-Разумеется, удостовериться лишним не будет... — лорд повертел в пальцах невзрачный грязно-оранжевый камешек. — Да и в любом случае, кристалл попадет в руки Джедайту, а он лишних вопросов задавать не станет. Ну а коллега Кунсайт пускай назначает исследования того, что ему достанется...

-И все останутся довольны, — завершила Ридерайт. — Милый... А ведь это символично, ты не находишь?

-Что именно, дорогая?

-Этот кристалл... — она забрала его у мужа. — Глина.

-Ах вот о чём ты... — протянул Горсейскайт, посерьезнев. — И верно: мальчик сейчас — податливая глина, из которой можно вылепить, что угодно!

-Более того, милый, — добавила женщина, — лепить из неё может кто угодно. Я имею в виду, разумеется, тех, кого Зойсайт подпускает к себе. Ведь пожелай ты, тебе не составило бы труда отдалить мальчика от Кунсайта и сделать из него то, что нужно тебе, я не сомневаюсь.

-Да, дорогая, ты права... — лорд вздохнул, потом усмехнулся. — Ну что ж, сейчас лепкой займется еще и коллега Кунсайт. Подозреваю, поначалу выходить у него будет скверно, придется подправлять огрехи начинающего гончара. А вот дальше...

-Глину обжигают, чтобы сделать прочнее, — обронила Ридерайт.

-Но если ее перекалить, она делается хрупкой, а изделия из нее легко бьются, — усмехнулся Горсейскайт. — В излишней пластичности тоже нет ничего хорошего, но иначе нам никогда не удалось вытащить мальчика из западни, куда он сам же себя и загнал. Сама понимаешь, милая, склеивать черепки — это совсем не то же самое, что лепить что-то заново.

-Аналогии — зло, дорогой, — строго сказала его супруга, но глаза ее улыбались.

-Знаю, милая, — повинился он. — Но что поделать, привычка... Так или иначе, во всём можно найти свои плюсы. И если дать мальчику хотя бы основы — у него ведь нет никаких принципов, кроме, разве что, преданности коллеге Кунсайту, это очевидно, и Амшталайт это подтверждает, — научить не поддаваться чужому влиянию...

-То есть — отличному от твоего, — уточнила Ридерайт.

-Добавим и коллегу Кунсайта, так и быть, — смилостивился лорд. — Словом, всё может оказаться не так уж страшно.

-Будем надеяться на это, дорогой.

-Нет уж, — усмехнулся Горсейскайт. — Мы будем над этим работать! Но помимо этой работы, есть и другие дела, о них тоже не стоит забывать...

— Глава 17

-Привет.

-Привет, — отозвалась Нару, не отрываясь от книги. — Проходи, в холодильнике что-то есть, а мне нужно дописать реферат.

Нефрит заглянул в крохотный холодильничек. Обнаружил в нем упаковку перемороженных креветок, чахлый кустик салата в полиэтилене и банку газировки, вздохнул и вышел. Нару, похоже, этого и не заметила.

Правда, когда он вернулся через час, нагруженный пакетами и свертками, девушка уже свернула учебную деятельность, прибралась на столе, да и в комнате тоже, и даже помогла рассовывать покупки по полкам холодильника.

-Ну и зачем столько? — спросила она, на ходу жуя листик салата. — Или ты пригласил полк сослуживцев?

-А ты на неделе что ешь?

-Обедаю в столовой, ужинаю здесь — наша комендантша готовит отлично, — хмыкнула Нару. — Недорого и вкусно. Самой этим заниматься некогда и лень, для себя-то одной...

-А для меня? — спросил зачем-то Нефрит.

-Для тебя? — девушка прищурилась. — А смысл? Ты то ли явишься, то ли нет, чего ради место забивать? Тем более, ты что захотел, сам и принес.

-И правда... — пробормотал он, сдерживая улыбку. — Принести принес, но готовить я не умею!

-Ладно, я сама... — Нару отобрала у него пару пакетов, деловито в них порылась и принялась небрежно кромсать в кастрюльку чищенные овощи. — А ты чего пришел? Случилось что-нибудь или с женой поссорился?

