не видите никаких противоречий в собственном поведении?
Он промолчал. Да, верно, было и то, и другое. Но какой же путь верный?
-Классическая ошибка большинства родителей, — произнесла девушка. — Им хочется, чтобы ребенок вырос и стал самостоятельным, но в то же время они боятся отпустить его от себя и продолжают диктовать свою волю, потому что искренне считают — так будет лучше.
-Родителей?.. — нахмурился Кунсайт.
-Лорд Кунсайт, вы пропустили мимо ушей всё, что я вам рассказывала? — поинтересовалась Амшталайт. — Тэн Зойсайт, по моим наблюдениям, крайне желал бы видеть в вас...
-Я считал, это лишь странная форма проявления привязанности, — покачал головой лорд, — но, выходит, ошибался?
Он помнил ту фразу, прекрасно помнил, но... Привык считать ее случайной, ведь потом Зойсайт лишь единожды упомянул об этом и несколько в ином контексте.
-Да, ошибались, — девушка не собиралась щадить его чувств. — Я уже сказала, что тэну Зойсайту нужна опора. Решайте, сумеете ли вы ее обеспечить. А если да, то в каком качестве: всего лишь начальника, или... — Она выразительно умолкла, потом добавила словно невзначай: — Впрочем, вряд ли вы к этому готовы.
-Отчего же вы так считаете? — Кунсайт взглянул на нее. Красивое лицо ничего не выражало, а вот в зеленых глазах читался исследовательский интерес. Неприятное сочетание.
-Потому что из вас пока что получится очень шаткая опора, — усмехнулась Амшталайт. — Вы чувствуете себя не вполне уверенно, и специалисту это хорошо заметно. Как же вы сможете вселить в тэна Зойсайта уверенность в себе, если сами ее не ощущаете?
-Я не вполне понимаю вас, — лорд насторожился. — Что вы имеете в виду, говоря, будто я...
-Согласитесь, я права, — спокойно произнесла девушка. — Вы получили назначение неожиданно, я прекрасно это помню. Да, вы отличный специалист и, как я уже упоминала, хороший руководитель, но сжиться с этой ролью вы еще не успели. Выражаясь фигурально, вы пока что не пустили корни на новом месте, а от этого чувствуете себя неуютно и не вполне уверенно. Это нормально — очутившись в несколько иной среде, оказавшись под гнетом большой ответственности, любой почувствует себя не в своей тарелке. Я помню, как получила назначение, к которому стремилась не один год. Первое время мне хотелось отказаться от него, настолько всё не походило на представленную мною картину... — Она вдруг улыбнулась. — Лорд Кунсайт, имейте в виду, вы один из немногих, кто знает об этой моей слабости!
-Значит, как вы говорите, специалисту это... заметно? — уточнил он. Амшталайт снова оказалась права, он был моложе прочих лордов, не успел (да и не слишком стремился) сойтись с ними накоротке, не всегда понимал их отношения, однако старался выполнять свою работу безупречно и считал, что этого должно быть достаточно.
-Ну да, — пожала та плечами. — Вы всегда подчеркнуто соблюдаете субординацию, а так поступают либо очень закоснелые в традициях, либо совсем молодые руководители. С первыми всё ясно, а вторым кажется, что так они выглядят солиднее.
Кунсайт невольно припомнил старого лиса Горсейскайта: ведь он недавно думал о том, как тот обращается с подчиненными! Казалось, лорд всех знал если не по именам, так хоть в лицо, позволял в общении всякого рода вольности, даже с сотрудниками самого младшего ранга, но... Нет, панибратства он не допускал, сообразил Кунсайт. Никогда и ни при каких условиях. Да, кажется, никому и в голову не приходило попытаться обратиться к лорду запанибрата...
-Здесь важно соблюдать грань, — добавила Амшталайт. — Не отгораживаться от сотрудников непроницаемой стеной и общаться с ними только посредством приказов, но и не опускаться до фамильярности, это выглядит еще гаже. Я знаю, Королевская канцелярия велика, всех подчиненных вы вряд ли знаете поименно, но уж глав отделов, их заместителей, наиболее значимых сотрудников в каждом подразделении...
Кунсайт мысленно взял ее слова на заметку. Разговор о Зойсайте почему-то перешел в другую плоскость, но девушка говорила вещи, которые могли оказаться полезными.
-Но почему же не решить, что я приверженец традиций? — поинтересовался он.
-Да потому что даже старый лорд Хелли, помешанный на этих традициях, надевает плащ исключительно за заседания Совета или по большим праздникам, — усмехнулась Амшталайт. — Лордов все знают в лицо и по именам. Не беспокойтесь, вас давно уже запомнили и не перепутают с рядовым сотрудником!
Кунсайт заставил себя промолчать. Любопытно узнать, однако, как он выглядит со стороны...
-Но речь всё-таки главным образом не о вас, а о тэне Зойсайте, — вдруг сменила тон Амшталайт. Теперь она говорила почти резко. — Я сказала, что всё было в ваших руках. И всё еще пока остается так же. Решать вам. Если вы чувствуете, что не справитесь с этой ответственностью, то предоставьте дело мне, лорд Кунсайт. Придется потрудиться, но, думаю, мне удастся убрать у тэна Зойсайта фиксацию на вашей особе и постепенно интегрировать его в общество.
-Что?.. — ему показалось, будто он ослышался. Она предлагает... немыслимо!
-Отчего же немыслимо? — хмыкнула девушка, и лорд понял, что произнес это вслух. — Методики отработаны, материал, конечно, сложный, но всё поправимо.
-Нет, — сказал он почему-то онемевшими губами. — Не смейте. Я запрещаю вам...
-О, вот как? — приятно удивилась Амшталайт и взгляд ее сделался пронзительным. — Лорд Кунсайт, вы, конечно, можете мне запретить...
Он прекрасно понял, что она хотела этим сказать. Кунсайт является ее начальником, в сущности, формально. Это было завуалированное предостережение.
И что теперь? Согласиться на ее предложение означало потерять Зойсайта навсегда, а этого Кунсайт не желал. Выход оставался только один, но, Металлия побери, Амшталайт права, лорд чувствовал, что не вполне готов к подобному...
-Вы всегда можете обратиться за советом специалиста, — произнесла Амшталайт, внимательно наблюдавшая за сменой выражений его лица. — Только, прошу, лорд Кунсайт, не пользуйтесь больше нашими методами, о которых вы, уж простите, имеете далеко не полное представление.
