— Угу, — кивнул я убирая коробочку с палочками в сумку.
Лысый бородач начал смеяться. Через пару мгновений к нему присоединились и его люди. Только смеялись они как-то вяло, как для галочки.
Да-да. улыбнулся будто не понимая, что я такого смешного сказал. Ржите, кони. Вот такой я недалекий деревенщина.
Бородатый объяснил мне, как тупому, что к офису Гато меня не подпустят даже на двери полюбоваться, не то что с карликом поговорить. Так и сказал "с карликовым-боссом". Карликовый шпиц? Нет, это карликовый босс!
— И как тогда мне получить работу? — снова прикинулся я валенком.
Теперь смеялись уже все и вполне искренне.
В общем я, наглый и тупой валенок приперся в столовую для наемников, которая по совместительству была и местом где ряды армии Гато пополнялись новыми рекрутами. А вот этот лысый хмырь тут был главным. Он был десятником и звали его Кэншин. Насчет десятника он что-то недоговаривал, да и не заметил я как-то его десятка. Так, человек пять сидело. А вот имечко — Сердце Меча, он выбрал себе подходящее. Оно идеально соответствовало тому, кто кичился своим мечом и всем подряд показывал, как виртуозно им владеет. Ну, это если опустить маты и короткое, всего минут на пять, самовосхваление с загибанием пальцев.
— Короче, тебе, парень, сначала с десятником говорить надо. Со мной. — ткнул большим пальцем себя в волосатую потную грудь.
Гамадрило слезло с ветки и вместо палки взяло катану. Не знаю, как оно в бою со своей железкой управляется, но похвальба что-то не внушает доверия. Настоящий мастер на каждом углу вопить, что он мастер, не будет, за него это сделают другие. Если выживут.
— Гато на всякое мясо время тратить не будет. Так что если ты собираешься на наш отряд работать, то мы прям сейчас тебя и проверим, — самодовольно хмыкнул Кэншин, явно что-то предвкушая.
— Кэншин-сан, а у вас силенок-то хватит, — бывшего чуунина Листа проверить? — посмотрел я в глаза такому полезному и болтливому собеседнику, придавив его КИ.
Ненавижу всех, поубиваю прямо здесь и сейчас... — и все это с самой добродушной, какая есть у меня в арсенале, улыбкой.
Судя по тому, как напряглись бандиты, радости им мое признание не доставило. И КИ тоже.
— Ну, эээ, — замялся, сдувшись, лысый, — ты че, бля, парень реально шиноби? Не пиздишь? — а сам незаметно, как ему казалось, к катане потянулся.
— Расслабься, и не тяни ручонки к мечу. — слегка снисходительно сказал я Кэншину, почти мгновенно приставив кунай к его горлу. Судя по тому, как он замер, его моя скорость впечатлила. На самом деле ничего особенного я не продемонстрировал. Просто шиноби быстрее обычных людей, не умеющих пользоваться чакрой. Этот фокус мог и генин показать, разница лишь в том, что нукенина-ребенка никто слушаться не станет. Ну, по крайней мере до первого трупа.
— Я наниматься к Гато-сану пришел, мне вас убивать, — задумался и слегка покачал головой, будто подбирая слова, потом сказал, скривившись. — Не интересно. Но сделаете что-нибудь глупое и я вам отрежу все лишнее, — мельком покосившись на штаны бородача, сказал я все с той же улыбкой.
Лысый тяжело сглотнул, но отойти побоялся, видимо, чтобы не провоцировать. Оглядевшись, я широко улыбнулся обалдевшим бандюгам и убрал оружие от горла основательно взмокшего "бригадира".
— Но поскольку вы мне сейчас покажете офис Гато-самы, то я рад познакомиться со своими новыми подчиненными. — продолжил наглеть. — Я уверен, наш босс будет доволен тем, что вы показали парню вроде меня, где найти работу. Я так думаю, мы с вами сработаемся.
Несколько бандитов заухмылялись, отойдя от первоначального испуга, а вот одному явно на месте не сиделось.
— Он тебя еще не нанял! — вякнул солдат криминала, но быстро затих под моим недобрым взглядом.
— Значит, наймет, — И тут же жизнерадостно заулыбавшись, добавил, — Такие парни, как я, на дороге не валяются. Так что ведите меня к Гато-саме. И хватит жрать, бойцы, нас ждут великие дела!
