— Не знаю! Но эти придурки похоже вот-вот решат подождать пока жестянка сама не остановится, да ещё приплетут что нибудь вроде не поддава... тфу! Не провоцировать агрессию! — сердце неистово колотилось, а в очередной раз скривившийся начальник базы только усилил ощущение собственной правоты.

Мысли в голове бешено скакали, но главное чувство твердело с каждой секундой: ни один столичный чиновник не пойдёт на то, чтобы, фактически, лично отдать приказ об увеличении заражённых радиацией территорий. Только не в Японии! Пожертвовать ради недопущения этого двумя-тремя тысячами гражданских и военных? Да легко! Разве сравнится перспектива стать политическим трупом, с потребностью разок принести соболезнования на публику и подарить какие-то посмертные висюльки?!

— И запретят вмешиваться Силам самообороны, — мгновенно всё поняла Рицуко, — ни авиация, ни флот не помогут, а без них у местного гарнизона нет шансов. Нас запишут в неизбежные потери, выживем — хорошо, нет — пропоют дифирамбы мученикам и забудут... — девушка достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. — В принципе, идея вполне рабочая, без явных целей эта штука может и перейти в режим ожидания, но... — долгая затяжка. — Ты права, нужно срочно вмешиваться.

— У вас есть идеи, доктор? — сдержанно поинтересовался Фуюцуки.

— Да, — блондинка стрельнула глазами в сторону Синдзи, который уже достал свой планшет и что-то читал, и повернулась к замкому, — задействовать Евангелион.

— Мы сможем его активировать?

— Капсула внутри, все системы работают, если сможем доставить пилота, проблем не возникнет.

— Хорошо! Майор?

— Э-э... — Мисато растерянно моргнула, глядя на перевязанную руку парня, — н-нет, я не возражаю, — на миг в груди кольнуло желанием проявить заботу и напомнить о ранении пилота, но девушка себя одёрнула. Рану все и без неё видели — не слепые, использование Евы решением было верным и возможно единственным, а состояние пилота при таких ставках никого не волнует. Да и сам Синдзи не цыпленок нуждающийся в курином кудахтанье над собой, он и не такое не моргнув глазом переносил. Последняя мысль неожиданно заставила девушку ощутить толику гордости и удовольствия, а также всколыхнула некоторые воспоминания...

— Синдзи-кун, ты сможешь пилотировать? — уточнила, между тем, Акаги.

— Да, — лаконично ответил тот, не отрывая взгляда от экрана.

— А...

— Что ж, не будем терять время, — прервал реплику девушки Фуюцуки, — майор, доктор, мне может понадобиться ваша помощь при разговоре с генералом. Лейтенант, вы тоже с нами, — Синдзи молча кивнул.

Несколько минут спустя, тот, кто в данном мире, носит имя Синдзи Икари.

Я стоял в сторонке, краем уха слушая перепалку командования. Хотя, скорее тут уместна терминология: «военный совет в нервной обстановке», так как генерал Коул с предложением Фуюцуки согласился почти сразу, как раз и разговор с очередной столичной шишкой, которая в истеричных тонах категорически запретила привлечение Сил самообороны и флота, пришёлся, что называется, «в жилу». Вот и не верь после этого в экстрасенсов, ведь шпарил так, словно за Мисато с Акаги конспектировал, аж трубка от экспрессии звенела.

В общем, сейчас люди перешли уже к обсуждению конкретных деталей. Хотя генералу явно не особо нравилась идея выпускать к себе на полигон ещё одного гигантского робота, но тот факт, что оный робот уже неоднократно использовался в реальных боевых условиях и делал это более чем успешно, с риском мужика несколько примирял.

Должное надо отдать и Фуюцуки, они с Акаги как по нотам разыграли целый спектакль, завершающим аккордом которого был звонок Гендо и лаконичный доклад о ситуации под прицелом десятков глаз и ушей. Разумеется и предложение по Еве было высказано и, само собой, получило высочайшее одобрение.

