Иногда я оглядывалась назад. Порой заново оценивала собственные поступки, взгляды и поведение. Всё-таки надеюсь, что Тартар меня не сломал. Но согнул, покорёжил или хотя бы изменил — точно. А ещё заставил научиться делать вид: казаться уверенной, когда на деле никакой уверенности нет, принимать решения в условиях неопределённости. Смиряться. Ждать. Не верить. Точнее верить, но лишь очень узкому, уже хорошо знакомому кругу. Хотя даже и насчёт этих людей часто возникают сомнения.
Стала ли я настоящим тартарцем, таким, каким он должен быть в идеале? Сомневаюсь. Но уверена, что сейчас по манерам, поведению и оценкам люди вполне смогут предположить гражданство. С одной стороны, горько — отнюдь не все тартарские черты положительны. А с другой — может, это и к лучшему?
3 декабря 617136 – 2 января 617138 года от Стабилизации
Бурзыл, Тартар
Древтар отозвал Асса раньше, чем закончился его контракт. Эта неожиданная новость свалилась, будто летний снег на голову: куратор только и успел в срочном порядке созвать нас на последнее занятие-консультацию. Там мы обсудили, как работать дальше, а потом проводили Асса до короткого пути. Транспорт за куратором не прислали, поэтому уходил он один и почти без вещей. По впечатлениям — прямо в воздух, то есть через такое место, где мы не способны даже почувствовать границу мира.
— Странно, почему так резко с места сорвали, — прокомментировала Вира, когда мы возвращались домой.
— Хм, — глубокомысленно кивнула я.
Действительно, хранить такое опасное «оборудование» древтарцам выгоднее на территории чужой страны. А прервав контракт сейчас, они лишили себя возможности использовать ещё больше местного года.
— Значит, он им срочно понадобился, — дернул ухом Прий. — Иначе бы не отозвали.
— Вот и я так думаю, — согласилась с другом.
Как бы то ни было, мы уже нагнали и чуть ли не перегнали других по специальному курсу. Хотя нам вернули занятия с Зоргумом, но даже его присутствие теперь требовалось не всегда: согласно нынешнему уровню подготовки, мы уже могли самостоятельно тренироваться на многих коротких путях. Чем, кстати, и занимались, используя мориотарца для страховки в тех случаях, когда ещё не ощущали уверенности в своих умениях, но руководствовались при тренировке теми знаниями, которые дал Асс.
Вопреки опасениям, Зоргум не стал мстить или как-то менять своё отношение: видимо, ему действительно было безразлично, что мы на время ушли к другому преподавателю. Получается, мориотарцы не такие уж и обидчивые? Или тут дело в другом? Может, мы банально слишком слабы, чтобы представлять для него хоть какой-то интерес?
Задумавшись на данную тему, я в свободное время поискала информацию и подвела статистику на жертв Зоргума за время моего обучения. Выкинула из неё всех студентов, которых мориотарец ликвидировал в качестве выбраковки. А на остальных составила таблицу. Что-то в этом есть! Не идеальное совпадение, но явный перекос в сторону более «сильных» и талантливых к военному делу. А уж если брать не всех жертв, а только студентов, так и вовсе: хотя «шутил» Зоргум над многими, зато калечил или убивал практически только «сильных» (хотя и среди них страдали отнюдь не все) — остальные чаще всего вовсе ограничивались нервным срывом или небольшими повреждениями. Вот уж когда относительная слабость становится очень неплохой защитой.
Уже через несколько дней после отъезда Асса я поняла, что скучаю. Вот и кто занимался самообманом после этого? «Уважаю как специалиста, ценю как преподавателя и куратора»... но и как человек Асс оказался все-таки вовсе не безразличен. Вот тебе и «тартаркой стала» — переживаю и привязываюсь, даже вопреки разумным намерениям и всем обидам. Ну почему я не арван, например? Почему эмоциональная часть жизни так много для меня значит? Для обоих частей меня.
Ирау тоже скучала. Даже ролик собрала из восстановленных записей видеорегистратора. Не только и не столько об Ассе, а обо всех знакомых, с которыми пришлось расстаться. Шас, Лисс, Ликрий, куратор — все они фигурировали в нарезке.
С отъездом куратора политическая обстановка в Бурзыле резко обострилась. В городе всего четыре центральных университета, к тому же дорожно-извращенский приносит немалую часть дохода бюджету. Естественно, местные жители не в восторге от возможности его закрытия. По разговорам и новостям я пришла к выводу, что народ мог бы даже скинуться, поддержать нынешнего владельца... если бы тот своим контрактом с Ассом не навредил всему городу. Этой ошибки прощать не собирались, и теперь у ректора главная задача — выйти из ситуации с наименьшими потерями. То есть, в его положении, не потерять звание гражданина и остаться хотя бы без долгов.