-Да ничего не случилось... — Нефрит привалился спиной к стене и прикрыл глаза. — Просто... устал.

-Ну, отдохни, — девушка включила плитку, подумала и выставила нужный режим. — Да, деликатесов не обещаю. Давно не готовила.

-Мне все равно, — сказал он, не открывая глаз. — Просто...

-Просто — что? — Нару вдруг села рядом и привалилась теплым боком.

Нефрит, не сдержавшись обнял ее за плечи, почувствовал под рукой тонкие косточки, хрупкие, совсем птичьи... а потом вдруг вспомнил, что у этой девушки заряд прочности не так уж мал, и прижал сильнее. Она не сопротивлялась.

-Просто мир перевернулся, — тихо сказал он в теплую макушку. — Понимаешь, мир перевернулся, а этого никто не заметил!

-Ну, это же твой мир, с чего бы остальным что-то замечать? — резонно заметила Нару. — А что случилось?

-А... — Нефрит махнул свободной рукой. — Всего понемногу. Я вдруг обнаружил, что у меня нет врагов, представляешь? Совсем нет.

-И... тот?..

-Нет. Ему приказали. И я сам был виноват... А потом...

Он заговорил, и уже не мог остановиться, рассказывая о Джедайте, о Зойсайте и любимой жене, а Нару молча кивала, иногда выворачивалась из-под его руки, чтобы помешать варево в кастрюльке, но не перебивала.

-По-моему, это есть нельзя, — сказала она серьезно, когда Нефрит выдохся и умолк.

-А?..

-Сам посмотри!

На вид блюдо напоминало... лучше даже не думать о том, что именно оно напоминало. Нефрит, однако, мужественно попробовал...

-Съедобно, вполне, — вынес он вердикт. — Главное, не смотреть в тарелку. А ты...

-Про твоих коллег я ничего не скажу, я их не знаю, — ответила Нару, пододвигая низенький столик. — А из того, что ты рассказал... Ну, бывает. У меня тоже мир перевернулся, когда мама решила выйти замуж. Потом как-то устоялся, только я вот немного... изменилась.

-Это да, — не удержался Нефрит. — Есть такое!

-Тебе не по нраву или что?

-Так ты мне даже больше нравишься, — сказал он честно. — С пищащими школьницами тяжело. А вот...

-А со своими сослуживцами сам отношения налаживай, — отрезала Нару. — Ты выговорился, и я чувствую — ты их больше не ненавидишь. Не за что оказалось. Ну и работай себе, чего тебе еще? С остальным разберешься понемногу...

-Ты куда? — вскинулся Нефрит.

-У меня осталось мороженое, — ответила она. — Кто-то когда-то принес, а я его не ем... Будешь?

-Ага, — сказал он, пытаясь отковырнуть от смерзшегося в ледяную глыбку брикета хоть кусочек. — Нару, отчего вдруг ты стала такой умной, а?

-А я всегда такой была, — хмыкнула девушка. — Просто ты со мной никогда не разговаривал всерьез. Ну что ты отворачиваешься? Я же правду говорю.

-Правду, — признал Нефрит. Никогда он ее не знал, числил приманкой, добычей, пытался облегчить ее участь, как мог, но и только! — Я тебя совсем не знаю.

-Я тебя тоже, — серьезно сказала Нару. — Но времени-то — сколько угодно, ведь так?

-Точно, — улыбнулся он, отогнав мысль о том, что не знает не только эту девушку, сослуживцев и прочих, а и собственную жену, — времени навалом!

-Тогда доедай мороженое, — скомандовала она, — и пойди помой посуду. Я тут приберусь и проветрю.

И Нефрит безропотно отправился мыть кастрюльку и тарелки на общежитскую кухню, где его встретили безо всякого удивления (кто тут только не ночевал!), а потом вернулся в маленькую комнатку, выстуженную и действительно прибранную, чтобы улечься на полу рядом с Нару и... поговорить. Просто поговорить!..

И на этот раз она ему отвечала.