Почему спектакль? Да потому что боевые роботы сами по себе с ума не сходят. Даже не имея представления о сериале, догадаться о диверсии задача на долю секунды для любого компетентного специалиста СБ, как недавно верно заметил Вилсон — у сбоев компьютеров всегда есть причина, имя которой — человеческий фактор. Не знаю точно каковы вычислительные мощности MAGI но подозреваю — более чем достаточные, чтобы найти лазейку и взломать управляющую программу штатовского «Краба». Впрочем, метод диверсии не существенен, лишь бы доказать не смогли, а меня с миром вполне примиряет и факт прекращения обстрела бункера. Право слово, не дура же Акаги, чтобы самой подставляться. Просчитать прочность конструкции, огневую мощь робота ну и вычесть результаты, после чего чуть сдвинуть планочку в программе и наслаждаться безопасностью «уничтоженной цели». Ничего сложного.

— Лейтенант Вилсон, — едва формальности с начальством дальним и местным были улажены, коршуном зыркнула на АСР-шника Акаги, — где конкретно находится реактор в вашем роботе?

— В кормовой части корпуса, — смиренно ответил мужик, с лица которого уже можно было писать обречённость заковываемого на галеру раба, — под башней электромагнитного орудия.

— Синдзи-кун, запомнил? Ни в коем случае не повреди эту часть корпуса!

Молча киваю. В принципе, вопрос радиоактивного заражения сейчас меня занимал мало, в отличие от другого. До Евы ещё следовало добраться, а это километра два по пересечённой местности, я конечно весь из себя пафосный Супермен, хоть сейчас красные труселя поверх брюк натягивай, но пропитавшаяся кровью повязка на левой руке, этак деликатно намекала, что даже при наличии освящённого коммунистическим цветом белья, прогулки под артобстрелом здоровья мне, всё одно, не прибавят. И даже на имеющуюся в распоряжении духовную энергию надежды мало, секунды на три я может слабенькое АТ-поле и выставлю, но дальше — здравствуй истощение и прощай синхронизация, оно мне надо?

— Генерал, — Фуюцуки вновь повернулся к Коулу, — наш персонал и оборудование сейчас недоступны и я бы не рекомендовал пытаться их сюда доставить, а потому... вы позволите воспользоваться оборудованием бункера? Прежде всего нас интересуют средства связи, для координации действий с Евангелионом.

— Разумеется, — американец уже успел более-менее успокоиться, — все доступные технические средства в вашем распоряжении, и... — офицер окинул мрачным взглядом терминалы с операторами АСР, — что-то из этого вам подойдёт?

— Вероятно. Доктор Акаги? — замком вопросительно приподнял бровь.

— Так точно, — женщина на миг прикрыла глаза. — Лейтенант, — жёсткий взгляд на Вилсона, — ваши люди могут мне понадобиться, вы же не откажетесь помочь?

— Д-да... — с видимым трудом выдавил из себя Дерек. — Конечно.

— Прошу прощения, — решил я привлечь внимание, — прежде чем я отправлюсь, хотелось бы уточнить пару вопросов. Лейтенант? — раздосадованный ситуацией АСР-шник поднял взгляд. — По какому признаку ваш механоид определяет приоритетность цели?

— Ну, существует множество факторов, «Джей» запрограммирован на анализ десятков параметров, начиная от прямой опасности для себя и заканчивая экономическим уроном противнику от уничтожения того или иного объекта... — я поднял руку в останавливающем жесте.

— Спрошу иначе, будет ли он атаковать одиночную, безоружную человеческую фигуру и если да, то с какой интенсивностью? То же самое для гражданского автомобиля.

Вопрос поставил присутствующих, если и не в тупик, то во что-то близкое к оному состоянию. Некоторые начали даже нервно переводить взгляд с меня на выход и обратно, словно бы только сейчас сообразив, что для активации Евы пилот ещё должен до неё добраться.