Поскольку нынешний владелец уже, можно сказать, списан со счетов, жители Бурзыла активно рассматривали и обсуждали новых претендентов — тех, кто выразил желание купить наш университет. А их немного. Первый кандидат народ настораживал: он уже владел несколькими учебными заведениями в Тартаре и все, кроме одного, переводил в филиалы — бурзыльцы же этого не хотели. А поскольку местные жители весьма активные и предприимчивые — то и потенциальный владелец отступил, не решаясь с ними связываться.
Пара других покупателей горожан тоже не вдохновляла. Один попытался перетянуть мнение на свою сторону, организовав пиар-акцию, несколько конкурсов и раздачу подарков. Вот только то ли такая методика вообще в Тартаре плохо работает, то ли Бурзыл особо критичный — по крайней мере, сторонников предпринятые меры кандидату почти не добавили. Народ не был уверен, что этот человек справится с университетом: он не разбирался в образовательной кухне, не имел нужных контактов и знакомств с банками, ранее не работал со специалистами нашего профиля и слабо понимал в политике гигантских государств — то есть был не готов принять подобную должность.
Единственный покупатель (точнее — покупатели, желающие приобрести университет в складчину), которых горожане считали достойными, тоже в восторг не приводили. Из плюсов: в этой группе добрая треть — извращенцы-самоубийцы по профессии, то есть специфику знают отлично. Кроме того, все уже очень опытные и когда-то специальность получали именно в бурзыльском университете. Прекрасный послужной список, даже опыт управления есть. А главный минус — многие из группы принадлежат к ещё одному пока мне не знакомому, но сильному и входящему в списки особо опасных и нестабильных, виду. Все ланы (его представители) обладают первой категорией ненадёжности. Частично этот минус компенсируется тем, что такой уровень не у всей группы: есть два юриста, принадлежащие к другим видам и, судя по всему, используемые именно в качестве гаранта — как у нас Тира.
Ланы попали в категорию особо опасных не просто так: этот вид известен не только личным могуществом, но и злонамеренностью — не меньшей, а возможно, даже большей чем у арванов. А также вполне сравнимым с ними умом.
Лично меня удивило ещё одно. Хотя ланы широко известны, но прославились они уже в Чёрной Дыре, а не во Вне. Почему — непонятно, вроде бы в техническом плане развиты очень неплохо, по крайней мере, космос вполне освоили. Кстати, ещё один интересный факт: космос-то освоили... но вот ни с одной из известных мне цивилизаций не встречались и в конфликты не вступали. Зато активно сотрудничали и воевали с другими — теми, кто вообще в условиях Чёрной Дыры не выживает. Впрочем, сами ланы тоже испытывали огромные сложности и практически везде нуждались в серьёзной защите от внешней среды. При этом в их космосе ничего подобного не требовалось. Отсюда вывод — они из внешнего мира, но этот мир весьма странный и специфический. Или ланы просто обитатели совсем других галактик.
Кстати, если злонамеренность бурзыльцы считали минусом, то развитость ума и огромные способности к интригам — однозначным плюсом. С такими управляющими университет вряд ли развалится. Поэтому никто не стал мешать сделке, хотя многие относились настороженно и с сомнением.
Никакого торжества в честь смены власти организовывать не стали. Но время прибытия новых владельцев было известно заранее и мы, в числе других студентов, устроились так, чтобы увидеть нового ректора и его команду.
Несмотря на суровые морозы и ветер, приехавшее начальство предпочло пройтись от метро по поверхности. Причём их совершенно не смущало то, что наружные дороги не чистились и их замело высокими сугробами. Ланы будто их не замечали... и передвигались словно по обычной твёрдой поверхности. Как удалось узнать позже, группа всё-таки разделилась: представители других видов предпочли более комфортный подземный путь.
Закутаны ланы были совсем не по погоде — в лёгкие, воздушные одежды, которые впору носить тёплым летним вечером где-нибудь на празднике. Развевающиеся ткани смотрелись совершенно неуместно в нынешней обстановке, хотя подобраны со вкусом — этого не отнять. Пришельцы могли бы показаться сказочными эльфами... если бы не несколько «но».
За годы жизни в Чёрной Дыре я видела много гуманоидов, похожих и далеких от людей, выглядящих естественно и наоборот. Но впервые впечатления оказались такими противоречивыми. По некоторым критериям ланы очень схожи с людьми: у них такое же количество пальцев на руках, да и прочие основные признаки совпадают: волосы, количество и расположение глаз, конечностей, носа и так далее. Но такие виды мне уже встречались и ни разу они не казались одновременно настолько одинаковыми с людьми, но и так сильно отличающимися. Либо одно, либо другое.
Очень тонкие и непривычно узкие, с разноцветными ухоженными волосами и почти все (кроме одного) большеглазые. Четверо с очень светлой, почти белой кожей, а у одного она и вовсе явно отливает в синеву. Причём этот последний не идёт, а летит... будто его взял за шкирку и тащит невидимый гигант — а мужчина болтается беспомощной куклой. У остальных поступь лёгкая, элегантная и практически или вовсе не оставляет следов.
