Естественно, такие перемены насторожили и напугали народ, лишь новые хозяева университета не выказывали ни малейшего беспокойства. Все остальные ждали срыва, момента, когда мориотарцам надоест скрываться под новой маской и они решат отыграться. Но один день сменялся другим, неделя — новой, а непонятное и странное поведение оставалось таким же спокойным и миролюбивым.
Зима сменилась весной, весна — летом, после которого закономерно пришла осень. Оценив свои силы, мы планировали закончить обучение к следующей весне. И упорно двигались к своей цели.
В целом, жить и заниматься стало удобнее, чем раньше, во время упадка университета. Учеба тоже двигалась успешно. Иногда со сложностями, но большинство предметов удалось освоить на вполне нормальном уровне для будущей работы. Несколько раз мы проходили групповые проверки — выбирали из предложенных коротких путей подходящие и, уйдя в них, самостоятельно искали в ближайших окрестностях и разведывали следующие (естественно, всё это под присмотром одного из работающих самоубийц — но советов он не давал, должен был останавливать только в случае самых грубых ошибок). К слову, вмешиваться ему ни разу не пришлось: порой мы даже перестраховывались, но такое поведение не порицалось, поскольку необходимо для будущей жизни.
Ещё трижды каждый из группы проходил индивидуальную проверку — ведь неизвестно, что случится, и самостоятельно принимать решения тоже бывает нужно.
Во время практики мы сильно сблизились. Намного сильнее, чем до этого. Иногда приходилось задерживаться в неизвестном месте на несколько суток, однажды — строить кривоватую башню, чтобы добраться до расположенного в воздухе короткого пути и вернуться. Прий взял дополнительный кредит и прошёл через ещё одни изменения — теперь я для него уже не ядовита (к сожалению, мне в обезвреживании отказали — ибо химера). Мы согревали друг друга, помогали и учились доверять. Полностью, так, чтобы без колебаний положиться даже при угрозе жизни.
Но к концу обучения у меня снова возникла проблема, хотя на сей раз не с короткими путями. Освоение других уровней нео, других тел — те самые пресловутые сверхспособности. Я научилась пользоваться другими телами, легко переходила туда и обратно, но когда надо было решить обычную практическую тартарскую задачу-упражнение по данной теме, сразу терялась. Причём коллеги-студенты не могли понять, в чём именно сложность... а я будто в ступор впадала и гадала, как им так легко всё даётся. Вроде я тоже всё нужное знаю, всё понимаю — но никак.
— Ты идёшь со мной, — поймал меня после очередной неудачной практики Зоргум.
— На проверку?
— На дополнительное занятие, а то так и сможешь только в спортзале на знакомых тренажёрах нормальные результаты показывать, — улыбнулся мориотарец.
Куратор вывел меня за город, на ближайший заболоченный участок осеннего леса. Выбрал гибкий куст, отдаленно напоминающий ивовый, и удобно уселся на одной из его ветвей. На нескольких, но достаточно тонких прутьях.
— Повтори, — распорядился он.
Я с сомнением потрогала соседний побег. Естественно, он отлично гнулся и даже рукой опустить его к влажной земле трудности не составит. А уж если сяду, то точно не так, как Зоргум.
Мориотарец выжидательно следил за моими действиями. Подумав, я переключилась на пси-, а потом на био-тело. В последнем зрении куст выглядел достаточно крепким... и скользким. Из-за последнего удержаться на неудобной ветке не удалось и я всё-таки упала в грязь.
— В чём твоя ошибка? — поинтересовался всё так же спокойно сидящий на тонких прутиках куратор.
— Не знаю, — вздохнула я, с тоской посмотрев на куст. — Сколько мучаюсь, но никак понять не могу.
— Ты научилась видеть и пользоваться другими уровнями нео — раздельно, но именно так делают большинство обывателей, — спокойно прокомментировал мориотарец, слегка сменив позу и облокотившись спиной о соседний побег. — Но научившись разделять, ты забыла кое-что важное, — юноша легко сорвал соседний прутик. — Ты видишь и пользуешься разными сторонами тела куста... но на самом деле он един. Нет такого разделения — это твой мозг адаптирует картину. А куст — вот он, и он цельный. Он не подразделяется на физ и прочие тела.
Мориотарец пояснил, что моя проблема именно в том, что я пытаюсь ориентироваться только на что-то одно, а не на впечатление в целом. Почти не соотношу один уровень существования с другим. А ведь легко можно заметить соответствия, чтобы потом уже не приходилось переключаться. Надо не прыгать с одного тела в другое, а учитывать все. Например, пользоваться крепостью куста на био-уровне, но упругостью и шершавостью физ-уровня.
То есть надо наклонить ветви до уровня, чтобы было удобно сидеть, на физ уровне, потом, когда залезаю на них, перенести большую часть веса на биотело, но не забывать придерживаться — опять-таки на физ.