— Эм... Признаться я... — мужчина замялся и несколько секунд подумав, сглотнул, — "J. ALONE" не просто вошёл в боевой режим, была активирована директива «Выжженной земли», а при её включении идёт полное уничтожение любых объектов способных потенциально представлять угрозу, либо принести пользу противоборствующей стороне... В том числе гражданского транспорта и населения, — нехотя добавил он, после короткой паузы.

— Ясно, — лаконично констатировал я, словно мне сообщили о погоде, — но какая-то разница должна быть? Мчащийся куда-то автомобиль приоритетней пешехода, и градация вооружения наверняка предусмотрена, стрелять по одиночному пехотинцу из главного калибра он же не будет?

— Да, это так, — приободрился АСР-шник, — на машину он может потратить ракету, но пехоту, скорее всего, не тронет до достижения эффективной дистанции малокалиберной артиллерии.

— Сколько у нас времени? — поворачиваюсь к оператору, наиболее активно освещавшему действия механоида.

— А... Двенадцать минут, сэр, после этого он выйдет на прямую наводку.

— Прекрасно, я пошёл.

Китель отправился на пол у ближайшего терминала, военная форма есть военная форма, нет нужды самолично увеличивать шансы на агрессию. Оружие на проходной тоже забирать смысла не было, а вот плеер и наладонник... их надо оставить. Та же самая проходная вполне подойдёт...

Догнали меня уже в коридоре. Вернее догнала. Возникший было вопрос об отсутствии удивления, я благоразумно оставил при себе, как риторический, вместо этого приготовившись внимать. И реальность меня не подвела.

— Я иду с тобой! — бескомпромиссно заявила Мисато, едва поравнявшись с моим шагом.

— Смысл? — нет, я догадывался. Даже, с высокой степенью вероятности, дословно мог бы воспроизвести все доводы Кацураги ещё до их произнесения. Но точно так же я знал и то, что высказать все их вслух для девушки важно.

— Синдзи... — Кацураги проводила взглядом попавшегося на пути охранника и подождала пока мы не окажемся вне зоны слышимости, — ты у нас конечно уникум, но ты же не забыл, что реально у тебя нет никакой военной подготовки и опыта?

— Эм... как тебе сказать... — перед глазами встали картины прошлого, битвы, трупы, диверсии... — сложно забыть о том, чего нет.

— Вот именно! — серьёзно кивнула Мисато, даже не догадываясь об истинном смысле моих слов. — Отпускать тебя одного, всё равно что подписать смертный приговор, поэтому я иду с тобой.

— У тебя большой опыт?

— Достаточный, — отведённый взгляд красноречиво свидетельствовал, что продолжать тему не стоит. К тому же, мы как раз подошли к проходной и с откровенностью пора было завязывать.

— Хорошо, — кладу наладонник и плеер на столик, и двигаюсь дальше, кивнув на прощание молчаливому охраннику, — тогда один вопрос — ты пойдёшь в этом? — киваю на туфли девушки.

Мисато опустила взгляд вниз и скривилась.

— Ксо! — невнятно чертыхаясь, девушка решительно нагнулась, скидывая туфли, секунда и майор осталась босиком. — Ну что стоим?! Пошли! — яростно тряхнув гривой, Кацураги двинулась вперёд.

— Э-эм, — нет, я многого ждал от Мисато, но не настолько же? — Ты бы хоть у охраны взяла или у Макото, у него вроде твой размер.

— Нет времени! Перетерплю!

— Смешно, я оценил, — поворачиваюсь назад и возвращаюсь к посту.

— Синдзи, время! — одновременно с этим, девушка попыталась разодрать края юбки — слишком длинной и слишком узкой для нормального бега, вот только в NERV использовали довольно качественную ткань, так что материя поддаваться на попытки девушки не спешила.

