— Теория потом. Сейчас проведем один допрос, и сами все увидите, — Сергей хмурился и почему-то посматривал на Алекса. — Дело в том, что наши руки буквально вчера попал один из дознавателей, причем не рядовой. И вы удивитесь, кто это. Да и допрос...
— Допрос был поручен мне, — телепат вздохнула. — И я... словом, события могут повернуться несколько неожиданно...
— Экран! Включите экран! — возникший на пороге штаба Этьен обвел всех потерянным взглядом, — Сергей...включи же!
— Но мы только выключили... Совещание продолжить нужно. Ты кстати, почему на нем не был? Сначала, я имею в виду.
— Потом. Да включите же!
— Я включила, — вмешалась Лора, — Сейчас настроится. Тут все-таки камня метров одиннадцать, не меньше... Сразу не.
— Что случилось? — Олег удивленно всмотрелся в товарища, — Ну и вид...
Вид у молодого мага и впрямь был не блестящий — одно лицо чего стоит! Какое-то заостренное, точно вмиг похудевшее, с лихорадочно блестящими глазами... Он одним глотком выпил кофе, которое почти силой сунула ему сердобольная Лора, и выдохнул:
— Утром в Европе-три вспыхнул бунт.
— Что? Где?...
— Голландия. Там живет моя... одна девушка. Они захватили какую-то ракетную шахту. Ее как-то пропустили во время Судного дня...
— Что?
Экран зажегся наконец, но там шло какое-то шоу... Потом — реклама Зелий Сил... "Придите к нам и станьте магом! — орала реклама, — Ощутите в себе Силы! Каждая десятая закупка — со скидкой! Каждая миллионная инъекция — Сила на три года! Поучаствуйте в нашем розыгрыше призов! Это ваш шанс стать магом навсегда!"
— Сделай тише, — попросил Алексей, — Этьен, дальше.
— Там, на этой базе... там вроде как ракеты. Целенькие, пятилетней давности... Они всем объявили... А жители... Там же Бладфильд рядом, вампирские владения... Вампы как раз подали заявление-просьбу о расширении своей... зоны.
— О боги... — пробормотал чей-то голос...
Лина его понимала.
Об официальной зоне вампов, Бладфильде, расположенной на окраине Голландии, рассказывали всякое. Там был конечный пункт для "нарушителей порядка", если они не маги и не представители волшебных народов. И несчастные преступники, и немногочисленные местные жители, которым очень не повезло с местом проживания, служили кормежкой и развлечением для хозяев зоны.... Изредка (очень-очень редко) туда попадали оборотни и демоны — в наказание. Еще реже наказанные возвращались. Мало кто обладал нужной степенью живучести. Выжившие как правило были очень тихими и послушными. И молчаливыми до предела. Раскрутить их на рассказы удавалось нечасто и только ударной дозой выпивки, да и рассказы были на любителя. Садистская фантазия вампов не знала границ, и если попавший в Бладфильд погибал в первую же ночь, то он мог считать себя счастливцем. Иногда вампиры развлекались, выпуская несколько групп и устраивая охоту... Говорят, были случаи, когда людям удавалось вырваться за границу вампирской зоны. Два случая. За три года...
— Они были напуганы. Ну, что Повелитель согласится и они тоже станут "бургерами".
— Что?!
— Ну, иногда жителей Голландии называют бюргерами. Как немцев... А вампы перекрестили в бургеров. Ну закуска такая была, помните? Да что ж они тянут-то с новостями?!
— Новости опаздывают, — тихо отметил Чжао. — Уже на две минуты...
Все переглянулись. Нехороший знак...
— Этьен, ты пока дальше говори.
— Так вот. Местные жители... в общем, они поддержали этих... захватчиков. Перебили демонов (их там мало, страна-то спокойная... и холодная), выгнали бургомистра и всех подпевал... и объявили о свободной республике... А Повелителю предъявили ультиматум... Или их оставляют в покое, или они запускают ракеты по Севастополю.
— Они рехнулись?
— О боже...
