— Всплываем! Выход штатный!
— Реакторы шестьдесят, генераторы сорок! Вывод на режим!
— Щит ноль один... один... три... пять... активация в норме! -Активация СК. готовность десять!
— БИПы охраны, готовность... запуск через пятнадцать...
Скороговорка офицеров успокаивала. Пока что все шло достаточно гладко. Глыба всплывшего из подпространства гиганта оживала на глазах. Как цветы раскрывались надстройки, выпуская гроздья антенн и датчиков, открывались массивные створки шлюзов, готовясь выплюнуть в пустоту звенья беспилотников охраны, распахивались защитные диафрагмы, открывая путь выползающим наружу артиллерийским башням и ракетным пеналам.
Сканеры ближнего радиуса как всегда включились в работу самыми первыми, отправляя на тактический экран первые данные. Вокруг корабля было чисто.
-Не ждали, с-с-с... — злорадно пробормотал кто-то из вахтенных, едва сдержав ругательство в присутствии адмирала. — Ну, сейчас мы вам...
На взгляд непосвященных все шло согласно разработанному плану, в общих чертах доведенному до каждого офицера: масс-прыжок. выход, тихий сбор и общая атака на не ожидающего нападения противника.
— Запустите глаз. — приказал адмирал, стиснув поручни еще сильнее.
Под нажимом ладоней, усиленных сервоприводами ВВС, металл поручней жалобно заскрипел.
— Глаз один, запуск! — удивленный офицер не осмелился перечить адмиралу, хотя активная работа мощного комплекса целеуказания и разведки была сродни крику всю систему «мы тут»!
Из стартового дека, пыхнув дюзами, вышел корвет-внутрисистемник. на ходу разворачивая лепестки антенн-локаторов. -Синхронизация... три... канал стабилен... два... один... данные пошли!
Мощный скан-комплекс «глаза» сходу просветил почти четверть системы, выводя на тактический экран множество точек. ИскИн моментально принялся за обработку: анализ сигнатуры, запрос свой-чужой. расстояние, вектор, скорость... Точки стремительно окрашивались в красные цвета, заставив судорожно вздохнуть всех, находящихся в рубке.
— Цель, три-два-три, вектор семь, ускорение два! Цепь, два-два-три. вектор пять, ускорение два! Цель... — офицер— артиллерист с огневой группой судорожно анализировали обстановку и распределяли цели по категориям, расставляя приоритеты для орудий. На выбранные цели нацелились дальномеры и сфокусировались оптические вычислители, заодно передавая визуальную картинку.
.Адмирал скрипнул зубами. На его флагман, окутавшись силовыми полями энергощитов и ощетинившись стволами орудий, шло не меньше десятка линейных кораблей, прикрывающих своими корпусами множество более мелких судов. На значительном удалении завершал разворот сверхтяжелый линкор противника, вставший в оптимальную позицию для полного бортового залпа своих дальнобойных орудий.
В это время в рядах наступающих кораблей вспух шар всплытия, вытолкнув из гиперпространства один из линкоров их Третьего Ударного. Капитан корабля, всплывшего в непосредственной близости от противника, открыл беглый огонь, стараясь нанести хоть какой-то урон... но продержался меньше минуты. Под четкими залпами неприятеля линкор, не успевший поставить щит, превратился в корыто, полыхающее внутренними пожарами и разрываемое на части декомпрессионными выбросами.
На глазах потрясенных людей еще несколько кораблей постигла такая же участь. Начальник адмиральского штаба побледнел. Сбывались его худшие прогнозы.
— Нас ждали, адмирал... — потерянно проговорил штурман, — Нас ждали!
Адмирал, сжав кулаки, молча смотрел, как погибают его корабли.
— Щит на максимум, остальное по остаткам! Резерв на щиты! — рявкнул он.
Подчиняясь отданным командам, где-то в глубине корабля стали стремительно разряжаться батареи энергорезерва, а утробно воющие генераторы почти всю вырабатываемую энергию отдавали на уплотнение энергощитов. Такими темпами, учитывая гигантские размеры сверхлинкора, щиты могли полностью наполниться всего за десяток минут, но. похоже, даже этого времени у них уже не было.
— .Адмирал! Входящий вызов! Абонент идентифицировал себя как сверхтяжелый линкор «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Просит закрытую связь!
— В закрытой связи отказываю. Соединяй общим каналом! Перед адмиралом соткалась голограмма крупного мужчины.
— .Адмирал Ард Ас Торри. я — барон Риз.
— А-а-а! Вольный бандит... — Ард находящийся в отчаянном положении, не смог удержаться от колкости, — И что же ты хочешь?
— Вольный барон! — зло прищурился Риз, — Ты не в том положении, чтобы отвечать дерзостью на мою добрую волю! -Хорошо, вольный... барон. Так что же ты хочешь?
— Я хочу чтобы ты отдал приказ не открывать огонь по моим кораблям. — отрывисто бросил барон, — Расстановка и перевес сип не в твою пользу, и я расстреляю любого, проявившего агрессию!