Отчеты о проделанной работе и превосходный кофе прекрасно дополяли друг друга. Когда будут решены основные проблемы, нужно будет наладить поставку этого напитка в Темное королевство, думал лорд, попробовать выращивать кофе на месте, хотя вряд ли климат подойдет... А так остаётся только возить его контрабандой: это всё-таки излишества. Но, по меньшей мере, на Земле можно ни в чем себе не отказывать!

-Дорогая, — промурлыкал он, — не соизволишь ли приготовить престарелому супругу еще чашечку?

-Мой престарелый супруг вполне может оторвать свои мощи от кресла и налить себе кофе сам, — отозвалась Ридерайт, полностью поглощенная происходящим на большом мониторе. — Кофеварка стоит в двух шагах.

-Ты меня не ценишь, — посетовал тот, но всё-таки поднялся, потянувшись по-кошачьи. Человеческий костюм очень шел высокому сухощавому лорду, и тот прекрасно знал об этом. — Либо ценишь исключительно как специалиста.

-Дорогой, определись, мы сейчас на службе или нет? — вопросила женщина, чуть повернув голову. Она хмурилась, но в темных глазах плясали смешинки. — И должна ли я говорить тебе комплименты как подчиненная или же как супруга?

-О, Металлия, зачем же всё так усложнять! — усмехнулся Горсейскайт и склонился к жене, обнимая ее за плечи. — Что-то интересное происходит?

-Ничего особенного, — ответила она. — Снова кто-то пытается атаковать базы данных компании. Полагаю, не надо объяснять, кто именно.

-Да-да, — сокрушенно вздохнул лорд. — Наши юные друзья не оставляют попыток отыскать что-либо компрометирующее нашу деятельность. Надеюсь, они не останутся вовсе уж разочарованы?

-Ну конечно, нет, — уверила Ридерайт. — Кое-какие финансовые махинации, несколько вольное обращение с налогами и бюджетными отчислениями... Ну кто же нынче без греха?

-Ты права, как всегда, моя дорогая, — ответил он. — Надеюсь, они не догадаются натравить на нас налоговую?..

-Для налоговой у нас всё будет в полном порядке, — усмехнулась та. — Дорогой, мне кажется, кто-то пожаловал в гости.

-Да, верно, — согласился Горсейскайт. — Хм, какой вежливый... Прошу, не топчитесь на пороге! Дорогая, можно ли так сказать о телепорте?..

Ридерайт махнула рукой и вернулась к своему занятию.

Посреди кабинета материализовался хорошо знакомый лорду демон, склонился в полуофициальном поклоне.

-Джедайт, друг мой! — удивился лорд. — Какое неожиданное явление! И отчего вы в форме?

-Прошу прощения, лорд Горсейскайт, — ответил тот. — Я прибыл к вам прямиком из Темного королевства, и я крайне нуждаюсь в вашей помощи. Дело не терпит отлагательств.

Тон его был таков, что лорд мгновенно оставил свой обычный полушутливый тон и заговорил серьезно.

-Какие-то проблемы? Не помню, чтобы прежде вас что-то могло настолько встревожить!

-Пока проблем нет, — ответил Джедайт, сделав упор на первом слове. — Но они вполне могут возникнуть, лорд, если я не потороплюсь.

-Ридерайт, — кивнул тот супруге. Та, не отрываясь от монитора, прикрыла кабинет мощнейшими магическими щитами, гарантированно защищающими от подслушивания любым доступным людям способом. — Присаживайтесь, Джедайт, и излагайте. Какого рода помощь вам нужна?

-Мне необходим хороший рентгеновский аппарат, — сказал тот спокойно. — И, желательно, еще аппарат МРТ, на случай, если первый вариант не сработает. Я мог бы добыть их самостоятельно, но это слишком долго и может привлечь ненужное внимание. Вы же, с вашими связями в мире людей...

-Вы меня интригуете, — лорд закинул ногу на ногу и сцепил длинные пальцы на колене. — Вы правы, Джедайт, мне не составит труда договориться с какой-либо клиникой о предоставлении оборудования, но что вы намерены с ним делать?

-Видите ли, лорд Горсейскайт, — по-прежнему невозмутимо проговорил демон. — У меня с собой носитель сильного кристалла.

Ридерайт резко развернулась к мужчинам, Горсейскайт невольно подался вперед.

