249
Коща барон вновь появился в центральном коридоре, вслед за ним семенил технический серв с нагруженной на него мебелью.
— Стой! — остановил его Дикий, — Технику назад!
— Хм. — хмыкнул барон, — Опасаешься? Похвально, похвально. Но уверяю, мои помыслы чисты, это всего лишь транспортное средство. Или ты думаешь, что я буду вести переговоры стоя?
— Ладно... Проходи. — стиснув зубы. Дикий согласился с доводами.
Вольготно расположившись в удобном кресле перед небольшим столиком, барон чувствовал себя хозяином положения. Кресло было только одно, и оппонент барона, сержант-имперец. вынужден был стоять, тем самым занимая подчиненное положение. Психология...
— Сноу! Найди что-нибудь, на что присесть можно! — вполголоса попросил почувствовавший эту грань Дикий.
— Ну что, сержант, подумал? Будешь подписывать? — усмехнулся барон.
— Минуту! — поднял ладонь Дикий.
Барон приподнял бровь, но ничего не сказал.
Через десяток секунд Сноу притащил поворотную тумбу от уничтоженной плазменной турели, гулко бухнув ею по палубе. Дикий, не поведя и бровью, уселся.
— Последняя польза? — прищурился барон.
— От этой турели — да. — спокойно согласился сержант, — Но мы ведь не о нашей технике собрались говорить? Да, кстати, эта турель не была последней.
Дикий блефовал, но делал это спокойно и невозмутимо. Барону незачем было знать, что сил обороняться почти не осталось.
— Что ж. давай говорить. — кивнул Риз, — Ты принимаешь мое предложение?
— Что будет, если мы не согласимся?
-Да ничего необычного! — добродушно развел руками барон. — Мы просто расстреляем ваше корыто. Вот и все!
— А как же штурм? — хмыкнул Дикий.
— Штурм? — вопросительно изогнул бровь барон. — А зачем он мне? Вы и так накрошили моей пехоты на несколько миллионов кредитов. Дополнительные расходы мне не нужны. Главный ИскИн под нашим контролем. Заблокируем вас на этой палубе и расстреляем. Все равно это корыто настолько побито, что уже не способно на прыжок.
-Гхм... — кашлянул Дикий, — Ради не скольких десятков солдат вы разоритесь на дорогостоящие боеприпасы? Не проще ли оставить все как есть? Вы не трогаете нас, мы не имеем возможности помешать вам.
— Э-э-э. не-е-ет! — покачал пальцем барон. — Может быть ты не знаешь, но по кораблю все еще бродит несколько сотен уцелевших. Кто-то спрятался, кто-то заблокирован в отсеченных блоках. Не забывай еще о пилотах ИПов. Их тоже несколько десятков выжило, прячутся среди битой техники. Мне не хочется, чтобы вы в самый неподходящий момент или ударили мне в спину, или послужили ретранслятором сигналов. На планете, между прочим, тоже сколько-то войск уцелело, не стали мы их выискивать и добивать. Кроме того, там же. на шарике, много гражданских специалистов.
— И что? — не понял Дикий.
— Как это, что? Ты. как комендант системы, обязан сделать все для сохранения их жизни, ведь в случае продолжения боевых действий их благополучие под большим вопросом.
— Комендант системы? — удивился Дикий.
-Хо! Есть в Уставе Флота Федерации один интересный пункт... — усмехнулся собеседник. — По этому пункту, если система подверглась нападению, а официально назначенный комендант не может исполнять свои обязанности, комендантом всей системы является старший по званию действующего подразделения флота. И все равно, что случилось со старым комендантом. Погиб, попал в плен, не назначил своего преемника... все варианты нужны?
— Нет. не стоит. — пробормотал Дикий.
— Так вот. Единственное действующее боеспособное подразделение монархов, вернее, их союзников федератов, здесь, в этой системе, это так и не сдавшаяся группа десантников на носителе. То есть вы. — продолжил барон, — Повторю: ты в этой группе старший по званию. Не спорь, я помню про лейтенанта, но он недееспособен, поэтому говорить я могу лишь с тобой. Может быть и есть кто-то более старший по званию, но он никак себя не проявляет, а поэтому нелегитимен. То есть ты — комендант системы.
-А наземные войска? — попытался отбиться Дикий.
— Наземные войска — это не Флот. Это либо конвойные либо охранные подразделения. А комендант всегда флотский. — нахмурился барон. — Сержант, ты испытываешь мое терпение!
— С трудом верится. Это... это... — не мог поверить Дикий.
— Хорошо. Запросим планетарный ИскИн. Хоть он и захвачен нами, но базовые прошивки мы изменить не в состоянии. Кроме того, система так и не капитулировала. Знаешь ли. те, кто мог подписать капитуляцию, отчего-то очень быстро умерли.
С этими словами барон снял с пояса две небольшие пластинки, положив их на стол, а на его плече засветилось невзрачное украшение. Одна из пластин соткала интерактивный голоэкран.
— Идентифицируйся. — кивнул барон. — Связь установлена.