— Не много ли ты хочешь, вольный? — стиснув зубы, ответил адмирал, — Чтобы я сдался? Не бывать этому! Бой толком еще не начался, а я продержусь какое-то время... пока из прыжка выходят остальные корабли Флота!
— Узнаю Стального Арда! — ухмыльнулся взявший себя в руки барон, — Ни шагу назад, ни шагу на месте...
— Это все. что ты хотел?
-Да. это мое основное желание. Но, не стоит принимать поспешных решений. Похоже, ты не учитываешь всех факторов. — снова ухмыльнулся Риз, — В этой системе действует перемирие, заключенное между мной и местным комендантом. И если ты хочешь оборвать мирные переговоры, то...
Барон издевательски развел руки.
— И, кстати, мои аналитики просчитали результаты боя. В нынешнем положении я со стопроцентной вероятностью перемелю твой объединенный флот в труху, причем у меня останется не меньше тридцати процентов кораблей! Так что советую прислушаться к моим словам! — продолжил он.
— Что за мирное соглашение? — ухватился за свой шанс адмирал. Напряжение, повисшее в воздухе, стало стремительно уходить.
— Да вполне обычное, недельное. Подписано мной и комендантом, действует в пределах системы. Кстати. КОНКОРД уведомлен. — оскалился барон, плюхнувшись в кресло.
— Огня не открывать! Уведомить каждый всплывший корабль! — моментально отреагировал адмирал. — Штабу разработать...
— Предлагаю сделать проще. — прервал его барон. — Условно делим систему на две части. Здесь вы. здесь мы.
Голограмма выдала плоскую схематичную карту, разделенную на две части. Опытному адмиралу хватило секундного взгляда, чтобы согласиться с предложением.
— Штзбу: за исходную точку принять предложенное бароном разделение! — решил он.
— Может, продолжим разговор в закрытом режиме? — развалившийся в кресле барон уже потягивал какой-то напиток из бокала.
— Закрытую связь! — распорядился адмирал, присаживаясь на край ложемента.
Адмиральский мостик затянулся молочно белой пеленой, отрезая любопытные взоры. Голограмма барона моргнула, а сам барон удовлетворенно кивнул, увидив подтверждения перехода на закрытый канал.
— Значит, мирное соглашение подтверждаешь? — полувопросительно произнес Риз.
— Подтверждаю. — кивнул адмирал.
— Отлично! — оживился барон, — Надеюсь, твои подчиненные не будут стрелять направо и налево, а то многие корабли всплывают прямо в моих боевых порядках. Предупреждаю: на каждый выстрел отвечу десятком своих!
-Жесткий контроль выходящих кораблей! — немедленно отозвался адмирал, давая указания своим офицерам. — Ни одного выстрела в сторону бан...ронского флота!
— Правильное решение. Каждый ваш выстрел может вылиться в крупномасштабное сражение. — осклабился барон. — Через два дня здесь будет капитан-судья КОНКОРД, проконтролирует выполнение соглашения и обмен пленными.
— Хшары! — выругался адмирал, — А как же...
— С этого момента, только с этого момента. — кивнул барон, — То. что случилось до этого, будем считать всего лишь недоразумением.
Адмирал только скрипнул зубами. Два погибших линкора, три крейсера и эсминец — всего лишь недоразумение?
— Ну, ну, адмирал! Это война. На войне без жертв не обходится! — прищурился барон, — Бывает и такое!
— Прошу передать мне договор. — нахмурился адмирал.
— Всего лишь соглашение. — ухмыльнулся Риз, — Но все же о мире. Отправил.
Через несколько минут в уголке глаза адмирала мигнул значок полученного сообщения. Перед тем. как дойти до адресата, файл прошел полную проверку.
-Так... так... обмен пленными без выкупа? — приподнял бровь вчитавшийся в документ адмирал, — Имущество передается в текущем состоянии?
— Относится только к этой системе, — улыбнулся барон.
— И все же это не похоже на тебя, барон. Насколько я знаю, ты своего не упустишь!
— Комендант оказался очень упорным, — усмехнулся Риз, — Поэтому пришлось пойти на некоторые уступки.
— Комендант... комендант... ЧТО?! Сержант-десантник — комендант системы!?
— Извини, адмирал, старше по званию никого не осталось... — развел руками барон. — Либо сдались, либо сдохли при попытке сбежать! Системный ИскИн утвердил его полномочия, так что все законно! Более того, имеется твое подтверждение.
Барон уже откровенно скалился.
— Ладно. — отвернулся адмирал. — Что насчет пленных?
— Послезавтра прилетит конкордовец. на следующий день передам их вам. Как раз через три дня. Все. как в соглашении!
-Хорошо. — адмирал прямо взглянул в глаза голограммы, — Барон, я не знаю, в чем причина твоей радости, я не понимаю этого. Скорее всего, ты меня в чем-то крупно подставил... И будь уверен — я запомню!
— Помни. Стальной. Это полезно. На этом все? -Все.
— Был рад знакомству. Впервые с тобой лицом к лицу встречаюсь. И. кстати, адмирал... На окраине висит ваше раздолбанное корыто, которое скоро совсем развалится. Координаты дам. Отправь помощь, а то осталось там три калеки...