На секунду установилась такая тишина, что я услышал, как квакнул чей-то желудок.
Глубоко вдохнув вонь кабака, я басовито гаркнул:
— Живо! БЛЯ!
Разбойнички похватали оружие и поспешили просочиться мимо меня на улицу. Свой приказ я щедро сдобрил КИ.
— Персональное приглашение нужно? — спросил я замешкавшегося Кэншина. Он не посмел продемонстрировать бурлящее внутри недовольство, быстро помотал головой и ломанулся в двери.
И вот мы уже топаем к офису Гато, на нас оборачиваются люди и другие бандиты. Ну, нелюди они для меня. Нелюди. Мне очень хотелось верить, что у Гато не было много свободных денег, чтобы в других "дружинах" оказались шиноби. Будь хоть один генин в этом кафе, я бы такого эффекта не добился.
Свою легенду я согласовал и с Какаши, и с Забузой и даже с Хаку и седьмыми. Чтобы не получилось: "Ирука-сенсей, а что вы тут делаете?" А еще я отказался от идеи стать нукенином из Тумана. И все из-за маленького нюанса. Я мог встретить бандитов из Тумана. И тогда проверить меня было бы легче легкого. Американец, ни разу не бывший в Сиднее, изобразить местного жителя не сможет. Вот и здесь та же история — из коноховца-Ируки нукенин Тумана — никакущий.
Пока я шел, подумал, насколько все удачно прошло в баре благодаря советам Виктора.
Он посоветовал, как правильно вести себя с бандитами и как наниматься к Гато. Будь наглее, — советовал Мечник Тумана. У бандитов все просто — кто сильнее, тот и прав. Запугивай их, как хочешь. Если пойдет на пользу делу — можешь избить парочку, чтобы остальные сразу поняли, кто тут главный. Веди себя так, чтобы все было ясно, что ты не сомневаешься в своем праве командовать. Не давай им пытаться поставить себя на одну ступеньку с тобой. Ты — шиноби, а они — жалкая бандитская плесень. Пусть подчиняются, выполняют грязную работу, будут мальчиками на побегушках — и радуются, что легко отделались. И еще, запомни, — сказал мне острозубый попаданец, — это не люди. Это бандиты, мразь, убийцы и насильники. Ведя себя как самый главный, сильный и злобный бабуин, и помни — они твои шестерки.
Виктор, к сожалению, не слишком много знал о Гато сверх того, что я знал из канона, но слышал, что предыдущий начальник охраны Гато, шиноби в ранге чуунина, вместе с частью своих сотрудников, погиб несколько месяцев назад в Стране Воды, как раз перед тем, как магнат окопался тут, в Волнах. Вроде как, попал тот ниндзя под раздачу в разборке между повстанцами и верными Ягуре войсками. Так что теперь, по идее, наняться к коротышке можно было без проблем.
— Стоять! Куда прете?! — вырвал меня из задумчивости громкий оклик.
Встав на носочки, я увидал две недовольные рожи. Это были ронины-охранники Гато. Они даже в манге были. Один высоченный смуглый детина, в одних штанах, весь в татуировках и с зашитой щекой. Он был похож не слишком удачливого уличного кота, потому что был одноглаз, а хвостики на его башке напоминали клочки шерсти. Второй был чуть выше меня, одет относительно адекватно, я бы даже сказал по погоде, блондин с татуировкой под глазами, в странноватой шапке, штанах больше него самого и в кофте с капюшоном.
Эти два товарища и тормознули меня и мою маленькую армию.
— Свалили! — угрожающе рыкнул смуглый, — Чего надо?
~ Мда. Закрой рот и скажи.
Распихивать бандитов локтями мне было как-то не по статусу, поэтому я повязал на лоб взятый прошлым вечером перечеркнутый хитай-ате Листа и пустил импульс КИ.
Бандиты прилипли к стенкам, чтобы освободить мне дорогу, а ронины повытаскивали катаны и приготовились защищать двери.
— Йоу, парни, что так не дружелюбно встречаете новобранцев? — криво ухмыльнувшись, развел руками, мол, осуждаю, но на первый раз прощаю.
— Ты кто такой?