Через некоторое время мне удалось осторожно сесть на ветку. А заодно хотя бы частично уложить противоречия в голове. Куст един, но у него есть свои сильные и слабые стороны — именно их позволяют выявлять «сверхспособности». Кажется чудом, но на самом деле всё объясняется просто. Как у многих болотных растений: междоузлие порвать сложно, но по узлу стебель переломить легко. То есть если цель — удержаться, то хватайся за междоузлия, не травмируй места соединений, а если наоборот, надо сорвать побег, — то сгибай ровно по узлу. Так и тут — если хочешь, например, залезть по вербе — то ищи её крепкие места (не факт, что удастся найти, но не исключено). А если надо одним ударом переломить толстую ветвь — то ищи слабое место. Или целые комплексы сильных и слабых мест. Вот и весь фокус.
Занятие с Зоргумом оказалось очень полезным. Единственный вопрос — почему эти сведения не дали другие преподаватели?
— Ждали, пока ты сама поймешь. Мне просто уже надоело ждать, — небрежно отмахнулся мориотарец. — А твои друзья раньше не работали с рендерами, поэтому не понимали, в чём проблема — ведь для местных эти нюансы очевидны и подобных сложностей не возникает.
Я искренне поблагодарила куратора.
— Радуйся, что ты личинка, — улыбнулся он. Помолчал и добавил: — И ещё больше радуйся, что негодная.
— Бракованная личинка — вовсе не похвала, — раздался мелодичный голос за спиной. От неожиданности я дернулась, потеряла контроль и свалилась с куста в грязь. — А ещё ты не того в нас боишься. Ты правильно делаешь, что опасаешься мне подобных, — почти мурлыкнул золотоволосый лан, прищурившись, как довольный кот. — Но воображаешь совсем не то, что следовало бы. Мы не паразиты — а единое целое.
Пока я думала, что ответить, как узнали (может, просматривали наши разговоры?) и откуда тут вообще взялся второй помощник ректора, тот повернулся к Зоргуму:
— Я за тобой.
— Хорошо, — склонил голову куратор, после чего оба пропали. Их место с легким хлопком занял воздух, а я смотрела и пыталась прийти в себя.
Телепортация? Знаю, что в Чёрной Дыре такая технология известна и ей пользуются (правда в основном либо с помощью коротких путей, либо на относительно небольшие расстояния). Но даже если на небольшие расстояния... вот так запросто и без спецтехники? Ладно мориотарец — они известны своими нереальными способностями. Но лан... Может, и недаром Зоргум и остальные так себя ведут с новым начальством. Опасаются.
Как бы то ни было, одной консультации хватило, чтобы понять, в чём именно ошибка, и её исправить. Хотя перестраивать сознание пришлось в очередной раз — всё-таки я слишком привыкла разделять, действительно забыв, что на самом деле всё существует совместно.
Однажды, случайно встретив в общежитии растерянную студентку — из осеннего набора (после смены власти банки снова начали давать кредиты на обучение), я вдруг вспомнила свои первые шаги — и то, как помогла неизвестная старшекурсница. Студентка — явно не местная, тартарское гражданство получила недавно, а в порядках самой разобраться не так-то просто. А после экзаменов и всех нервотрёпок наверняка и так нелегко. Поэтому я быстро скинула друзьям сообщение, что задержусь, и подошла к первокурснице.
— Я тебя вижу. Идём, сейчас покажу и поясню, что тут и как, — поприветствовала гуманоида. Заметила её недоверие и улыбнулась: — Официального распоряжения нет — тут же Тартар. Но у нас так принято. Помогать новичкам.
Новая роль далась легко — я действительно уже очень хорошо знала, что тут и как. Так почему бы и не помочь? Пусть даже в такой ерунде — но с чего-то надо начинать.
Когда я пришла — меня не оставили одну. Теперь моя очередь. Круг замкнулся.
3 января – 7 марта 617138 года от Стабилизации
Бурзыл, Тартар
Радостно фыркая, Мирум на всех четырёх прыгал по глубоким сугробам, игриво наскакивая и пытаясь повалить тоже развлекающегося старшего брата. Кинув в разыгравшихся друзей рыхлым снегом, я немного отошла и залюбовалась на новогоднюю ёлку.
Люди, даже живущие в Тартаре, не забыли свои обычаи, хотя со многими обращались намного более вольно, чем на Земле. Например, в Бурзыле регулярно праздновали Новый Год. Но к календарной дате событие не привязывали, просто выбирали те дни зимы, когда погода ожидается хорошей в течение нескольких суток. В позапрошлом году праздновали в середине декабря, в прошлом — вообще в начале марта. А нынче почти вовремя. Хотя главное торжество запланировано ближе к десятому января, но люди уже готовятся и украшают свои кварталы.
