-Был. — Уточнил гоблин, а потом посмотрел на мрачные взгляды своих собеседников и сразу все понял. — Воскрес? Уже? Я боялся, что это произойдет, но чтобы так быстро...
-Да. — Тяжело вздохнула Джоана. — И Кел Тузед с ним...В нем...Или они оба слились, просто получившееся существо больше на Артаса похоже из-за доспехов...Короче, новый главнокомандующий нежити, это громадный скелет в зачарованных латах. Четырехрукий и двухголовый. Одна череп называет себя Артасом, второй, судя по всему, является его придворным магом. Который теперь будет всегда под рукой у своего господина. Или он у него, это уж как посмотреть.
-Фух! — Выдохнул гоблин так, что заколыхались шторы на окне, расположенном в противоположенном конце залы. — Не гибрид! Так и знал, что Кельтас чего-то напутал. Ну, морально мне уже легче.
-Зато нам физически тяжело. — Вздохнула Джоана. — Альянс на пределе. Новые воины просто не успевают вставать на место погибших, не говоря уж о обучении. Полтора десятилетия назад люди были озабочены не рождением детей, а спасением собственных жизней. Потом же им тоже было не до дел семейных, поскольку требовалось без всего прокормить хотя бы себя. А у нежити таких проблем нет. Казалось бы только недавно мы разбили их на голову, а сейчас уже из глубины континента снова прут орды тварей, считать которых разведчики просто замучились. К тому же теперь у неё есть еще и флот. Снова! Просто страшно представить, во что нам теперь обойдется уничтожение кораблей и гаваней! Не уверена, что на такое вообще хватит силы.
-Мы? — Поднял вопросительно бровь гоблин.
-Я тоже уничтожала прошлое тело проклятого принца. — Заметила волшебница. — И сражения в трех крепостей из пяти без тебя проходили. Правда, две из них нам обратно отбивать пришлось, но это дело не меняет. В любом случае, сейчас вести войну тяжело. Это всегда далеко не самая легкая затея, но ужаснее этого конфликта найти сложно. И потому мы просим помощи.
-Ладно. — Кивнул гоблин. Впрочем, Фиэль на его месте тоже бы не стала октазываться. Не тогда, когда на тебя нацелена плохо замаскированная пушка. Хотя...проклятого принца такие мелочи бы не смутили, а сейчас жерло орудия целилось фактически в его победителя. — Но так чего вы хотите то? Армии у меня нет, одолжить бойцов не смогу.
-А она тебе сильно нужна? — Ответила вопросом Джоана. — Как то я этого не заметила. И Кел Тузед с Артасом тоже. Да, ты не смог их уничтожить...Но они все равно понесли больше урона, чем от всех наших действий за последние лет пять! Да даже за всю войну! Менять доспехи, коня или слуг — это одно. А вот получить по морде лично уже совсем другое!
-Но ведь результат вас не порадовал. — Ткнул пальцем в висящую на стене карту, утыканную разнообразными значками, гоблин. — Не так ли?
-Потеря территории это плохо. А гибель солдат и мирных жителей так вообще ужасна. — Вздохнул дварф. — Однако есть в печальных новостях и хорошие известия. Те кто видел нового главнокомандующего нежити в бою...Не впечатлились, скажем так. Да, у него есть фехтовальное мастерство и отличный магический клинок. Однако то же самое есть у любого хорошего рыцаря. И даже вторая голова и дополнительная пара рук, плетущие заклинания, положение исправляют не сильно. Кел Тузед хоть и сохранил остроту своего ума, судя по результатам диверсии, однако магической мощи изрядно утратил. Раньше принц Артас и верховный лич могли уничтожить целый город, действуя хоть вместе, хоть по отдельности. Вдвоем у них просто получалось намного быстрее. Сейчас они едва-едва сумели разбить сотню обычных бойцов. Причем были не одни, а с небольшой свитой в полтора десятка вурдалаков. И в результате половина солдат спаслась бегством.