— Они тоже летят, — тихо прокомментировал Прий. — Просто маскируются.
Несмотря на тонкость, ланы вовсе не производили впечатления героев аниме или чего-то подобного. Красивые — но не в моём вкусе. Странные. Отличаются от всех, даже самых странных, гуманоидов, которых я видела прежде. Но всё-таки как же чем-то неуловимым похожи на людей!..
К слову, позже выяснилось, что синекожий вовсе не всегда передвигается таким образом и тоже хорошо умеет изображать нормальное существо. Но именно что изображать. Как и остальные. Однажды Вире удалось стать свидетелем сцены в спортзале, когда один из ланов вполне уверенно, хотя неспешно, с немалым трудом, пробежал пару кругов по залу и очень гордился этим достижением перед коллегами — ибо сделал упражнение с помощью физического тела (видимо, это у их вида считается чуть ли не сверхспособностями).
Меня ланы настораживали, а стоило оставить их за спиной, как волосы на затылке норовили подняться дыбом. Хотя не могу гарантировать, что впечатление объективно: вполне возможно, это всего лишь побочный эффект от прочитанного про их вид. Ланы — симбионты из двух разумных существ. Ну как симбионты, я бы скорее назвала их «человеческую» часть — рабом, а хозяином — часть разумного растения. Возможно именно из-за второго у этого вида такое необычное мышление и поведение, часто шокирующее других разумных. Например, в отличие от большинства видов, в случае угрозы даже самый миролюбивый лан с большой вероятностью постарается по максимуму навредить врагам, а вовсе не спасти себя и своих близких. В результате ланы могут внезапно (порой даже без видимых причин, просто потому, что кто-то показался врагом) превратиться в убеждённых камикадзе — которые с готовностью пожертвуют и собой, и теми, кто рядом. В общем, недаром именно страна ланов единственная находится под патронатом Мориотара — по духу вполне подходит.
Хотя я знала, что растение не перепрыгивает на других и очень тесно сплетено с телом хозяина, но подсознательный страх всё равно оставался. А вдруг семя подсадит или как-то вегетативно размножится... и захватит ещё кого-то.
— Растение и животное в них подходят друг другу, на других такое невозможно — растение погибнет, — заверила Тира. — Да и сама посмотри... они давно эволюционируют вместе, сейчас «человек» без растения уже бы не выжил.
Я пожала плечами. Может, и так, но всё равно опасения не развеялись.
Жизнь продолжалась. Прежний ректор всё-таки сохранил свободу (судя по новостям, не без помощи покупателей) и поспешно покинул город. А мы насторожились, ожидая перемен — как-никак, учиться ещё больше года, так что нас они тоже коснутся. Впрочем, оказалось, что не всё так страшно.
Изменения действительно были. Во-первых, начали активно ремонтироваться повреждённые корпуса, а заодно и приводиться в порядок весь квартал. Новые владельцы пока не брали кредит, обходясь собственными средствами (судя по всему, очень немалыми). Их хватило не только на ремонт: появились новые преподаватели и даже штат байлогов почему-то расширили. Заодно владельцы изменили внутренние правила университета, прикупили и переделали заброшенное здание завода за пределами города, обозвали его дополнительным корпусом университета — туда и перевели всех байлогов. Теперь представители этого вида появлялись в квартале, только если возникала реальная срочная необходимость, а преподавали, лечили и остальную рутинную работу проводили у себя.
Но самым удивительным для меня, да и для остальных студентов (а также преподавателей, кураторов и вообще жителей Бурзыла) оказалось другое.
Ланы держали себя с мориотарцами очень смело — но не по-дружески, как древтарцы. Скорее, как коллеги, старшие товарищи и начальство. Из-за такого поведения и того, что представители фиолетовой страны воспринимают его как должное, обычный народ теперь старался вести себя с ланами вдвойне осторожней. Мало того, что сами опасны, так ещё и с мориотарцами в каких-то странных отношениях.
С приходом новой власти всех мориотарцев, включая Зоргума, будто подменили. Теперь они вели себя неагрессивно. Выяснилось, что Зоргум на самом деле не просто умеет преодолевать короткие пути, но и способен быть отличным преподавателем — внимательным, спокойным, хорошо разбирающимся и способным доступно объяснить сложные вопросы. Даже вечно сопровождающая его аура опасности куда-то делась. Выходит, она не является неотъемлемым атрибутом, как я думала раньше? Как бы то ни было, перемены оказались неожиданно сильными и непривычными. Из слегка прикрывающихся маской монстров мориотарцы вдруг превратились в нормальных людей, порой даже более мягких, чем те же тартарцы. Не менее странно то, что мне ни разу не удалось поймать Зоргума и его сородичей на несоответствиях в поведении: то есть либо они действительно изменились, либо изображали просто идеально.