Дикий молча стащил бронеперчатку, протянул руку к пластинке портативного сканера и отправил файл с личным идентификатором. Связь, видимо, была слаба и неустойчива, потому что ожидать ответа пришлось долгих две минуты. Наконец у Дикого заморгал значок входящего сообщения, а голоэкран. моргнув, обновился, визуально дублируя полученное файлом подтверждение.
— М-да... — протянул сержант, изучив документ.
ИскИн действительно подтвердил статус, определив его как военного коменданта системы, заодно отправив немалый перечень обязанностей.
— Убедился? Подписывай! — надавил барон.
— Господин барон! Как комендант осажденной системы я хочу уточнить условия заключения перемирия. — официально ответил Дикий.
— Ах, условия? — нехорошо улыбнулся барон. — Условия просты: прекращение любых военных действий на срок в пять стандартных суток с момента подписания соглашения.
— Материальные ценности? — деловито уточнил Дикий.
— Каждый остается при своем. — отрезал барон, — Что под чьим контролем находится, то под контролем того и остается. -Пленные?
— Стандартный выкуп. Передача происходит здесь же. в этой системе. Могу пойти навстречу, и отпустить их прямо сейчас. Сумма выкупа должна поступить в течение двадцати стандартных суток на официальный счет моего казначейства.
— Не согласен! — отрицательно мотнул головой Дикий, — Возможности обороны исчерпаны не полностью. Эти условия неприемлемы.
— Неужели? Ты. с кучкой уставших людей, сидишь в реакторном отсеке небоеспособного корабля и ставишь мне условия? — поднял бровь барон, — Сколько у тебя осталось бойцов, а. комендант?
— Сколько бы ни осталось, все готовы сражаться! — нахмурился Дикий, — Господин барон, прошу понять меня правильно. Вместе со статусом «комендант» я получил объемный файл обязанностей... и я не могу принять такие условия мирного договора.
-Не мирного договора, сержант... хм... комендант! Всего лишь пе-ре-ми-ри-я!-по слогам произнес барон.
— Перемирие исключает ведение любых боевых действий в системе и является главным шагом для заключения мира. — Дикий снял шлем, прямо взглянув в глаза барона. — Господин барон! Я многого не знаю. но... Перемирие нужно не только нам. но и вам. Я это отчетливо понимаю!
— Хм... А ты не так уж и прост, сержант, не так уж и прост. Возможно, зря дал тебе доступ к ИскИну системы и ты получил должность коменданта. — задумался барон. — Хорошо. Что же ты предлагаешь?
— Обмен пленными без выкупа. Ваш флот уходит из системы. Захваченные объекты передаются в текущем состоянии, без демонтажа либо повреждения оборудования!
Барон надолго задумался, смежив веки. Судя по всему, он экстренно с кем-то совещался.
— Уточняю формулировку, — резко открыл глаза барон. — Объекты в системе Тау Бориты передаются без дополнительного повреждения либо демонтажа уцелевшего оборудования. Обмен пленными, взятыми в этой же системе, производится без выплаты выкупа по истечении трех стандартных суток с момента подписания документа.
— Согласен, господин барон! — кивнул Дикий. -Тогда подписываем! — не стал тянуть резину Риз.
Дикий вновь приложил палец и отправил ИскИну свой личный идентификатор, подтверждая принятие условий исправленного соглашения. Барон, видимо, сделал то же самое, поскольку голоэкран моргнул, перепившись всеми цветами радуги и окрасившись в зеленый цвет, тем самым отобразив статус «подписано».
— Вот и все. сержант-комендант! — весело улыбнулся барон. — Документ подписан, отправлен в КОНКОРД Я могу спокойно заниматься своими делами, особо не опасаясь рассерженных мстителей. Обмен пленными через три дня. и я сразу увожу свой флот домой.
-А зачем вы вообще тоща напали? — привстал Дикий, — Если вы не собирались оттяпать себе кусок монаршей территории? Зачем все эти жертвы?
-Хоть это и не относится к теме нзшего разговора, все же отвечу. Мои планеты индустриальные, климат не располагает к земледелию. Орбитальных ферм у меня мало, а продовольствие необходимо для жизни. Раньше мы закупали провизию у монархов и федератов, но в последнее время монархи взвинтили цены и облагают огромными транзитными пошлинами продовольственные грузы. Мы. сержант, оказались на грани голода! Я был вынужден напасть, чтобы добыть своим людям пропитание. Война оказалась дешевле нормальной торговли!
— А имперцы? — уточнил Дикий.
— А от имперцев торговый маршрут проходит через три других баронства, и каждый норовит отщипнуть кусочек в виде транзитных пошлин. Нам это не выгодно. Такой маршрут делает продовольствие едва ли не дороже нынешних цен монархии.
— Г-хм. — смущенно прокашлялся Дикий, — Я понял...
Такая трактовка вопроса ему не понравилась. Барон... был в чем-то прав.
— Удовлетворен? — поинтересовался барон, — Тогда прощай, сержант.