-У вас с собой... кто? — уточнил он.

-Носитель сильного кристалла, — ответил Джедайт. — Предвидя возможные вопросы, скажу сразу: да, я проделал это на свой страх и риск. Нет, меня никто не сумел засечь. Да, носитель находится в бессознательном состоянии. Да, я сразу перенес его на Землю...

-Чудесно, — пожал плечами лорд. — Дорогая, организуй нашему коллеге доступ к необходимому оборудованию.

-Это авантюра, — сообщила та.

-Разумеется, дорогая, я это сразу понял, — кивнул он. — Займись, пожалуйста, а тэн Джедайт покамест объяснит мне, отчего это Королевская канцелярия устраивает этакие эскапады? Да еще привлекает к этому не полевого агента, а лучшего аналитика! Что взбрело в голову лорду Кунсайту?

-Лорд Кунсайт не в курсе происходящего, — сухо проинформировал Джедайт.

-Восхитительно! — обрадовался Горсейскайт, но взгляд его по-прежнему был холодным и крайне внимательным. — Сотрудники моего коллеги стоят один другого, хотя от вас, Джедайт, я подобного никак не ожидал... Что ж, повторяю, введите меня в курс дела, пока Ридерайт организует для вашего подопечного необходимые медицинские процедуры. Это, к сожалению, займет какое-то время, люди бывают удивительно бестолковы!

-Если вас устоит портативный рентгеновский аппарат, то это будет быстрее, чем если договариваться о приеме в клинике, — подала голос Ридерайт.

-Вполне устроит, тэнна, — кивнул Джедайт. — Этого хватит для того, чтобы проверить догадку. Благодарю вас.

-Я слушаю, — напомнил Горсейскайт. Ему было крайне любопытно, что же затеял этот демон, вовсе не склонный к безумствам, как кое-кто из его сослуживцев.

Джедайта он знал давно и частенько обращался к нему — тот действительно был блестящим аналитиком и стратегом, разработанные им планы можно было вставлять в рамочку и вешать на стену, а потом показывать юным бестолковым сотрудникам в качестве образца идеальной работы. Жаль, специализировался Джедайт не только и не столько на этом, но тут уж Горсейскайт ничего поделать не мог, как ни хотелось ему порой заиметь демона в единоличное пользование: тот многое знал о Земле, о людских обычаях, и нынешняя операция, кстати говоря, была спланирована при его деятельнейшем участии. И тоже без ведома Кунсайта. То есть когда-то давно Горсейскайт договорился с ним, что будет время от времени привлекать Джедайта для консультаций, но не дергать же занятого коллегу всякий раз, чтобы получить на это разрешение? Кунсайт, занятый тогда куда более насущными проблемами, дал добро, чем Горсейскайт без тени смущения и пользовался. И, между прочим, выходило, что он теперь Джедайту должен.

Подумав об этом, лорд невольно развеселился и приготовился слушать.

-Сперва родилась теория, — сказал Джедайт, — и я решил, что неплохо было бы ее опробовать...

-Но носителя кристалла у вас, конечно, не было?

-Разумеется, — кивнул тот. — Пришлось его найти.

-А вот с этого места поподробнее, — попросил лорд. — Вы как-то уговорили Зойсайта помочь вам?

-Нет, зачем? — удивленно взглянул Джедайт. — Мы... хм... немного поэкспериментировали с имеющимся артефактом Нефрита, и в итоге он смог ориентировать его на поиск не только энергетических доноров, но и носителей... сильных объектов. Они ведь "фонят" намного мощнее слабых.

-Вы с Нефритом? — уточнил Горсейскайт и переглянулся с супругой.

-Да. Он вполне способен к серьезной работе, если она его интересует, — уточнил тот.

-И вы выкрали этого... несчастного?

-Это я предоставил Нефриту, — усмехнулся Джедайт, — у него богатый опыт полевой работы. Несколько раз ему пришлось прогуляться впустую, но в итоге моя теория подтвердилась.

Судя по всему, он опустил рассказ о том, как умудрился уговорить Нефрита на это безумие, и что тот говорил, вытянув очередную пустышку.