Дети, да и взрослые, бегали по ледяному городку, катались с горок, играли в снежки, строили крепости — в общем, наслаждались жизнью. Веселье-весельем, но с земным праздником всё равно не спутаешь — и вовсе не из-за продвинутых технологий или попадающихся то тут то там незнакомых разумных. Сами люди и их поведение. Чем дольше я наблюдала, тем сильнее понимала, что Тартар лишает людей важной части детства. Вот кажется: бегают, играют, веселятся... но никогда не теряют контроль. Даже маленькие дети: никаких драк или даже шутливых стычек, никакого погружения в праздник с головой. Контроль, осторожность, законы и обычаи. Ребятня не пихается, съезжая с горок, более того, следующий катится только убедившись, что путь освободили. Снежки бросают — но тоже только в некоторые части тела. Да ещё чуть что — сразу игру прерывают, даже из-за самой мелочи, на которую на Земле никто и внимания не обратил бы. Нет чувства свободы и раскрепощённости.
Мирум позволял себе чуть больше — но исключительно с Прием или Тирой. Причем не как с близкими родственниками, а как с владельцами-хозяевами. Хотя и тут не всё просто: они чётко прописали права раба по отношению к себе. Так, например, разрешили себя царапать — то есть сами-то за такое наказывать могут, но указали, что не хотят в этих случаях вмешательства официальных властей.
Пикнул телефон, напоминая о встрече. Ещё раз взглянув на ёлку и веселящихся друзей, я отправилась по своим делам.
Последний месяц мы уже почти не получали новых знаний, только шлифовали уже полученные. Устраняли недоработки, оттачивали навыки, приобретали уверенность. Готовились к будущей жизни. Отношение кураторов и преподавателей тоже изменилось: теперь нас почти не вызывали на проверки, да и контроля за знаниями не шло. Если смотреть по сути, мы в любой момент могли объявить, что считаем обучение законченным — и получить дипломы. Но посоветовавшись, решили немного отполировать знания, подтянуть те места, где ещё чувствуем слабину. Этим и занимались, и нам никто не мешал. Тем более, что даже кредитом и программой предусматривалось целых три месяца на предвыпускную самостоятельную подготовку. Естественно, если бы мы пустились во все тяжкие и занимались бы ерундой, то к нам появились бы претензии. Но мы используем время по назначению — поэтому всё в порядке.
Тира уже ждала в общежитии, а Вира запаздывала. Ещё до начала нового периода жизни мы решили оформить и узаконить наши нынешние и будущие отношения. В Тартаре это актуально.
Мы уже достаточно узнали друг друга, планируем жить и работать вместе, причём немалое время. Ни один из нас не застрахован от бед. Мало ли как сложится: я могу пропасть, погибнуть, потерять звание гражданина, заболеть или просто на время стать неадекватной. А без разрешения, особенно в последних двух случаях, мы даже помочь друг другу не имеем права. Ибо — взрослые разумные существа, независимые, полностью отвечающие за себя и свои действия.
Но полная ответственность возможна не всегда. Поэтому мы решили зарегистрировать всю нашу группу как семью. Гарантий и защиты друг от друга в таком случае почти не будет — всё на доверии. А вот прав станет намного больше. Так, например, мы сможем распоряжаться деньгами со счетов друг друга. Если я, например, схвачу или удержу от неких действий Прия — то это не посчитают нападением. Совместное владение имуществом и отсутствие официальной защиты друг от друга — вот что мы хотели прописать в договоре. Естественно, кое-какую, минимальную, осторожность всё же предусмотрели, но она чрезвычайно мала. Теперь, если мы вдруг решим навредить друг другу, то легко это сделаем, не нарушая законов и обычаев.
Прий безбоязненно доверил оформление и обсуждение договора сестре. А вот я и Вира активно участвовали: нам было важно уяснить и обговорить все нюансы. Но навстречу шли не только мы — миошаны тоже выказывали высочайшую степень доверия. Например, после подписания договора я или Вира сможем без разрешения других убить, продать или предпринять почти всё, что угодно, против Мирума. Причём законно, Прий не сможет подать в суд, что бы мы ни натворили с котёнком.
Чтобы получить тот же доступ к информации, что и у нас, Тира уже несколько лет назад заключила дополнительный договор и взяла ещё один кредит для того, чтобы оплатить услуги спецслужб. То есть добровольно наложила на себя все те же самые ограничения, что и у нас. Зато теперь в её присутствии мы можем спокойно говорить на любую тему.
Через несколько недель мы закончили обсуждать договор. Согласно ему, каждый из новой семьи получал равные права... и равную, но большую, власть над остальными. Потом, на всякий случай, мы с Вирой сходили к независимому юристу за консультацией. Естественно, он подписывать такой договор не рекомендовал: если подходить по-тартарски, то он невыгоден и опасен для каждой из сторон. Но это если смотреть с той точки зрения, что все стремятся навредить друг другу или эгоистично думают только о себе. Если же предположить, что друзья постараются позаботиться, то наоборот, договор сильно расширяет возможности помощи и спасения. То есть: всё на наш страх и риск, может сработать в обе стороны.