-Еще раз напоминаю, армии у меня нет. — Счел нужным заметить гоблин. — Есть хороший отряд. Пожалуй, самый лучший среди себе подобных. Им можно нанести нежити укол. Возможно, весьма болезненный. Например, докончить начатое и постараться окончательно добить проклятого принца и верховного лича. Если удастся их подловить. Хотя мне почему-то кажется, что теперь они будут осторожничать куда больше, чем раньше. Но на большее вам рассчитывать не стоит. Да и охоту за лидерами сектантов я начну только при одном условии. Соответствующем вознаграждении.
-Но раньше то ты с ней воевал бесплатно. — Счел нужным заметить аристократ. — И я бы не сказал, что безуспешно. Разрушенный город некромантов...Дворянское звание с богатым земельным владением обычно дают и за меньшее.
-Раньше, если верить старикам, вода была мокрее, трава зеленее, а воздух чище. — Фыркнул коротышка, ничуть не удивленный тем, что о нем наводили справки. Скорее уж он удивился бы, останься безвестным и неинтересным для здесь сидящих существом. — Ясное дело, меня и сейчас от похода за добычей ничего не остановит. Подчеркиваю, за добычей. Это значит, целью будет не максимальный ущерб нежити, а личное обогащение. И потом, на одних сектантах свет клином не сошелся. В закромах черных дварфов опять же покопаться хотелось бы. И вряд ли те демоны, которым они поклоняются, составят проблему.
-Да уж, по сравнению с тобой и твоими приближенными, они могут оказаться милыми и добрыми существами. — Неодобрительно посмотрела на гоблина Джоана. — Не буду скрывать, послав к тебе за помощью Кельтаса, мы боялись, как бы лекарство не оказалось опаснее болезни. И до сих пор не забыли свои страхи.
-Вообще-то я добрый. — Попытался уверить собравшихся гоблин, поглаживая живот, куда только что отправилось полбутылки ужасного дорого вина. В компанию к якобы проглоченному Фростморону. — Только про это никто не знает. А те, кто знают, уже никому не расскажут. Так чего конкретно вы хотите то? Чтобы вам в какой-нибудь боевой операции помогли дирижабли и некоторое количество хороших бойцов и первоклассных магов?
-Ранее наше противостояние с проклятыми выглядело как бой, в котором облаченный о дну рубаху воин добра оказался вынужден сражаться сразу тупым ножом и неуклюжей грубой булавой. А его закованный в латы противник имел хороший щит и наносящий ужасные раны топор. — Возвышенно и как-то отрешенно начал вещать хорошо поставленным голосом молодой священник. — Ныне же ситуация может измениться. Если будет к нам милосерден свет, оба поединщика могут взять в руки длинные мечи, раны от которых будут одинаково тяжелы для обоих!
Фиэль напряглась, пытаясь понять все хитросплетения произнесенных человеком аллегорий. Нет, общий смысл она прекрасно поняла, так как аристократы эльфов на торжествах бывало выражались и заумнее. Но в речи представителя церкви наверняка был какой-то скрытый подтекст, который она не уловила. Гоблин поступил проще. Он нахмурился. Потряс головой. Постучал себя по уху. И в итоге сказал только два слова.
-Шо-шо?
-Этот излишне увлекающийся красивыми речами малец говорит, что раньше мы воевали с нежитью на её условиях! — Громыхнул Роквар, поглаживая свою белую бороду. — Нам удавалось её поцарапать, но не ранить! Некроманты натравливали своих тварей и, если те проигрывали, сбегали. Иногда нам удавалось их догнать и перебить, но толка с того было только чуть! Предводители врага, являлись они демонами или личами, в худшем для себя случае отделывались легким испугом. А потом воскресали и как ни в чем не бывало продолжали делать свое грязное дело! Но теперь у нас появился шанс все изменить!