— Они же не понимают! Они ничего не понимают! — почти с отчаянием проговорил Этьен. — Этот их долбанный вечный нейтралитет! Не вмешиваться ни во что... У них армия была карликовая! Тогда, в Судный день, их же никто не трогал, они сдались сразу, как только правительство приказало сложить оружие... Им поэтому ни драконов не досталось, ни... они не понимают, с чем связались!
Точнее, с кем...
— Вся Голландия? — сузились глаза Петра Валерьевича...
— Нет. Побережье... Что делать?
— Побережье? Черт!
Что-то запищало в тишине... Все нервно вскинули глаза на экран, но там опять переливалась заставка шоу "Охота на..." Лина машинально опустила руку на талию... Да. Это он...
— Что это?
Девушка медленно отстегнула от пояса коробочку-коммуникатор с мигающим красным сигналом. Ох, дьявол... И что сказать? Она шевельнула губами, но ответа не потребовалось...
— Это коммуникатор... — прозвучал напряженный голос Алексея. Зеленые глаза смотрели на нее в упор, — Сигнал общего сбора...
Помнит...
— Общий сбор? — Этьен подался вперед. — Общий для... для всех? Это плохо.
— Очень, — Лина выключила коммуникатор.
Какие бледные у всех лица... Не смотри так, милый, я не могу остаться. Если хоть раз не явиться, если Повелитель хотя бы заподозрит, только заподозрит, то как бы ни бушевала в нем новоявленная братская любовь (община трансов до сих пор в шоке от гнева его Избранности всего лишь за использование твоего лица), нам не жить. Тебе не жить...
— Мне пора.
Кажется, Алексей крикнул "Нет", но возвращаться и узнавать она не стала...
Бунт?!
На миг в нешироком зальчике с неровными стенами все стихло и замерло — как будто здесь внезапно материализовался сверхмощный василиск.
А потом вопросы рухнули лавиной:
— Что?
— Бунт? Где?..
— Кто мог решиться — сейчас?
— Не молчи, Этьен!
— Где бунт?
— Нидерланды. Голландия, — выдохнул молодой маг, — Там живет моя... одна девушка. Они захватили какую-то ракетную шахту. Ее как-то пропустили во время Судного дня...
— Что?
— Ракеты?! Господи...
Экран зажегся, наконец, но там шло какое-то шоу... Потом — реклама Зелий Сил... "Придите к нам и станьте магом! — орала реклама, — Ощутите в себе Силы! Каждая десятая закупка — со скидкой! Каждая миллионная инъекция — Сила на три года! Поучаствуйте в нашем розыгрыше призов! Это ваш шанс стать магом навсегда!"
— Сделай тише, — попросил Алексей, — Этьен, дальше.
— Там, на этой базе... там вроде как ракеты. Целенькие, пятилетней давности... Они всем объявили... А жители... Там же Бладфильд рядом, вампирские владения... Вампы как раз подали заявление-просьбу о расширении своей... зоны.
— Ох ты, черт... — пробормотал чей-то голос...
Лина его понимала.
Об официальной зоне вампов, Бладфильде, расположенной на окраине Голландии, рассказывали всякое. Там был конечный пункт для "нарушителей порядка", если они не маги и не представители волшебных народов. И несчастные преступники, и немногочисленные местные жители, которым очень не повезло с местом проживания, служили кормежкой и развлечением для хозяев зоны.... Изредка (очень-очень редко) туда попадали оборотни и демоны — в наказание. Еще реже наказанные возвращались. Мало кто обладал нужной степенью живучести. Выжившие как правило были очень тихими и послушными. И молчаливыми до предела. Раскрутить их на рассказы удавалось нечасто и только ударной дозой выпивки, да и рассказы были на любителя. Садистская фантазия вампов не знала границ, и если попавший в Бладфильд погибал в первую же ночь, то он мог считать себя счастливцем. Иногда вампиры развлекались, выпуская несколько групп и устраивая охоту... Говорят, были случаи, когда людям удавалось вырваться за границу вампирской зоны. Два случая. За три года...