— Почему ты так заботишься о моих людях? — хмуро поинтересовался Ард.
— Мне понравился один упорный сержантик, оставшийся там. — Спящим. Все. адмирал, прощзй!
Голограмма погасла, связь оборвалась.
улыбнулся барон. — Мне бы не хотелось, чтобы он ушел к
Дожидаясь, пока спадет пелена защиты, адмирал волевым усилием успокоил расшатанные нервы. На нейросеть упал план действий, в спешном порядке подготовленный штабом. Не глядя утвердив предложенную схему, он встал, и, подойдя к поручням ограждения, окинул взглядом рубку. Бледные лица затаивших дыхание людей повили каждое его движение. Возникшую тишину можно было нарезать пластами, как пирог, и даже попискивание приборов не нарушало ее, а протыкало, будто острыми спицами.
— Мирное соглашение подтверждено. Работаем по новому плану, сбор в расчетной точке. — рявкнул адмирал. Наваждение моментально рассеялось, вернув людей к привычной работе.
— Дин. корабли РЭБ и ЦУ на постоянное дежурство. Разворачивайте все сети, какие только можете, собирайте всю доступную информацию. Я буду у себя, -устало произнес.Ард Ас Торри.
— Будет сделано, господин адмирал! — склонил голову начальник штаба.
252
Безумный марафон на выживание, гонки со смертью... Дикий давно уже потерял счет времени и давно не понимал, сколько часов длился этот ад! Атака на их корабль, долгая оборона, а теперь еще и спасательные работы!
После навязанных переговоров и подписания перемирия нападающие просто ушли, забрав с собой абсолютно все ИскИны из рубки управления. Вряд ли это было сделано по прямому указанию барона, скорее всего, это подсуетился кто-то из командиров низшего звена, ведь мощные ИскИны стоили очень больших денег!
Поврежденная система жизнеобеспечения из-за многочисленных утечек уже не справлялась с полноценным обеспечением кислородом, а сервы-ремонтники без централизованного управления и четких команд просто прекратили работу. Уцелевшие, заблокированные в отсеках, не имели возможности выбраться и только отчаянно взывали о помощи, уповая на сигнал слабых передатчиков собственных скафов. Все настолько привыкли к виртуальному управлению, что при отсутствии централизованной внутрикорабельной сети оказались попросту беспомощны!
Дикий, из-за усталости едва державшийся на ногах, пытался организовать спасательную операцию, но дело шло очень трудно. Уцелевшие люди просто не понимали, что от них хочет этот усталый и закопченный сержант!
— Сервов в режим ретрансляторов, расставляйте на расстоянии уверенного приема сигнала! — объяснял он, — Сами подключайтесь к внутрисекционным сетям, определяйте повреждения, места утечек, ищите и эвакуируйте живых. Ремонтировать пока ничего не надо!
-А где сервов взять? Тех, кто еще откликается на вызовы, нам не хватит!
— Куда мы подключиться должны? Не понял! Я вообще из генераторной!
— Я тоже сержант! Слышь, десант, ты мной покомандовать захотел? -Живых искать? А медсервы на что?
Поток подобных вопросов и выкриков не иссякал, заставляя сержанта злиться. Почти пятьдесят человек, обступившие Дикого, создали небольшую толпу.
— Тихо! В звезду вас через колено! — взорвался Дикий, — Что вам не ясно?! Разбивайтесь на тройки, делайте то, что можете! Спасайте людей!
— Эй. десант! — кто-то проталкивался вперед. — Я тоже сержант, но из обеспечения! Ты что. мной покомандовать захотел? На каком основании?
— Я тоже сержант. — прогудел Стил, — Но ничего, подчиняюсь же!
-Да ты можешь слушаться кого угодно! — визгливо возразил возмущавшийся. — Я прогибаться не собираюсь...
Мелькнувший кулак прервал фразу на полуслове, а еще один удар заставил оглушенное тело во весь рост растянуться на полу.
— Спасибо парни! — кивнул взявший себя в руки Дикий, — Объясняю в последний раз! Я исполняю обязанности коменданта этой системы, поэтому мои приказы для вас обязательны к исполнению. Да даже если я не был бы комендантом! Там! — он выбросил руку в направлении внешних секций,-Там гибнут наши люди, наши друзья и товарищи! А вы что? Отговариваетесь и выясняете кто главнее? Вот ты! Что ты ждешь?
Толпа, устрашенная быстрой расправой и пристыженная речью сержанта, притихла.
— Мы... я... — беспомощно огляделся технарь из первого ряда, в грудь которого уткнулся палец Дикого, — Я не знаю, что делать...
— Я же объяснил!
-Яне понимаю! — взвыл техник. — У меня баз таких нет!
— Я покажу, -устало выдохнул Дикий, — Стил, разбей людей на тройки! И все идите за мной!
253
За полтора часа поисково-спасательных работ было обнаружено и вызволено еще сорок человек, но присоединиться к поискам смогли только пятнадцать. Остальных с различными травмами переправили в медблок, благо, тот находился почти в середине корабля и почти не пострадал.