— Я-то? Иго. Приятно познакомиться, — оскалился я, но так и не дождавшись какой либо реакции со стороны меченосцев добавил. — Нукенин я. Хочу у Гато работу получить. Говорят, он работенку непыльную дает и платит неплохо.
— Гато-сама, со всякой...
На этом месте блондин отскочил в сторону, чтобы не быть зашибленным распахнувшимися дверями.
— Что тут происходит? Чего расшумелись?! — разорался плюгавый вздыбленный чебурашка в глухих черных очках и с тонюсенькими усами, больше всего походившими на усики таракана. Волосы оно начесывало и щедро сбрызгивало лаком, наверное, чтобы торчали и делали его выше.
— Добрый день, Гато-сама. — тут же переключил я внимание на себя. — Прошу прощения, что оторвал вас от дел.
— Кто такой? — попятившись, чтобы оказаться за спиной телохранителей, спросил Гато.
— Нукенин, — показал пальцем на лоб, — который хочет получить у вас работу, Гато-сама. — и по-птичьи наклонил голову, ожидая реакции мерзкого карлика.
Однажды я задумался, а что такое хитай-ате? Просто кусок железа с нанесенным на нем символом, так сказать, дань традициям? А если с точки зрения логики подойти к вопросу? Должен был быть весомый аргумент в том, чтобы шиноби таскали везде и всюду протектор Деревни? Практического толка от него — никакого. Кунай может и отлетит, да и то не факт. Защитная функция — минимальная. Украшение? Сомнительно. Серьезные дядьки ностальгируют по академии? Маловероятно. Значит, протектор должен был выполнять какую-то другую, важную, функцию. Гораздо позже я нашел подтверждение своих догадок в переписанном конспекте.
Протектор был вещью многофункциональной: он одновременно являлся аттестатом об окончании Академии, показателем статуса и опознавательным знаком.
Поэтому Ирука из канона даже примерить свою повязку не дал. Мол, закончишь, Наруто, академию, получишь блестяшку и вместе с ней статус шиноби.
Многие нукенины демонстративно носили повязки с перечеркнутым протектором — чтобы было меньше проблем с другими шиноби. Преследовать-то тебя будет только одна деревня, а остальные — предпочтут не трогать и в упор не замечать чужого дезертира. Вот такая милая добрососедская традиция. Кому убийца, вор, террорист и предатель, а кому — уважаемый и крайне полезный человек, правдолюб, отвергший гнилую соседскую систему. Диссидент, практически. Носить же целый протектор для нукенина было несусветной глупостью. Все бывшие свои о твоем предательстве уже знают, а другие попытаются убить как шпиона, если ты на их территории, или просто так — если на чужой.
Кстати, даже генин с протектором мог просить за свою работу больше обычного наемника, поэтому я так навязчиво демонстрировал повязку. Набивал себе цену.
— Хм, — наконец осмелел мой будущий босс. — Заходи.
Блондин прошел следом за Гато, закрывая того от возможного удара. Второй ронин, держа руку на рукояти меча, подозрительно прищурился и встал ко мне вполоборота.
Кабинет Гато был обставлен богато, местами даже вычурно и откровенно безвкусно. Сам хозяин за массивным столом из темного дерева с позолоченными вставками выглядел еще меньше, чем был на самом деле. Водрузив свое седалище на трон, иначе это кресло и не назвать, Гато поманил меня пальцем с крупным перстнем-печаткой и сложил лапки под подбородком, приготовившись слушать.
— Как я уже сказал, я — нукенин. Мое имя, Иго. Но лучше — Иг.
— И что ты, — с ленцой, но заинтересованно спросил Гато. — Иг, хочешь от меня?
— Как что? — с улыбкой изобразил недоумение. — Работу. Кушать хочется, знаете ли.
Коротышка хмыкнул, посмотрев на меня поверх своих черных очков, а-ля Кот Базилио.
— Ну и почему я должен нанять именно тебя? — растягивая слова, мерзким голоском спросил меня этот кошелек с ушами.
— Ну, во-первых, я непросто очередной тупой нукенин, — вякнул я радостно. — Я не числюсь в книге наград, потому что у меня хватило мозгов инсценировать свою геройскую смерть, — взглянул в потолок, приложил руку к груди и фальшиво тяжко вздохнул. Буквально через секунду я снова прилепил маску весельчака и продолжил выносить мозги ронинам. Гато был не очень в теме и потому его мой рассказ забавлял.