-Сделать так, чтобы эти твари наконец-то узнали, что такое настоящие боль и страх! — Сжал руки в кулаки аристократ и в глазах его на миг мелькнуло что-то такое...В общем, увидь его сейчас Сури и побежала бы маленькая суккуба прятаться куда подальше от настолько страшного и жестокого существа.
-Стереть их в порошок во имя света! — Священник, несмотря на некоторый конфуз в своих словесных излияниях тоже был настроен очень решительно. — Сделать так, чтобы от монстров и их слуг не осталось даже пепла!
-Похоронить саму память о них так глубоко, чтобы до корней гор докопаться стало проще. — Глухо бухнул дварф. — С твоей помощью.
-Меня на всех не хватит. — Как бы извиняясь, развел маленькими лапками гоблин. — Если вы только будете бессмертных врагов ловить, вязать и по одному подносить...Но у Альянса сил на такое банально не хватит. Иначе вы бы уже давно одержали победу.
-Это нам и самим ясно. — Вздохнула Джоана, на лице которой боролись какие-то непонятные для посторонних эмоции. — Но ты, тем не менее, можешь оказать нам огромную, просто неоценимую помощь. И твои коллеги тоже. Если возьмете учеников. Три чародея, прекрасно знающих запретную магию, почти смогли уничтожить проклятого принца и его верховного лича. Тридцать сделают это, не особо напрягаясь. Триста развеют нежить по ветру и рассуют заспиртованных демонов по баночкам, которые поставят к себе на полку.
На несколько секунд в зале установилась торжественная тишина после этих великих слов. Но гоблин как всегда все разрушил, испортил и опошлил.
-Вы чё, народ, перегрелись? Так вроде погода для такого не подходящая. Зима близко. Или её внезапно решили отменить особым декретом министерства огня, воды и всемирного разума? Боюсь, прогорит конторка, если в ближайшем будущем не перестанет такой серьезный план курить. — Коротышка осторожно понюхал свое вино, будто не от уже успел выхлестать почти всю бутылку и на всякий случай отодвинул уже полный бокал подальше. — Триста...Не, ну это даже не смешно! Хочу напомнить, у вас даже учитывая прекрасно развитую школу классического чародейства трехсот архимагов нет, не было и вряд ли будет в ближайшем будущем! А ведь затраты на подготовку и количество прошедших её будет в принципе сопоставимо! Но даже если я соглашусь на это безумие, каких-либо существенных результатов вы с меня будете иметь право требовать не раньше, чем лет через сто!
-В Даларане обладателей звания архимага было почти четыре десятка. — Хмуро заметила Джоана, учившаяся в уничтоженном городе магов. — Правда, примерно четверть из них была слишком стара, чтобы на момент уничтожения города представлять собой сколько-либо грозные боевые единицы. А еще примерно половина спустя рукава относилась к развитию боевых навыков, предпочитая вместо этого заниматься целительством, алхимией, созданием артефактов, а то и вообще по большей части теоретическими дисциплинами вроде предсказаний. И потому полноценно дать отпор врагам смогли далеко не все. Хотя это к делу и не относится.
— В общем, цифру леди Прадмур назвала вполне реальную. Теоретически. — Важно кивнул головой дварф, почти подметя пол кончик длинной белой бороды. — Во всяком случае, первую. И потом, мы же все понимаем! Сколько получится, столько и получится. Потери ожидаемы, никто им не удивится, а недостаточно талантливые будут брать свое числом или в крайнем случае окажутся переведены на другую работу. Но иметь тех, кто разбирается в запретной магии нам сейчас настоятельно необходимо! Причем как можно больше!
-Ладно, это обсудим позже. — Вздохнул гоблин, судя по всему решивший временно воздержаться от совершения глупостей и стать ненадолго серьезным. — Но сразу напрашивается другой вопрос. Почему именно я?