— Они были напуганы. Ну, что Повелитель согласится, и они тоже станут "бургерами".
— Что?!
— Ну, иногда жителей Голландии называют бюргерами. Как немцев... А вампы перекрестили в бургеров. Ну, закуска такая была, помните? Да что ж они тянут-то с новостями?!
— Новости опаздывают, — тихо отметил Шилов, представитель от северной ветви Сопротивления. — Уже на две минуты...
Все переглянулись. Нехороший знак...
— Этьен, ты пока дальше говори.
— Так вот. Местные жители... в общем, они поддержали этих... захватчиков. Перебили демонов (их там мало, страна-то спокойная... и холодная), выгнали бургомистра и всех подпевал... и объявили о свободной республике... А Повелителю предъявили ультиматум... Или их оставляют в покое, или они запускают ракеты по Севастополю.
— Они рехнулись?
— О боже...
— Они же не понимают! Они ничего не понимают! — почти с отчаянием проговорил Этьен. — Этот их долбанный вечный нейтралитет! Привычка не вмешиваться ни во что... У них даже армия была карликовая! Тогда, в Судный день, их же никто не трогал, они сдались сразу, как только правительство приказало сложить оружие... Им поэтому ни драконов не досталось, ни... они не понимают, с чем связались!
Точнее, с кем...
— Вся Голландия? — сузились глаза Шилова.
— Нет. Побережье... Что делать?
— Побережье? Черт!
Что-то запищало в тишине... Все нервно вскинули глаза на экран, но там опять переливалась заставка шоу "Охота на..." Лина машинально опустила руку на талию... Да. Это он.
Взгляды лигистов сошлись на ней — на маленькой коробочке, мерцающей алым...
— Что это?
Девушка медленно отстегнула от пояса коммуникатор с мигающим сигналом. Ох, дьявол... И что сказать? Что происходит...
Она шевельнула губами, но ответа не потребовалось.
— Это коммуникатор... — прозвучал напряженный голос Алексея. Зеленые глаза смотрели на нее в упор, — Сигнал общего сбора.
Помнит...
— Да.
— Общий сбор? — Этьен подался вперед. — Общий для... для всех? Это плохо.
— Очень, — Лина выключила коммуникатор.
Какие бледные у всех лица... У меня, наверное, немногим лучше. Не смотри так, милый, я не могу остаться. Если хоть раз не явиться, если Повелитель хотя бы заподозрит, только заподозрит, то, как бы ни бушевала в нем новоявленная братская любовь (община трансов до сих пор в шоке от гнева его Избранности всего лишь за использование твоего лица), нам не жить. Тебе не жить...
— Мне пора.
Кажется, Алексей крикнул "Нет", но возвращаться и узнавать она не стала...
Гроза.
Ох ты...
Это не зал. Это площадь. Дворцовая...И сбор в самом деле общий — на этот раз ее появление осталось незамеченным — каждую секунду на стилизованную под старинную брусчатку площадку прибывают сотни новых лиц.
Демоны. Колдуны. Вампиры — сравнительно немного, еще день, и свет могут выносить только высшие... Вервольфы... Тролли, черт...
Все боеспособные... Никто ни о чем не спрашивает, все занимают места в своих десятках...
Что же будет?
— Лина! — окликает ее знакомый голос. Анжелики?
Да. Вот они.
Ее десяток. Анжелика. Марианна. Белла. Все, что осталось от клана Феникс. И десятком-то не назовешь...
— Лина, что случилось? Почему сбор?
— Сейчас скажут. Белла, ты что здесь делаешь? Ты же должна быть у Пламени!
— Общий сбор, — тихо отвечает полноватая темноволосая девушка, пожимая плечами. Все-таки как сильно беременность меняет фениксов... Два месяца назад разговорчивая насмешница Белла тут же выдала б какую-нибудь хохму, иллюстрирующую, где именно ей следует что-то делать. А то и адрес бы подсказала, где должны находиться непрошеные советчики и кто их заждался в том неуютном местечке... Сейчас он вся сосредоточена на ином. И поэтому ей здесь не место!