— Гато-сама, вы можете нанять меня под моим нынешним именем вполне официально, как наемника, не опасаясь, что за мной пришлют команду охотников.
Почесал в затылке, изображая задумчивость:
— Что-то еще забыл. А, точно! Во-вторых, я шиноби уровня чуунина, и буду незаменим в случае, если потребуется кого-то тихо убить или, наоборот, защитить. Опыт имеется. — чуть серьезнее. — В-третьих, Гато-сама, к вам что, каждый день шиноби приходят наниматься? — усмехнувшись, спрашиваю бизнесмена.
— В последнее время у меня создается именно такое впечатление, — внезапно сухо ответил коротышка, поправил очки и о чем-то задумался. Я не стал мешать. Заложил руки за голову и стал пялиться в потолок.
— И с чего мне доверять тебе? — продолжая раздумывать о чем-то своем, спросил местный владелец заводов, газет, пароходов.
Я заинтересованно покосился.
— А Вам и не нужно мне доверять, Гато-сама, — улыбнувшись, ответил, — Вам нужно, чтобы какая-то работа была сделана. А мне нужны деньги. Доверие здесь ни при чем.
— Хм... Мне нравится ход твоих мыслей, — мерзко ухмыльнулся Гато.
Следующие полчаса мы торговались, нет, мы сражались за каждый рье! Гато остался доволен. Впрочем, я тоже — мы договорились на сумму гораздо большую, чем я получал в Листе, как ассистент.
И эти деньги вполне могли успеть перекочевать в мой карман, до расправы над магнатом.
Мда, задержаться тут в банде, что ли? Деньжат поднакопить?
— Так. — подписал я контракт. — Теперь работа. Что нужно сделать?
Выслушав ответ Гато, я покивал, снимая и пряча протектор отступника Листа.
Гато это заметил:
— Почему ты свою повязку прячешь?
— Потому что Страна Волн — это, по сути, задний двор Страны Огня, и светить здесь своим нукенинским статусом, рискуя встретиться с бывшими коллегами — мне совершенно не с руки. А без повязки я всего лишь очередной бродячий наемник, до которого никому нет никакого дела.
Коротышку мой ответ удовлетворил. А я немного укрепил свое реноме умного нукенина. Хитай-ате с характерной горизонтальной чертой я нашел в своем наборе АНБУшника. Там был двойной набор налобных протекторов для всех Великих скрытых деревень и большинства мелких: перечеркнутые нукенинские и обычные. Некоторые явно были б/у, с царапинами на металле, потертой тканью и с не до конца затертыми пятнышками крови. У меня возникли подозрения, что люди Данзо не стеснялись выдавать себя за честных нукенинов и чужих шиноби, когда выполняли очередную грязную работу. Такое поведение, вообще-то, шло против всех договоренностей, законов, правил и традиций мира шиноби и за это беспощадно убивали на месте... Но не думаю, что Лешего это останавливало, ведь подобный трюк должен был серьезно упрощать выполнение многих заданий. Таскать нукенинский налобник прилюдно я не собирался — бессмысленно. Бандитское сарафанное радио и так всем, кому надо, расскажет, кто этот парень в дурацких очках.
В данный момент для меня работы не было, ну или коротышка ее не придумал. Он приказал тощему пареньку с бегающими крысиными глазками показать мне комнату в гостинице неподалеку отсюда. Где я должен был ждать, пока меня не вызовут. Нет, конечно, безвылазно сидеть там мне было не нужно, просто Гато не хотел искать меня по всему городу, вот и выделил мне жилье. Также, по условиям контракта, я мог бесплатно питаться в одном из нескольких близлежащих кафе и ресторанчиков, оккупированных людьми Гато. А еще я узнал, что мне досталась бригада из девяти бандюков. Они, дескать, были в той толпе, которую я напугал в кафешке. Им только командира и не хватало — погиб недавно по собственной дури, а Кэншин его замещал. Хм, а мне казалось, что там их было поменьше, чем девять рыл. Надо будет разобраться. Потом. Потому что саму бригаду мне еще не доверили. А что нужно было сделать, чтобы доверили, сам Гато еще не решил. Только после выполнения задания и подтверждения моей лояльности, я мог своих подчиненных гонять и в хвост и в гриву, а до этого — ни-ни.