-А кто? — Развела руками Джоана. — Больше некому. Наиболее развита магия у народа эльфов, так как среди них больше всего одаренных. Собственно от них то ей по большому счету и научились все остальные. Но среди выживших жителей Кель Таласа процент профессиональных чародеев крайне мал. К тому же в этом государстве очень серьезно относились к изучению тех ветвей волшебства, которые объявили запретными. Обычно их наказывали пожизненным заключением и для долгоживущего народа страх подобной кары бал очень веским аргументом. Я знаю лишь об одной персоне, которая смогла сохранить свои интересы в полной тайне и не попасть в тюрьму. Фиэль Златокудрая, ныне сидящая за твоей спиной.
— Скорее всего, были и другие. Например, те, кого правители эльфов наделили соответствующими полномочиями для изучения опасных разделов великого искусства. — Счел нужным заметить дварф. — Или вменяемые из числа преступников, которые еще не успели сгнить за решеткой. Однако крах своей страны никто из них пережил. Или же они умеют крайне мало и потому сидят тихо-тихо. Классическая магия людей от эльфийской не отличается ничем. Вообще. Нет, архимаги Даларана сразу же после того как стали независимыми конечно же вели свои исследования. В том числе и в тех областях, которые раньше им трогать запрещали. Несмотря на то, что подобное официально не одобрялись церковью и Кель Таласом. Однако дела у них шли не лучшим образом из-за большой траты ресурсов и многочисленных случайных жертв. А последним главой этого направления и вовсе был Кел Тузед, которого в итоге изгнали за слишком смелые эксперименты. И с собой будущий верховный лич увел всех своих учеников или сотрудников. Совсем всех, правда часть похоже в виде нежити.
-Среди народа почтенного Роквара и их блажайших родичей-гномов, сильных магов почти нет. — Взял слово аристократ. — Искусных много. Талантливых хватает. Но могущественны они только по сравнению с сородичами. И к тому же тоже обычно пользуются хорошо известными и безопасными схемами классической магии. Это просто быстрее и результативней, чем возиться с запретным волшебством.
-Шаманы троллей у настоящих чародеев вызывают хохот. — Развела руками Джоана. — Ну, за редким исключением. Кстати, специалисты по культуре этой расы очень удивились когда узнали, что мифический Холхюк вполне реально существует и он скорее всего действительно способен на все то, о чем говорится в легендах. Среди этих дикарей, как и среди дварфов встречаются свои демонопоклонники. Однако они тоже не сильны. Во всяком случае, классические маги их как правило легко уничтожают.
— В общем, мы просто не знаем больше ни одной достаточно компетентной в интересующем нас вопросе персоны. — Перебил ей священник и решительно рубанул рукой воздух. — А если отдельные чернокнижники и известны, так на них как правило клейма ставить не куда. И чему они могут научить это еще большой вопрос. Вас же в особо ужасных грехах никто не обвиняет. Ну, почти никто, лорд-маршал Гарритос не в счет. Заслуги же велики и неоспоримы.
-Как и то, что вы отлично можете координировать свои усилия.— Поддакнула ему Джоана. — Три сработавшихся мастера запретной магии, это уже немало. Вы одержали победу над проклятым принцем и его верховным личем. Что вообще может сравниться с такими рекомендации? И потому мы просим, заметь, именно просим, подготовить других. Чтобы иметь реальные шансы закончить эту проклятую войну с нежитью! Иначе Альянс просто разобьют рано или поздно.
-Ладно, уговорили. — Кивнул головой зеленый коротышка. Фиэль облегченно выдохнула. Она до последнего боялась, что непонятное существо притворяющееся гоблином выкинет еще какой-нибудь неожиданный фокус. — Начинайте подбор кандидатов. А потом кто отчислится, кто отсеется, кого мы сами прибьем, чтобы в будущем больших проблем не было...
-Я уже взял смелость на себя провести набор добровольцев среди владеющих магией братьев и желающих научиться новому чародеев, получивших образование в Даларане и способных надолго покинуть те места, где они сейчас находятся. — Улыбнулся священник.