— Если ты не сможешь поддерживать нормальную скорость, то сэкономленные сейчас полминуты нас не спасут, — за поворотом вновь предстали рамки металлоискателей и охранник. Беглый осмотр последнего показал, что на его обувь рассчитывать не приходится — сорок пятый размер для Мисато это явный перебор. — Сержант, откройте пожалуйста ящики с изъятым оружием.

— Ваш номер, сэр? — невозмутимо отозвался тот.

— Мне нужен не мой номер, мне нужен нож и срочно, — спокойно смотрю в глаза мужчины. Ох и послал бы он меня в обычной ситуации, но ситуация была далека от обычной и через пару секунд гляделок, солдат ООН развернулся и достав ключи, открыл одну из ячеек.

— Вот, — мне протянули двадцатисантиметровый кинжал в кожаных ножнах.

— Спасибо, — оборачиваюсь к недовольной Мисато, — держи.

Короткий взгляд на кинжал, потом на меня, потом почти неуловимый осмотр собственной фигуры и девушка со вздохом забрала инструмент.

В следующие несколько десятков секунд, Кацураги обкорнала себе юбку и получившиеся обрывки ткани повязала на ноги, на манер портянок. Взгляд, которым меня после этого буравили, наверно мог бы заставить заикаться неподготовленного зрителя, но я слишком хорошо знал Мисато, чтобы не разглядеть под ним тщательно скрываемую благодарность со смущением. Клинок был возвращён и мы наконец покинули здание.

На наше счастье, двери в бункер не пострадали, вероятно исключительно потому, что находились с противоположной от обстрела стороны. А вот на стоянке дела были куда хуже, очевидно, тот ракетный удар наносился по площади, теперь асфальт пестрил дырами воронок, грудами искорёженного металла и коптящими небо остовами машин, где весело играло пламя. Относительно цело, из автомобилей, выглядели штуки четыре, да и то стёкла у них были разбиты, а корпуса пестрели вмятинами от осколков.

— Син, сюда, — Мисато прошла чуть вперёд и махнула рукой, — идёшь за мной след в след, если я говорю падать и не дышать, падаешь и не дышишь.

— Так точно, — Кацураги скривилась в ухмылке, такой я её ещё не видел, м-да, поле боя довольно сильно меняет людей.

На этом разговоры закончились и мы выдвинулись в сторону ангаров, стараясь максимально возможно использовать складки перепаханной ракетами местности и одновременно с этим поддерживать высокую скорость. Взбесившийся робот не обращал на нас особого внимания, то ли мы так и не подошли в "оптимальный радиус поражения", то ли Акаги вычеркнула пехоту из списка целей компьютерных мозгов, чтобы зазря не рисковать. Впрочем, причина бездействия "Джаггернаута" не важна, главное, что до ангара Евы мы добрались без каких-либо приключений, не считая пары неприятных моментов с преодолением новообразовавшихся оврагов, на дне которых поблёскивали острыми гранями осколки.

— Уф, вроде всё, — выдохнула девушка, захлопнув дверь в ангар. — Наших никого нет... — карие глаза окинули помещение, — эвакуировались. Давай, лезь уже быстрее в капсулу.

— Само собой, — вид неподвижно лежащей фигуры Евы, рядом с которой мы были словно букашки, в мрачной темноте ангара, навевал очень невесёлые мысли.

Подойдя к стене, царапаю ногтем старую краску. Бросив взгляд на Мисато и её ноги, я неприязненно поморщился — тряпочки не сильно спасли от осколков бетона и кое-где на них уже появились красные следы, но девушку это похоже не волновало. А вот меня заставило ещё раз бросить мрачный взгляд на громаду Евы.

— Ты что застыл?! — окрикнула меня девушка.

— Мисато, иди сюда, — прохожу к одному из ящиков, где, как я знал, лежали контактные комбинезоны. На демонстрацию нужен был один, но запас на всякий случай вещь обязательная. Щёлкнув запором, откидываю крышку и достаю упакованный комбез.