— Еще вопрос! — поднял руку Дикий, — Барон, а что в вашем флоте делают пираты?
— Пираты? — еще больше нахмурился Риз, — У меня регулярные подразделения! Под моим командованием нет пиратов! -А что ты скажешь на это? — упрямо наклонил голову Дикий, отправив файл.
-Хм. — помрачнел барон, отсмотрев материал и поняв, что отказаться не получится, — Виновный уже в карцере. Правда, по другому поводу... Наследникам погибших со счетов баронства будет выплачена компенсация в пятикратном размере.
— Я требую выдать этого капитана, виновного в пиратском нападении!
-Требовать ты ничего не можешь. — наклонил голову Риз, — Тем более, что твое требование не подкреплено решением суда! Если суд признает подлинность записи и вынесет такое решение, капитан Халим будет передан представителям Монархии.
Дикий только мрачно кивнул. Барон и в этом вопросе был прав, защищая своих людей до последней возможности.
— Все. сержант. — улыбнулся барон, — Можете оставаться. Главный ИскИн этого корыта я забираю себе. Все. что было снято до подписания перемирия, является моим законным трофеем. И еще... своих пилотов ищите и эвакуируйте сами. У меня для этого нет ни сил, ни возможностей.
Этой фразой барон снял с себя ответственность за чужих ему людей.
-Господин барон! — вполголоса произнес Дикий в спину уже отвернувшемуся Ризу, — Я понимаю, что в вашем предложении было и второе, и третье дно. Вы к собственной выгоде использовали мое незнание некоторых нюансов. Но я считаю, что нельзя заставлять голодать миллионы людей. Если бы вы не рассказали про эту ситуацию, то соглашение я бы не подписал и держал оборону до последнего вздоха.
— А ты не дурак, сержант! — обернулся барон. — Я уважаю мужество, честность и упорство. Кто-то другой бы просто порадовался, что счастливо избежал гибели... А ты принципиален. Знаешь что, переходи-ка ко мне на службу! Перемирие подписано, а неустойку по контракту я выплачу. Предлагаю тебе тройную оплату от твоего нынешнего оклада!
— Благодарю, но нет. — отказался Дикий, — Не все измеряется в деньгах! Я подписал контракт будучи в здравом уме и твердой памяти, поэтому я честно отслужу до его конца. Или до своей гибели.
— Знаешь, сержант... — барон Риз полностью развернулся к Дикому, — Я ценю мужество и упорство... но еще больше я ценю верность! Поэтому знай: по окончании твоего контракта ты всегда можешь найти место у меня. Такое распоряжение своим кадровикам я дам. Прощай!
Барон, отвернувшись, ушел.
— Ну что, садж?
— У нас перемирие. — выдохнул Дикий, — Корабль за нами, они уходят. Собирайте всех, кого найдете! Надо спасать оставшихся...
250-251
Адмирал Ард Ас Торри. командующий Третьим Ударным, с каменным лицом стоял на мостике своего флагмана. Несмотря на внешнюю невозмутимость, внутри него бушевала буря! Не каждый день он осознанно шел на верную смерть! Возможно, какие-нибудь «штабнюки» и смогли бы бросить своих людей, остановив и развернув не успевшие уйти в прыжок корабли, но только не он!
Снобы, весь срок службы просидевшие в штабах Метрополии и получавшие звания в основном благодаря деньгам и клановым связям! Они, по мнению Арда, не имели настоящего права именоваться адмиралами. Штаб-адмиралы... теоретики, играющие в войну на масштабных картах! Или «адмиралы штаба», набивавшие необходимый боевой ценз в локальных стычках с заведомо более слабыми противниками. Сам же Ард Торри получил свое адмиральское звание, пройдя служебную лестницу с самого низа, с энсина, и успев поучаствовать во множестве боев.
Свой первый бой он принял будучи третьим лейтенантом и командуя корветом... В той мясорубке он единственный раздал слабину, попытавшись выйти из боя. но. разворачиваясь, подставил борт под полновесный залп. С трудом выжив, потеряв почти весь экипаж, он, тем не менее, смог довести жалкое подобие красавца корвета до ремонтной базы. От разбирательства и суда его спасло только то. что корабельный ИскИн был полностью разбит прямым попаданием, а множественные короткие замыкания сожгли блоки памяти, уничтожив командные логи. Его даже наградили... Но сам Ард знал, что стоила его награда!
С тех пор будущий адмирал никогда не малодушничал, получив прозвище Стальной.
А сейчас Стальной Ас Торри нервничал. Хоть лицо его и было невозмутимо, словно высеченное из цельного куска скалы, но только Спящие знают, каких сил это стоило и как тяжело ему давалось это нзпускное спокойствие!
По кораблю давно была объявлена полная готовность, а сейчас ИскИн отсчитывал последние секунды до завершения прыжка.
-Десять... Пять... — монотонно проговаривал ИскИн. — Три. два. один, выход.
Несмотря на рекомендации, адмирал так и не занял ложемент, предпочтя крепче вцепиться в поручень ограждения. Освещение еле заметно моргнуло.