— Марш домой, отмажем. Избранник там?
— Да. Но...
— Домой! Первый ребенок клана за последние четыре года! Домой. Немедленно.
Белла истаяла, застенчиво улыбнувшись... а Лина, обернувшись, встретила очень странные взгляды подруг.
— Что?
Молчание... Смотрят как! С каким-то затаенным ехидством, то ли насмешливо, то ли одобрительно с оттенком вредности...
— Что?
— Глава клана! — хмыкнула Марианна.
— Что?
— Вся из себя строгая такая... — прокомментировала Анжелика.
— Суровая...
— Командирша, что тут скажешь...
— Тиранка, — припечатала ехида Марианна, и обе негодницы захихикали... Нашли время! Несмотря на тревогу, Лина невольно усмехнулась:
— Ведьмы...
Те заулыбались еще лучезарней. Но улыбки истаяли, когда по площади раскатился голос.
— Внимание, — одно слово, одно единственное... над площадью вспыхнул громадный экран...
Все напряженно затихли...
— Смотрите.
Больше голос ничего не сказал, но раз Вадим что-то говорит, то ты это... делаешь. В смысле, смотришь.
Красивый край — Голландия... Мягкие перья облаков разошлись в стороны, открывая ровную сеть каналов, аккуратные дома, небольшие рощицы... Человеческие фигурки на прямых гладких дорогах и узких улочках старинного городка.... Их мало, и они то и дело напряженно поглядывают вверх. Изображение плывет в сторону... оставляя улицу за улицей...Вот из магазина быстро расходятся люди, прижимая к груди какие-то пакеты. Вот на улицу выглядывает любопытный малыш... и кто-то, наверное, мать, тут же сердито толкает его обратно в дом. Закрытые окна, задраенные двери, погашенная реклама, активированные сторожевики...Россыпь стекла у какого-то дома... Город жил тревожным ожиданием...
А вот центр. Над красивым старинным домом с золотистыми буквами на фронтоне вьется какой-то незнакомый флаг...Это вроде местная мэрия. Рядом группка людей у городского экрана... А здесь и правда тихая страна... Даже зондов до сих пор не видели — вон как пальцами показывают.... Заметили. Изображение слегка тускнеет на миг — зонд уходит в тень. За мэрией — площадь, неожиданно полная. Человек триста, в основном молодежь, потрясают дубликатами флагов, зачем-то жгут костры, танцуют... Группа парней под восторженными взглядами девчонок выстругивает колышки из дерева... Поодаль несколько человек размахивают руками, указывая то на мэрию, то на груду мешков, похоже с песком... Они что, всерьез думают, что это может помочь? Наивные... На весь этот городок хватит одного дракона.
Зонд скользит выше... выше...
Вот она, ракетная база.
Во время Судного дня Лина таких навидалась. И много раз поражалась человеческой глупости и агрессивности. Все эти офицеры и рядовые до последнего стремились надавить на свои кнопки, словно уничтожение другой страны могло сделать легче их собственную гибель... Так что Лина не испытывала угрызений совести, исполняя приказ. Военные — вполне достойная добыча. Даже интересно было... Стоп. Изображение разделилось на четыре... на пять... шесть. Зонд разделился, обследовать все шахты. Следить стало трудней, но это и не понадобилось. В темной глубине беззвучно и быстро двинулись какие-то тени... И пять окошек погасло, оставив одно. Все ясно, спецподразделение демонов-техников, накачанное кровью невидимок, закончило работу — эти ракеты уже не взлетят.
...Небольшое помещение ощетинилось оружием... Человек тридцать (двадцать семь, Лина, ты должна быть точной) взяли комнату в кольцо, на каждый из двух входов и люк в потолке было направлено не меньше десятка стволов... Феникс поморщилась — захватчики действовали до отвращения непрофессионально, при таком расположении треть из них запросто друг друга постреляет. А уж автоматы держат... Как первый раз в руки взяли...Зелень!
